Содержание криптографического раскрытия Эвана Уолша разбросано по моему столу, как бумажная бомба, благодаря вчерашнему постановлению суда. Распечатки в формате PDF, скриншоты кошельков и истории обменов — все это предоставлено мне для ознакомления.

В течение последнего часа я пытался сопоставить номера транзакций между документами и электронной таблицей, подготовленной моим помощником юриста, но что-то не так. Действительно неправильно.

Транзакции пропускаются.

Там зияет дыра с недостающими данными, и я чувствую, как мой желудок проваливается сквозь задницу в офисное кресло, когда я просматриваю второй, затем третий. К шестому я уверен, что здесь какая-то ошибка.

Хотелось бы верить, что, выбирая помощника юриста для работы со мной, я выбрал лучшего. Тем не менее, кажется, что каждую неделю что-то упускается или перемешивается. И это прямо здесь? Это кошмар.

У меня есть бухгалтер-криминалист, который ждет, когда придет моя папка, чтобы они могли начать отслеживать деньги. Только теперь мне нужно сначала найти недостающий промежуток в триста переводов. Было бы не совсем нереалистично предположить, что Эван “случайно” забыл включить указанные переводы, когда его адвокат все отправлял, но что-то подсказывает мне, что эта проблема возникла с нашей стороны.

Спенсер уже плавает кругами вокруг меня, как голодная акула, узнав о моем ходатайстве по этим файлам, и если бы он услышал, что кто-то из моей команды облажался с ними? Он откусывал от меня кусок, а потом размахивал им, как косатки своей едой.

Ровену не расстроил мой план. Она одобрила его сразу же, как только закончила зачитывать ходатайство, и это только разозлило его еще больше. Я не позволю этому вызвать у меня какие-либо проблемы. Не тогда, когда я знаю, что могу это исправить.

Открывая общие папки со всеми исходными файлами, я просматриваю каждую из них, пока не нахожу то, что ищу. Мне требуется больше времени, чем я хотел, чтобы вернуть их на место, а затем перезапустить мое первоначальное чтение электронной таблицы. Еще дольше, чтобы закончить его и начать во второй раз, поскольку нужно, чтобы он был идеальным, прежде чем отправлять его Ровене и бухгалтеру.

Между моими бровями залегло напряжение, которое только усилилось с тех пор, как я проснулась этим утром в своей постели, одинокая и растерянная. Последнее, что я помню, — это медленное скольжение ногтей Финна по моей спине, когда он прижимал меня к своей груди, и долгое время ни один из нас не произносил ни слова.

Должно быть, это было, когда я заснула, и он отнес меня в спальню. Боже, я даже на секунду не могла проснуться, чтобы увидеть это? Мужчина никогда никуда не нес меня на руках, и все же я здесь, сплю в свой первый и, возможно, единственный раз.

Честно говоря, я не думал, что он сможет это сделать. Я ни в коем случае не маленькая женщина, и да, он взвинчен, но не до такой степени, чтобы я когда-либо думала попросить его поднять меня и перекинуть через плечо, когда у меня заболят ноги.

Теперь я знаю лучше.

Потирая большим пальцем пространство между бровями, я закрываю глаза и наклоняюсь вперед. Холодный край стола впивается мне в живот, ненадолго отвлекая от пульсации в голове.

Может быть, эта головная боль — карма за то, что я не написала Финну сегодня утром и не сказала ему, что хорошо провела время прошлой ночью. Я полностью напечатала сообщение перед уходом на работу, но не смогла нажать "Отправить". Мне казалось неправильным говорить ему это, как будто то, что мы сделали, было просто чем-то, что я бы сделала с кем угодно.

Он не какой-нибудь интрижка. И я не знаю, каков протокол, когда дело доходит до того, чтобы оседлать прикрытый член своего лучшего друга посреди ночи. Простое "эй, это было здорово, давай как-нибудь повторим" звучит довольно мерзко.

Мой телефон жужжит рядом с клавиатурой, и я открываю глаза, ища светящийся экран под грудой бумаг. Смахнув несколько распечатанных скриншотов, я вижу на своем телефоне фотографию улыбающегося финна, прижавшегося губами к моей щеке.

