“Я все жду, что Корделл заставит меня поднять задницу, чтобы начать бросать”, - говорит Камрон, выплевывая комок семечек.

Откидываясь на спинку стула, я задираю ноги и прижимаю ступни к стене перед нами. У нас почти тайм-аут. Под КПЗ другие сменные питчеры, у которых есть хоть малейший шанс выйти сегодня на поле, и я, за неимением лучшего слова, сплетничали. На целых два часа.

Почти умилительно, как сильно эти парни любят слушать собственные разговоры. Хотя они никогда бы в этом не признались. Только не своим женам, мужьям, подругам. От этого становится только веселее, когда я раскрываю перед ними суть. Я думаю, что отсутствие фильтра сохраняет их молодыми.

Камрон О'Нил — мой обычный специалист по настройке, но сегодня, я думаю, можно с уверенностью сказать, что никто из нас не играет. "Хаос" проигрывает со счетом девять к двум, так что нет смысла тратить наше оружие на заведомое поражение. Мы услышим все о том, как разочарована команда, как только закончится девятый раунд, и, хотя я обычно люблю хорошие разглагольствования, у меня есть планы получше на вечер.

“ Не, у нас сегодня выходной. Я выдуваю пузырь из жевательной резинки со вкусом винограда, прежде чем зажать ее между зубами. “ Воспользуйся этим. Я не буду жаловаться.

— Я начинаю нервничать.

“Хочешь пососать пустышку на последние пару подач, ты, большой гребаный ребенок?” Матео, недавний питчер, которого мы неделю назад забрали из нашей команды ААА, тычет пальцем с грубоватым смешком.

Камрон отшвыривает его, тыча кулаком мне в лицо. — У тебя так много запасных, а?

“Мальчики, мальчики. Пошли. Я цокаю.

Матео прищуривается, глядя на меня. — Да брось ты это, Звездный мальчик.

— Мне нравится, когда ты меня так называешь.

— Ты бы, блядь, так и сделал.

Камрон опускает руки, чтобы прикрыть ими свои раздвинутые ноги. “Ты слишком самоуверен для молодого парня. Я сам отвезу тебя обратно в Сиэтл.

“ Когда ты вообще в последний раз садился за руль? Разве твоя девушка не работает у тебя водителем? Я хихикаю.

Домашняя публика сегодня тихая. Это необычно, учитывая, насколько они всегда шумные, но в том-то и фишка, что их по-настоящему бьют. Я был бы шокирован, если бы половина мест к этому времени не была пуста.

Я благодарен за то, что редко играю в такие игры. Хотя у меня достаточно большое эго, чтобы терпеть большой урон, я не могу сказать, что мне нравится, когда меня освистывают каждый раз, когда я делаю плохую подачу. Это отличается от того, когда мы на выезде. Эти возгласы — музыка для моих гребаных ушей. С таким же успехом они могут быть приветствиями или скандированием моего имени. Дома никто не хочет разочаровывать фанатов. Это чувство, от которого нужно некоторое время, чтобы избавиться.

Камрон издает недовольный звук где-то в глубине горла. “Да будет тебе известно, что ей нравится возить меня повсюду. Для нас это хороший способ провести время вместе”.

— Это то, что она сказала? Матео смеется.

“ Мы уже знаем правду, чувак. Тебе не обязательно скрывать это от нас, — поддразниваю я.

Мой агент бросает на нас обоих злобный взгляд, от которого его карие глаза становятся чуть темнее. “Это было один раз. И у меня было оправдание!”

Я наклоняю голову. “ Кстати, сколько стоило убрать вмятину? Ты так и не поделился этим с нами.

— К твоему сведению, это было бесплатно.

“ Назвал твое имя, не так ли? Я почти задыхаюсь от этих слов, слишком близка к тому, чтобы сорваться с воющим смехом, когда его лицо напрягается от раздражения. “Там тоже было подписано соглашение о неразглашении?”

Каким бы большим чуваком ни был Камрон, он полный отстой, и я никогда не позволю ему забыть это. Когда в прошлом месяце он опоздал на игру, я ожидал, что он расскажет нам какую-нибудь душераздирающую историю о том, почему. Последнее, к чему я был готов, — это к его рассказу о том, как он по дороге на работу свернул в ворота загородного клуба, чтобы не наехать на семейство гусей, которые собрались на краю дороги, готовясь перейти ее.

Предположительно, мать все еще выводила своих детей на прямую, и он не думал ни о чем, кроме защиты, когда сворачивал. Я думаю, что он немного перегибает палку, но кто я такой, чтобы спорить? Это хорошая история, которую можно рассказать, когда он хочет довести группу женщин до обморока, это точно.

Его девушка, вероятно, услышала все об этом при их первой встрече. Прошло всего пару недель с тех пор, как они начали встречаться, и да, чем больше я думаю об этом, тем больше верю, что это была его выигрышная реплика.

“ Вы оба придурки. Он поворачивается ко мне лицом. “Может быть, если бы у тебя была такая же искренняя история, как у меня, ты бы уже встречался с той кофейной цыпочкой”.

