“Никому не говорите ни слова о пропаже Романа”, - требует Джетт, бросая на нас угрожающий взгляд.

Келлан отдает честь рядом со мной. “Понял, папочка”.

“Ты придурок, но спасибо тебе. Сегодняшний вечер посвящен не команде”.

“ Мы знаем. Я бы предпочел не тратить следующие несколько часов на то, чтобы вытаскивать каблук Бриэль из своей задницы за то, что она сказала не то, — вмешивается Уэс.

Я почти смеюсь над этим комментарием, но для этого пришлось бы снять маску, которую я надела для этой вечеринки. Я бы предпочел скрывать свои эмоции, чем позволить кому-либо увидеть, как я расстроен. Если это означает молчать и позволить себе отойти на задний план, то я так и сделаю.

Завтра я вернусь зализывать свои раны.

“Ашер сказал, что будет здесь. Это поможет отвлечь счастливую пару, когда один из вас неизбежно совершит какую-нибудь глупость”, - говорит Джетт.

Дверь в Pretty Little Pour распахивается. Я ощущаю биение своего сердца, когда хрупкая штучка запрыгивает мне в горло. Входит Финн и встряхивает мокрыми волосами позади Уэса, прежде чем направиться прямиком к своей девушке. Бесполезный орган со шлепком возвращается на место.

“ Он сейчас остается в Ванкувере? — спросил я. — Спрашивает Уэс, оборачиваясь за розовое велюровое кресло, к которому прислонился, чтобы проверить позднее прибытие.

Джетт делает большой глоток чая со льдом. — Должно быть.

“ О, спасибо, блядь. Келлан толкает меня, когда поднимает руки над головой. “Я люблю эту команду, но прямо сейчас мы дерьмово играем в обороне. Джей многого не может добиться в короткой программе”.

Я потягиваю свою первую кружку пива и смотрю на закрытую дверь, желая, чтобы она открылась снова. Но так же быстро, как появляется эта надежда, она тает. Четыре дня — ничто по сравнению с теми девятью, что я провел в поездке, но ощущения в миллион раз хуже.

Может быть, потому, что на этот раз она не сидит у меня дома и не ждет меня, идиот.

Она ушла, и чем дольше мы не разговариваем, тем больше я начинаю верить, что она не вернется ко мне.

“ Что я сказал, Келл? Джетт фыркает, качая головой. — Сегодня никаких командных разговоров.

Келлан хихикает, отмахиваясь от нагоняя. Движением подбородка он приветствует мужчину, который бочком подходит к столу. “Привет, тренер. Поздравляю, а?”

Роман Шор пробегает своим пристальным взглядом по каждому из нас, язык его тела все еще немного странный. Его черные волосы снова немного седеют по бокам, преждевременно старя его. Для сорока он мог бы сойти за тридцатипятилетнего. Его тело все еще крупное, и у него пирсинг в ушах, который явно ему идет. Заполучить такую женщину, как Бриэль, само по себе является подвигом, и он сделал это, несмотря на свое сварливое поведение.

Однако он уже далеко не тот человек, которым был полгода назад. Более открытый и внимательный, с новым интересом общаться с нами за пределами клуба. Недавно я узнал его лично, и мне нравится то, что я узнал. Этот парень — отличное дерьмо, и он достоин Бриэль. Если бы это было не так, Уэс уже вышвырнул бы его задницу на обочину, независимо от его должности менеджера. Мы все помогли бы ему сделать это.

“ Спасибо. Мне повезло, что она меня любит.”

Глаза Уэса впиваются в его лицо, там мерцает одобрение. “Да, это так”.

“ Ребята, вы сейчас собираетесь обняться? — Спрашивает Келлан.

Роман игнорирует его и полностью уделяет внимание Уэсу. Я почти отворачиваюсь от серьезности их безмолвного разговора. Без сомнения, до свадьбы у них будет что-то более постоянное, но этот момент кажется тяжелым. Это не совсем предупреждение; синяк под глазом, который Роман получил месяц назад, был последствием того, что получил Уэс.

Это одобрение.

— Я никогда не видел свою сестру такой счастливой.

Уэс облокачивается на стол и наблюдает, как Роман наконец переводит взгляд туда, где у бара стоит Бриэль. Ее наряд заставил меня рассмеяться впервые за несколько дней. Короткая розовая юбка и туфли на шпильках в тон — это полностью в ее стиле. Сшитый на заказ свитер Shore вызвал у меня те нездешние эмоции. Я помню, как она всегда носила мою одежду, но перестала, когда Роман приревновал и практически потребовал, чтобы она носила буквально все остальное.

Заставлять его ревновать было одним из моих любимых развлечений.

