Получается, что они были готовы. Или, скорее, они думали, что были готовы.

Я ожидал, что это будет блефом. Кевин вел себя как кусок дерьма на протяжении всего этого процесса, и хотя я не ожидал, что он захочет отступить, я надеялся, что его адвокату хватит ума заставить его это сделать. Электронное письмо, которое я получил вчера в десять часов вечера, доказывало обратное.

Показания под присягой, которые они представили судье, — это мусор, и я потратил два часа, печатая опровержение, подробно описывая каждую ложь, которая должна развалить все это дело. Мы тратим время и деньги всех подряд на эту битву, когда обе стороны прекрасно понимают, что Лидия — единственный вариант для опекунства. Это последняя попытка еще одного отсутствующего отца попытаться меньше чувствовать себя таким придурком, каким он и является.

Если бы он победил, то только для того, чтобы сказать, что победил. Его маленький мальчик не будет иметь значения, и в конце концов он все равно вернется в объятия Лидии.

Мои глаза горят от усталости, когда я открываю последний отчет из центра посещений, где рассказывается о последних нескольких часах, проведенных Кевином с сыном. Он устроил хорошее шоу, я отдам ему должное. Заявление анонимных алкоголиков было таким же фальшивым, как и письмо бывшейподружки, но до сих пор он прошел все алкотестеры. Если он и пьет, то не в те дни, когда собирается увидеться со своим сыном.

Я постукиваю по своему столу, обдумывая идею запросить более частое выборочное тестирование. Интуиция подсказывает мне, что он все еще пьет, даже если он умничает насчет того, когда именно. Я просто не могу доказать это таким образом. Закрывая последний отчет, я открываю свой календарь и нахожу дату нашей следующей явки в суд. До следующей недели еще слишком далеко, но она достаточно близка. У меня будет достаточно времени, чтобы подготовить все, что мне нужно.

Крошечные часы в углу экрана говорят мне, что я пробыла здесь слишком долго. Даже Виктор ушел, не побеспокоив меня. Если бы он попытался, я бы швырнул в него своим держателем для ручек и был бы уволен, так что это к лучшему. Его маленький приспешник тоже не нанес мне визита, и, возможно, это единственная причина, по которой я не работал быстрее.

Это именно тот случай, из-за которого неприязнь Спенсер ко мне усиливается. Маленький подлец замышлял украсть его у меня не одну горстку раз, но между Ровеной и Лидией у него каждый раз ничего не получалось. Я сейчас слишком далеко зашел, чтобы его аргументы были услышаны даже Виктором.

Спенсер — юрист, которого все в фирме считали первым младшим партнером. Он достаточно умен, чтобы добиться успеха, если бы не я. Он на два года старше, за плечами у него больше дел и крепкие отношения с именным партнером, пользующимся наибольшим влиянием в фирме. И все же я выдернул золотой ковер прямо из-под него и перешагнул через его распростертое тело, чтобы присвоить титул себе. Я никогда не жалел об этом. Этот бизнес беспощаден, и когда мне предложили повышение, я согласился, не раздумывая ни секунды.

Он не разделяет тех же чувств, несмотря на то, что знает, что он следующий в очереди.

Уронив голову на стол, я делаю глубокий вдох по гладкому дереву. Моя квартира находится почти в десяти минутах езды от фирмы, но даже это кажется слишком долгим. Я спал в своем офисе больше раз, чем могу сосчитать. Для меня было бы вполне уместно завалиться на диван. .

Со стоном я отодвигаю стул и хватаю сумочку. Я запираю дверь за собой, не доверяя Спенсеру в том, что он уважает мою частную жизнь, каким бы пронырой он ни был. Стол моей ассистентки находится прямо напротив моей двери, такой же опрятный, как и всегда. Я улыбаюсь про себя, зная, что сделала правильный выбор.

Без пробок я добираюсь домой за девятнадцать минут вместо двадцати — небольшая победа. Лифт работает бесшумно, без шума мотора, поднимаясь этаж за этажом, прежде чем остановиться на восемнадцатом. Как только двери открываются, я тяжелыми шагами выхожу в коридор и останавливаюсь.

— Ты знаешь, который час, Финн?

Мальчишеская ухмылка, которой мой лучший друг стреляет в мою сторону со своего места у моей двери, однозначно говорит о том, что ему все равно. Усталость застилает его ярко-голубые глаза, когда он прислоняется спиной к стене, скрестив две толстые руки на широкой груди. Толстовка с капюшоном Vancouver Havoc MLB, которую он носит, того же зеленого цвета, что и форма, в которой он был во время игры, которую я мельком видел ранее.

