Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

Разбудили его на рассвете.

Сунули в руки пакет с кровью: «Привет от рыжего», — буркнул какой-то тощий и длинный мужик в потертом камуфляже, и передали приказ — идти с группой. Куда, зачем и почему — ничего не объяснили. Выцедив кровь, Илья взял свой «боевой пояс», рюкзак-аптечку и собственный припас в двух подсумках. Мало, конечно, но чем богаты.

Вышли по росе.

Командир успел пояснить:

— Смотреть не под ноги, а вперед. Если что-то сверкнет, замереть сразу! Скорее всего, тебе, глазастому, падать и замирать уже поздно, но хотя бы те, кто за тобой идут — выживут!

После такого инструктажа Илья почти проснулся, но его запихнули идти последним.

— Твоя задача, док, если что, нас до «вертушки» живыми продержать, так что не крути башкой, тащи аптечку.

Вампир молча кивнул.

Они молча долго и упорно куда-то шли. Потом лежали в канаве. Ползли. Что-то рассматривали в бинокли, делали записи — карандашом в маленьком блокнотике, и снова шли, ползли или бежали.

Периодически где-то поблизости стреляли, потом грохот остался позади, а красивый, но редкий лес внезапно закончился какими-то строениями.

Торчать в лесу не было никакой возможности — подлеска нет, оврага или промоины тоже. Да их первый же дрон заметит! Пришлось аккуратно обойти строения, выбрать самый чахлый домик со множеством каких-то явно заброшенных сараев и пробраться в один из них.

Постройка была почти пустая и аккуратно обложенная поленницами дров. То ли тут мешки с кормами когда-то хранились, то ли телят-ягнят выхаживали, непонятно. Остался плотно утоптанный глиняный пол, слегка присыпанный соломой, большой ящик, на крышке которого можно было прилечь, да какие-то корыта, на которые приземлились бойцы, присматриваясь и прислушиваясь к миру за стенами сарая.

Тут они и сидели некоторое время, выжидая непонятно чего. Илья на все смотрел с интересом и вниманием вампира, может быть, поэтому встрепенулся первым:

— Сюда идут! — передал он по цепочке командиру.

Тот и сам уже увидел, что из домика строения вышла женщина, одетая во что-то темное и очень деревенское. Прошлась из одного сарая в другой, потом еще раз и как-то подозрительно быстро и внезапно вошла в то строение, в котором сидели бойцы.

И даже не удивилась, увидев перед собой дюжину разномастных рож и направленное на нее оружие.

— Чего надобно, добрые люди? — спросила она странно бесцветным голосом.

— Утром уйдем, — ответил ей командир, — а пока — тихо!

— Лучше вечером, — тем же тоном ответила она, — тут сейчас парни из комендатуры гуляют, стрельба будет.

Илья подобрался.

Перед ними стояла ведьма-интуит. Такую стоило послушать!

— Посидите тут денек, потом сходите, куда надобно, и сюда вернетесь, — продолжала женщина, — а мне паренька оставите… По хозяйству помочь. Крепкого.

Командир и его заместитель переглянулись.

— В лес не суйтесь, там растяжки, — продолжала женщина, — лучше канавой вдоль тракта… Я покажу.

— Нам бы посовещаться… — протянул командир.

— А и совещайтесь, — кивнула женщина, — вон того, красноглазого, спросите, он знает. А я пока воды вам принесу, — ведьма ткнула пальцем в вампира и ушла так быстро и внезапно, что никто не сумел ее остановить.

— Что это было? — хрипло спросил замкомандира, глядя во двор через щелястую дверь.

— Ведьма это, — подал голос Илья, стараясь держаться ровно под пристальными взглядами бойцов, — к ней лучше прислушаться. И оставить с ней, кого попросит.

— Она его жрать будет, что ли? — с намеком на истерику в голосе спросил самый молодой солдат, примерно ровесник Ильи.

— Нет, — мотнул головой медик, — в койку уложит, конечно, да еще понравится. Тут, видно, мужчин совсем не осталось нормальных, а ведьме без этого дела нельзя, сила застаивается, и ей плохо.

— Сам останешься? — сразу спросил командир.

Вампир вздохнул:

— Она меня не возьмет… Я ей не гожусь.

— Точно?

— Сама скажет. Ничего плохого она не сделает, расплатится щедро, дорогу подскажет и здесь поможет… Ей иначе нельзя.

Кажется, последняя фраза успокоила командира. Он выдохнул и приказал:

— Кого выберет, тот и останется. Не робеть. Док, выдашь тому, кто задержится, резинки и стимулятор. Чтобы не спал и нас дождался.

— Есть! — только и сказал Илья.

Ведьма вернулась быстро — с горшком гречневой каши, вкусно приправленной овощами и шкварками, с караваем домашнего хлеба и пустым ведром.

— Вам тут до ночи сидеть, ешьте, — сказала она, — не отравлено. Как можно будет выходить, приду. Мне вот этого оставьте, он с вами все равно пропадет! — сказала она и ткнула в того самого молоденького нервного бойца.

Командир кивнул, но все же спросил:

— А этого не хочешь? — и ткнул в Илью.

— Нет, жесткий больно, — хмыкнула та и ловко сунула вампиру плоскую квадратную бутылку: — Держи, парень. Сосед вчера свинью колол… Тебе надо.

Илья молча спрятал бутылку в рюкзак. Выпитого пакетика крови было слишком мало, чтобы компенсировать серьезное ранение. А свиная кровь… тоже кровь, как веганское мясо для не-вегана.

В сарае просидели до вечера.

Съели кашу, выпили воду, воспользовались ведром. Нервному солдатику Илья сам вколол транк. Ему не придется никуда идти или бежать в ближайшие сутки, а ведьма и так расшевелит то, что ей надо. Ждать же истерических выступлений на тему «меня тут бросают злобной бабе в подол» никто не хотел.

Когда стемнело, ведьма снова пришла в сарай:

— За мной идите, выведу и покажу, куда идти, — сказала она шепотом.

Командир напрягся, но подал сигнал — все похватали рюкзаки и оружие и максимально бесшумно выбрались из сарая во двор.

Женщина повела их… в дом!

— Только тихо, — предупредила на крыльце, — мама у меня болеет, только уснула.

Тенями парни прошли через сени в кладовку, оттуда — в какой-то отнорок, ведущий к дороге.

— Вот дорога, вдоль нее канава. Она сейчас сухая и травой поросла, ныряйте под траву, как под воду, вас и не заметят. Доберетесь, куда надо. Возвращаться будете, так же пройдете. Парнишка ваш уцелеет. Ну, с Богом!

Перекрестив отряд на прощание, ведьма скрылась в стене, задвинув облепленную саманом фанеру.

Илья последним нырнул в канаву и, проползая вслед за бойцами по чуть влажной земле, подумал, что ведьму-интуита они встретили к счастью. Для всех.