— Ну здравствуй, дорогой ученик… Я смотрю, ты и секунды не проводишь без обучения, стремишься стать самым умным и опытным магом… Полигоны не могут без твоего присутствия, а в книгах стираются буквы оттого, что ты их перечитываешь — язвительно проговорил наставник, скептически глядя на Володю, едва тот только открыл знакомую дверь и вошел в нее.

— Константин Николаевич! Как же я рад вас видеть! — не обращая внимания на язвительный тон, уверенно сказал Володя и поклонился как было положено, после чего на его лице появилась искренняя улыбка. — А мне никто не сообщил, что вы уже выздоровели!

— А как же тебе сообщить… Дорогой мой друг, если ты не посещаешь учебу⁈ Телефон выключен! А на адресе ты не проживаешь! — произнес маг достаточно патетично и откинулся на кресле, после чего грозно сказал: — Ты вообще, что ли, все попутал⁈ Кто учиться будет⁈

— Наставник! — уверенно начал Володя. — Я решаю вопросы по мере их поступления! И мое отсутствие связано только с тем, чтобы я смог выполнить обязательства, данные вам!

— Ой ли⁈ — сказал наставник оскорбленно. — Я тебе вообще не верю… На кого рассчитан этот треп?

— Остальным я бы сразу правду сказал! — пошутил Володя, но увидев взгляд наставника, тут же поспешил раскрыть хотя бы часть правды. Судорожно соображая, что можно говорить, а что нет. — А вам скажу так: меня только что пытались серьезно нагнуть… Пришлось действовать четко и оперативно… Если бы меня лишили всех финансов… то я не смог бы выполнить взятых на себя обязательств.

— Ой все! Не хочешь, не рассказывай! — махнул рукой наставник. — Это я вчера хотел тебя разорвать как жабу… А сейчас мне уже все равно, почему тебя не было на учебе… Этот вопрос я решил…

Садись… Рассказывай… Меня интересует другое… Не связано ли твое появление в академии с тем, что Инквизиция нашла мертвых Цветаевых на месте проведения темного ритуала?

— Истинно так, — ответил Володя. — Как из-под стражи пропал Геннадий Цветаев, так и я исчез… Отчего-то был уверен, что он меня не простит и постарается убить. Поэтому я лег на дно в ожидании, что его скоро схватят. Однако, как оказалось, получилось еще лучше — теперь он точно не сбежит ниоткуда.

— Знаешь, что мне по секрету сказали? — через пару десятков секунд спросил наставник.

— Что? — заинтересовался Володя.

— Что два трупа умерщвленных, естественно, магически и следы боя и разрушения конструкции, на крыше помещения присутствует. А вот следов боя и магических конструктов не обнаружено…

Мало того что Цветаев использовал свои способности по экранированию магии смерти и Пекла, так там еще какой-то Мастер порезвился и наложил на пространство сильнейший ритуал, который сжег все следы силы… И даже лучшие ищейки Инквизиции не смогли никого найти…

— Ну, это и немудрено, — отмахнулся Володя. — Они же Геннадия из собственной машины проронили… Как-то же он от них сбежал? Причем так, что его никто не обнаружил до… До его убийцы… Даже тут проиграли…

— Что-то ты хитришь? — спросил наставник.

— А вы говорите, я отвечу вам своим вопросом: а как вы сами? Вы способны на работу?

— Способен, — недовольно ответил маг. — Проблема поразившей меня магии крови заключается в том, что для снижения нагрузки на Источник мне нельзя использовать магию больше, чем для заклинаний четвертого ранга… И в связи с этим мне придется восстанавливаться, еще около года…

Фантомные боли, внезапно возникающие по моему телу, тошнота и слабость не позволяют чувствовать себя по-настоящему здоровым… Плакал мой мастерский экзамен… Но ладно, сила — она восстановится, как и умения пользоваться всеми возможностями, только вот идти с этим против Мастера…

Не думаю, что справлюсь… У меня и так шансов было немного… но они были, думаю с вероятностью пятьдесят процентов. А теперь… После этого… Я думаю, что к прежним слабостям еще одним недостатком будет являться неуверенность.

