Иммунная система делится на врожденную и приобретенную.

Врожденный иммунитет неспецифичен, то есть защищает много от чего – от вирусов, бактерий, грибов и других изменений, которые могут привести к болезни.

Приобретенный иммунитет более специфичен – то есть направлен на конкретные чужеродные агенты. Он формируется тогда, когда иммунитет уже знает возбудителя. Для правильной работы приобретенного иммунитета нередко требуется время, поэтому важно делать профилактические прививки, которые могут заранее «натренировать» иммунную систему для борьбы с вирусами и бактериями, которые могут вызвать тяжелые болезни.

На этом основан принцип вакцинации – заблаговременное обучение (тренировка) иммунной системы против чужеродных агентов. В будущем, при встрече организма с таким агентом (возбудителем болезни) защита сработает быстро и эффективно и обезопасит человека полностью (в большинстве случаев) или частично, то есть предотвратит осложнения, которые могут вызвать болезнь.