Кэл

Я иду через вестибюль и быстро замечаю его. Я знал, что он остановится в пятизвездочном отеле. Именно сюда богачи приезжают отдыхать и жить. И это ровно то, чего и стоило ожидать. Дорого, красиво, и ничто не выглядит неуместно.

Я ничего не имею против «Гранд-Палм». Более того, я работал здесь в старших классах в бригаде техобслуживания и до сих пор дружу со многими сотрудниками. Именно здесь работала моя мама, когда познакомилась с моим отцом. И с самого детства осознание того, что она здесь работала, а он был гостем, который относился к ней отвратительно, никогда не укладывалось у меня в голове. Дело не в том, что мне не нравятся люди с деньгами. Мне не нравятся люди, которые плохо относятся к другим просто потому, что у них есть деньги.

Когда Уилби сказал, что может выяснить, кем был мой отец, часть меня испытывала любопытство. Но другая часть знать не хочет. Что бы это изменило? В моей жизни были хорошие люди, такие как Йен, и мне не нужен кто-то, кому плевать на мою маму или на меня. Знание того, кто этот человек, ничего не меняет. Он сделал то, что сделал. Он ушёл.

Так что люди с деньгами меня не напрягают. Никогда не напрягали. Я знаю, кто я и как отношусь к тем, кого люблю.

Чарльз Монклер сидит в одиночестве за барной стойкой, пиджак перекинут через барный стул позади него. Один его локоть упирается в безупречную барную стойку, а другой обнимает стакан с бурбоном. Челюсть напряжена, и выглядит он чертовски злым.

Я кое-что знаю о Чарльзе. Я погуглил его перед тем, как прийти сюда, потому что, в отличие от него, я прихожу на встречи с пониманием того, с кем имею дело.

Бар находится чуть правее — тёмное дерево, приглушенный свет, кожаные стулья и длинная зеркальная стена сзади, из-за которой помещение кажется ещё больше, чем есть на самом деле. На телевизорах идёт заглушенный турнир по гольфу, звук тихий, аплодисменты вежливые.

Я подхожу к стулу рядом с ним и сажусь.

Бармен смотрит на меня с любопытством, и я тоже заказываю бурбон. В чистом виде.

Чарльз не смотрит на меня, по крайней мере сначала. Он уставился в свой бурбон, вероятно, размышляя о том, как потерял контроль над всем в своей жизни.

Бармен пододвигает мой напиток. Я делаю медленный глоток и позволяю тишине повиснуть между нами. Я понятия не имею, знает ли Чарльз, кто я, но, судя по его молчанию, — вряд ли.

— Ужасный свинг, — говорю я небрежно, кивая на телевизор.

Чарльз фыркает себе под нос.

— Всё потому, что он не меняет хват.

Я бросаю на него взгляд и делаю глоток бурбона.

— Именно.

Это заставляет его взглянуть на меня и оценить обстановку. Затем он снова делает глоток бурбона.

Ещё минуту мы пьем молча, и я жду.

— Вы увлекаетесь гольфом? — наконец спрашивает он.

Я усмехаюсь и качаю головой.

— Нет. Ненавижу гольф.

Он с облегчением вздыхает.

— Я тоже. Дурацкий вид спорта.

— Но вы достаточно о нём знаете, — шучу я.

Он пожимает плечами.

— Это не значит, что он мне нравится. Иногда приходится играть по правилам, понимаете? Играть в гольф с другими людьми и появляться где требуется.

Ещё пару минут мы пьем в тишине. Он даже не представляет, насколько точным было то, что он только что сказал.

— Отпуск? — спрашиваю я наконец. — Или по делам?

Он резко выдыхает.

— По делам.

Я слегка улыбаюсь и делаю глоток.

— Неплохое местечко для дел.

Он усмехается, и в его смешке нет ни капли веселья.

— Понятия не имею. Я здесь впервые.

Мы заказываем ещё по одной. Затем еду. Я беру стейк-слайдеры и картофель фри с трюфелем. Он заказывает то же самое. Я забыл, какая здесь вкусная еда, и делаю мысленную заметку привести сюда Сильви на свидание.

После разговор между нами завязывается легко, как я и предполагал. У меня есть опыт общения с людьми в баре и умение располагать их к себе. Мы говорим о фондовом рынке и финансовых новостях, бегущих внизу экрана. Он даже смеётся и шутит со мной.

Чарльз ест свою еду и время от времени проверяет телефон. Наверное, надеется, что Сильви ему напишет. А может, и напишет.

— Вы из какой-то фирмы в Нью-Йорке? — спрашивает он, глядя на меня.

Я понимаю, что наконец заслужил его уважение. Он по-прежнему понятия не имеет, кто я. И всё идёт строго по плану.

— Неа. Я местный. Родился и вырос на Коконат-Бич, — говорю я, делая глоток бурбона.

Прошу бармена принести стакан воды и продолжаю есть.

— Серьёзно? — он удивлённо косится на меня. — Я бы принял вас за трейдера или аналитика из Нью-Йорка.

Я не отвечаю. Просто делаю пару кусков и пью воду.