— А зачем вам Мастер? — проговорил Володя удивленно. — Для вас это всего лишь возможность зарабатывать еще немного больше денег, но все остальное… Нет, я согласен у мастера гораздо больше возможности найти достойную партию… Только вы сами в это верите?

Такое может помочь только в том случае, если вас никто не знает. Для составления правильного мнения о вас достаточно будет показать несколько серьезных заклинаний, желательно из нескольких направлений… Я уверен, что тем, кому по-настоящему нужна ваша сила, вы будете нужны и с рангом мага четвертого ранга. Все остальные будут смотреть, как на инструмент.

— Ты это сейчас все к чему? — удивленно спросил наставник.

— К тому, что пойдемте ко мне, — проговорил Володя. — Я поставлю вас на довольствие… Будете получать как Мастер… Ваши задачи — это быть с поддержкой магической, быть силовой поддержкой… Ну, может, еще какая-то мелочь, там вседальше решим… Не надо тут, в этой академии, тухнуть… Пойдемте в большой мир!

— Вот ты хитрый! — язвительно проговорил наставник. — Деньги появились — вот ты и стал их бросать налево и направо… А на тебя еще тут охоты всякие объявили, пытаются все забрать… Ну так ты меня, с ограниченным даром, под профессиональных убийц и кидаешь!

— Неправда, — не согласился Володя. — Я вам не говорю идти прямо сейчас… Я говорю: перейти под мою руку…

В данном случае это не значит перейти полностью… Предлагаю вам зарплату уже сейчас, как на испытательный срок. А когда вы восстановитесь — если не передумаете — приглашаю к себе на постоянную основу. Хотя… Можем и сразу контракт заключить! Тут выбор исключительно за вами.

Сказав это, Володя замер: эта мысль пришла к нему только что, но в процессе ее раскрытия он понял, насколько она ему нравится, ион стал рассказывать с большим жаром.

Ему жизненно необходимы надежные люди. А уж завхоз и честен, и обязателен. Да и слово свое держит крепко.

Чтобы он ни говорил про главу академии, как бы ни выступал против деканов факультетов, когда им стала грозить опасность от Пальчевского, — он выступил на их защиту и не колебался.

Поэтому можно с уверенностью сказать, что он не подведет.

— Хочешь купить меня? — поднял бровь завхоз. — У нас, вообще-то, договор: я твой учитель.

— Все верно, вы мой учитель, — согласился Володя. — У нас есть не только договорные клятвы, но, согласно этим клятвам, мы еще являемся «партнерами».

Партнерами, которые должны поддерживать друг друга и выполнить задачи, которые были поставлены в рамках договора… Работа на меня, всего лишь сделает этот договор еще прочнее, и только это.

Вы застоялись тут, в этом болоте…

А чтобы мысли текли более плавно, нужно пойти мне навстречу и вырваться из этого круга. Я хочу предложить вам выбрать себе или квартиру в городе, или поместье за городом.

— Какое поместье? — удивился наставник.

— Недавно я узнал, что мне отписали много недвижимости… В том числе жилой недвижимости.

Я стал, так сказать, наследником квадратных метров… Так что можно просто выбрать… А то все в академии, в академии…

— А мне потом, чтобы полигон привести в порядок, с другой стороны города ехать? — всплеснул руками мужчина, но Володя увидел, это его заинтересовало.

— Ну найдете себе водителя с машиной, — пожал плечами Володя. — Если это будет так уж необходимо…

— А заниматься я у тебя, чем буду? — опять возмутился наставник, сложив руки на груди. — У меня нет ничего, чтобы это отработать! Да и что без академии делать? Я привык трудиться!

— Да я уже, сходу, предложу три варианта.

Первый, заключается в том, чтобы вы стали инструктором по магической подготовке охраны. Второй, чтобы вы получили от меня небольшой бизнес и им занимались, а в свободное время выполняли мои задачи, если такие будут. И третий, специалист по контролю за бухгалтерским учетом.