Я сглатываю внезапный комок в горле и поднимаю трубку. — Привет.

“ Ну, здравствуй, моя прелестная пчелка-труженица. У тебя, кажется, стресс.

“ Ты можешь определить это по простому "привет"? — Спрашиваю я, не в силах сдержать усмешку.

— Это серьезный вопрос?

Я откидываюсь на спинку стула и позволяю Финну отвлечь меня от головной боли. — Думаю, что нет.

“В любом случае, да, я могу сказать это по простому "привет". И ты меня беспокоишь. В чем дело?”

— Разве ты не должен быть дома у Уэса? — спросила я.

“ Да. Это не меняет того факта, что я знаю: тебя что-то беспокоит.

Я распрямляю ноги и опускаю вторую ступню на землю, выворачивая лодыжку. “Я только что нашел проблему в одном из своих файлов. Я уже все починил.

“ Это был Спенсер? Если хочешь, я могу зайти и подколоть его.

“ Ты пьешь? — Спрашиваю я, поддразнивание в моем голосе гораздо более очевидное, чем я хотела.

Финн никогда не пьет. Для этого тоже нет причин. Он просто никогда не интересовался алкоголем, что было бы большим плюсом для меня в колледже, если бы я сам увлекался вечеринками. Какой студент колледжа не был бы в восторге от того, что у него есть постоянный назначенный водитель?

“Har-har. Нет. Просто сегодня я чувствую себя немного защищенным”, - прямо заявляет он.

— Обо мне?

“ Кто еще? Ты единственный.

Я замолкаю, мое сердце подскакивает к горлу. — Единственная что?

“ Ты собираешься заставить меня сказать это? — спрашивает он, понизив голос.

— Да, это так.

Он хихикает, и этот хриплый звук проникает до кончиков моих пальцев, заставляя их подогнуться. “Да, это моя девочка. Ты единственный человек, ради которого я так переживаю, Обри.

“ Твоя девушка? Это довольно самонадеянно.

Я тут же пинаю себя, не имея этого в виду.

“ Неужели ты думала, что прошлая ночь ничего не значила для меня? Что я охотно поцеловал бы тебя вот так и заставил бы извиваться у меня на коленях, не желая предъявлять на тебя какие-либо права? Ты знаешь меня лучше, чем это”.

“ Да, знаю. Я не уверена, почему я это сказала, — говорю я слишком быстро, чувствуя жар во всем теле, как от напоминания о прошлой ночи, так и от явного смущения из-за того, что из всех людей споткнулась о себя с Финном.

Он единственный человек, с которым я никогда не спотыкаюсь.

Все уже так изменилось. Это пугает кого-то вроде меня.

“Мне следовало остаться прошлой ночью, чтобы мы могли разобраться во всем этом сегодня утром. Вместо этого я позволил тебе провести день, убеждая себя, насколько это ужасное решение, не так ли?

“ Что это вообще такое? — Спрашиваю я почти шепотом.

— Я не могу перестать думать о тебе, Обри.

“Финн...”

“ Я не закончил, ” заявляет он, и я прикусываю губу, затыкая рот. “Я не могу перестать думать о тебе, и мне нравится это. То, что мы делали прошлой ночью, казалось правильным. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Я не совсем уверен, что это такое, и я знаю, что ты тоже пока не готов навесить на это какой-либо ярлык. Хотя это что-то новенькое. И я чувствую себя вполне уверенным в том, что хочу снова сделать то, что мы делали. И как можно скорее ”.

Я задерживаю дыхание. Я понимаю это, когда мои легкие начинают гореть, и я выталкиваю изо рта сжатый воздух.

В моей груди ощущается учащенная пульсация, застрявшая в грудной клетке. Я повторяю его слова про себя, анализируя их, как ненормальная, прежде чем разомкнуть губы, не в силах вымолвить ни слова. Все звучит и ощущается слишком хорошо. Как будто я должен был готовиться к неизбежному “попался!” вслед за его заявлением.