Он делает медленный глоток бурбона, его челюсть сжата.

— Моя жена ненавидит это место. Но моя дочь часто здесь бывала. У неё здесь есть... друг.

Я киваю и делаю глоток бурбона. Всё ещё жду, когда Чарльз сложит два и два. Но я хотел, чтобы он сначала встретился со мной лично, прежде чем судить меня. И сработало. Он до сих пор ни сном ни духом, кто сидит рядом с ним.

Мы заканчиваем есть и отодвигаем тарелки в сторону. Я заказываю нам ещё по два чистых бурбона.

Чарльз смотрит на меня и кивает в знак благодарности.

— Я приехал сюда, чтобы встретиться с дочерью, — произносит он, откашливаясь.

Я киваю и делаю глоток бурбона.

— Я знаю.

Он хмурится и поворачивается ко мне лицом.

— Знаете?

Он выглядит растерянным, словно пытается понять, кто я такой. Его глаза сужаются, он пытается всё переварить.

Я ставлю стакан на стол и смотрю ему в глаза.

— Да.

Между нами повисает тяжёлая тишина, и Чарльз замирает, изучая моё лицо так, будто пытается примирить с реальностью. Бармен убирает наши тарелки, а толпа в баре радостно кричит из-за какого-то моментов на экране.

— Я её муж, — говорю я спокойно.

Чарльз смотрит на меня сузившимися глазами.

— Ты.

— Я.

Я киваю.

Он откидывается на спинку стула, плотно сжав губы, взгляд острый.

— Мне хочется ненавидеть тебя за то, что ты вот так на ней женился.

Я киваю в знак согласия.

— Думаю, на вашем месте я бы тоже не был в восторге, будь я отцом, а моя дочь выкинула такое.

Его глаза подозрительно сужаются.

— Тогда зачем ты это сделал? Что тебе с этого?

Я глубоко вздыхаю.

— Это вам с Сильви предстоит обсудить. Я здесь по другому поводу.

Он фыркает.

— Естественно.

— Что естественно? — вызывающе спрашиваю я.

— У тебя тут свой интерес. Никто не женится на наследнице миллиардного состояния, с которой только что познакомился. Да ещё и будучи барменом.

Я не вздрагиваю.

— Ты думаешь, что во всём разобрался, да? Ты просидел со мной больше часа и понятия не имел, что я бармен.

— Но, — продолжаю я, мой голос звучит ровно и уверенно. — Просто знай, если ты ещё хоть раз придёшь в мой дом и заговоришь с моей женой так, как сегодня утром, у нас будут проблемы, Чарльз.

Это привлекает его внимание.

— Так что мне плевать, что ты обо мне думаешь, какие у тебя предрассудки. Думай что хочешь. Мне всё равно. Но вот что для меня важно, так это Сильви. И я никогда не потерплю, чтобы кто-то разговаривал с ней так, как ты сегодня утром.

Мои слова звучат весомо и осознанно. Я по-прежнему спокоен и собран.

И Чарльз, несмотря на то, что был расстроен, похоже, задумывается. Он знает, что я прав.

Он долго смотрит на меня, словно оценивая. Затем поджимает губы и делает глоток своего напитка.

— Ладно, — произносит он тих через пару минут.

Он встаёт, тянется за кошельком и кладёт на стойку крупную купюру. Натягивает пиджак и бросает на меня прощальный взгляд. Качает головой, поворачивается и уходит в вестибюль отеля так, будто ничего не произошло.

Я допиваю свой напиток, чувствуя разливающееся внутри тепло. Да, он неплохой человек. Но его предупредили. Я хороший парень ровно до тех пор, пока не перестаю им быть.

Я защищаю то, что принадлежит мне.

А особенно мою жену.

* * *

Я не пошёл домой сразу. Я сидел там и думал о том, что он сказал. Он задался вопросом, зачем я женюсь на его дочери — наследнице миллиардного состояния. И, услышав, я отчетливо понял, насколько различны миры, в которых мы живем. И семьи, из которых мы родом. Я не представляю, как мы с Сильви смогли бы сделать это реальностью, если бы всё происходило по-настоящему. И для нас обоих это чувствуется чертовски реально. Нам нужно во всём разобраться, прежде чем зайти слишком далеко. Понять, как будет выглядеть и как нам всё удержать. Потому что семья для меня важна. Моя мама — весь мой мир. И я хочу, чтобы у Сильви тоже было это. Она этого заслуживает.

Мне плевать на её деньги. Деньги меня не мотивируют.

Когда я иду домой, свет горит приглушённо, и дом кажется настоящим жильем. Впервые я возвращаюсь не в темную и пустую квартиру. Меня ждет Сильви.

Сильви полусидит в постели, открытый ноутбук, на носу очки. Те самые сексуальные очки, в которых она похожа на крутого гендиректора. На ней крошечные шорты и майка, которая, кажется, вообще принадлежит мне. Одну ногу она подогнула под себя, сосредоточенно прикусив губу, словно обдумывает что-то важное.

Твою мать. Какая же она красивая. И она моя. Ну, почти моя.

