Рука Куиннне отпускала мою с тех пор, как мы заняли свои места и я отвез нас в зал для игры в бинго.

Она сжимает его немного крепче, когда я открываю тяжелую красную дверь и провожу ее внутрь впереди себя. Я бросаю мимолетный взгляд на ее задницу в этих преступно сексуальных джинсах, прежде чем сосредоточиться на теплом пространстве вокруг нас. Оно огромное, с тремя рядами белых складных столов и множеством стульев. Впереди изображена пожилая женщина с круглыми ярко-розовыми бигудями на голове и в таком же сарафане, развевающемся на ветру от стоящего рядом вентилятора. Она поворачивает рычаг чего-то похожего на круглую стальную клетку, полную пронумерованных шариков.

Я глажу тыльную сторону ладони Куинн и притягиваю ее к себе так близко, что наши бока соприкасаются. — Где Рути? — спрашиваю я.

— Э — э - э... — Она поворачивает голову влево и вправо, обыскивая ближайшие к нам столики.

— Мне следует назвать ее имя?

“ Нет! ” шипит она, привлекая несколько любопытных взглядов. Ее щеки краснеют, и она понижает голос. “ К бинго здесь относятся очень серьезно. Если ты помешаешь им, они могут заставить нас встать впереди для тренировки в стрельбе по мишеням или что-то в этом роде ”.

— Приятно это знать.”

— Может быть, мы пока просто посидим где-нибудь в другом месте...

— Куинн! — позвал я

Мои брови взлетают высоко на лоб от громкого голоса. Куинн бормочет что-то себе под нос, что звучит очень похоже на “вот тебе и желание тишины”. Рути стоит у переполненного стола прямо посреди зала, ее рука взволнованно рассекает воздух. Я улыбаюсь ей и направляюсь в ее сторону, заставляя сопротивляющуюся Куинн следовать за собой.

“ И Бек, — добавляет Рути, когда мы подходим достаточно близко, чтобы ей не приходилось кричать. “ Вы оба здесь. И разве вы не прелестно смотритесь вместе? Разве не так, Рокс? Разве они не великолепная пара?”

Женщина рядом с ней с темно-коричневой кожей и ярко-голубыми глазами немедленно тянется к руке Рути. В ее взгляде мелькает что-то такое, от чего моей ухмылке хочется перейти на территорию самодовольной ухмылки. Между ней и Рути, я думаю, нам не нужно устраивать шоу.

В нас можно поверить и без особых усилий.

“Они великолепны”, - заявляет подруга Рути, уверенно кивая. “Неудивительно, что она не хотела твоего внука. Мы оба знаем, что он ни с кем не сравнивает.

“Не оскорбляй моего внука, Рокс. Он милый, когда хочет. И я не сомневаюсь, что хорошая девушка приведет его в лучшую форму ”.

“Какой восторженный отзыв. Я так разочарована, что пропустила это. ” Куинн закатывает глаза, правая сторона ее рта приподнимается.

“ О, забудьте об этом. Просто посидите с нами, и я разберусь с вами обоими. Можете воспользоваться моими запасными салфетками. О, и Бек, ты сегодня отлично сыграл. Мы все подбадривали тебя. Насколько быстр твой фастбол? Я не мог разглядеть скорость на экране из-за своего стола. У меня теперь хуже работают глаза, а Фил потерял пульт дистанционного управления, так что мы не смогли прибавить громкость ”.

От волнения у меня мурашки бегут по коже. “Я еще не совсем вернулся к тому, что было в прошлом сезоне, но сейчас я на девяносто шестом месте. Прямо сейчас мы больше внимания уделяли моему сплиттеру, чем любым другим моим подачам ”.

“Я вижу!” Я слышу, как кто-то говорит за соседним столиком.

Куинн издает низкий горловой звук, привлекая мой взгляд. Мне требуется всего миллисекунда, чтобы уловить ее юмор. Ее нос подергивается, а уголок правого глаза напрягается точно так же, как это бывает, когда она дразнит меня за тщеславие. Поиск на ее лице крошечных подсказок становится довольно захватывающим занятием.

Я отпускаю ее руку только для того, чтобы вместо этого провести рукой по ее спине, накрыв ладонью ее мягкое бедро. “Все шло хорошо”.

