Серое вещество, или кора головного мозга, – сложно организованный самостоятельный орган. Тут сидят умные нейроны и выполняют свои высшие корковые функции. Но как слою толщиной всего в 4 мм выполнять столько важных дел? И что тогда делают остальные участки полушарий толщиной в несколько сантиметров? Тут на сцену выходит белое вещество, оно просто необходимо мозгу. Белое вещество, то, что часто называют подкоркой, представляет собой крайне плотное скопление нервных волокон, которые идут в разных направлениях и соединяют между собой различные участки мозга.

Мозолистое тело не просто физически держит два полушария, не давая им развалиться, оно помогает мозгу связать воедино информацию от двух частей тела.

Часть волокон идет от корковых центров через толщу полушарий прямиком в ствол мозга, а далее в спинной мозг. Они несут различные виды информации от тела к мозгу и обратно. Логично предположить, что они по своим функциям соответствуют модальностям информации: волокна к мышцам, волокна к чувствительным рецепторам кожи, волокна к органам чувств и т. д.

Другой тип волокон соединяет различные участки коры в пределах одного полушария. Такие связи необходимы для быстрой обработки всей информации и слаженной работы первичной, вторичной и третичной коры. Есть и третий тип волокон, они связывают между собой правое и левое полушария, образуя то самое мозолистое тело, связующий элемент большого мозга.

Одно время тяжелые, резистентные к медикаментозному лечению формы эпилепсии лечили оперативным рассечением мозолистого тела. В результате такой операции удавалось побороть заболевание, однако у людей развивались крайне странные симптомы. Например, такие пациенты не могли назвать объекты, находившиеся в левых полях зрения, или на ощупь распознать предметы, которые держали левой рукой. Это объясняется тем, что центр речи непарный, он находится чаще всего в левом полушарии. А вот тактильные ощущения от левой руки или зрительные импульсы от левых полей зрения обрабатываются правым полушарием. При нарушении связи между двумя полушариями теряется способность озвучивать те ощущения, которые обрабатываются правым полушарием мозга. Человек понимает, что он видит или чувствует, но вот озвучить эти ощущения не может. При этом тот же объект, увиденный правым полем зрения или помещенный в правую руку, с легкостью может быть назван. Потому что в таком случае вся информация поступает в левое полушарие, и центр речи находится тут же, рядышком, слева.

Такое вот хитрое строение у мозга, такая важная у него работа. Но пока еще не совсем ясно, каким образом данные передаются в мозг, что является структурной единицей мозга и в каком формате должна быть предложена мозгу информация, чтоб он ее смог разархивировать и переработать. Чтобы лучше понять данные процессы, придется немного углубиться в клеточное строение мозга.