Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

В Княжинске между тем все, казалось, стихло.

Инквизитор окопался в подвале Патруля. Его помощники сновали по городу, но не особо навязчиво. Официально они закрыли расследование, обвинив во всем Илью. Неофициально — это был договор между Патрулем и Инквизицией, чтобы поймать на эту наживку ту рыбку, что мутила воду рядом с юным Высшим.

Олег Николаевич, как и собирался, провел защитный ритуал, прикрыв всю свою семью серьезной ведьмовской магией. Инквизитор не только дал разрешение — он сам присутствовал на ритуале, чтобы подтвердить, что ритуал был исключительно защитным. Вот только, наблюдая со стороны, инквизитор заметил, что защита была поставлена очень вовремя — кто-то уже присосался к энергии семьи и успел неплохо потянуть ее и у ведьм, и у оборотней. Только мага зацепить не удалось, да и то потому, что Олега защищали татуировки Патруля.

Сразу после ритуала успокоилась Дарья. До этого молодая ведьма пребывала в послеродовой депрессии — рыдала целыми днями, плохо спала и ела, винила себя в том, что Илье пришлось уехать. Как только на голову обережницы опустился щит, сплетенный из магии сразу семи ведьм, она успокоилась, утерла слезы и заворковала над дочерью. Наследницу силы ведьминского рода назвали Вероникой, и даже инквизитор приглядывался к новорожденной ведьмочке с интересом — очень уж необычно сплетались ее потоки.

После ритуала инквизитор и его команда уехали, а буквально на следующий день пришло письмо от Ильи. Короткое, нежное и с просьбой. Ираида, как и предсказывал племянник, ругнулась, обозвала его глупым мальчишкой, но немедля принялась выяснять, где можно сделать оптовую закупку белья из натуральных материалов и хорошего качества.

Письмо прочитали все и тут же сели писать ответы. Даша писала про дочерей, просила прислать точные списки необходимых оберегов. Ираида требовала списки зелий. Артем собирался выпросить у родни клыки и когти для поднятия боевого духа бойцов, а Олег Николаевич обещал присматривать за всеми.

Письма отправили отдельно от посылки — на случай, если ящик с гостинцами затеряется на почте.

Посылку собирали все вместе.

Дарья разумно вложила свои таланты в простые вещи — вязаные носки из колючей овечьей шерсти, пояса из собачьего пуха, хайратники маскировочно-зеленого или песочного цвета, перчатки. Сплетение нитей само по себе оберег, а когда пряжу готовит Анастасия Крик Чайки и ее ближайшие помощницы, а вяжет лучшая обережница поколения, толку от таких вещей куда больше. Пулю, конечно, не остановят, но подарят удачу, прикроют от злого взгляда и, может быть, помогут выжить там, где умирает все живое.

Ираида занималась зельями. Чтобы не вызывать подозрений, старшая ведьма наполняла своей силой самые обычные флаконы хлоргексидина, перекиси, йода и зеленки. Заговаривала бинты, пластыри, гипсовые повязки. Особо собирала банки с охлаждающе-согревающими мазями, гигиеническую помаду, вазелин, детский крем, мыло и шампунь. Просто не понаслышке знала о болезнях, которые среди специалистов называются «окопными», и старалась подобрать средства от всех проявлений.

Олег трудился над специфическими амулетами — пряжки для ремней, хирургические инструменты, пуговицы — как маг, он не имел сильных связей с природой, зато ему недурно подчинялся металл.

В итоге в один ящик все подарки не влезли — пришлось паковать три отдельных посылки и долго заверять на почте, что там, куда их отправляют, абсолютно точно есть почтовое отделение, и оно даже работает.

Уже передав гостинцы оператору, Олег Николаевич вдруг заметил в углу почты смутно знакомое лицо. Один из помощников Инквизитора! Неужели он вернулся в город после торжественного, даже демонстративного отъезда? Инквизитор продолжает игру?

Сделав вид, что не заметил ничего необычного, магистр вышел на улицу и взялся за телефон. На всякий случай стоило проверить, где сейчас его девочки и хорошо ли они защищены.

Ведьмы отчитались, что все в порядке, но стоило Вдовину отбить звонки, как телефон снова задрожал, показывая абсолютно незнакомый номер. Олег напрягся и нажал «принять вызов».

— Спрятал от меня мальчонку, маг? Зря…

И гудки…

Вдовин тут же развернулся к почте, но помощника инквизитора там уже не нашел. Записал номер, попробовал перезвонить — увы, неприятный женский голос отвечал, что абонент не в сети. Плюнув на все, Олег Николаевич помчался в отделение Патруля и сунул свой телефон под нос специалисту по электронике. До Леночки этому хмурому оборотню было далеко. Все, что он смог узнать — это то, что номер принадлежал жительнице Княжинска, погибшей на кладбище.

Бессильно стукнув кулаком по стене, Вдовин набрал номер Инквизитора и все ему рассказал.

— Понял, — голос в трубке был ровно-прохладным, как и во время беседы. — Значит, наш Древний не следил за вашим племянником постоянно. Присматривал издалека и, возможно, даже не лично. Сколько его уже нет в городе?

Олег Николаевич прикинул в голове и ответил:

— Две недели, третья!

— Неплохой люфт, — сказал Инквизитор, — спасибо, что сообщили о звонке.

И повесил трубку.

Олегу Николаевичу снова захотелось выругаться, но он сдержался. Инквизитор прав. Тот неведомый Древний или не Древний, который заварил всю эту кашу, просто потерял Илью. Возможно, какое-то время будет искать в городе, проверит Москву и родственников Артема… Не такое уж глупое решение, оказывается, для юного студента — рвануть туда, где сейчас очень много молодых мужчин его возраста и… очень плохо с информацией и порядком.

Ладно, теперь хорошо бы создать видимость того, что Илья где-то рядом. Только как? С этим вопросом Вдовин подошел к жене. Ираида как раз укачивала внучку — руки заняты, голова свободна, поэтому погрузилась в тему быстро и хорошо.

— Пусть Артем продукты отвезет в сторожку долгоиграющие и комплект одежды Ильи — из корзины, чтобы пахло им. Мы ведь не знаем, кто его ищет.

— Хорошо, а еще?

— Билеты Дашка купит в Сибирь, к родне Артема. Можно даже на поезд кого-нибудь проводить, мало ли кому туда надо?

— И это хорошо, — покивал Олег.

— Но главное, — тут ведьма хихикнула, — надо путанки наложить! Я прабабулю попрошу!

Вот тут глава Патруля передернул плечами. «Ведьмачьи путы» — это такое колдовство, простое с виду, которое вообще все перепутать может!

— Дорогая, а это не слишком?

— Так мы наложим на того, кто охотится на Илью, — успокоила его жена, — не адресно, не по энергослепку, а по сути. И поглядим!