Я замираю в дверном прёеме и смотрю на неё. Я только что отчитал её отца, а теперь должен лечь рядом и спать так, будто моё сердце ей не принадлежит. Чуть раньше мы были так близки к тому, чтобы заняться сексом. Она была потрясающей. Но перед нам нужно поговорить. Мы должны быть на одной волне, прежде чем заходить дальше.

— Привет, — говорю я.

Она поднимает глаза и улыбается.

— Привет. Где ты пропадал?

Я пересекаю комнату, наклоняюсь и целую ее. Она тает в поцелуе — мягком, привычном, — а затем отстраняется и улыбается.

— От тебя пахнет бурбоном.

— Виновен.

Она закрывает ноутбук и откладывает его в сторону.

— Я просто работала.

— Когда ты возвращаешься в Нью-Йорк? — спрашиваю я.

— Я хотела с тобой об этом поговорить, — говори она, двигаясь и освобождая место.

— Да?

Она откашливается.

— У меня есть просьба.

— Конечно, — говорю я. — Какая?

Она колеблется.

— Я знаю, что это в последний момент, но я хотела спросить, не хочешь ли ты поехать со мной.

Я мысленно прикидываю, что мне нужно сделать здесь, чтобы освободиться и поехать с ней, а она смотрит на меня, ожидая реакции.

— Я могу это устроить.

— Подожди. Серьёзно? — Она изучает меня взглядом. — Ты хочешь поехать?

— Да, — легко отвечаю я. — Всё, что тебе нужно.

По правде говоря, мне совсем не улыбается перспектива расставания с ней. Между нами и так всё искрит, и я хочу продолжать гореть вместе с ней.

Её плечи расслабляются, словно она не ожидала от меня согласия.

— Ладно.

— Ладно, — говорю я, очерчивая пальцами её запястья.

— Мы можем поехать после моего книжного клуба завтра. Тебе подходит?

Я улыбаюсь. Её книжный клуб — встречи с моей мамой. Но я знаю, что обе они ждут этого с нетерпением. Мне нравится, что она ставит маму в приоритет. Я наклоняюсь и целую её в шею.

— Конечно, можем поехать после книжного клуба.

Она добавляет как бы между прочим:

— Мы летим обратно с моим папой. Но не переживай... я с ним поговорю перед отъездом. Он не будет доставлять тебе проблем.

Я пожимаю плечами.

— Ладно.

Она подозрительно прищуривается.

— Почему ты так спокойно к этому относишься?

— Твой папа не такой уж плохой, — отвечаю я, садясь на край кровати.

Она смотрит на меня так, будто я сморозил какую-то дичь.

— В смысле — не такой уж плохой?

Я бросаю на неё взгляд, беру её руку, подношу к губам и целую.

— Я виделся с ним сегодня. Вот где я был.

Она отдергивает руку и садится прямее.

— Что?

— Я ездил к нему в отель, — говорю я. — Мы пообедали.

Она смотрит на меня так, будто я только что заявил, что боролся с акулами ради развлечения.

Ее рот открывается. Закрывается.

— И?

— Мы пришли к взаимопониманию, — сообщаю я ей.

— Ты поехал в отель к моему отцу, — медленно повторяет она. — Сел рядом с ним в баре и пообедал.

— Да, — подтверждаю я.

Её глаза скользят по мне, оценивая, и в них мелькает что-то похожее на жар.

— Это... неожиданно чертовски горячо.

Я тихо смеюсь.

— Такой цели не было, но, полагаю, это приятный бонус.

— Он был с тобой мил? — спрашивает она.

Мой взгляд теплеет.

— Сильви, неважно, мил ли он со мной. Важно, чтобы он был мил с тобой.

Её выражение лица смягчается.

— Кэл...

Я заправляю прядку волос ей за ухо.

— Он сложный человек. Но он любит тебя. Теперь я понял. Вся ситуация просто запутанная и напряжённая для всех. Я здесь не для того, чтобы добавлять проблем. Я здесь для тебя.

Она вздыхает.

— «Сложный» — мягко сказано.

Я встречаюсь с ней взглядом.

— Он знает, что больше никогда не смеет так с тобой разговаривать.

— Он так сказал? — тихо спрашивает она.

Я киваю.

— Он согласился.

— Я рада, что ты едешь со мной. Я могу сама за себя постоять. Но с тобой сражаться бок о бок определённо лучше, — говорит она, взглянув на меня.

Я улыбаюсь. И это значит для меня больше, чем она когда-либо узнает. Я не хочу, чтобы во мне нуждались. Я хочу, чтобы меня хотели.

— О, и Уилби говорит, что хочет, чтобы ты тоже поехал в Нью-Йорк. Говорит, ты можешь побыть его животным для эмоциональной поддержки в общении с моим папой. Судя по всему, ему тоже нравится сражаться бок о бок с тобой.

Я ухмыляюсь, и между нами повисает тишина.

— Для меня это честь.

Она зевает, и я вдруг чувствую усталость — тяжесть последних нескольких дней наваливается на нас обоих. Наши чувства все ещё запутанны, и между нами осталось столько несказанного. Но на сегодня этого более чем достаточно.