Она читала отчёты о поимке и последующем допросе. Вполне естественно, что мальчик вздрагивает от прикосновения, даже если Дакейра всего лишь осматривает его, чтобы убедиться, что повреждения соответствуют отчётам.

Её пленник явно ожидает боли, но Дакейра здесь не для того, чтобы дать ему то, чего он ждёт. Она здесь для того, чтобы выяснить, что нужно мальчику, какова естественная форма, присущая ему, как и всем существам, а затем найти способ выразить это в рамках Унн. Если для того, чтобы сломить его, нужна боль, то будет боль, но Дакейра считает, что в большинстве случаев это слишком грубый инструмент.

Поэтому она остаётся мягкой и наблюдает за тем, как это сбивает мальчика с толку. Даёт ему возможность говорить и не обращает внимания на его оскорбления, ждёт, когда тот заговорит. Мальчик плюётся, пинается и вопит:

— Почему ты меня не убьёшь? Чего ты ждёшь? — но он ищет не смерти. Дакейра проверяет это, прижав руку к его горлу и наблюдая, как из него медленно, очень медленно выходит воздух, а глаза расширяются. Нет, он этого не хочет.

Пока мальчик набирает в лёгкие воздух, а его глаза наполняются слезами, Дакейра видит возможность и вонзает в него вопрос, как нож:

— Может быть, я жду возможности получить выкуп. Как думаешь, сколько заплатит твой отец?

Ответ кроется не в последующих словах, а в моменте колебания, который им предшествует. Сын Князя, и он думает, что отец может просто оставить его здесь.

Как только появляется первая лазейка, за ней быстро следуют и другие. Дакейра находит формулу, которая делает его внушаемым, но не слишком рассеянным, и задаёт ряд вопросов, сформулированных таким образом, чтобы в них содержались скрытые истины.

— Скажи мне, почему ты не в Тёмной Цитадели, — говорит она, и в ответ слышит очень красноречивое:

— Не твоё дело! — а не отказ отвечать на вопрос.

Несчастный, несчастный мальчик. Решимость Дакейры крепнет: она НАЙДЁТ для мальчика место в Унн, цель, которая ему явно нужна. Он станет счастливее. Дакейра говорит это и получает в ответ хмурый взгляд, но когда она нежно гладит мальчика по волосам, тот всё равно слегка наклоняется к её прикосновению. Пантера никогда не упоминает об этом, потому что, если бы мальчик знал, что он делает, он бы остановился.

— Я позабочусь о тебе, — обещает она.

— Что, зашьёшь мне рот? — тут же парирует эльдар, как и следовало ожидать.

— Так поступают не со ВСЕМИ псионами, — поправляет она и проводит большим пальцем по нижней губе Дайлена. — В данном случае это кажется расточительством.

Последнее она произносит тем тоном, которым говорит, когда её работа требует соблазнения, а не подчинения, и глаза мальчика расширяются, прежде чем он приходит в себя — и кусает её. Ах, он сегодня в таком настроении.

— У тебя не такие уж и острые зубы, — замечает Дакейра, пошевеливая большим пальцем. И ждёт. Через мгновение, поняв, что ему не удалось ничего добиться своим ребячеством, эльдар отпускает её. — Хороший мальчик.

Дайлен разочарованно вздыхает.

— Я НЕ мальчик, — говорит он.

В файле указано девятнадцать, так что это спорный вопрос. Однако Пантера не спорит.

— Ты бы предпочёл «славный воин эльдар крови»?

— У меня, к слову, есть имя.

— Так и будет, когда ты его назовёшь. А пока сойдёт и «славный мальчик».

— У меня ЕСТЬ имя, тупая рептилия!

Он так вспыхивает, когда Дакейра называет его «славным».

— Имя, которое тебе явно не подходит, иначе ты бы не сбежал от него.

Когда она говорит правду, вот так, то чувствует, как эльдар напрягается под её руками, сворачиваясь и защищаясь.

— Ты бы вернулся в Тёмный Шпиль, пил вино и баловался магией крови.

Сейчас он очень спокоен, очень напряжён. Так происходит при любом упоминании магии крови.

— Не все в Тёмном Шпиле... — бормочет «мальчик». Это распространённое оправдание, но в нём нет огня.

— Полагаю, устоять бывает непросто, — отзывается Дакейра, внимательно следя за реакцией эльдара. — Вся эта сила. Как бы ты ни настаивал на том, что ты против магии крови, искушение всегда будет рядом. Оно только и ждёт, когда ты отчаешься настолько, что кто-то надавит на тебя достаточно сильно.

Мальчик дрожит и цепляется за неё.

— Я не делал этого. Я не заставлял его это делать.

«Он». Вероятно, его отец-Князь. Дакейра не задаёт вопросов, чтобы не испортить момент.

— Ты не виноват, — успокаивающе говорит она. — Ты хочешь быть хорошим. Я знаю.

Она видит, как эти слова находят отклик в его душе, ведь затуманенный наркотиками разум ещё не понимает, что Дакейра не совсем уверена в том, о чём говорит.

— Ты же не хочешь быть таким, как он.

— Я ПЫТАЛСЯ, — говорит Дайлен, и словно плотину прорывает, слова льются из него потоком. — Я сделал всё, что должен был. Я даже поцеловал её однажды — нужно было лишь немного нарушить правила, ускользнуть на минутку от сопровождающих, чтобы все могли посмеяться за ужином над юношеской любовью, хотя все знают, что это притворство. Он был так доволен — как будто он радовался только тогда, когда я лгал. Но я больше не мог этого выносить. Я знал, что он разозлится. Я думал, что он, может быть, отречётся от меня. Я думал, что это самое худшее, что может случиться. Я НИКОГДА не думал, что он... просто потому, что я не женился на ней, просто из-за дурацкой репутации семьи — вот и всё. Вот тебе и его грёбаные принципы.