“Что это?” — Спрашивает Уэс, когда Финн возвращается в здание клуба.

Выражение его лица интересное. Я ожидал, что у него по всему лицу будут следы губной помады после того, как он тайком сбежал на встречу с Обри. Вместо этого в его руках чашка с логотипом, выбитым спереди, от которого у меня перехватывает дыхание.

Я делаю один шаг вперед, затем снова отступаю, прижимаясь к стене. Внимание Финна переключается с Уэса на меня. Меня охватывает страх, и я прикусываю язык, прежде чем успеваю потребовать ответа, чтобы утолить свое любопытство.

Джетт морщит лицо, занимая место Финна. — Это матча?

— Можетбыть?

“ Ты даже не знаешь, что тебе принесла твоя девушка? Келлан настаивает.

Финн обходит Джетта и подходит ко мне, протягивая странный зеленый напиток.

Мои брови подпрыгивают. — Обри принес это для меня?

“ Нет, тупица. Это от твоей девушки, не от моей.

— Она не... - я не заставляю себя закончить предложение.

Расправив плечи, я беру чашку и осматриваю ее. Зеленая жидкость смешалась с тем, что я принимаю за молоко, но в ней плавают какие-то кусочки. Соломинки нет, только крошечное отверстие сбоку в крышке.

“Ты должен попробовать”, - добавляет Финн, указывая подбородком на чашку.

— Ты видел ее? — спросил я.

Сочувствие заполняет его глаза. — Да.

— Верно.

— У нее был такой вид, будто она хотела принести это сама.

— Но она этого не сделала, — ворчит Келлан.

Его тон раздражает меня так же, как и последние два дня. После вечеринки по случаю помолвки он разозлился на Куинн еще больше, чем все то время, что я был с ней. Он никогда не доверял ей, и, как бы ни было чертовски неприятно это признавать, он назвал это.

Однако это не значит, что я фанат того, что он становится резким, когда речь заходит о ней. Я все еще люблю ее. Я не вижу, чтобы это менялось в течение долгого, очень долгого времени.

Я отворачиваюсь от своих товарищей по команде и подношу чашку к губам. От первого же глотка у меня щиплет в глазах, а меня пробирает кашель. Это все равно что провести языком по внутренней стороне суши-ролла, причем не в хорошем смысле. Молоко ни в малейшей степени не уменьшило вкус. Я вытираю рот тыльной стороной ладони и усиленно глотаю, пытаясь избавиться от привкуса.

“ О, черт. Так вкусно, да? Джетт заливается смехом.

Уэс присоединяется, внезапно оказываясь рядом со мной. Он хлопает меня по спине. “Да, я не хотел говорить, но это дерьмо на вкус как трава”.

“ Трава? Нет, это подозрительно.

Оборачиваясь, я уже протягиваю чашку обратно Финну. Он берет ее, наблюдая за мной с плотно сжатыми губами.

“ Зачем она тебе это принесла, чувак? Думаешь, она планировала тебя отравить? — Спрашивает Уэс.

Я снова сглатываю, стараясь не задохнуться, так как вкус остается. — У кого-нибудь есть вода?

“Лови”. Келлан швыряет в меня свою бутылку, и я выплескиваю холодную воду в рот.

Финн проходит мимо меня, чтобы поставить чашку в мой шкафчик, его взгляд задерживается на ней ровно настолько, чтобы привлечь мое внимание к тому же месту. Я мешаю остальным смотреть на это и тянусь к стене.

(BB): Питчер не может найти зону. Отбивающий перешел на первую базу после того, как питчер бросил 4 подачи, называемые мячами. Ты вряд ли это сделаешь.

Я видела достаточно, чтобы понять, что это почерк Куинна. Даже мое вопиющее замешательство не может удержать меня от улыбки. Это самый большой контакт, который у нас был за неделю. Я хочу поцеловать кубок, к черту всех парней, которые смотрят на меня.

“ Что ты хочешь, чтобы я ей сказал, Бек? — Спрашивает Финн.

Я напрягаю челюсть, опуская голову. — Все, что ты захочешь.

“ Да ладно тебе. Она явно старается.

“Чтобы сделать что?” Раздраженно спрашивает Келлан. “Она ждала прямо перед игрой, чтобы принести ему это, а ему это даже не понравилось. Без обид, но это трусливо...

Хватит! Назови ее так еще раз, и никто из нас сегодня не будет играть, Келлан. Держи свои мысли при себе. Или, еще лучше, не думай о ней вообще. Я, блядь, не могу справиться с этим прямо сейчас ”.