“Не пытайся скромничать. Ты лучший игрок в команде. Толпа кричала даже громче, когда ты вышел, чем когда Келлан выиграл хоумран, ” выпаливает она почти сердито.

Сейчас от нее невозможно отвести взгляд. Она не только уставилась в пол, как в дыру, но и кончик ее носа покраснел, как у пожарной машины, а носок кроссовки быстро стучит по полу. Ее комментарий нельзя назвать ни с чем, кроме честности. Она просто злится, что проговорилась.

Я завожу указательный палец под край ее рубашки и провожу им по ее теплой коже. От моего прикосновения по коже бегут мурашки, и я опускаю голову и прижимаюсь носом к ее макушке, ухмыляясь. Последний час не переставал прокручиваться у меня в голове, и прикосновение к ней сейчас не помогает заглушить эти воспоминания. Ее стоны, ощущение, когда я держу ее у себя на коленях, прижимая к своей груди, и смотрю, как она кончает, когда наши взгляды скрестились. Я все еще возбужден, и я начал просто принимать это как естественную реакцию моего тела на нахождение рядом с ней. Чертовски неловко, учитывая, что мы сейчас стоим вместе в зале для игры в бинго, полном бабулек, но я бы ни на что это не променял.

— Спасибо, детка, — шепчу я ей в волосы.

Она выдыхает, в то время как ее тело еще сильнее прижимается ко мне. — Так мы собираемся поиграть в бинго или как?

“Пока нет, мы не собираемся”, - возражает Рути, нетерпеливо похлопывая по сиденью рядом с собой. “Расскажи всем, как вы познакомились. Они до смерти хотят это узнать”.

Моя улыбка расплывается в мгновение ока. Выдвигая стул для Куинн, я наблюдаю, как она напряженно садится. На сиденье есть тонкая подушка, которая проваливается под моей задницей, когда я беру ту, что рядом с ней, и обхватываю ее бедро. Дюжина пар глаз обратилась к нам, наблюдая и слушая. Бедняжка Куинн краснеет и смотрит на меня в поисках помощи.

“Изначально мы познакомились в школе, но когда я нашел ее снова, я ходил за кофе для команды. Кафе, в которое мы обычно ходили, было закрыто, и после быстрого поиска в Google я нашла Пустую страницу. И если кто-то не знает это место, вам нужно это изменить. Лучший кофе на Западном побережье, — хвастаюсь я, каждое слово сочится честностью.

Куинн прижимается ко мне всем телом, понемногу расслабляясь. “Он был громким. И сейчас такой. Я предположил, что он просто придурок-качок, ожидающий, что я приготовлю ему выпивку или что-то в этом роде ”.

“ Но я этого не сделал. Если я правильно помню, когда я понял, что ты не знаешь, кто я, я оставил все как есть.

“Какой заботливый король”, - поддразнивает она, закатывая глаза.

Я щиплю ее за внутреннюю сторону бедра, припадая губами к ее уху. “ Да, это так. Тебе нужно, чтобы я напомнил тебе о том, насколько я внимателен прямо здесь?”

Она сглатывает, ее кожа обжигает ткань джинсов и мою ладонь. Я покусываю кончик ее уха, прежде чем отстраняюсь и подмигиваю Роксане.

“В любом случае, Куинн меня так захватила, что я продолжал приходить каждый день, когда мог. Однако она отказалась уделить мне время. Неважно, как сильно я пытался уговорить ее пойти со мной на свидание, ” объясняю я.

Один из стариков через несколько стульев от нас смотрит на меня сверху вниз. “ Что заставило тебя передумать, Куинн? Похоже, он настоящий вредитель.

“ Не будь ослом, Фрэнк. Держи ревность при себе, — отчитывает Рути, свирепо глядя на него.

“ Я не ревную! Мой муж не может быть дальше от вредителя.”

Куинн изо всех сил пытается подавить смех. Мне с трудом удается скрыть смех, кашляя в кулак. Когда она прочищает горло и начинает говорить, у меня желудок вываливается из задницы.

“Я не знаю, было ли дело в том, что он делал что-то конкретное. Это было больше похоже на... совокупность всего, что он сделал и сказал, что помогло доказать, что он не был тем парнем, за которого я его принимала. Его доброта и услужливость, которых я никогда бы не ожидала от парня, похожего на него. В нем всегда было что-то более глубокое, что пугало меня. Но как только я увидел это, я проиграл битву”.