“ Ты чувствуешь то же, что и я, Бри. Я знаю это, потому что знаю тебя. И это означает, что я могу сказать, когда вы о чем-то слишком много думаете, без необходимости быть рядом, чтобы видеть, как вы морщите нос и постукиваете пальцами по бедру. Это не какое-то судебное дело, и я не один из тех, кого ты готовишься разорвать в клочья. Я твой лучший друг. Я не позволю тебе сбежать, потому что ты боишься, что это разрушит нашу дружбу ”.

Я сжимаю пальцами черную ткань юбки и делаю глубокий вдох. — Как ты не боишься?

“Да”, - признается он, натянуто смеясь. “Я так же напуган, как и ты. Но я также слишком упряма, чтобы позволить этому страху помешать мне получить то, что я хочу ”.

— И это я? — спросил я.

Моя кожа становится колючей и горячей. Шелковая блузка, которая на мне, внезапно натягивается, а юбка слишком туго облегает бедра, ограничивая мою способность раздвинуть их настолько, чтобы я могла попытаться ослабить давление между ними. Вместо этого я сжимаю их вместе, но от этого становится только хуже. Стон вырывается из моего горла, прежде чем я сдерживаюсь.

“Да, это ты. И я настолько же уверен в себе, насколько и упрям. Итак, пойдем со мной на концерт в эти выходные. Не как лучшие друзья. Приходи как моя пара. Посмотрим, что будет дальше, хорошо?

— Я уже знаю, что все собираются на этот концерт, — говорю я с придыханием.

“ Мы сходим куда-нибудь раньше. И ты по-прежнему будешь моей парой. Моя игра в полдень, а потом я весь твой. Он делает паузу. — Просто скажи “да”.

— Ты можешь пообещать мне, что даже если все пойдет плохо, или мы внезапно разозлимся друг на друга, это ничего не испортит?

Я могу представить его улыбку, когда меня поражает его смех, теплый и громкий. “Самое легкое обещание, которое я когда-либо давал”.

“Вот это уверенность”.

— У меня их более чем достаточно для нас обоих, Бри.

“ Я тоже не могу перестать думать о тебе, ” выпаливаю я, зажмуривая глаза, как будто это спасет меня от его реакции. “ Просто— просто, чтобы ты знал. Дело не только в тебе.

— Я знал, что дело не только во мне, но все равно очень приятно слышать, как ты мне это говоришь.

— Хорошо.

— Я бы не возражал услышать больше.

Я сжимаю губы, обнаруживая, что они сухие. — Например?

— О чем именно ты думал все это время?

— Ты знаешь что.

“Нет, не знаю. И я действительно, действительно хочу услышать, что именно я делал в твоем блестящем уме, — бормочет он, почти мурлыкая слова.

Я снова пытаюсь раздвинуть ноги, но скриплю зубами из-за ограничивающего материала, обернутого вокруг них. Мое фырканье слишком громкое, слишком грубое. Слишком слышно.

“ Ты в своем кабинете? — спрашивает он, на этот раз грубее.

Протягиваю руку, чтобы коснуться своего горла, и чувствую, как учащается пульс. — Да.

— Покажи мне.

“Хочешь, я пришлю тебе селфи в моем офисе?”

“Я бы никогда не отказался сделать с тобой селфи, но это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь”.

Я закусываю губу, опуская глаза вниз, туда, где я уже сжимаю юбку. — Где парни? — спрашиваю я.

“ Я в одной из свободных комнат, ” успокаивает он, и я слышу звук, похожий на щелчок замка. — Я хочу кое-что попробовать с тобой.

— Ты хочешь заняться сексом по телефону в гостевой комнате Уэса?

“ Ты сводишь меня с ума, Обри. Хочешь услышать, о чем я думал?

Я не должен. Это слишком ново для того места, где мы сейчас находимся. Но неизвестность кажется намного более гостеприимной, чем обычно. Часть моего мозга, которая должна была бы говорить мне бежать, манит меня вперед, напоминая, что это Финн.

И, черт возьми, я хочу этого.

Вот почему я уже задираю юбку и раздвигаю бедра так, как мне до смерти хотелось. И почему я расстегнула верхнюю пуговицу своей блузки, которая душила меня с тех пор, как я взяла трубку.

Я хочу попробовать это с ним. Прямо здесь, прямо сейчас.

— Да, — шепчу я.