Для того чтобы понять, насколько важны нейронные связи, расскажу пару слов о том, как развивается и созревает мозг у ребенка. Мозг младенца, только что появившегося на свет, крайне недоразвит. Если детеныши большинства млекопитающих с первых дней способны передвигаться, то детеныш человека совсем ничего не умеет. На момент рождения у человека имеются только первичные корковые поля, нет ни памяти – вторичной коры, ни умения обобщать и анализировать информацию – третичной коры. Но, что крайне интересно, все нейроны у малыша уже есть. На самом деле примерно к концу II триместра беременности все нейроны будущей коры головного мозга уже на месте, а после рождения нервные клетки не делятся и не поднимают свою численность. Более того, ученые полагают, что во внутриутробном периоде нейронов закладывается слишком много, про запас, и перед родами приличная часть из них погибает за ненадобностью.
Весь процесс созревания мозга ребенка, освоение двигательных навыков, обучение и интеллектуальное развитие – это постоянное образование новых клеточных отростков и новых межнейронных взаимодействий. За первые 5–6 лет мозг ребенка увеличивается в размерах в четыре раза, и все это за счет ветвления нейронов. В этот период уровень межклеточного взаимодействия максимально высок и превышает таковой взрослого человека.
Обычного окружения, освоения мира, общения с людьми и положительных эмоций вполне достаточно, чтоб мозг среднестатистического ребенка развился в полноценный крупный шустро работающий орган.
Сразу хочу оговориться, что особой разницы между детьми, которых родители таскают с пеленок на сотни развивашек и кружков, и детьми, коротающими счастливое детство в деревне среди цветов, бабочек и рогатого скота, нет.
А вот что действительно важно для формирования мозга ребенка – это положительное эмоциональное подкрепление: любовь, похвалы, привязанность и чувство безопасности. Любовь ребенку нужна как воздух, малыша нельзя «залюбить». Ребенок с сотней ненужных в его нежном возрасте навыков вроде кунг-фу, беглого чтения в 3–4 года и верховой езды (если вы, конечно, не растите профессионального спортсмена) и дефицитом родительской любви будет развиваться хуже и менее гармонично, нежели детеныш залюбленный, но не умеющий делать тройной тулуп на льду. А объясняется это все достаточно просто. Когда малыш растет в стрессе, нехватке любви и заботы, постоянно переживает о том, придет ли мама с работы, ударит ли папа за разбитую тарелку, будут ли наконец совместные выходные или опять няня, включающая мультики «на отвали» и запрещающая хулиганить, то в его небольшом организме вырабатывается много гормона кортизола.
Кортизол – гормон надпочечников, попадающий в кровь в стрессовых ситуациях. Доказано, что длительное повышение уровня кортизола в крови замедляет процессы развития мозга. У деток, растущих в условиях стресса, замедлены процессы формирования новых синапсов, снижается познавательная активность и когнитивные функции.
Не будем о грустном, возьмем ребенка, который растет в любви и спокойствии. Как только чадо научилось полноценно двигаться, перестало быть неуклюжим, научилось говорить, попадать ложкой в рот и освоило худо-бедно азы счета и письма, количество связей между нейронами несколько снижается. Ведь самое сложное, чему мог научиться человек, он уже сделал. Но эта удивительная способность нейронов в любой момент образовывать новые связи друг с другом, когда хозяин пытается освоить новый навык (иностранный язык, письмо левой рукой при переломе правой, верховую езду или еду китайскими палочками) сохраняется и обусловливает невероятную пластичность и обучаемость мозга.
Есть в головном мозге еще один тип клеток, они формируют странную субстанцию – глию. Глия – это собирательный термин для ненейрональных клеток мозга. Они выполняют вспомогательную функцию, поддерживают нейроны и вырабатывают миелин, ту самую белую изоляцию нервных проводов, помните? И глиальные клетки как раз сохраняют свою способность делиться и обновляться на протяжении жизни человека. И это понятно, ведь если нейроны постоянно удлиняются, ветвятся и расползаются по голове, то их отростки постоянно надо окутывать новой изоляцией, чтоб информация была доставлена вовремя и в нужном направлении.
Знаете, есть целая группа заболеваний, которые именуются демиелинизирующими? Самое известное – рассеянный склероз, конечно. При таких состояниях разрушаются клетки глии и нарушается миелиновая оболочка нервных отростков. Нервные отростки становятся, как оголенные провода. В результате нервные импульсы распространяются медленно и извращенно, что клинически проявляется мышечной слабостью, онемением участков тела, нарушением равновесия и координации, все зависит от того, какой участок мозга поражен.
Оказывается, что нейрон – это не просто структурная единица мозга. Нейрон образует отростки, а отростки образуют синапсы. И именно отростки и синапсы создают функциональную единицу мозга. Идея о том, что именно синапсы и нейронные сети являются важнейшей системой головного мозга и могут дать ответы на многие вопросы нейронауки, появилась достаточно давно, но в начале XXI века данная теория стала развиваться крайне быстро.