“ Правда? Я подумала, что ты работаешь, когда не ответила мне раньше. У меня есть еда.

Сокращая расстояние между нами, я качаю головой и ухмыляюсь, глядя на белый пакет с едой навынос, который он держит между ног. Он отталкивается от стены и опускает руки, прежде чем потянуться за сумочкой, которую я почти не могу нести.

“Ты очень веришь в то, что на ковре не будет муравьев. Если я найду ползунов в своем чау-мейне, я донесу на тебя за то, что ты вообще ел это дерьмо ”.

“ В этом здании? Они были бы золотой разновидности. Я уверен, ты бы выжил.

Я фыркаю, позволяя ему взять мою сумочку, пока отпираю дверь, а затем распахиваю ее. Взмахом руки я включаю свет. Мои каблуки отлетают в сторону, когда я сбрасываю их, и я вздыхаю от боли в подошвах ног.

“ Ты сегодня выиграл? — Спрашиваю я, проходя по квартире.

Это очень милое заведение. Я закрыл его всего через два месяца после своего повышения. Может быть, это было немного импульсивно — покупать что-то такое хорошее так быстро, но срок аренды моего старого жилья истек, а Финн хуже всех подвержен давлению со стороны сверстников. За один год он зарабатывает больше, чем я за всю свою трудовую карьеру. И все же я позволяю ему влиять на мои решения, как будто у меня на счетах такая же сумма, как у него.

Гладкие полы из темного дерева поблескивают под белыми лампами, прежде чем превратиться в дорогой мрамор на кухне. Я редко готовлю, но каждый раз, когда захожу в это заведение, стараюсь попробовать все по-старому, как в колледже. Бытовая техника первоклассная, и я уверен, что она продала бы это место кому-нибудь другому. Для меня именно окна гостиной убедили меня, что это мое место.

Вид — это все, что я хотел, с двумя стенами из окон от пола до потолка, которые выходят на гавань и пришвартованные там лодки. Угольная гавань стоит недешево — шок. Моя квартира с одной спальней стоит столько же, сколько дом с тремя спальнями в любом другом месте Ванкувера, если вам повезет. Без моей солидной премии я бы не смог позволить себе первоначальный взнос, но я воспользовался им, и вот я здесь.

— Я был стартовым подающим, Обри, ” поддразнивает Финн, полностью обходя кухню, чтобы поставить еду на кофейный столик. “К тому же сыграл целых семь подач”.

“ Верно. Какой же я глупый.

“Как думаешь, у тебя будет шанс прийти на мою следующую игру? Ребята продолжают спрашивать о тебе”.

Я сажусь рядом с ним, беру контейнер с едой и расслабляю плечи. Он ждет, пока я открою крышку, прежде чем предложить мне вилку.

Взяв его, я откидываюсь на спинку дивана. — Когда это будет?

— Я обведу дату в твоем календаре, прежде чем уйду.

“ Неужели я стала такой плохой? — Спрашиваю я, чувство вины все глубже проникает в каждое слово.

Он ободряюще улыбается мне и накручивает лапшу на зубцы вилки. “ Нет. Я просто знаю, что ты был завален делами. Вот почему ты возвращаешься домой после полуночи, почти умирая от голода.

“На самом деле, мой кавалер виноват по крайней мере в половине моих проблем сегодня вечером”. Это и дело об опекунстве Форда, о котором я не хочу сейчас говорить.

“О, это верно. Ты встречалась с Генри, верно? Я предполагаю, что он не произвел хорошего впечатления?” Уголки его губ приподнимаются вокруг вилки.

Я свирепо смотрю. “ Я больше не соглашаюсь ни на какие твои свидания вслепую. Где ты вообще находишь этих парней?

— О... Он упоминал о голодании, не так ли?

“ Ни хрена себе! Я упираюсь локтем в его бицепс и хмурюсь, вспоминая прошлое. — Это и то, как он собирается пойти на “сокращение”.

Финн издает какой-то хриплый звук в глубине горла. “ Прости, ладно? По правде говоря, именно его выбрал Уэс.

Уэсли Хейз — ловец Хаоса и ближайший друг Финна. Не считая меня, конечно. Я проглатываю кусочек лапши и глубже погружаюсь в диван, вытягивая пальцы ног, пока они не свело судорогой от того, что я весь день была на каблуках.

