“Что это за ухмылка?”

Сидя на диване, я грубо отталкиваюсь в сторону, сталкиваясь плечами с Келланом и Беком. Келлан ухмыляется, как придурок, справа от меня, ответственный за то, что толкал меня. Я отталкиваю его назад и тянусь за пивом, толкая его в центр кофейного столика, почти вне пределов его досягаемости.

С натянутым взглядом я спрашиваю: “Тебе обязательно быть таким грубияном?”

— Кто-то здесь должен быть, раз Эша здесь нет.

Бек отрывает взгляд от своего телефона достаточно надолго, чтобы сказать: “Он действительно может появиться. Думаю, я убедил его зайти выпить пива, когда разговорился с ним ранее.

“ Ты что? Уэс таращится на него через всю комнату, ссутулившись в огромной зеленой подушке-качалке, которую он заказал на каком-то новеньком веб-сайте. Персонажи комиксов, нарисованные по всей скользкой ткани, увеличили стоимость на добрых две тысячи. “И вы просто сваливаете это на нас сейчас? Я бы заказал пиво получше, если бы знал”.

Я приподнимаю бровь. — Почему он получает дорогое дерьмо, а мы нет?

— Потому что я сомневаюсь, что он справится с этим с такой скоростью, с какой это делаете вы.

“Для человека, у которого в подвале целый зал игровых автоматов, ты чертовски дешев, Уэс”, - ворчит Келлан.

Бек кладет телефон в карман и кладет руки на колени. “На самом деле меня не шокирует, почему местный ворчун никогда не общается с нами, когда вы препираетесь, как старушки в лото”.

“ Исходя из собственного опыта? — Что? — спрашиваю я.

“ Да. Твоя мама часто приглашает меня присоединиться к ней.

— Господи, — говорит Келлан, прежде чем взять свое пиво с того места, куда я его переставила, и сделать большой глоток.

“ Когда он должен прийти? Уэс встает со своего роскошного кресла-подушки и вытягивает руку над головой.

Мы все смотрим на Бека.

— Уверен, скоро, — протягивает он.

Келлен отвечает первой. — Как убедительно.

“ Что? Ты хочешь, чтобы я попросил его сообщить мне о своем местонахождении?

— У меня есть “Финн". Вот откуда я знаю, что он был у Обри до двух часов ночи сегодня, — говорит Уэс, привлекая мой прищуренный взгляд.

Его ухмылка пробуждает во мне что-то горячее и злое, чего я, кажется, никогда не чувствовала рядом с ним. Или с любым из этих парней, если уж на то пошло. Я встаю между Келланом и Беком, пытаясь подавить желание защитить, которое мурашками пробегает по моей коже, и требую, чтобы я заставила их всех забыть, где живет Обри. Как будто эта информация должна быть только для меня.

— Не преследуй меня, подонок, — бормочу я.

“О, теперь у тебя с этим проблемы? Что за ерунда. Я собираюсь вернуть нас к тому, о чем ранее спрашивал Келлан, приятель. Почему ты сегодня такая счастливая, и связано ли это с твоим поздним свиданием с нашей хорошенькой юной юристкой?”

— Она не наша никто. Оно ускользает от меня прежде, чем я успеваю поймать его в ловушку.

Мой стон звучит громко и отчетливо. Не было бы смысла пытаться скрыть это. Радостные возгласы, которые раздаются после этого, на самом деле не так уж сильно раздражают.

“Это мой мальчик!” Кричит Келлан, хватая меня за плечи и встряхивая. “Наконец-то! Это будет стоить тысячу баксов, Бек.

Я поворачиваю голову в сторону и замечаю недовольный вид Бек. — Ты сделал ставку на меня и Бри?

“Мы все выиграли. Технически, Келлан ни хрена еще не выиграл. Мы не знаем деталей”, - уточняет Уэс.

Протягивая руку за водой, я говорю: “И ты их не получишь”.

“ Значит, есть детали. Это случилось прошлой ночью? Спрашивает Келлан, приподнимая брови.

— Ты ненасытен.

Уэс отодвигает наши напитки в сторону и плюхается на кофейный столик прямо передо мной. “ Я ждал этого семь лет, Финн. Не обижай меня теперь, когда ты наконец-то дал мне по морде.

“ Ладно, ” ворчу я, отодвигаясь от него и опускаясь на диван. — Слишком далеко.

