Большой мозг, как вы все знаете, делится на серое и белое вещество. Серое вещество – это кора головного мозга. Именно она делает нас разумными существами. Кора мозга тоненькая: от 1,5 до 4 мм в разных ее участках, но включает в себя более 15 млрд клеток. Это очень плотное скопление нейронов, которое разбито на многочисленные группы и семейства клеток. Нейроны постоянно контактируют друг с другом, обмениваются информацией и устраивают настоящий мозговой штурм. Кора мозга анализирует всю информацию, входящую в голову, сопоставляет с информацией, хранящейся там, окрашивает эмоциями и посылает дальше в виде сигнала к действию.

Вкусовая и обонятельная кора, ответственные за восприятие запаха и вкуса, тесно связаны друг с другом, а еще – с зоной мозга, отвечающей за эмоции.

Если взглянуть на головной мозг (знаю, звучит жутковато, но мы частенько проделывали это во время учебы), то бросается в глаза, что кора разделена на несколько участков – лобная, теменная, затылочная и височная доли. В глубине мозга, незаметная на первый взгляд, прячется еще и островковая долька мозга. Кора каждой из долей разделена на более мелкие участки – корковые поля. Разные кусочки коры головного мозга отвечают за разный тип информации и называются первичными корковыми полями. Есть зрительная кора, сюда поступает сигнал от глаза, и мозг «видит» окружающий мир. Именно мозг, а вовсе не глаз, способен понять, далеко объект или близко, с какой скоростью он движется, грозит ли его хозяину опасность или нет. Есть нейроны, которые воспринимают информацию только от правого глаза, только от левого глаза, от верхнего поля зрения, от нижнего поля зрения. И находится зрительная кора, как ни странно, в затылочной доле мозга, очень далеко от глаз.

Слуховая кора получает информацию от уха. Причем есть зоны, которые улавливают звуки низкие, а есть зоны, которые настроены на высокие нотки. Слуховая кора расположена в височной доле, совсем рядом с ухом, что уже куда более логично.

Ведь действительно, с любимым продуктом ассоциируются самые волшебные эмоции. Или, например, в какой-то жизненной ситуации при определенных обстоятельствах может возникнуть непреодолимое желание съесть авокадо, соленый огурец или ванильный пудинг. Это все наш хитрый мозг посылает воспоминания о вкусненьком и приятном, чтобы подбодрить нас. Вкусовая и обонятельная области – одни из самых древних участков коры головного мозга, систему обоняния мы вообще грубо называем «старой корой». Такое устройство крайне логично с эволюционной точки зрения, ведь неприятный запах и вкус могут свидетельствовать о вреде продукта, не только о том, что он второй свежести, но и о том, что он ядовит. У древних людей вопрос запаха пищи мог быть вопросом жизни или смерти. Поэтому неприятный запах и вкус вызывают куда более яркую бурю эмоций, нежели внешний вид. Современный человек расплачивается за столь тесную взаимосвязь эмоций и вкусовых качеств еды, заедая в ночи свое горе тортиком.

Есть еще вестибулярная кора. Это вообще очень странная система. Она получает информацию от вестибулярного аппарата, глаз, суставов и чувствительных рецепторов. Только разложив по полочкам все эти, казалось бы, никак не связанные между собой отрывки знаний, мозг понимает, как расположено тело его хозяина в пространстве. Надо сказать, именно поэтому и возникает злосчастная морская болезнь. Человека трясет в транспорте: картинка перед глазами скачет, будто он бодро бежит вприпрыжку, но он-то сидит, об этом говорят суставные рецепторы и рецепторы давления на попе, вестибулярный аппарат кричит вообще о чем-то своем, его болтает из стороны в сторону. В результате мозгу тяжело, а человека тошнит.

Чувствительная кора – тоже весьма любопытно устроенная структура. Она получает информацию о прикосновениях, давлении, боли, температуре со всей поверхности тела. Мозг любит все структурировать, и здесь это особенно заметно. Каждая точечка тела имеет свою проекцию на поверхности чувствительной коры. Если нарисовать карту тела в мозге, то получится так называемый гомункулюс – карикатурный человечек, у которого непропорционально большие стопы и ладони (особенно большой палец руки), щеки, губы, язык и гениталии. А означает это, что на данные участки тела в коре головного мозга отводится куда больше места, чем на остальные, а чувствительность на ладошках, губах и половом члене действительно куда выше, чем, скажем, на спине. Очень похоже устроен гомункулюс и в двигательной коре, самые большие зоны – артикуляционный аппарат и кисти рук. Такие болтливые по своей природе люди!

Все участки коры головного мозга, о которых шла речь выше, практически симметричны и имеются в обоих полушариях. Вообще, гипотеза о том, что наши полушария имеют разное строение и разные функции, сильно преувеличена. Ведь на самом деле во многом они идентичны.

Что ж, мы выяснили, что кора полушарий является коллектором информации, которую мозг получает от тела. Весьма логично разбивать эту информацию на домены, чтобы не было путаницы, – температура, прикосновение, запахи, звуки и проч. Каждый домен улавливается своим, строго определенным кусочком коры. Но как дальше мозг поступает с этой информацией? Что ему делать со всем объемом данных и как их интерпретировать?

Информация от глаз, ушей, языка всегда поступает в оба полушария в одинаковом объеме.

Все познается в сравнении. Этот принцип действует и здесь. Оказывается, есть более сложно устроенные участки коры, они называются вторичными корковыми полями. Это базы данных, они хранят память о событиях, случившихся ранее. И опять все по полочкам, структурировано. Для вкуса – своя вторичная кора, для температурной чувствительности – своя, для зрения – своя. Такие поля окружают первичную кору и постоянно обмениваются с ней информацией. Мозг, получив какие-то входные данные, сравнивает их с теми, что хранятся в памяти вторичной коры, и принимает решение о том, как ему реагировать на ситуацию: кричать ли хозяину, чтоб он уносил ноги, или велеть расслабиться и получать удовольствие.

Homo sapiens устроен чрезмерно сложно. Будь у нас только первичная и вторичная кора, мы были бы на уровне средне сэволюционировавшего млекопитающего, а мы куда сложнее и интереснее. В нашей коре более 200 полей, не то, что пара-тройка десятков у простенького зверька. Удивительно, но есть еще и третичная кора! В отличие от первичных и вторичных участков коры, третичные не устанавливают прочных связей с одним конкретным корковым полем. Третичная кора формирует связи с огромным количеством областей мозга и одновременно анализирует данные различных модальностей.

Третичные корковые поля – уникальные структуры, внутри которых происходят взаимодействия между различными типами информации и рождаются сложные действия – познавательный процесс, целенаправленное действие, сознание.

Почти 20 % всей коры головного мозга занимает третичная зона лобных долей, так называемая префронтальная кора. Полагается, что именно здесь происходит комплексное управление движениями и их сопоставление с желаниями и планами, т. е. фактически поведением человека. Другой стратегически важной третичной зоной коры мозга является задняя часть теменной доли. Тут происходит интеграция чувствительной и зрительной информации и генерируется посыл для совершения сложного двигательного акта, который далее будет направлен в лобные доли мозга.