“И это последний раз, когда Уэсли получает право голоса в моей личной жизни”.

“ Ты всегда могла бы попытаться найти парня старомодным способом, ” предлагает Финн, почесывая усы, которые он отрастил над верхней губой. “Или просто отпусти это на некоторое время”.

Я втыкаю вилку в тарелку с видом чау-чау, почти рыча. “ Я не должна была так с этим расставаться. Свидания, честно говоря, не могут быть такими трудными. Немедленное молчание Финна раздражает меня. Я указываю на него вилкой. — Что?

“ Ладно, Генри был явно не в твоем вкусе. Завтра я устрою Уэсу взбучку за это. Но ты дала ему шанс удивить тебя? Может быть, он был не таким дерьмовым, как ты думал поначалу.

“ Да ладно тебе. Конечно, ты говоришь это сейчас. Вы не слышали его поучительных аргументов о том, почему терапия — это мистификация, которую он видит насквозь”. Я использую воздушные кавычки, когда произношу последние три слова, невозмутимо моргая.

Финн морщится и откидывает назад свои растрепанные светлые волосы. — Ладно, достаточно справедливо.

— Совершенноверно.

“ Но— ” Он многозначительно смотрит на меня. — Ты должна признать, что ты не самая приятная, когда дело доходит до свиданий.

“Если ты скажешь что-нибудь о том, что я недостаточно улыбаюсь, ты уйдешь отсюда с лапшой в волосах”.

Его низкий смех разносится в воздухе вокруг нас, настолько же успокаивающий, насколько и раздражающий. “ Ты знаешь, это не то, что я собирался сказать. Я просто имею в виду, что ты можешь быть довольно придирчивой, когда дело касается мужчин.

— Ты что, забыл, чем я зарабатываю на жизнь?

“ Даже близко нет. У тебя есть все основания быть осторожным. Я просто думаю, что иногда ты ищешь худшее в своих свиданиях, и это может немного ограничить твой успех ”.

Да, я отдам ему должное. Он не совсем неправ. Я сам пришел к такому выводу за последние несколько недель, но слышать это от своего лучшего друга еще хуже.

“ Я когда-нибудь говорила тебе, что это раздражает, что ты так хорошо меня знаешь? Ворчу я, покончив с едой.

Откинув голову на спинку дивана, я смотрю в потолок и закусываю губу, постукивая пальцами по подлокотнику. Финн был моим лучшим другом последние двадцать лет. Мы были привязаны друг к другу с тех пор, как встретились во втором классе. Он поступил в колледж здесь, в Ванкувере, когда у него был выбор из любого колледжа в стране и даже за ее пределами, в то время как я поступила так же. Когда "Хаос" забрал его, это было похоже на то, что звезды сошлись, гарантируя, что ему не придется покидать меня. Потом я нашел работу в фирме, а остальное уже история.

Неудивительно, что он знает, как так легко разобраться в каждой из моих проблем.

— Я не уверена, что способна быть любезнее с мужчинами, — натянуто признаюсь я.

“Возможно, "милее" — неподходящий термин. Как насчет... немного терпеливее? Как будто ты со мной и командой”.

“Это несправедливое сравнение. На самом деле я лучше отношусь ко всем вам, и на то есть веская причина. Ты не похож на мужчин, с которыми я ходила на свидания.

Он самодовольно ухмыляется. — Я знаю.

“ Не улыбайся так. Это жутко.

“И я не сомневаюсь, что ты говоришь такую же чушь мужчинам, с которыми встречаешься, задаваясь вопросом, почему каждое свидание срывается и сгорает”, - подначивает он со сдавленным смехом.

“ Как насчет того, чтобы оставить этот разговор? Я слишком устал для этого.

— Да, ты выглядишь именно так.

Я бросаю ему птичку. — И ты удивляешься, почему ты до сих пор не женат, мистер Совершенство.

— Это все личный выбор, детка.

Это ложь, но я отпускаю ее, закрывая глаза. — Ты здесь переночуешь?

— Ага.

Издав звук подтверждения, я вытягиваю ноги и отказываюсь от попытки добраться до своей кровати. Мягкое, тяжелое одеяло накрывает меня, и я хватаюсь за ткань, немедленно натягивая ее до подбородка. Не менее измученный вздох Финна — последнее, что я слышу, прежде чем проваливаюсь в дымку сна.