Игнорируя меня, он хлопает в ладоши, прежде чем потереть ладони. “ Не делай это странным. Ты знаешь, что я имею в виду.

“Может быть, ничего и не произошло”, - предполагает Бек, хотя огонек в его глазах не оставляет места для признательности.

Голос Келлана никогда не выводил меня из себя так сильно. “Ты прав. Может быть, ей просто стало жаль нашего мальчика, и она позволила ему присмотреть за ее сном или что-то в этом роде ”.

Или он мог бы сделать ей массаж стоп. Бриэль всегда жалуется на то, как болят у нее ноги после ношения этих убийственных каблуков, без которых они оба никогда не выходят из дома. Может, он сделал ей педикюр, — растягивает слова Уэс, неприятно подмигивая.

“ Я не смотрел, как она спит, и не массировал ее чертовы ноги. Но я бы сделал и то, и другое, если бы она попросила, хотя я никогда бы не признался в этом этим ребятам.

После того, как прошлой ночью она оседлала мои колени, не было ничего такого, чего бы я не сделал или не сказал, если бы это означало подержать ее на себе еще немного. К счастью, мне не пришлось просить ее остаться на месте. Она оставалась там совершенно одна, пока не заснула, прижавшись щекой к моей груди.

Я был у нее до двух часов ночи, потому что не мог заставить себя отнести ее в постель раньше. Обнимать ее прошлой ночью было не так, как все предыдущие. Назад, когда она плакала мне в плечо после неудачного дня или одного из приступов чувства вины своей матери за то, что она недостаточно часто бывала рядом. Я всегда из платонической любви к ней заключал ее в объятия и предлагал решить любую проблему, которая хотя бы немного причинила ей боль.

Но теперь...

Прошлая ночь, я надеюсь, была первой из многих последующих. Я хочу снова держать ее в своих объятиях, чувствовать ее губы на своих губах, и ее дыхание наполняет мои легкие. Я хочу исследовать каждый дюйм ее тела теми же руками, которые, как она знала на протяжении десятилетий, будут перевязывать ее раны и гладить по волосам в машине, когда у нее скрутит живот.

Есть так много вещей, которые я хочу сделать с ней и с ней, и трахни меня, у меня кружится голова при мысли о том, что может произойти между нами, если мы продолжим идти по этому пути.

Если, конечно, она не отстанет от меня. И, зная Обри, это большая вероятность, чем мне хотелось бы.

“ Итак, что ты сделал? Уэс подталкивает.

“Разве у тебя нет собственной сексуальной жизни?”

Он фыркает на меня, убирая руки за спину и откидываясь назад. “Это и близко не так интригующе, как твое”.

“Ты должен привести ее на концерт Ноя Хаттона в эти выходные”, - предлагает Бек.

Келлан стонет, и я смотрю на него в замешательстве. Когда он замечает меня, поправляет бейсболку и бормочет: “Я думал, среди нас нет женщин”.

“ Это было всего лишь предложение Романа. Он знал, что мы не собираемся слушать. Кроме того, этим утром я пригласил Элли, — говорит Уэс.

“ Ты пригласил свою сестру, чувак? Бек откидывает голову на спинку дивана.

Наш кэтчер пинает его в голень. “Что не так с моей сестрой?”

“ Ничего! Черт, я просто задал вопрос.

“ Ну, не спрашивай о ней. Роман дал нам десять билетов, и, если вы не хотите пригласить тренеров, у нас есть дополнительные”, - объясняет Уэс.

Я вздрагиваю, представляя, как провожу ночь на рок-концерте с тренерским штабом Havoc. Не то чтобы они не смогли бы хорошо провести время, но я мог бы вспомнить по крайней мере горстку других людей, с которыми я предпочел бы провести свою ночь, чем тех, кто глубоко увяз в моей карьере. С таким же успехом мы можем пригласить Романа с нами, если нам нужна именно такая атмосфера.

Если подумать, то это была бы не самая плохая идея. Несмотря на то, что он отвечает за гораздо большее, чем любой другой член тренерского штаба, я также считаю его другом. Настолько суровым, насколько он может быть, когда дело доходит до бейсбола.

“ Я спрошу Обри, но она, возможно, работает. У нее сейчас много дел в фирме, — говорю я.

Уэс ухмыляется, зная, что победил. — Бриэль убедит ее, если ты не сможешь. Может быть, ты просто сделаешь ей еще один массаж ног...

Я наступаю ему на пятки, прежде чем он успевает закончить предложение. Его шипение от боли кладет конец этому заявлению.