Мой гнев вспыхивает прежде, чем я успеваю его подавить. Следует тяжелое молчание, повисающее в воздухе.

Никто из них не следует за мной, когда я выхожу из здания клуба.

На следующий день я выпиваю еще.

Покончив с рыбно-зеленым, она принесла чернично-гранатовый коктейль на стойку регистрации в моем многоквартирном доме. Охраннику были даны четкие инструкции, и он не позволил бы мне вернуться наверх, пока я не попробую это сделать и не оценю по шкале от одного до десяти. Я поставил шестерку, а затем прочитал правило на кубке.

Отказ: незаконное движение питчера с одним или несколькими бегунами на базе, дающее право всем бегунам продвигаться вперед на одну базу. Может быть несколько движений, связанных с качкой, но цель состоит в том, чтобы вывести бегунов из равновесия.

Да, я этого не понимаю. Может, ты мне объяснишь? Ты когда-нибудь делал это?

Я ничего не ожидал, когда мы уехали из Ванкувера. Но в нашу первую ночь в Тампе в мой гостиничный номер пришла доставка. Напиток в коричневом бумажном пакете был не из "Пустой страницы", но она все равно умудрилась дополнить его другой запиской. Я последовала ее инструкциям и попробовала напиток с надписью "Лондонский туман", прежде чем отправить Финну смс с оценкой "четыре из десяти".

Сейвы: количество раз, когда запасной питчер заканчивает игру, в которой потенциальная ничья или выигрышный забег происходит на базе, у биты или на палубе.

У тебя их много. Я когда-нибудь говорил тебе, насколько ты меня впечатлил? Из всех спортсменов, которых я знаю, ты мой любимый. Не говори Финну, иначе он может перестать мне помогать.

Каждый день в течение недели она доставляет разные напитки в мои гостиничные номера. Не имеет значения, куда мы идем или когда заканчиваются игры. Они всегда появляются, как только я оказываюсь в своей комнате, никогда раньше.

Ее незнание бейсбола никогда не было для меня препятствием. Я был полностью уверен, что смогу научить ее всему важному, и если окажется, что она действительно против обучения, тогда я оставлю это дело. Она всегда была для меня важнее бейсбола.

Если бы она больше никогда не захотела смотреть игру, я бы все устроил. Пока она любила меня, кого волновало, что у нас не совпадают интересы?

Однако сейчас, кажется, я не могу смириться с тем фактом, что она изучала важные правила и термины совершенно самостоятельно. Это такая мелочь, но мне так не кажется. Она... старается. Действительно старается.

Я храню каждую записку, прикрепленную к сумкам для доставки, и ношу их с собой туда-сюда, на разные стадионы. Я начал с нетерпением ждать момента, когда после каждой игры окажусь в своих гостиничных номерах. Пребывание вдали от дома всегда тяготило время, и, хотя это все еще тянется, это было легче игнорировать. Даже не пиша и не звоня ей, я чувствую, что она все еще рядом. И, как всегда, влюбленный идиот, я снова привык к этому чувству.

Потери (L): количество проигранных игр.

Этот тоже кажется довольно понятным, но я еще раз отмечу, что у вас их небольшое количество. Теперь вы можете ухмыляться, я знаю, что вы этого хотите. Это очень милая ухмылка.

Вчера вечером прибыла моя любимая.

Вычеркивания (SO): количество раз, когда отбивающий замахивался и промахивался на трех подачах.

Я просмотрел несколько твоих основных моментов. Я также узнал, что такое идеальный иннинг, и думаю, ты заслуживаешь того, чтобы время от времени быть дерзким. Ты потрясающий. Лучший клозер в лиге, если я так могу выразиться. Я была самой счастливой девушкой в мире, которую ты любил. Я все еще хотела бы быть ею. <3

После сегодняшней игры мы проигрываем на два очка в серии из четырех матчей против "Сиэтла". Я сидел в КПЗ и наблюдал, как команда была пригвождена к стене со счетом семь: ноль. Во мне не было необходимости, поэтому я провел три часа, пялясь на поле, пока из моих друзей выбивали кашу.

Больше всего на свете я хочу позвонить ей.

Келлан все еще рычит, когда речь заходит о ней, но он ничего не произносит вслух с тех пор, как я накинулась на него. Я знаю, что это происходит из чувства защиты. Мы лучшие подруги уже много лет. Куинн для меня особенная. Это не интрижка. Я не могу просто притворяться, что я все еще не испытываю к ней тоски. Что я не чувствую, что половины меня не хватает каждый божий день, который я провожу без нее.

