После войны 1948–1949 гг. израильский и египетский флоты были значительно усилены путём закупки судов времён Второй мировой. При этом обе стороны приобретали суда в основном у Англии.
К началу 1956 г. израильский флот приобрёл два бывших английских эсминца типа «Z» (2600 т, четыре 114-мм орудия) – «Эйлат» и «Яффа», ранее находившиеся на консервации. Кроме них имелось три фрегата типа «Ривер» – «Мисгав», «Миснак» и «Мистак» (по 2400 т, три 102-мм орудия), СКР «Ногах» (330 т), 10 торпедных катеров (в том числе 7 типа Т200, 62 т, построены во Франции в 1951–1952 гг., и три типа Т209, 43 т, построены в 1942 г. в Англии), плавбаза «Мацпен», а также три десантных судна разных типов – LCT, LCI и LCM, американской постройки.
К 1956 г. израильский торговый флот насчитывал 31 судно общей грузоподъёмностью 232 тыс. тонн, из которых 27 тыс. т. – пассажирских, 152 тыс. т. – грузовых и 53 тыс. т – танкеры.
По данным справочника «Jane՚s Fighting Ships» в 1950–1956 гг. египетский флот имел не менее пяти эксплуатационных потерь. Так 26 июля 1950 г. минный тральщик «Gaza» (бывший «BYMS 2013» водоизмещением 215 т) затонул у Мерса-Матрух после взрыва топливного бака. 7 марта 1953 г. корвет «Sollum» (бывший британский тральщик «Wedgeport», переданный Египту в 1946 г., 672 т) затонул у Александрии в штормовую погоду. В ночь с 16 на 17 мая 1953 г. фрегат «Misr» (бывший американский PF-84, с 1944 г. по 1946 г. британский «Papua», с 1950 г. грузовое судно «Malrouk», 1060 т) затонул после столкновения к югу от Суэца, с большими потерями среди членов экипажа, был поднят и служил в дальнейшем блокшивом. В 1949–1950 гг. были потеряны два сторожевых катера класса Fairmile «B» (бывшие британские).
Стремясь ещё более увеличить мощь своего флота, Насер решил закупить корабли в США, но летом 1955 г. американцы ему отказали. Ещё раньше Насер просил и СССР, и там пошли ему навстречу, благо, в 1955–1956 гг. у нас шло массовое производство кораблей и подводных лодок.
Осенью 1955 г. группа высокопоставленных офицеров ВМС Египта прибыла в Таллин для осмотра советских кораблей. Там египтяне поднялись на борт головного эсминца проекта 30-бис «Смелый». Из Таллина корабль перешёл в Балтийск, откуда выходил на боевые стрельбы, организованные специально для «покупателей». Эсминец арабам понравился, они решили приобрести два корабля. Стоимость поставки и механизм оплаты неизвестны, однако тогда египтяне заявляли, что за корабли будут расплачиваться «бартером» – поставками хлопка.
Для подготовки и передачи кораблей ВМС Египта в СССР было создано специальное соединение – ЭКОН-40.
В состав ЭКОН-40 вошли два ЭМ проекта 30-бис – «Смелый» и «Скорый», четыре БТЩ пр. 254, десять торпедных катеров, две средние подводные лодки проекта 613 и одна малая подводная лодка XV серии. Торпедные катера выделял Черноморский флот, их должен был доставить транспорт «Колхозник».
В декабре 1955 г. два эсминца и три подводные лодки перешли в порт Гдыня для обучения египетских экипажей.
Египтяне послали три группы своих моряков в Гдыню для обучения. В ноябре 1955 г. первая группа из 30 египетских военно-морских офицеров и моряков прибыла на Черноморский флот для прохождения обучения на подводных лодках. Оставались там до февраля 1956 г.
Торпедные катера 183-го проекта были первыми кораблями, переданными Советским Союзом египтянам. К передаче их подготовили моряки Черноморского флота в Поти, в Египет их доставили на борту транспорта «Колхозник». 19 апреля 1956 г. двенадцать торпедных катеров в Александрии были переданы ВМС Египта.
В том же 1956 г. ВМС Египта получил и шесть торпедных катеров типа 108 из Югославии: TČ 173 – TČ 179.
В марте – апреле 1956 г. с Балтики в Египет перешли четыре МТЩ проекта 254 (обозначение НАТО – Т-43): Т-497, Т-498, Т-499 и Т-500; дабы обмануть супостатов, они шли под польскими флагами.
«В марте 1956 г. египетские экипажи эсминцев закончили подготовку и вылетели в Египет, а эсминцы “Смелый” и “Скорый” неожиданно заменили другими кораблями. Прибывший в Либаву заместитель ГК ВМФ по тылу адмирал Н. И. Виноградов сообщил, что правительство приняло решение продать Египту более новые корабли – “Сметливый” (бортовой № 53) и “Совершенный” (бортовой № 54). 20 мая они вышли в Гдыню, а 31 мая оттуда под польскими флагами пошли в Египет.