“Мне не нужна пошлая история о гусях, чтобы завоевать сердце женщины”, - возражаю я.

— Ну, тебе что-нибудь нужно.

Я качаю головой, глядя на Матео, заставляя свое лицо изобразить разочарование. “Какой позор. Я собирался взять тебя под свое крыло и лелеять, как Камрон хотел поступить с теми гусями. Но теперь? Может быть, я поеду с ним автостопом, когда он отвезет тебя обратно в Сиэтл.”

Камрон усмехается. “ Знаешь что, может быть, бросишь сюда одну из этих пустышек, Мэт. Беку нужно чем-нибудь занять рот, чтобы он перестал говорить.

— Вообще-то у меня нет никаких гребаных пустышек, придурок, — ворчит Матео.

“ Позор. Теперь нам придется слушать ”Звездного мальчика" еще сорок минут.

Я откидываюсь на спинку стула и опускаю ноги, уставившись в стену ограждения. Ясно, что команде немного не по себе из-за того, что Ашер взял отпуск. Парню, которого они вызвали из Сиэтла, трудно найти общий язык с инфилдерами, но, по крайней мере, он может хорошо бить. Просто жаль, что его средний показатель отбивания не имеет значения, когда команда пропускает по нескольку заходов за иннинг.

Матео знает о нем больше, чем я, и я признаю, что не пыталась узнать его так хорошо. Я неравнодушен к Ашеру, и мне не нравится привязываться к игрокам, которые здесь всего на несколько недель. Новичок рядом со мной другой, потому что он со мной в КПЗ в каждой игре, и невозможно не сблизиться в такой тесноте ночь за ночью.

Будет чертовски хреново, когда он вернется. Так всегда бывает.

Желание схватить телефон, чтобы посмотреть, ответил ли мне Куинн, раздражает. Дискомфорт охватывает меня, когда я снова сосредотачиваюсь на игре, а не на неизбежных прощаниях и изменениях в составе, которые скоро произойдут. Она смогла бы отвлечь меня от этого. Даже если она просто оскорбляла меня или отмахивалась от моих шуток.

Куинн способна наполнить мою чашу, как никто другой, и я не настолько глупа, чтобы жаловаться на это.

То, что она была у меня прошлой ночью, было нереально. Она оставалась в своей комнате, а я — в своей, но от одного осознания того, что она была там, я спал как убитый младенец. Несмотря на то, что я почти не спал, я был бодрее, чем когда-либо за целую вечность, когда зазвонил мой будильник.

Она все еще была в комнате для гостей, когда я уходил на стадион, что, я надеюсь, означает, что она спала и не слишком волновалась. Если я знаю ее так хорошо, как мне кажется, то это бесполезное желание. Держу пари, она проснулась раньше меня и сидела на телефоне, делая звонки еще до того, как открылись какие-либо заведения.

Независимость сама по себе чертовски сексуальна, но в дополнение ко всему остальному, Куинн добивается своего? У меня никогда не было ни единого гребаного шанса.

Мои товарищи по команде могут устроить мне разнос за то, что я так увлекся ею. Это не поставит меня в неловкое положение и не заставит сделать шаг назад. Единственный человек, который может заставить меня оставить Куинн в покое, — это она, и пока она этого не сделает, я буду продолжать долбить эти стены, пока они не рухнут для меня.

А когда они уйдут?

Она будет моей.

Верный своему слову, я по имени добираюсь до лифта в доме Бека.

Я смотрю, как внутри загорается каждая цифра, поднимаясь все выше и выше, а вокруг меня плывет тихая музыка. К тому времени, как раздается звонок и двери открываются, я более чем готова снова оказаться на твердой земле. Мой желудок успокаивается, когда я начинаю спускаться по коридору и подхожу к двери, прежде чем снова нырнуть. Клавиатура над ручкой издает звуковой сигнал, когда я ввожу код, который он отправил ранее, и мигает зеленый огонек.

По какой-то причине я нервничаю. Даже напоминание о том, что он не ждет меня внутри, не успокаивает меня, и это расстраивает. Во мне бурлят тысячи различных эмоций, когда я, наконец, открываю дверь и вхожу внутрь. Она закрывается с тихим щелчком, и я осторожно снимаю кроссовки, не желая поцарапать блестящий деревянный пол.

Свет уже горит, и я могу поклясться, что выключил его, когда уходил этим утром. Думаю, Бек мог бы вернуться домой перед игрой. Или, может быть, я на самом деле не выключил их, как думал.

Но потом я слышу... щелканье ногтей?

Громкий, возбужденный лай настолько неожидан, что я на самом деле кричу. Он вылетает у меня изо рта, прежде чем я прихлопываю его рукой, чтобы успокоиться. Я оборачиваюсь и, разинув рот, смотрю на золотистый пушистый шарик, который сейчас летит ко мне.

Скрежет когтей по деревянному полу становится громче, когда собака подбегает ко мне и стучит хвостом по земле. Он трется о мои голени и шевелит своим задним концом так сильно, что я почти тянусь вперед, чтобы успокоить его. Кажется, я не могу вымолвить ни слова, когда отступаю на шаг назад и пытаюсь не врезаться в дверь.