Она причинила мне боль своим отказом принять меня полностью, но это не меняет моих чувств. Называйте меня слишком снисходительным или полным гребаным беспомощным дураком, мне все равно. Я знаю, что для нее это тоже было нелегко. Она сталкивалась с возможностью отказа каждый божий день, хотя именно это в первую очередь мешало ей полностью посвятить себя мне.

Все это что-то значит. Если она хочет, чтобы я любил ее, то я буду любить. Все, о чем я прошу взамен, — это чтобы она делала то же самое.

Сидя в ногах гостиничной кровати, я просматриваю свой телефон и набираю ее имя. На линии раздается два гудка, прежде чем прерваться. Я отправляюсь на ее голосовую почту.

Невидимый порыв ледяного воздуха пронизывает меня насквозь. Я пробую снова, и получается то же самое.

Черт. Я слишком долго ждал звонка? Вместо того, чтобы попробовать еще раз, я отправляю сообщение.

Пожалуйста, ответьте на телефонный звонок.

Отсутствие сообщений между нами в последнее время не радует. Я хочу разговаривать с ней постоянно. Эта дистанция мне больше не подходит. Мне насрать, если это делает меня слабаком. Это молчание ничего не дает, но заставляет меня скучать по ней еще больше.

Куинни

Пока нет. Я еще не закончил пресмыкаться.

Я давлюсь смехом. В последнее время этот звук встречается редко.

Когда я могу ожидать снова услышать твой голос?

Куинни

Ты скоро будешь дома.

Не раньше?

Куинни

Не раньше. Ты заслуживаешь большого жеста.

Я хочу быть тем, кто это делает.

Куинни

Приходилось. И не раз. Моя очередь, так что не вмешивайся.

Спокойной ночи, Бек. К тебе прибыла посылка.

Публика Сиэтла ненавидит меня больше, чем обычно.

Я позволяю их свисту проходить сквозь меня, когда киваю Уэсу. Он садится на корточки за тарелкой и стучит перчаткой по грязи, заманивая их в ловушку. У меня болит плечо от чрезмерной нагрузки, но на прошлой неделе я не осмеливалась сказать об этом Роману. Если бы он знал, что я устаю и мне недостаточно быстро становится лучше, он бы усадил меня, и это было бы намного хуже, чем постоянная боль.

Заходя, я дважды подпрыгиваю на ноге. Мяч гладко лежит в моих пальцах, и я регулирую захват так, как мне нужно. Когда мяч попадает в правый верхний угол зоны, Уэс с легкостью ловит его. Ударник позади него издает громкий звук, и ошеломленный отбивающий стряхивает с себя отсутствие замаха.

Электронный голос в моем ухе говорит мне, какой подачи хочет Уэс, и я стряхиваю его один раз, прежде чем его место занимает другой. Я соглашаюсь с этим, затем устанавливаю снова.

Когда я двигаюсь, все кажется нормальным. Несмотря на боль, мое тело двигается так, как мне нужно. Мое колено поднимается идеально, и я нормально делаю выпад вперед. Затем я бросаю. Жгучая боль начинается в моем плече, а затем взрывается, горячие осколки проносятся до кончиков пальцев.

“ Черт! — Кричу я, лишь наполовину осознавая, что мяч пролетает слишком далеко от перчатки Уэса, чтобы он мог его поймать.

Он на мгновение исчезает из виду, прежде чем я зажмуриваю глаза и позволяю руке болтаться вдоль тела. Внезапно Роман оказывается передо мной. Корделл появляется рядом с ним, и тогда наш тренер берет меня за запястье и пытается зафиксировать мою руку.

“ Что случилось? Роман в панике лает.

Я запрокидываю голову и вдыхаю через нос, стиснув зубы.

“Хорошо, нам нужно убрать его с поля”.

“Кого ты хочешь, чтобы вышел, Ром?”

Мой менеджер не меняет своего положения передо мной. Я знаю, что это его руки обхватывают мою голову и опускают ее вниз, пока я не могу открыть глаза и посмотреть на него. “Ты в порядке, Беккет?”

— Мне очень жаль.

“Ни за что не извиняйся. Иди и покажи себя. Позволь им позаботиться о тебе”.

Он мягко отпускает меня, прежде чем повернуться к людям в черном, приближающимся к нашему кругу. Мои товарищи по команде столпились на насыпи, и мои глаза остекленели, когда я обнаружила, что Келлан движется ко мне быстрее всех.

“ Позови ее, ” приказываю я ему. Прикажи Роману и всем моим товарищам по команде быть достаточно близко, чтобы слышать меня. “Не заставляй ее узнавать каким-либо другим способом”.

Он кивает один раз. Для меня этого достаточно.

К черту мою гребаную жизнь.