Это звучит слишком честно. Слишком реально.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не перекинуть ее через плечо и не отвести домой, чтобы она могла рассказать мне все это еще раз наедине. Она избегает смотреть на меня, замолкая. Остальные за столом улавливают эмоции, витающие в воздухе, и мгновенно отводят от нас глаза. Остаются только Рути.

Однако она не в центре моего внимания. Куинн в центре.

И она может скрывать от меня все, что хочет, но я начинаю видеть правду.

Мы неизбежны.

“ Бинго! — С гордостью объявляю я.

“Ты такой лжец. Ты ни за что не выиграешь снова, — обвиняет Куинн, уже перегибаясь через мои колени, чтобы осмотреть мою карту.

“ Давай, проверь еще раз, красотка. Боюсь, ты просто не так искусна в игре в бинго, как я.

— Ты каким-то образом сжульничал.

“Как ты жульничаешь в бинго?”

“Ты просто сделай! Труди! Мне нужно, чтобы ты посмотрел на это, и, пожалуйста, пожалуйста, на этот раз не отвлекайся. Он уже знает, что он симпатичный. Давай не будем раздувать из этого проблему.”

— Да, я иду! — чуть резче кричит женщина, управляющая хитроумным устройством впереди.

С бигудями, подпрыгивающими у нее на голове, и в блестящих босоножках на ремешках, шлепающих по кафельному полу, она мчится вдоль столиков к нам. Она фыркает, подходя ближе, и я ловлю раздраженный взгляд, который она бросает в сторону Куинн, прежде чем опускает его. Я сдерживаю смех кулаком и прочищаю горло.

Труди стоит позади моего и Куинна стульев, потому что мы почти склеили их вместе, и смотрит на мою карточку. Синие точки, которые я поставил на местах, которые она назвала, образуют идеальную диагональную линию. Несмотря на недоверие Куинна, я, по сути, выиграл еще одну игру, сделав ее третьей подряд.

Карточка с номером телефона в морщинистых руках Труди немного дрожит, когда она перепроверяет, что я проштамповал только те номера, по которым она звонила. На ее лице снова появляется невозмутимое выражение, и на этот раз она позволяет ему оставаться прикованным к Куинну.

— В третий раз он победил, — бормочет она.

Куинн хохочет. “Тогда, должно быть, новичку везет”.

— Кто сказал, что я новичок?

Она медленно отводит взгляд от карточек перед нами и переводит его на меня. Ее шея выгибается, когда мы встречаемся глазами, прежде чем я подмигиваю. Ее нижняя губа поджимается между белыми зубами.

“Я играл довольно много раз в своей жизни. Мама моего отца любит ходить в лото. Я хожу с ней каждое межсезонье. Теперь это вроде как наше дело ”.

Она упирается. “И ты не подумал поделиться этим со мной? Ты вел себя так, словно ничего не знаешь о бинго!”

“Упс. Если бы я раскрыл тебе все свои секреты, ты бы захотел объединиться, а не соперничать?” — Дразню я, кладя руку ей на бедро.

“ Нет. Я бы заставил тебя подняться туда и позвонить по номерам, чтобы у меня был шанс на победу.

“В бинго всегда везет, Куинни. Опыт не имеет значения”.

— Говорит парень, который выиграл новый тостер, ваучер на бесплатный педикюр и освежитель воздуха в ковбойской шляпе!”

Я наклоняюсь и провожу носом по задней части ее уха. — Хочешь мои призы для себя?

Она вздрагивает, втягивая воздух. “Нет”.

“ Правда? Потому что это звучит так, как будто ты хочешь.

— Может быть, я просто не хочу слушать твое бесконечное хвастовство сегодня вечером.

Я понижаю голос до низкого шепота, прикусывая зубами мочку ее уха. “ Тогда я позволю тебе заткнуть меня. Ты даже можешь выбрать, как ты хочешь это сделать ”.

— Ты бесстыдница.

Скользя рукой выше по ее ноге, я сжимаю мягкость, которую нахожу. — Для тебя я почти все.

