Все герои и события этой истории вымышлены, все совпадения — случайны!

Патруль следил за тем, чтобы иные не раскрывали свое существование среди людей, следил за нормативами, улаживал конфликты людей и нечисти, а Инквизиция занималась конфликтами внутри сообщества иных. Иногда, впрочем, примиряя иных и Охотников.

На этот раз инквизитор и пятеро его подручных прибыли в Княжинск по тайному доносу.

Сначала инквизитор и его помощники сновали по городу, собирая информацию. Допрашивали Дашу, Илью, Артема и вообще всех, до кого могли дотянуться. Наведались в морг, в стоящий пустым дом четы Вдовиных. Перевернули буквально весь город и… пригласили Илью для очередной «беседы».

Уже в первый раз молодой вампир понял, что на него пытаются свалить все шишки. Большого ума тут не требовалось — пятнадцать трупов, не считая тех, кто «самоубился» на кладбище. Отбиваться от каверзных вопросов и уговоров «признаться, чтобы смягчить наказание» было невероятно сложно. А ведь у Ильи как раз шла сессия, защита диплома. Он разрывался от противоречивых эмоций, но аккуратно сдавал экзамены, попросил защиту диплома досрочно и, словно предчувствуя грядущие неприятности, лично обратился к ректору, чтобы получить документ на руки.

Очередная выматывающая беседа закончилась вечером.

Выйдя в уютных сумерках из здания Патруля, вампир постоял немного, пропитываясь приятным теплом летнего вечера, изгоняя из мышц стылый холод допросной. Потом прищурился, огляделся и решительно зашагал в сторону центра. Сегодня он кое-что понял и кое-что решил. Настало время заплатить семье Вдовиных за то, что когда-то приняла мальчишку, потерявшего почву под ногами. За смысл жизни, за семью и друзей… Бросив на Патруль последний взгляд, Илья хмыкнул и свернул. Он все равно сделает по-своему!

На следующее утро Олег Николаевич вновь явился на «беседу» к инквизитору.

Глава Патруля ничего не скрывал — ни того, что Охотники явились за его дочерью, ни того, что воспитанник его жены вампир. Выложил все факты, тайминг, подсчет количества крови, которое можно было сцедить из пятнадцати взрослых мужчин не самого спортивного сложения, и вместительности желудка одного вампира.

Инквизитор просматривал бумаги с абсолютно каменным лицом, пока его помощники что-то изучали в своих ноутбуках, скидывая информацию на планшет босса.

Один из них по кивку инквизитора начал говорить:

— Мы идентифицировали всех погибших. Они не имеют к Охотникам никакого отношения. В официальных реестрах их нет. Оружие, снаряжение — все это действительно принадлежит организации, но списано около трех лет назад.

Вдовин прищурился.

— На деле этих людей наняли через охранное агентство с дурной репутацией, — подхватил другой помощник, поворачивая свой ноутбук экраном к инквизитору. — Судя по контексту, им поручили схватить Дарью Вдовину. О беременности они не знали, и слово «ведьма» могло звучать как оскорбление, а не как констатация факта.

— Кто нанял? — сразу выловил нужное глава Патруля.

— Аноним, — ответил третий сотрудник.

— Вы же понимаете, что это невозможно? — фыркнул Вдовин. — Насколько я знаю, владелец агентства никогда не подставит себя без хотя бы рекомендаций кого-то важного, знакомого и богатого.

Инквизитор кивнул, и один из его помощников тотчас встал и вышел из штаба Патруля.

— Скоро узнаем, — сказал мужчина тем же ровным тоном, — я уже вижу, что нападение было фальшивкой, однако люди погибли…

Олег Николаевич напрягся.

Он как никто понимал, что дурацкие дырки на шеях убитых притягивают в это дело Илью. Даша, как пострадавшая сторона, один раз приехала на допрос, и все, а вот вампира выпустили из помещения Патруля только под личную расписку Вдовина, и то с трекером на ноге!

— Кто-то должен нести ответственность…

Олег прищурился и, вдруг вспомнив, что ему толковала дочь, спросил:

— Ваши специалисты уже нашли детское место моей внучки?

— Что? — инквизитор на миг выпал из разговора.

