Тендинит вращающей манжеты. Мне повезло, что она не порвалась. Роман позаботился о том, чтобы я это знала.

Впрочем, его словесная травля уже забыта. Позже я буду чувствовать себя виноватой за то, что была так рассеянна во время нашего разговора. Прямо сейчас все мое внимание сосредоточено на женщине, стоящей прямо в моем гостиничном номере.

Она сказала мне, что любит меня. Как я должен обращать внимание на что-то, кроме нее? Я никогда раньше не мог этого сделать, а она вообще не произносила этих слов. Теперь я в заднице.

“ Тебе следует прилечь. Я возьму немного льда и вотру крем тебе в плечо, чтобы ты могла немного поспать. Таблетки Advil у меня в сумке.

В оцепенении я наблюдаю, как она мечется по комнате, как будто она уже была здесь миллион раз. Она полна решимости заботиться обо мне, и мое сердце бьется, как рыба на суше. Я мог бы сказать ей, что со мной все будет в порядке с плечевым бандажом и уколом кортизона, который мне сделали перед тем, как мы покинули клинику. Теперь, когда у меня не рвота, моя боль терпима. У нее нет причин так сильно волноваться.

Я держу рот на замке.

“ Я серьезно. Ложись. Ложись. Она тычет пальцем в кровать. “ Тебе следовало раньше сказать мне, что тебе больно. Теперь ты будешь скучать по играм, а я знаю, как сильно ты любишь играть ”.

По-прежнему молча, мои шаги по ковру бесшумны. Когда я сажусь там, где она хочет, я запрокидываю голову, чтобы посмотреть на нее. Эта поза одна из моих любимых, потому что она выше меня, а не ниже. От того, что мне приходится смотреть вверх, мой член становится твердым, хотя я бы предпочел стоять на коленях, пока я это делаю.

Мои руки находят тыльную сторону ее бедер, и я зарываюсь пальцами в их мягкость. Она тихо выдыхает, держась за мой затылок. Случайное прикосновение ощущается как угодно, только не прямо сейчас. Наша связь подобна току, текущему там, где мы соприкасаемся, и я не могу насытиться им. Я мог бы провести остаток своей жизни прямо здесь, ничего не делая, кроме как прикасаясь к ней и чувствуя, как расстояние, которое выросло между нами, полностью сокращается.

— Я так волновалась, когда позвонил Келлан, — шепчет она.

“Мне очень жаль. Я хотел, чтобы вы услышали это от кого-нибудь из нас, а не через Интернет”.

“Не извиняйся. Когда я ждал посадки, я позвонил твоей маме и рассказал ей. Я не мог ясно мыслить, так что, если ты злишься, я понимаю. Ты должен был сделать это сам, когда был готов ”.

Моя улыбка начинает медленно расползаться, когда я наклоняюсь вперед и прижимаюсь лицом к ее животу. Она напрягается, прежде чем быстро снова расслабиться, играя с моими волосами.

“ Я не сержусь. Спасибо, что дал ей знать. Я тоже не мог мыслить ясно. Я был сосредоточен на том, чтобы убедиться, что ты знаешь.

“ Мне удалось убедить ее не лететь за мной. Тебе нужно будет навестить ее, когда будешь дома, если она уже не ждет тебя там.

Я издаю смешок. “ Лучше бы ей этого не делать. Я хочу побыть с тобой наедине.

— Прямо сейчас не считается?

— Этого будет и близко недостаточно.

Она громко сглатывает, побуждая меня отстраниться, чтобы я мог встретиться с ней взглядом. Нервы искажают черты ее лица. Я целую ее в пупок и отстраняюсь, увлекая за собой, пока она полностью не оказывается у меня между ног. Мое плечо лишь немного побаливает, когда я откидываюсь на кровати и наблюдаю за ней, надеясь, что она поймет, какой благоговейный трепет я испытываю.

С прядями рыжих волос, выбивающимися из-под заколки, и без всякого макияжа на лице, она самая красивая женщина, на которую я когда-либо имел честь смотреть, не говоря уже о том, чтобы быть моей. Я впитываю ее вид, дышу глубоко, спокойно. Ей становится любопытно, и я облизываю губы, прежде чем заговорить.

