Витамины – это органические вещества, которые играют важную роль в большом количестве самых разнообразных метаболических процессов в организме человека. Поэтому необходимо обеспечивать регулярное поступление витаминов или их предшественников вместе с пищей, поскольку в организме они не синтезируются или для синтеза нужны незаменимые компоненты. Витамины делятся на жирорастворимые (витамины А, D, E, K) и водорастворимые (витамины группы В и витамин С).

В настоящее время, вопреки всеобщему мнению, дефицит витаминов (авитаминоз) встречается достаточно редко, даже в развивающихся странах. Гораздо чаще встречаются гипервитаминозы (избыток витаминов). Ранее наблюдавшиеся авитаминозы (отсутствие того или иного витамина) в зимний период были связаны, прежде всего, с резкими ограничениями в продуктах питания, уменьшением потребления мяса, овощей и фруктов. В настоящее время такой проблемы нет, люди круглый год могут употреблять в пищу достаточное количество овощей, фруктов, мясных продуктов. Времена, когда основными овощами в зимний период были картофель и маринованные овощи, прошли. В отдельных развивающихся странах с низким социальным уровнем иногда встречается дефицит таких витаминов, как фолиевая кислота, тиамин, витамины D и С. Например, в лагерях беженцев часто диагностируется дефицит тиамина (витамин В₁) и витамина С.

Но в каких случаях все же встречается дефицит витаминов? Самыми частыми причинами авитаминозов являются:

• соблюдение особых диет с ограничением определенных групп продуктов, таких как мясо, молочные продукты, фрукты и овощи. Вегетарианцы, которые не едят мясные продукты, и веганы, которые не едят любые продукты от животных, могут попасть в эту категорию. Дефицит водорастворимых витаминов может развиться после нескольких недель или месяцев ограничений в пище. Для развития дефицита жирорастворимых витаминов и витамина В₁₂ необходим срок более 1 года, поскольку их запасы и способность к синтезу в организме очень велики;

• голодание;

• наличие хронических заболеваний желудка и кишечника;

• злоупотребление алкоголем;

• побочное действие отдельных методов лечения;

• последствия различных операций на органах желудочно-кишечного тракта (для снижения веса, лечения онкологии или других заболеваний);

• бесконтрольный прием лекарственных средств, например, антацидов при изжоге, способствует развитию дефицита витамина В₁₂;

• курение в сочетании с несбалансированным питанием способствует развитию дефицита витамина С;

• существуют отдельные врожденные заболевания, связанные с неспособностью синтезировать витамины из компонентов пищи, но они выявляются в раннем детском возрасте.

Особый случай – это витамин D. Витамин D, или солнечный витамин, вырабатывается организмом в ответ на воздействие солнечных лучей на кожу. Этот витамин накапливается естественным путем в некоторых продуктах питания, таких как некоторые виды рыб, рыбий жир, яичные желтки, говяжья печень. Витамин D необходим для поддержания «прочности» костей, потому что он способствует усвоению кальция из продуктов питания. Традиционно дефицит витамина D связан с рахитом у детей. У взрослых недостаток этого витамина может привести к потере костной массы и переломам, особенно у пожилых.

Наибольший риск дефицита витамина D возникает у лиц, придерживающихся вегетарианской диеты, потому что большинство естественных источников – это уже упомянутые выше продукты животного происхождения.

Риск дефицита увеличивается у тех, кто длительное время проживает в северных широтах, носит одежду, закрывающую все тело по религиозным соображениям или с целью предотвращения воздействия солнечных лучей. Поэтому витамин D добавляется в ограниченном количестве в маргарин, молочные и зерновые продукты в Северной Америке.

У пожилых темнокожих людей пигмент меланин уменьшает способность кожи синтезировать витамин D в ответ на воздействие солнечного света. Поэтому, по данным некоторых исследований, у этой категории лиц имеется более высокий риск дефицита витамина D.

Особая группа риска – это женщины после наступления менопаузы, поскольку у данной категории увеличивается риск остеопороза. В случае невозможности употреблять достаточное количество витамина D с пищей, врачом рекомендуется дополнительный прием витамина D вместе с кальцием.

Нужно понимать, что потребность в витаминах намного меньше потребности организма в незаменимых жирных кислотах и аминокислотах. Дефицит некоторых витаминов возможен только при общем истощении организма, поскольку его запасы и способность к синтезу чрезвычайно велики.

Во многих странах очень модны пищевые добавки и поливитамины, и люди принимают их в достаточно высоких дозах. Применение витаминов в дозах, превышающих физиологические, вызывает гипервитаминоз и угрожает серьезными побочными эффектами. Особенно опасна передозировка витаминов А (поражение печени, костей, аномалии развития у плода), В₆ (поражение нервной системы), D (повышение уровня кальция крови). А чаще всего употребляется витамин С (примерно 85 % всех лиц, принимающих витамины с профилактической целью). При этом длительный прием витамина С в больших дозах приводит к нарушению всасывания витамина В₁₂, способствует образованию камней в почках, увеличивает концентрацию эстрогенсодержащих препаратов в крови у женщин, их принимающих. Прежде чем принимать витамины, должен быть доказан их дефицит. Для этого определяют концентрацию витаминов в крови.

Таким образом, если суммировать все данные, прием витаминов для профилактики дефицита совершенно нецелесообразен, а в некоторых случаях даже опасен. Исключение составляет витамин D, который следует принимать в период отсутствия инсоляции в дозе 800-1000 МЕ в день. Главное в профилактике авитаминоза – это сбалансированное питание без «уклона» в жесткое ограничение каких-либо видов продуктов.