— Обри, наверное, могла бы уговорить Ашера тоже пойти, — говорит Келлан, пожимая плечами, отчего я толкаюсь в плечо.

— Заставить Ашера прийти к чему?

Мы вчетвером поворачиваемся одновременно. Ашер отвлекает наше внимание лишь ворчанием, стоя под аркой, ведущей в... что бы там Уэс ни считал этой комнатой. Вторичная жилая площадь кажется наиболее подходящей.

Он одет во все черное, завязки толстовки завязаны на шее, темные волосы растрепаны. Мешки под его глазами рассказывают обычную историю, но мое внимание привлекает тревожное покручивание серебряного кольца на большом пальце. Что-то, очень похожее на беспокойство, скручивается у меня внутри, прежде чем я нарушаю молчание.

— Концерт Ноя Хаттона. Это билеты для команды.

Уэс прочищает горло, прежде чем добавить: “Ходят слухи, что это может быть его последнее турне на некоторое время. Пропустить его последнее шоу было бы безумием”.

“ Когда? — Спрашивает Эш, медленно проползая мимо арки.

Я дружески улыбаюсь ему. — В воскресенье. Как только мы вернемся в Ванкувер. Это частные билеты, наверх, в один из люксов.

Связи Романа простираются далеко за пределы бейсбольного мира. Неудивительно, что ему удалось раздобыть эти билеты, не говоря уже о том, что он сам не собирался посещать концерт. Ной Хаттон — одно из, если не из самых громких имен в рок-музыке прямо сейчас, так что да, было бы довольно безумно не посетить его последнюю потенциальную остановку в туре в обозримом будущем. Даже если это означает, что мне придется иметь дело с этими парнями, которые все время наблюдают за нами с Бри, как за животными в зоопарке.

Хотя у меня такое чувство, что это не будет иметь значения, когда она будет со мной.

“ Мы идем вдвоем? — Спрашивает Эш, засовывая руки в карманы толстовки.

Я киваю. “ Мы вчетвером плюс Обри, Бриэль и ты, если ты согласен присоединиться. Это не обязательно должно сплачивать команду ”.

“Думай об этом как о прогулке с друзьями”, - говорит Келлан громким голосом. “Тебе это знакомо, верно?”

Теперь его очередь бить по голени. Уэс что-то бормочет ему себе под нос, прежде чем заговорить громче. — Просто подойди, Эш.

Наш новый товарищ по команде с минуту разглядывает нас, как будто пытается сложить вместе кусочки головоломки, которые не подходят друг другу. К тому времени, как он неохотно кивает, моя нога начинает подпрыгивать. Немного позже я расслабляюсь и улыбаюсь, махнув рукой в нашу сторону.

“ Сядь и расслабься, Эш. Судя по тому, что я слышал, эта подушка-погремушка действительно удобная, — говорю я ему, прежде чем ухмыльнуться Уэсу.

Мой лучший друг сердито смотрит на меня, прежде чем сменить выражение лица и показать Ашеру поднятый большой палец. “Он прав. Наслаждайся этим”.

Ашер не слепой. Он еще немного понаблюдает за нашей группой, прежде чем занять предложенное место, игнорируя мою очевидную попытку разозлить Уэса. То же самое беспокойство возвращается прежде, чем я заставляю себя сосредоточиться на чем-то другом.

Я знаю, что он несколько раз разговаривал с Обри, и хотя ребятам нравится использовать это, чтобы позлить меня, я знаю, что она просто пытается заставить его почувствовать себя частью семьи. И из того, что я успела увидеть и узнать об Ашере, он нуждается в этом больше, чем когда-либо признается кому-либо из нас, включая ее.

Опустив глаза к своим коленям, я вытаскиваю телефон из кармана, готовая попросить Обри подойти, прежде чем кто-нибудь другой возьмет это на себя. Бек начинает приставать к Ашеру по поводу того, почему он выглядит так, словно не спал неделю, и я воспринимаю это как намек на то, что пора вставать. Прикосновение, которое я прижимаю к себе, заставляет мой пульс учащаться, когда я выхожу в коридор.

Она берет трубку после третьего гудка, и я прислоняюсь к стене, ухмыляясь как дурак, когда слышу ее голос.

Я должен был заплатить каждому из парней столько, сколько они поставили бы на нас, потому что я полностью принадлежу этой женщине, и это никогда не изменится.