“Я люблю тебя, Куинни. Это не изменилось и не изменится”.

“А что, если я тайный серийный убийца?”

— Я попрошу тебя научить меня тому, что ты знаешь, чтобы мы могли стать самым успешным дуэтом серийных убийц в истории.

“А если я признаюсь, что хочу дождаться брака, чтобы снова заняться с кем-нибудь сексом?”

— Тогда я подожду, пока мы не поженимся.

Ее губы растягиваются, затем становятся плоскими, когда она сжимает их вместе. — У тебя на все есть ответ.

“ Нет, я просто уверен в тебе. Я не собираюсь менять своего решения.

— Можно мне сесть? — спрашивает она, и плечи опускаются, что я принимаю за согласие.

— Конечно, детка.

Кровать рядом со мной прогибается, и я тут же тянусь к ее руке, кладу ее себе на грудь. Она смотрит на меня и прикусывает губу, прижимая ко мне теплую ладонь.

“Я не знаю, почему я этого так боюсь. Ты знал меня тогда — ну, не совсем. Знал обо мне, я думаю. Тебя не должно удивлять, что у меня было тяжелое детство. Думаю, в какой-то момент все это поняли ”.

“ Я догадался. Это все, что кто-либо мог сделать. Если они притворялись, что знают что-то абсолютное, они несли чушь.

Она прочищает горло, кивая. “Это было тяжело. Моя мать наркоманка. Или была. Возможно, до сих пор любит. Я не видел ее одиннадцать лет, так что больше не могу быть уверен ”.

Я киваю, проводя ладонью по костяшкам ее пальцев.

В день, когда мне исполнилось восемнадцать, я забрал Келли и перевез нас в квартиру, которую, как я обнаружил, рискованно было бы сдавать кому-то без кредитной истории. Моя мама не всегда была такой плохой. В ранние периоды моего детства она была невнимательной по собственному выбору, а не потому, что на нее повлияли наркотики. Когда я стал старше, и она начала понимать, что на меня можно положиться в том, чего она никогда не хотела, она как бы... позволила себе расслабиться.

“Моя бабушка пыталась приютить нас перед отъездом, но я отказалась ей позволить. Я знал, что она хотела нас, и что она была готова сделать все, чтобы забрать нас от нашей матери, но я принял решение оставить нас в нашем трейлере, пока не буду уверен, что смогу позаботиться о Келли где-нибудь в другом месте. Если бы позвонили в Роспотребнадзор, они бы разлучили нас, и если бы деньги на пособие на ребенка перестали поступать на мамин счет, что ж, я не знаю, что бы с ней случилось. Нэн была уже старой, когда родила мою маму. Ее колени отказывали одно за другим; у нее не было водительских прав. Ее пенсия была небольшой, и я не собирался позволять ей растягивать ее, чтобы заботиться о нас двоих. Мне нужно было взять всех на себя. Она часто извинялась за свою дочь, но я ни разу ни в чем ее не обвинил.

“Хотела бы я сказать вам, что наблюдение за тем, как двое ее детей уходят, что-то потрясло мою мать и заставило ее решить, что она хочет завязать, но этого не произошло. Вспоминая тот день, я почти уверен, что она была под кайфом, когда мы это сделали, и обратила внимание только на то, что я накричал на нее, прежде чем выйти на улицу с нашими сумками. Я могу по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз я видел ее совершенно трезвой, и даже тогда она была жалким подобием матери.

“Мы всегда боролись. Счета никогда не оплачивались вовремя, если вообще когда-либо оплачивались. Наш холодильник был пуст, и уборка производилась только тогда, когда у меня было время сделать это после школы или поздно вечером, когда она уходила и не занимала места на диване. Я начала работать, когда мне было четырнадцать, и мне пришлось солгать в своем резюме, чтобы владелец закусочной Люси подумал, что мне пятнадцать. Если до этого у нас и были продукты в холодильнике, то это было то, что я умудрилась унести из дома Нэн или смогла унести в круглосуточном магазине, не попавшись. Наше электричество отключали несколько раз, и в конце концов я узнал, как использовать ее правительственную информацию для открытия счетов в других компаниях, которым мы не были должны денег ”.