“ Посмотри на них, Рути. Ты когда-нибудь видела мужчину настолько влюбленного? Рокс вздыхает.

“ Ш-ш-ш. Ты их отвлечешь.

Губы Куинн приподнимаются, когда она поворачивает голову и опускает свою руку, чтобы накрыть мою, не для того, чтобы убрать ее, а чтобы удержать на месте. “Как ты думаешь, как долго они продержатся, прежде чем прервут работу?”

— По крайней мере, еще минуту.

Она напевает, наши губы всего на волосок друг от друга.

“ Хочешь дать им повод для сплетен? Мы здесь, чтобы разыграть спектакль, не так ли?

Ее зрачки расширяются. — Да.

“Не бей меня”.

А потом я целую ее.

Я предпочитаю быть легким и скорее романтичным, чем диким, даже если мой член не согласен с таким выбором. Я игнорирую то, как ноет у меня в джинсах, и обхватываю ее лицо, просто держа его в своей ладони. То, как ее кожа нагревается в ответ, заставляет мою делать то же самое. Это опьяняюще — знать, что я могу вызвать у нее такую реакцию.

Мгновение спустя я заставляю себя отстраниться и провожу большим пальцем по ее скуле, прежде чем полностью отпустить ее. Она медленно открывает глаза, когда я возвращаю руку на ее бедро и тут же решаю, что не уберу ее до конца ночи.

Как только Куинн приходит в себя, она тянется за салфеткой и указывает ею на стол в передней части зала. Даже не глядя на женщин за нашим столом, она говорит достаточно твердо, чтобы дать понять, что пытается отвлечь себя и всех присутствующих от того, что только что произошло.

Или, может быть, то, как она не хотела, чтобы наш поцелуй заканчивался. Если она чувствует то же, что и я, значит, она уже думает о том, когда мы снова займемся этим.

— Нам нужно сыграть в другую игру, не так ли? — твердо спрашивает она.

Я следую ее примеру. — Ты уверена, что хочешь снова проиграть?

Рути смеется, и этот веселый звук успокаивает Куинна. — Сколько раз ты играл, Бек?

“Я езжу со своей бабушкой уже... пять лет? На самом деле я удивлен, что мы никогда не приезжали сюда раньше”.

“Что ж, в следующий раз, когда вы соберетесь вместе, мы будем рады, если вы присоединитесь к нам. Я бы с удовольствием с ней познакомился. Ты знаком с его семьей, Куинн?

Если бы у нее во рту была вода, она бы разлилась по столу. Ее быстрое покашливание не остается незамеченным никем из присутствующих, но мы притворяемся, что это не так, когда она качает головой.

— Для этого еще очень рано.

“Итак, что я говорила о временных рамках?” Рути спрашивает ее.

“Это не одно и то же”.

“ Разве нет? Пожилая женщина смотрит на меня, ее улыбка ободряющая. “Если ты будешь ждать подходящего момента, чтобы что-то сделать в жизни, ты рискуешь никогда его не найти. Следуй своему сердцу, а не какому-то заранее установленному графику того, как все должно идти”.

“ Я просто следую примеру Куинн, ” объявляю я, не в силах отвести от нее взгляд. В тот момент, когда я это делаю, тяжелое чувство понимания охватывает мою грудь. “Когда она будет готова, я тоже”

Потому что я по уши влюблен в нее, если я еще не там.

Глаза Куинн округляются, и я все еще недоумеваю, как все, что я говорю, могло удивить ее в этот момент. Я бы сделал для нее практически все. В любое время, в любом месте. Если она еще этого не поняла, то у меня не остается другого выбора, кроме как заставить ее увидеть это.

Возможно ли, что я ехал слишком медленно? Я пропустил сигнал или неправильно истолковал сигнал?

Рути похлопывает меня по локтю. “ Это хорошо, Бек. Терпение — одно из наших самых ценных качеств.

Я сглатываю, чувствуя правду в этом утверждении. Это обнадеживает. Больше не раздумывая, я хватаю свою салфетку и прикладываю ее к бутылке Куинн. Ее бровь вопросительно приподнимается, когда она смотрит на меня в ожидании объяснений.

“Ты хотел сыграть в другую игру”, - вот и все, что я говорю.

Признательность проступает на ее лице, когда она кивает. — Верно.

И на этом все.