Термин «рак» происходит от греческого слово καρκίνος (каркинос), что означает краб. Это название, как считается, ввел Гиппократ, который вместе с другими врачами того времени описывал видимые опухоли вместе с разрастаниями и набухшими венами, как напоминающие по форме краба. Он же предложил термин «онкос» (Őγκος) – опухоль, масса. В последующем термин «каркинос» получил свое латинское название – cancer, что предопределило его настоящее использование. Хотя часто можно встретить термин «карцинома», который тоже правильный. В медицине это довольно частое явление, когда одновременно используется латинское и древнегреческое названия.

Термин «онкос» также нашел свое современное значение, определив название науки по изучению опухолей, – онкологии.

Рак – это большая группа болезней – злокачественных опухолей, происходящих из эпителиальных (покровных) тканей.

Раковые клетки – это изменившиеся в результате генетических мутаций собственные клетки организма, которые приобретают способность бесконтрольно делиться. Развиваясь, они образуют опухоль в какой-то части организма или органе, поражают окружающие ткани и со временем образуют отдаленные метастазы. Таким образом, рак – это генетическое заболевание.