Ее голос срывается, и меня охватывает чувство защищенности. Рывком она падает мне на грудь, едва упираясь локтем в матрас и погружаясь глубже, нависая надо мной. Я тянусь к ее ноге и перекладываю ее через свою, нуждаясь в том, чтобы она была ближе. Она тает во мне, принимая поддержку, которую я предлагаю.

“Я пытался блокировать воспоминания, которые остались у меня о первых восемнадцати годах моей жизни. Ни один ребенок не должен знать, что нужно проверить наличие посторонних иголок, прежде чем выпускать свою младшую сестру из спальни, чтобы она не наступила на одну из них и не попыталась засунуть ее в рот. Мне не следовало подкупать подростка с соседней улицы, чтобы он отвез меня в хозяйственный магазин, чтобы я могла купить еще один замок для установки на дверь нашей спальни на те ночи, когда мама впускала своего дилера. Меня до сих пор выворачивает наизнанку. Все это. И есть миллион других историй, которые я вспоминаю в худшие моменты. Даже когда я так стараюсь забыть их ”.

Я слежу за слезинкой, которая стекает по ее щеке в ямку над верхней губой, прежде чем смахнуть ее большим пальцем. Ее дыхание поверхностное и напряженное, что беспокоит меня. Но я держу рот на замке, зная, что ей нужно выговориться.

“ У меня никогда не было никого, кроме Нэн и Келли. Забота обо мне никогда не входила в обязанности Келли, а Нэн была такой старой и с годами становилась только более уставшей и напряженной. Никто— ” Она сжимает мою руку так сильно, что у меня болят костяшки пальцев, и я замираю, позволяя ей. “Ты появился из ниоткуда, и внезапно появился кто-то, кому не нужно было, чтобы я присматривала за ними, но вместо этого он хотел позаботиться о мне. Это должно было сделать меня счастливой и расслабленной. Я хотел принять то, что ты был так готов предложить, но все, что меня напугало, потому что я не знал, что со всем этим делать”.

“ Я знаю, ” заявляю я, нуждаясь в том, чтобы она услышала меня. Она избегает смотреть мне в глаза, но я не позволяю ей спрятаться. Она опирается на руку, которую я прижимаю к ее лицу, и встречается со мной взглядом. “Мне так жаль, детка. Я знал, что мне нужно притормозить, но я этого не сделал. Это моя вина, не твоя. Тебе не нужно извиняться за все, что с тобой случилось. Это сделало тебя тем, кто ты есть сегодня, и женщина, которую я вижу прямо здесь, на этой кровати, — мое самое дикое желание, ставшее явью ”.

Ее щеки заливает румянец. “ Нет. Я не... Ты идеален, Бек. Это все из-за меня. Я оттолкнул тебя, потому что ты подошел слишком близко, и к тому времени, когда я понял это, я уже был влюблен в тебя.

“Я согласен с этим, но не с тем, что ты вот так винишь себя. Тебе никогда не нужно извиняться за свою травму. Я благодарен, что ты поделился всем этим со мной. Я хочу, чтобы к тебе относились так, как ты заслуживаешь, и это все, что я хочу сделать ”.

— Ты не думаешь, что я уже заржавела? — выдыхает она.

Я хмурю брови. — Что?

“Я была блестящей и идеальной, а теперь на мне пятна ржавчины и вмятины, которые ты будешь видеть каждый раз, когда смотришь на меня”.

Единственный звук, который она издает, когда я хватаю ее за бедра и перекатываю на живот, — это тихий, восхитительный писк. Я беру ее лицо в свои ладони и притягиваю ближе, наши губы достаточно близко, чтобы соприкоснуться, но не соприкоснуться полностью. Полуприкрыв веки, она смотрит на меня с ослепляющей преданностью.

“Единственное, что я вижу, когда смотрю на тебя, — это мое будущее. И оно чертовски яркое, детка”.

Ее смех влажный, по лицу текут свежие слезы. Я начинаю целовать их, пока не нахожу ее губы и не теряюсь там, совершенно сбиваясь с пути.

Хотя мне кажется, что я именно там, где мне нужно быть.