Пара мягких карих глаз наблюдает за мной, когда я нерешительно опускаю руку, чтобы понюхать. Его нос влажный, когда он трется о мою ладонь, а затем облизывает ее по всей длине. Задняя часть все еще дергается, и на этот раз я протягиваю руку, чтобы попытаться удержать ее.

— Ты навредишь себе, — наконец говорю я.

Он воспринимает это как одобрение, а не предупреждение, и вскакивает на задние лапы. Два передних касаются моего живота, и мгновение спустя моя спина упирается в дверь. Я издаю хриплый смешок и чешу его за висячими ушами, пробегая глазами по его морде.

“ Боди! Пригнись! Иди сюда, мальчик.

Новый, очень женский голос вызывает у меня второй сердечный приступ за последние пять минут. Пес — я полагаю, Боди — опускает лапы и сильнее виляет задницей передо мной. Я ожидаю, что он побежит прочь, но вместо этого он остается на месте, наблюдая за мной.

— Боди, — повторяет женщина, и на этот раз я ищу ее в полутемной квартире.

Не знаю, чего я ожидал, но уж точно не какой-нибудь сногсшибательной блондинки, стоящей в гостиной с наманикюренной рукой на худом торчащем бедре. У меня встают дыбом волосы, а выражение лица становится каменным.

— Кто ты? — спрашивает она, теперь сосредоточившись на мне.

Это, в целом, небрежный осмотр. Ее кристально-голубые глаза дважды блуждают вверх-вниз по моему телу, пока она оценивает меня, а затем переводит взгляд на мои волосы, или, скорее, на неряшливый пучок, который я собрала. Я одет гораздо более небрежно, чем она, и я не могу не задаться вопросом, почему она сейчас стоит в гостиной Бек одна в коротком сарафане с вырезом на груди, который обнажает ее щедрое декольте. Я не подумал взять с собой что-нибудь, кроме одежды, в которой, как я знал, будет удобно работать, прежде чем покинуть свое место прошлой ночью. Мои леггинсы и слегка мешковатая футболка, должно быть, смутили ее так же, как и меня.

Я прочищаю горло и пытаюсь расслабиться. — Э-э, я... гость Бека.

Его гость? Черт возьми, Куинн.

“Его гостья?” — повторяет она, испытывая аналогичную реакцию.

Чувствуя себя неловко, я выпаливаю: “Прошлой ночью здесь не было никакой собаки”.

— Потому что Бек попросил меня заехать за ним в три часа ночи.

— Он это сделал?

“Да. Это был первый раз, когда он сделал это, но я предполагаю, что на это была веская причина”.

Что-то в ее тоне раздражает меня, но я не обращаю на это внимания и пытаюсь улыбнуться ей. “ Так и было. Он помог мне прошлой ночью. Я не знал, что это повлияет на стольких других людей. Я сожалею об этом ”.

“Бек отличный парень. Я не против помочь ему, когда он в этом нуждается”.

— Значит, ты присматриваешь за Боди из-за него?

Она немного отводит плечи назад. На мой взгляд, в ее следующих словах слишком много язвительности. Звучит стервозно, и мне не нравится использовать это слово, когда речь идет о женщине. “Ага. Каждый день. Если бы я знал, что у него будет компания, я бы вывел его на прогулку, чтобы зарядиться энергией”.

“Я не против, чтобы он был здесь. Это его дом, а я остаюсь всего на пару дней. Я не хочу его расстраивать”.

Опустив взгляд, я сосредотачиваюсь на собаке, которая теперь сидит у моих ног. Словно почувствовав мое внимание, он поворачивает голову и снова толкается о мои ноги.

— Как, ты сказал, тебя зовут? — спрашивает она, и я раздражаюсь.

— Я тебе его не давал.

— Мы должны это исправить, не так ли?

Я мог бы посмеяться над тем, насколько очевидно теперь, что она заинтересована в Беке. И, честно говоря, я не могу сказать, что виню ее. Она, наверное, видела его миллион раз и разговаривала с ним гораздо больше. Если он попросил ее присмотреть за его собакой — о которой он никогда раньше мне не упоминал, — значит, он должен доверять ей.

— Я Куинн, — говорю я со всей фальшивой добротой, на какую только способна.

Она швыряет его мне обратно. — Логан.

“Отлично”.

“Мм”.

Раздражение, жужжащее у меня под кожей, связано исключительно с тем фактом, что он не предупредил меня, что сегодня здесь будет другая женщина, и никак не с тем фактом, что она пугает меня своими длинными ногами и золотистой кожей. Да, именно так. Так и должно быть.

У меня нет причин пугаться или, блядь, ревновать. Это означало бы, что между нами что-то есть, чего на самом деле нет.

Но если он мне действительно безразличен... Тогда почему эта случайная женщина вызывает у меня такое собственническое чувство? И почему я подумываю о том, чтобы натравить на нее Боди?