— Это что такое? — не понял наставник.

— Это то, чем вы тут занимаетесь… — сказал Володя честно. — Я раньше не знал, каковы объемы имущества, магических материалов и всего остального, что проходит через ваши руки.

Мне всегда казалось, что вы больше номинальный начальник, который отвечает за уборку помещений и содержание их в надлежащем виде, а также за подготовку материального имущества для проведения занятий.

Однако после того, как вы заболели, я увидел, как отлаженная машина дала сбой, потому что кто-то просто тянет на себя одеяло. Короче, это мои реальные впечатления…

— Мед, просто мед льешь в уши, — язвительно засмеялся мужчина, судорожно дергая рукой. — В чем подвох?

— В том, что у вас есть свободные выходы в город, даже когда я на занятиях… Вас никто не заподозрит… И самое главное… Что с вами? Вам больно? — проговорил Володя. — Что вам сказали целители?

— Сказали, что это будет продолжаться некоторое время, и если я буду в движении, последствия пройдут раньше… — сказал наставник, встал со стула и пошел вперед, двигая руками, после чего пояснил: — Когда двигаюсь, не так неприятно…

— А какое-нибудь заклинание или зелье исцеления? — спросил Володя.

— Да ничего особенного, — пробормотал наставник. — Помогает только на короткое время, потому что там исцелять нечего… Нет каких-то явных проявлений…

— Очень странно, — проговорил Володя, припоминая одну из книг по целительству. В ней было четко прописано о болезнях ауры, их травмах и последствиях. И Володя испытал самый настоящий исследовательский зуд. Для себя он уловил, что либо маги не все знают об ауре, либо искусственно урезают знания. Методичка была словно вылеплена из нескольких больших докладов. И вдоволь начитавшись методических рекомендаций и сборников заклинаний, Володя отчетливо видел словно бы жесткий обрыв знаний.

Из чего сложилась удивительная картина, он точно знал, что его знания и понимания об ауре гораздо шире представленных в литературе.

Именно поэтому он четко осознавал, что если зелье исцеления, хоть немного помогают, то вполне вероятно сила уходит. Через микротрещины в ауре. Все то же самое, как и у деда, нужно только ее залатать.

— Что странного? — недовольно встал наставник. — Ты еще скажи, что за это время стал разбираться в целительстве⁈ Тем более в энергетическом целительстве… Это, вообще-то, верх целительства! Всего с десяток Мастеров-целителей работают в этом направлении, и они все меня видели…

— Вообще-то, я Мечник и у меня есть все основания считать, что я вижу больше слоев ауры и лучше ее понимаю, — ровно ответил Володя. — Разрешите, я попробую вам помочь…

— Так пойдем на полигон! — заявил завхоз. — Хочу посмотреть, на что ты способен и пошло ли тебе нахождение в самостоятельном поиске на пользу.

— Понял, — коротко склонил голову Володя и когда наставник прошел мимо, направился следом за ним. Парень решил его не дергать. Когда у деда болело тело, он тоже был невыносим и ругался на чем свет стоит, даже не слушал дельных советов, поэтому Володя и решил вести себя с ним, как и с дедом. Сначала продемонстрирует свои навыки, а потом все остальное.

Они прошли так пару минут, пока Володя вдруг не сказал: — Наставник, как-то подозрительно тихо в академии… Может, что-то случилось?

Константин Николаевич, прошел несколько метров, прежде чем остановиться, но сделав это, лишь тихонько затряс плечами, отчего Володя посчитал, что ему плохо, но сделал несколько шагов для того, чтобы вглядеться в лицо наставника, увидел, что тот тихонько хохочет, а потом он поднял глаза и произнес: — Вообще-то, сегодня выходной!