После прихода 11 июня в Александрию эсминцев, арабы опешили: “Вы пригнали не те корабли!”, но после полученных разъяснений египтяне успокоились. И уже 28 июня эсминцы были переданы ВМС Египта, получив наименования “Al Nasser” (бортовой № 911) и “Al Zaffer” (бортовой № 916)»[31].
Вопрос об отправке подводных лодок в Египет засекречен до сих пор. По данным зарубежных СМИ, две подводные лодки пр. 613 и одна XV серии в октябре 1956 г. вышли из польского порта Гдыня в сопровождении двух судов снабжения. Все шли под польскими флагами. Они дошли до Гибралтара и, получив сведения о начале войны, повернули обратно.
А теперь перейдём непосредственно к ходу боевых действий. Вечером 30 октября из Порт-Саида вышел египетский эсминец «Ибрагим эль Аваль» и направился к израильскому побережью с целью обстрела береговых целей в районе Хайфы. В 3 ч. 30 мин. 31 октября «Ибрагим эль Аваль» подошёл к порту Хайфа на расстояние в 10 км и, двигаясь со скоростью 12–14 узлов, выпустил по порту 220 114-мм снарядов. Снаряды поразили причал, доки и другие объекты ВМФ. Обошлось, однако, без потерь и серьёзных разрушений.
При этом израильская РЛС обнаружила корабль и отметила его приближение, но не идентифицировала как неприятельский военный корабль. Патрульные суда не заметили эсминец, а потому тревога была объявлена, только когда уже начался обстрел.
Завершив обстрел, эсминец повернул на курс, ведущий мимо острова Кипр к сирийским портам. На широте ливанского порта Тир «Ибрагим эль Аваль» встретил французский эсминец «Керсен» D-622, который в 3 ч. 38 мин. открыл огонь, выпустив 64 снаряда. Поблизости находился и второй французский эсминец «Сюркуф» D-621. Увидев, что его обнаружили, командир «Ибрагима» приказал ложиться на обратный курс и полным ходом пошел к Порт-Саиду.
Штаб ВМФ Израиля дал сигнал эсминцам, находившимся в тот момент в 50 км к западу от Хайфы, идти на перехват и вступить в бой с вражеским кораблём. Эсминцы «Эйлат» и «Яффа» в 3 ч. 56 мин. бросились в погоню.
В 5 ч. 27 мин. израильские эсминцы обнаружили «Ибрагим», идентифицировали его и открыли по нему огонь с расстояния 8200 м. Некоторое время суда вели артиллерийскую дуэль. Обнаружив, что путь в Порт-Саид отрезан, «Ибрагим» взял курс на север в Бейрут, но не смог оторваться от израильских эсминцев. В ходе боя «Яффа» сделал по врагу 242 выстрела, а «Эйлат» – 194 выстрела, но попаданий в египетский эсминец не было.
В такой ситуации штаб ВМФ Израиля вызвал воздушную поддержку. Разведчик «дакота» в 5 ч. 46 мин. определила местоположение египетского эсминца и навела на «Ибрагима» два реактивных истребителя «ураган», вооружённых 16 бронебойными ракетами Т-10 каждый.
Истребители заходили на цель со стороны солнца. Ведущий снизился до 200 метров и с дистанции около 450 метров открыл огонь. Набирая высоту, пилот оглянулся и увидел, как от эсминца полетели куски. Второй «ураган» выполнил аналогичную атаку. С «дакоты» подтвердили – цель поражена. Всего в корабль попали 4 ракеты (из 32 запущенных). Одна ракета разбила орудие, другая пробила топливный бак ниже ватерлинии. Были также повреждены силовая установка и руль. Погибли два египетских моряка, и ещё восемь получили ранения.
«Ибрагим» отбуксировали в Хайфу, после ремонта он вступил в состав ВМС Израиля под наименованием «Хайфа».
«Второе столкновение на море имело место в Красном море в тот же день 31 октября. Египетский фрегат “Домиат” перевозил египетскую воинскую часть из города Суэца в Шарм-аш-Шейх с целью усиления тамошнего гарнизона. Британская эскадра, состоявшая из крейсера “Ньюфаундленд”, одного эсминца “Диана” и двух фрегатов “Крейн”, “Моудест”, патрулировала в Красном море к югу от Суэца. В Красном море находился и британский военный танкер “Уэйв Соверен”, обслуживавший корабли отряда. В ходе патрулирования, крейсер обнаружил затемнённый корабль, шедший в противоположном направлении.
Приблизившись на 1500 метров, крейсер потребовал от корабля назваться, в противном случае по нему будет открыт огонь. “Домиат”, а это был он, попытался уйти, в 01.30 1 ноября по нему с крейсера был открыт огонь. Египтяне открыли ответный огонь, и 2 снаряда главного калибра попали в английский крейсер, слегка его повредив, был убит 1 моряк и 5 были ранены.