Обри притягивает ее в крепкие объятия и целует в макушку ее светлых волос. Мерцающие розовые огни над баром отражаются от гигантского камня на пальце Бриэль, делая его центром внимания. Я отвожу взгляд, почти морщась от пульсирующего желания в моей груди.

Это трогательно. Мне почти тридцать, и все же я здесь, тоскующий по женщине, которая никогда не хотела меня. По крайней мере, не так, как мне это нужно.

“Я планирую оставить все как есть”, - заявляет Роман.

“ Я знаю. Это единственная причина, по которой я позволил тебе жениться на ней.

“ Позволить ему? Финн фыркает, когда присоединяется к нам за столом.

От дождя на его куртке Havoc образуется небольшая лужица на полу, когда он снимает ее и вешает на спинку пустого стула. Я занимаюсь своим пивом, от его вкуса у меня и без того расстроенный желудок переворачивается. Все, что связано с пребыванием здесь, неправильно. Я хочу быть дома, запертый вдали от всех этих понимающих глаз.

“Эй, если бы я сказал ”нет", он бы этого не сделал", — возражает Уэсли.

Финн опускается на стул, на который претендует его куртка, и смотрит в том же направлении, что и Роман. Вместо этого его глаза находят Обри, которая задерживается там, не заботясь ни о чем в мире, что ее не касается.

Не говоря ни слова, я тихо выхожу из-за стола. Я запускаю грубую руку в волосы и тяжело выдыхаю. Рядом с ними я задерживаюсь у следующего ряда пустых стульев и делаю вид, что проверяю свой телефон. Здесь слишком много всего происходит. Мне хочется закричать, просто чтобы посмотреть, снимет ли это напряжение с моей груди.

Позвони ей.

Это было бы так просто. Так просто. Она уже пыталась сделать то же самое со мной ранее, и я заставил себя игнорировать ее. Если бы я услышал ее голос, я бы раскололся, как яйцо, и разбил себя безвозвратно. Для отношений, которые никогда не назывались таковыми, потеря ее причиняет не меньшую боль. Я никогда раньше не испытывал такой боли.

Голос Келлана поражает меня, такой низкий и мягкий, что я почти не слышу его. — Что тебе нужно?

Я пытаюсь сохранить непроницаемое выражение лица и терплю неудачу, слишком хорошо осознавая, что мой лучший друг всегда мог видеть меня насквозь. Поворачиваясь, чтобы посмотреть на него, я раздуваю ноздри и сглатываю.

— Только не говори, что я тебе об этом говорил.

“ Это последнее, о чем я думаю, Бек. Скажи мне, что тебе нужно, и я это сделаю.

Слова, которые я произношу, застряли у меня в горле. — Я не смог заполучить девушку.

“ Чушь собачья. Да, ты это сделал.

— Тогда почему я потерял ее?

Его пауза тяжелая, наполненная мыслями, которые, я знаю, он не скажет мне сейчас. Я почти хочу, чтобы он это сделал, хотя бы для того, чтобы я могла разозлиться на что-нибудь другое.

Выдвигая стул из-за пустого стола, я игнорирую любопытные взгляды, устремленные на мою спину. Келлан не ждет приглашения присоединиться ко мне. Он плюхается задницей на землю рядом со мной и сжимает мое плечо.

— Ты любишь ее, да? — спрашивает он.

— Это очевидно?

Он грубо фыркает. “ Да. Это было очевидно уже давно. Сначала я этого не понимал. Ты знаешь, что я обо всем этом думал. Она всегда держала тебя за яйца, но тебе, похоже, было наплевать, как сильно она их дергала, пока она не отпускала.

Я не могу с ним спорить. Он прав.

“ Как ты думаешь, она тоже тебя любит? Или это было для нее просто мимолетным увлечением?

“ Я не знаю. Я впиваюсь пальцами в стеклянную бутылку пива. “Она позволила мне подойти ближе, но все еще было так много того, о чем она не хотела мне рассказывать. В ту ночь, когда мы вернулись из поездки, она выглядела такой... счастливой видеть меня. Я никогда раньше не видел ее такой уязвимой. Как будто она решила, что больше не собирается с этим бороться ”.

— Так что же произошло? — спросил я.

“ Может, это ее и отпугнуло. Быть счастливой со мной, — бормочу я, вспоминая те несколько ночей.

Воспоминания о ее теле подо мной и о ее руках, выводящих в темноте фигуры и буквы на моей коже, завладели моими бессонными ночами. Я слышу ее мягкий голос, говорящий мне, какой я красивый, и чувствую призрак ее лица на своей шее, когда она прижимается ко мне носом, находя в моих объятиях то же чувство покоя, которое я испытывал, держа ее в них. Ее мягкие, теплые глаза смотрели на меня каждый раз, когда я приносил ей чашку чая, и мы вместе садились на диван и подводили итоги наших дней.