— А! — чуть ли не хлопнул себя по лицу Володя. Он ведь видел, что город не собирается просыпаться и просто шел вперед в академию. После решения дел с Цветаевыми, настроение у парня было очень даже приподнятое. — Вот уж не сообразил…

— Да уж… — весело сказал наставник и довольно зашагал вперед. О своей нелюбви, к внешнему миру и периодически окутывающей его боли.

До полигона дошли в совершенно другой атмосфере. Полигон второго ранга был заполнен заклинаниями. По мнению Володи тут отрабатывал свои заклинания, какой-то сильный подмастерье. Причем подмастерье-универсал. Такой же маг, как и Володя, с заклинаниями в четырех стихиях.

— Нормально тут кто-то покуролесил! — уважительно проговорил Володя, а наставник, пропустив этот мимо ушей, произнес: — Целители сказали, что пока мне необходимо ограничить посещение полигонов… Однако нахождение хотя бы в течение часа положительно скажется на энергетике, так что давай… Если справишься за полчаса, то вторую половину часа сможешь попытаться меня исцелить.

— Хорошо, — ответил парень. Константин Николаевич, не мог знать, насколько изменились возможности парня, когда он победил Пальчевскую, а ведь с тех пор он не только изрядно освоился в возросшей магической силе, но и наработал навыки и контроль, одна работа с двойником чего только стоит. Володя изрядно подрос не только в магической силе, но и в навыках, и парень решил преподнести своему патрону сюрприз.

Опыт чистки полигона сказывался, Володя ощутил магический объем конструктов. Нужно было выделить энергии меньше чем он потратил на поединок с Цветаевым, но больше половины объема Источника. Сложность заключалась в том, что Володя хотел сделать все за один раз.

— Ну что ты там замер? — ехидно спросил Константин Николаевич, когда Володя простоял за расчетами три минуты, но только когда Наставник это произнес, Володя понял: — «Сейчас!»

Несколько десятков фигур и рун словно искры от сварки посыпались с рук парня, чтобы не долетев до пола несколько сантиметров менять траекторию и нестись в сторону полигона, на лету, разворачиваясь в большие конструкты.

Они все собрались в объемную четырехступенчатую пирамиду, светящуюся разными цветами, в тон стихиям, которые должны убирать, потом руны принялись вращаться с огромной скоростью вокруг своей оси и светиться все ярче и ярче. А еще через тридцать секунд все заклинания, оставшиеся на песке, растворились.

Володя все же ошибся, вложив силы больше чем положено. Заклинания разрушились гораздо раньше его ритуала. Бросив несколько сильных «огненных шаров», они деактивировали ритуал, и парень наконец-таки повернулся к наставнику. Чтобы увидеть выражение его обалдевания на лице.

— Как⁈ Как ты это сделал? — удивленно протянул он. — Если бы сам лично тебя не учил применению этих ритуалов, я бы никогда не подумал, что ты можешь так.

— Ну что, теперь я достоин попробовать исцелить вас? — невинным голосом спросил Володя.

— Как ты это сделал? — удивленно спросил мужчина.

— Все просто: я занимался контролем и концентрацией, — спокойно ответил Володя. — Кроме того, я изучил кое-какие диагностические целебные заклинания… Кое-что из этого понял и думаю, у меня гораздо больше шансов, чем у местных представителей факультета целителей.

— Там были не только представители факультета целителей… — попытался было сказать Константин Николаевич, но Володя его перебил: — У меня на это свое мнение… Потому что, даже на первый взгляд, я диагностирую у вас поражение ауры.

— Ха! Диагностирует он… — по-доброму улыбнулся наставник. — Ты молодец, раз знаешь об этом… Но я думаю, в этом направлении ты сделать ничего не сможешь…

— Еще недавно вы были уверены, что я не смогу ничего сделать с этим полигоном… — кивнул парень себе за спину. — А теперь что? Все по-другому? Мнение изменилось?

— Ладно, — сказал Константин Николаевич таким голосом, словно делал Володе огромнейшее одолжение. Он снял мантию, после чего сотворил небольшой прямоугольный камень в виде ложемента и лег на него: — Пробуй, хуже точно не будет…

— Хорошо, — сказал парень. Ему, конечно, было необходимо восстановить энергию… но он не стал говорить об этом наставнику.