Однако британские артиллеристы были точнее, “Домиат” получил множество попаданий, в том числе в мостик и рулевую рубку. Окончательную точку поставил эсминец “Диана”, капитан которого расстрелял “Домиат”, когда его капитану показалось, что фрегат пытается протаранить его корабль. “Домиат” перевернулся и затонул. “Ньюфаундленд” и “Диана” спасли 69 египетских моряков. Погибли у египтян 6 офицеров и 50 матросов, британские потери составили 1 убитый и 5 раненых.
Затем британцы подняли на борт уцелевших моряков с фрегата и продолжили патрулирование.
В Красном море помимо британских кораблей был и французский отряд в составе 2 фрегатов “Газель” F-736 (647 тонн), “Ла Перуз” F-750 (1372 тонн), 1 тральщика “Жасмин” М-663 (232 тонн).
Ответом египетских властей на англо-французский ультиматум была угроза заблокировать Суэцкий канал путём затопления значительного числа судов на его фарватере. Последний караван судов, направлявшийся с севера на юг, вошёл в Суэцкий канал в ночь с 30 на 31 октября. Выйти он не успел, так как Англия и Франция начали боевые действия против Египта, а последний воплотил свою угрозу, затопив 1–5 ноября 51 судно между Порт-Саидом и Суэцем. 21 судно затопили в районе Порт-Саида, в том числе плавучий док, четыре землечерпалки, семь буксиров, спасательное судно “Полукс” и так далее. 30 кораблей затопили на отрезке между Эль Кап и Суэцем, включая мост в Эль Фирдан и понтонный мост в Исмаилии.
Среди затопленных кораблей были, помимо обычных судов (плавучие краны, землечерпалки, буксиры и так далее), были фрегат “Абикир” и десантный корабль “Акка”. Попытка интервентов помешать этому путём нанесения ударов по кораблям, предназначенным для блокирования канала у причалов, провалилась. Так, два налёта на десантный корабль “Акка” только повредили его, что не помешало его затопить на 81 километре канала, на фарватере канала у озера Тимсах, с грузом цемента. Его подняли только в январе 1957 г. водолазы, работающие на ООН. При этом египетские власти возложили ответственность за это на авиацию агрессоров, заявив, что это они потопили корабли и тем самым заблокировали канал.
Возглавлявший тогда Генштаб Армии обороны Израиля Моше Даян писал: “Между прочим, то, что египтяне закрыли Суэцкий канал, означает ещё одну военно-политическую оплеуху британцам. Они знали о намерении египетского руководства на буксирах притащить в канал суда и затопить их там, а потому британцы планировали разбомбить эти корабли на стоянках в Порт-Саиде, в гавани Суэца и на Большом горьком озере. Не знаю, почему, план не сработал – или египтяне опередили британцев и переместили корабли в канал, или британские лётчики промахнулись по целям, – всё, что мне известно, это то, что канал блокирован”.
Судоходство по каналу остановилось, в канале оказались заблокированы 13 нейтральных судов: танкеры “Eli Knudsen” (Норвегия), “Statue” (Либерия), “Поти” (СССР), грузовое судно “Eugenia” (Либерия), танкер “Brigitte” (Панама), грузовые суда “Lemsterkerk” (Нидерланды), “Dorado” (Панама), танкер “Amalfi” (Италия), грузовые суда “Kyoto” (Швеция), “Emma” (Италия), танкеры “Hektoria” (Норвегия), “Americano” (Италия) и грузовое судно “Mary” (Либерия). Только в начале 1957 г. суда были выведены.
31 октября французский крейсер “Жорж Лейг” ещё до истечения срока ультиматума поддержал артиллерийским огнём действия израильских войск в секторе Газа, обстреливая египетские позиции у Рафаха.
Вечером 31 октября авианосное соединение под командованием английского вице-адмирала Пауэра подошло на 50 миль к побережью Египта. В 21.30 с британских аэродромов Мальты и Кипра поднялась в воздух первая группа бомбардировщиков. Час спустя самолёты атаковали 11 баз египетских ВВС, в том числе Алмаза, Деверсуар, Файид, Джамиль, Исмаилия, Инхас, Кабрит, Шаллуфа, Суэц.
По приказу из Лондона шедшие на Каир-Уэст “Велиэнты” повернули обратно в связи с тем, что рядом с аэродромом проходила дорога, по которой эвакуировали граждан США. Последняя ночная бомбардировка закончилась за 10 мин. до восхода солнца – в 4.30. Около 3.40 авианосцы повернули на курс против ветра и начали подготовку к взлёту. Через 10 мин. палубные самолёты начали взлёт. Собравшись в тактические группы, самолёты атаковали авиабазу в Каире и базу ВМС Египта. Атака на Александрию осложнялась тем, что там находились корабли 6-го флота США, прибывшие для эвакуации американских граждан. Египтяне практично разместили свои корабли поближе к американским, надеясь таким образом обезопасить их от атак с воздуха»[32].
Всего англичане сосредоточили на Мальте 24 стратегических реактивных бомбардировщика «Вэлиант», которые произвели 259 боевых вылетов, сбросив на египетские объекты 1962 бомбы общим весом 940 тонн. Это было первое в истории боевое применение реактивных стратегических бомбардировщиков.