Я потираю бедро, пытаясь освободиться от воспоминаний в своей голове.

Я бы сделал все, что угодно, лишь бы стоять напротив нее на Пустой странице и смотреть, как она закатывает глаза, готовя мне напиток, который, она знала, я возненавижу. Там все и началось, и сегодня вечером я бы все отдал, чтобы вернуться туда и никогда не узнать, каково это — потерять ее.

“ Что за дерьмо они говорят о том, что нужно отпустить кого-то, и если он вернется, то он твой? — Прямо спрашивает Келлан.

“ Это худший совет. Она не птица.

“Я ни хрена не знаю о том, как удержать женщину, братан. Все, кого я когда-либо хотел, предпочли мне кого-то другого. Так что, если тебе нужен совет получше, тебе нужно спросить Финна или Рима. Даже Джетта. В конце концов, у парня есть ребенок.

Я выпускаю свое пиво и кладу свою руку поверх его, чтобы похлопать по спине. Напряжение внутри меня немного спадает.

“ Единственное, что мне от тебя нужно, это сказать мне, чтобы я не бежал к ней, когда она приедет. Потому что, если я это сделаю, я...

“ Ты никуда не уйдешь. Может, я и ни хрена не смыслю в отношениях, но я точно знаю, что ты уже был тем, кто преследовал ее. Если она хочет тебя так, как было бы глупо не хотеть, тогда ее очередь.

Я отрывисто киваю ему, в то же время ветерок, который не ощущается таким холодным, пощипывает мою кожу. Запах выхлопных газов и итальянского ресторана наполняет бар. Я не прекращаю ее искать. Мой взгляд напряжен, когда я сосредотачиваюсь на входе и прислушиваюсь к ней.

“Немного помощи, пожалуйста!”

Обри и Бриэль идут к ней, а я остаюсь лежать на заднице. Тяжелое чувство неправильности давит на меня еще до того, как рука Келлана ложится мне на плечо.

Рыжие волосы заполняют мое поле зрения. Мои руки покалывает, они теплые от желания взять густые пряди между пальцами и зарыться в них лицом. Я ерзаю на своем сиденье, наслаждаясь видом ее после нескольких дней без нее. Светлые джинсы облегают ее мягкие бедра, а рубашка с длинными рукавами, которую она закатала до предплечий, туго натянута на груди. Мои зубы снова находят внутреннюю сторону моей щеки. Я восстанавливаю свое тяжелое дыхание.

Другие женщины забирают у нее огромный поднос и ставят его в другом месте. Куинн подтягивает подол своей рубашки и натягивает ее поверх пояса. Она еще не оглянулась в поисках меня. Келлан сжимает меня в объятиях, осознав то же самое.

“Тебе следовало позвонить и сказать, что ты здесь! Мы бы поехали тебе на помощь”, - бормочет Бриэль.

— Ты, должно быть, Куинн, — говорит Роман со стороны своей невесты.

Она вкладывает свою руку в его, пожимая ее. Мой мозг знает, что они всего лишь приветствуют друг друга, но остальная часть меня восстает при виде этого, желая, чтобы она прикасалась ко мне. А когда она улыбается ему?

Я почти отталкиваю Келлана.

“ Это я. И, я полагаю, вы жених?

“Скоро будет”, - говорит Бриэль, прикасаясь к Роману так, что, очевидно, она заявляет о своих правах.

Это кажется естественным порывом. Тот, который мне понятен. Она знает, что Куинн им не интересуется. Я только хотел бы, чтобы все здесь с уверенностью знали, что вместо этого она хочет меня.

“Это я”.

“Извините за опоздание. Когда я выходил, в кафе была давка, и я уже отправил своего баристу домой”.

“ Вообще-то, ты как раз вовремя. Хочешь остаться до конца вечеринки? — Нетерпеливо спрашивает Бриэль.

Серо-голубые глаза в панике, наконец, обшаривают бар. В ту секунду, когда они останавливаются на мне, я теряю способность дышать. Я встречаюсь с ней взглядом и позволяю ей увидеть все, что я чувствую. Абсолютная потребность и глубоко укоренившаяся боль. Как сильно я хочу подозвать ее и притянуть к себе на колени, удерживая ее там вечно.

Я ненавижу, что мне приходится моргать, потому что, как только я это делаю, она снова отводит взгляд. Потеря ее присутствия происходит мгновенно, реальность возвращается.

“Я ценю приглашение, но у меня был долгий день. Хотя мне хотелось бы сделать несколько фотографий всего этого после”.

“Я дам тебе знать, как только они у нас будут”, - говорит ей Обри.

“ Отлично. Тогда я ухожу. Кстати, поздравляю, — говорит Куинн, уже пятясь к двери.

Останься.

Она этого не делает.