Наоборот, решил занять его делом, чтобы тот не отвлекался сам и не мешал Володе: — Войдите в состояние медитации и начните восполнение энергии… Мне как раз хватит времени…

Все заклинания, которые использовал Володя после этого, не принесли ровным счетом никакого результата. Организм был здоров, насколько это было возможно, поэтому, подождав, пока наставник выйдет из медитации, Володя также решил восполнить энергию.

Если он будет использовать «высшее исцеление», то ему понадобятся все возможности, которые у него есть, и наличие в достатке энергии — это чуть ли не основной момент.

Через несколько минут все было готово, и заклинание с наложением рук сработало как надо.

Именно тогда Володя понял, что все было не зря: ни изучение книг целителей, ни работа с двойником.

Более тонкая диагностика при «высшем исцелении» подтвердила, что с организмом все хорошо, однако уже при переходе на источник и его тонкое тело становилось понятно, что у мужчины все не очень хорошо.

Сияние ауры происходило словно бы через силу. Она вся тряслась и совершенно не хотела светиться так, как положено.

Каналы силы на тонком теле были скручены, где-то были пережаты, а кое-где просто обрывались.

Видно было, по крайней мере Володе, что кое-какие участки ауры либо просто отрезаны друг от друга, либо запаяны чужой силой, — не все участки, но многие.

Именно такие травмированные отростки сначала накачивало силой, а потом они под давлением, через небольшое отверстие в спайке выстреливали силой.

Понаблюдав за этим, Володя понял, что отросток пусть на очень чуть-чуть, но вырос и вытянулся в сторону второго опаленного конца. Скорее всего, они в итоге и спаяются. Это подтверждало историю о том, что мастера-целителя понимали, что они делают. И, скорее всего, именно поэтому завхоз испытывает болезненные ощущения по всему телу в непроизвольные моменты.

Понаблюдав за источником, Володя переключился на внешние проявления ауры мага.

Тонкая сеть из ниток силы проявилась для него не сразу. Она появлялась и пульсировала в такт сердцу наставника. С каждым ударом сердца она горела все ярче, и тогда Володя увидел ее проблемы. Множество мелких проплешин горели в маленьком невидимом багряном огне.

Смотря на этот огонь, что-то внутри Володи дрогнуло, сущность демона заворочалась и словно подтолкнула парня под руку. Багряный огонь был той самой ниткой, которая оказалась родственной. Уже ничему не удивляясь, Володя прошелся своим вниманием по ауре и забрал весь огонь. Внутри появилось какое-то приятное чувство. Да и ауре наставника стало гораздо лучше, она засветилась ровнее.

Повреждения ауры были обширны, поэтому Володя принялся за их устранение. Он точно знал, что даже с плохими заплатками на ауре наставник будет чувствовать себя лучше. Он ничего не делал руками, аура поддавалась его взгляду, а парень просто соединял между собой разрозненные отростки, помогая им объединиться в одну стройную систему. Пришлось изрядно потратиться, прежде чем он закончил.

Из заклинания Володя буквально вывалился. В горле пересохло, голова раскалывалась, а глаза, казалось, вылезут из орбит.

Наставник же в буквальном смысле подскочил с места: — Ха… Выглядишь как рыба, выброшенная на берег реки… Перестарался?

— Да вроде нет, — приходя в себя, сказал Володя. — Это было сложно…

— Пять часов⁈ — вдруг удивленно сказал Константин Николаевич.

— Ого⁈ — удивился Володя и понял, что наставник прав, время приближалось к полудню.

— Так… — внезапно сказал Константин Николаевич. — Я хоть и чувствую себя нормально, но нужно придерживаться рекомендаций… Пойдем… Да и проголодался я что-то. И в этом Володя был с ним солидарен. Сейчас он, казалось, мог съесть небольшого кабана.