— Дарья рожала прямо во внутреннем дворе дома. Илья принимал роды. Мою внучку вы видели. Так вот, нападение случилось в тот момент, когда племянник моей жены уже помог ребенку появиться на свет, но еще не перерезал пуповину. Когда его крик уложил нападающих, он вернулся к Даше и закончил процесс родов. Убегали они из дома слишком быстро, так что послед пришлось бросить в саду. Его нашли?

Инквизитор строго глянул на одного из помощников. Тот торопливо начал что-то листать, потом объявил:

— Вот скамья-качели. Хирургические простыни в пятнах крови, подушки, домашнее платье со следами крови Дарьи Вдовиной и околоплодных вод в следовом количестве, пуповинная кровь и… все!

— Господин инквизитор, вы ведь понимаете, что, убегая, моя дочь не стала забирать послед? Просто не могла помыслить, что кто-то осмелится подобрать кровавый кусок мяса с пуповиной. А между тем через него легко воздействовать на нее, на ребенка и — через кровную связь на меня, мою жену и Палача! Вот что надо расследовать, а не глупую попытку втянуть племянника моей жены в разборки Древнейших!

Инквизитор встрепенулся:

— Откуда информация о Древнейших?

— Старейшая ведьма Княжинска предположила их участие, когда Илью искупали в крови.

— Информация! — инквизитор строго взглянул на самого тихого и незаметного помощника. Тот немедля перебросил нужные документы. Несколько минут инквизитор изучал их, потом кивнул: — Очень похоже. Я заметил, что ваш высший молод, не агрессивен и выбрал профессию, которая прекрасно маскирует его потребности и не потакает инстинктам. Почти год назад повзрослел лет на триста и продолжает учебу, живет в семье, вспышки убийств или пропаж в городе не зарегистрировано… Любопытный мальчик.

— Я думаю, именно этим он и привлек внимание Древнейшего, и, возможно, раньше, чем мы думаем, — вздохнул Олег Николаевич и принялся излагать инквизитору историю появления Ильи в Княжинске.

— Значит, родителей убили рядом с ним, его, по сути, тоже убили — знакомая схема, — бормотнул мужчина.

Вдовин насторожился.

Инквизитор же, к удивлению своих помощников, полез в сумку для планшета и вынул тонкую потрепанную книжицу, точнее, тетрадь в старом дермантиновом переплете. Полистал и сказал:

— Около ста лет назад, в разгар гражданской войны, Инквизицию вызвали в глухой район Полтавской губернии. Кто-то разорял свежие могилы на кладбище. Потом начали пропадать старики и дети. В итоге мы обнаружили парочку спятивших от безнаказанности и крови высших. Одному было двенадцать, второму семнадцать фактических лет. Однако возраст ипостаси… приближался к пяти сотням… Гриша, подними результаты того расследования, папка номер…

Инквизитор продиктовал цифры, и вскоре тот самый тихий сотрудник вывел информацию на большой настенный экран.

— Оба мальчишки осиротели внезапно, что, правда, в Гражданскую неудивительно. Оба были схвачены неизвестным и притоплены в корыте с кровью. Наглотались, накупались, подняли уровень, а вот дальше… Их бросили, как кутят. Жажда вынесла мозги. Старший еще держался, раскапывал могилы, младший быстро сообразил, что проще всего уводить детей и стариков… В общем, обоих казнили, но того, кто поднял им уровень — не нашли.

— Очень похоже, — признал инквизитор, вчитываясь в строчки, — неужели кто-то из Древнейших готовит себе преемника? Если так, вашего Илью нужно срочно куда-то перевезти… Подальше и тайно!

Закончить инквизитор не успел — дверь допросной распахнулась неведомой силой, и в кабинет ворвалась Даша:

— Папа! — воскликнула она. — Что тут сделали с Ильей?

— Дочь… — начал Олег Николаевич, но Дарья его перебила:

— Он собрал вещи, простился с нами и ушел! Сказал, что так будет лучше, и нашу семью оставят в покое! Вот, письмо оставил для тебя!

Глава Патруля напрягся и на глазах инквизитора вскрыл конверт. Оттуда выпала записка: «Олег Николаевич, я понял, что в покое меня не оставят. Ухожу туда, где найти будет проблематично всем. Не теряйте, если выживу — вернусь».

Вместо подписи стояло: «Сержант медицинской роты И.С. Богданов».