В столовой они неторопливо, но основательно утолили голод. Причем Константин Николаевич, ел никак не меньше Володи. Завхозу, вне всякого сомнения, полегчало. Ему вернулся здоровый цвет лица, глаза заблестели, и спина была прямая. Он искренне принимал поздравления о выздоровлении и возвращении в строй от редких встречающихся на пути работников академии, преподавателей и даже учеников.

Резерв источника стал восполняться, живот был набит вкусной едой, а наставник шел рядом с довольной улыбкой.

Казалось бы, все хорошо, однако одна встреча перевернула день с ног на голову.

— Владимир! — воскликнул молодой старший ученик, отлепившийся от стены рядом с кабинетом Константина Николаевича.

— Евгений! — голос Мечника был спокоен, но сам он оказался встревожен не на шутку. Пальчевский, который должен был находиться под защитой ИСБ и прятаться от возможных нападений оказался в академии, в том месте, где его нахождение опасно в первую очередь для него самого. — Что ты тут делаешь? Где охрана⁈

— Охрана⁈ — хмыкнул Евгений, усмехнувшись. — А нет охраны… Собрались… Сказали, что угроза моей жизни устранена, так, что я могу не бояться.

Евгений, естественно, совершенно не уважал Володю. В его глазах Мечник — ребенок, который по странному стечению обстоятельств захватил власть в его Роду и принудил самого Евгения к вассалитету. Естественно, он явно демонстрировал снисхождение, пусть и делал все, как от него этого, требовал Володя. К охране от ИСБ он относился также скептически.

Поставить его на место было можно, но времени не было, и Володя все откладывал воспитательную беседу, все время находились дела поважнее. Так и сейчас, быстро включив телефон, Володя увидел, как на экран часто начали приходить уведомления. Почти все они были от Владимира, но кое-что было и от Александра Бондарса.

«Клуб твой. Все остальное наше наследие. Мы не будем ждать пока это все у тебя заберут… Возьмем все первыми. Это наше, право сильного! Попытаешься влезть умрешь!»

— Бондарсы⁈ — удивленно произнес Володя.

— Они самые, — словно бы радуясь, произнес Пальчевский.

— А ты от этого доволен? — не понял Мечник.

— А мне что терять? — словно обладающий большой тайной произнес Евгений. — Я был интересен Цветаеву… Больше никому… У меня дом и небольшая гостиница… Это не нужно никому… А вот ты лакомый кусок… И у тебя проблемы…

На этих его словах взгляд Володи заледенел, а от него дыхнуло угрозой, отчего улыбка с лица парня пропала, тогда Мечник произнес: — У меня нет проблем… Я сам проблема… Цветаев был на голову выше этих трусов Бондарсов, которые хотели загрести угли чужими руками… Ну так вот… Право сильного… У меня…

— Они не будут ждать! — быстро сказал Евгений. — Они нападут первыми! Они не дадут тебе жизни!

— А остальные давали⁈ — усмехнулся Володя.

— Опять без учебы? — возмутился наставник. — А полигоны я за тебя закрывать буду?

— Нет, — спокойно ответил Володя и указал на Пальчевского. — Пока меня нет… Вот этот гигант мысли будет работать вместо меня.

— У меня выпускной год! — попытался было сказать Евгений.

— А у меня забота о вассале… — ответил ему Володя и обернувшись к Константину Николаевичу, продолжил: — Нужно разместить его в академии, хотя бы на месяц, а то и вправду прихлопнут ненароком…

— Разместим! — кивнул наставник просветлев лицом потом хлопнул Евгения по спине и произнес: — Пойдем! Заключим с тобой договор! А то твой сюзерен занят… Поработаешь пока за него!

Дверь в кабинет завхоза закрылась, отсекая звуки, а Володя сильно сжал кулаки. Бондарсы сидели тихо и ждали кто кого… Только отчего-то они посчитали, что Володя выдохся в противостоянии с Цветаевым. И они ошиблись. Право сильного, на которое они ссылаются за Володей. И горе тому, до кого это не дошло.