Глава 17

Проснулся, около четырех вечера. На работу идти рано. В огороде порядок. Золото и прочие ценности под надежной защитой. Единственная причина, изрядно портящая мне настроение, уход Кристины. Впрочем, нанять на её место приходящую прислугу, думаю, особых проблем не составит. В Изборске достаточно одиноких женщин, чьи мужья сгинули в пустошах, оставив своих жен в лучшем случае просто без средств существования, в худшем — с кучей детишек на руках. Так что желающих заработать лишнюю копеечку предостаточно. Заводить амурные связи с нанятой работницей больше не собираюсь. Женщины, насколько я успел убедиться нынешним утром, существа непредсказуемые. Перед глазами возникла сцена, где Кристина поливает грязью своего нетрезвого супруга. И тут же другая картина, как она уводит с моего двора своего Васечку и тот ненавидящий взгляд, которым девушка одарила меня напоследок, будто я был кругом виноват в том, что её благоверный алкаш, получив по заслугам, облевался и обоссался на наших глазах.

Ну, всё, про Кристину забыл. Жизнь продолжается.

Наскоро перекусил остатками приготовленного бывшей домоправительницей обеда. Затем спустился в подвал и извлек из сейфа одну из тринадцати «жемчужин», доставшихся мне от Мазая. Впрочем, конкрементов киллера там было двенадцать, тринадцатая я получил после спасения группы ходоков за хабаром.

Интересный момент получается. По словам одного из членов команды извлеченный из поверженного монстра магический «камешек» стоит десять тысяч рублей. Однако гильдия охотников, фактически монополист по скупке всего, что выносят ватаги из аномальной зоны, предлагает за него всего лишь одну двадцатую от его реальной стоимости. Подобная ситуация кажется мне несправедливой.

На эту тему я как-то пообщался с Боровом. Про свой «жемчуг» я ему, разумеется, ничего не сказал. Сослался на случайно подслушанный разговор гильдейских охотников. Бригадир подтвердил мои подозрения о том, что гильдия фактически обирает охотников, скупая за гроши их добычу, которую затем перепродает магическому сообществу значительно дороже. Тут, казалось бы, необъятный простор для разного рода махинаций. Например, охотник выходит на прямой контакт с кем-то из гильдии магов и через него реализует ценные ингредиенты, в том числе и «жемчуг».

В моей родной реальности, подобную аферу можно было бы вполне свободно провернуть, но только не в этой, поскольку все сделки контролируются магией, а всех её участников ждет незавидная участь адептов каторжного труда.

Издревле между двумя основными гильдиями Великого Княжества существует взаимная договоренность о том, что скупка всего, добытого в пустошах проходит только через гильдию охотников и цены диктуются исключительно её руководством.

— Триста лет назад в нашем княжестве случилась кровавая заваруха, — продолжал просвещать меня Отрепьев. — С чего всё началось — тайна покрытая мраком, ибо времени прошло дохренища. По слухам, маги хотели захватить власть, уничтожив правящую династию. Гильдия охотников оказалась единственной силой, помимо княжеской дружины, которая выступила тогда на стороне князя и его семейства. Бунт был задавлен на корню. Гильдия магов хоть и не была упразднена, но большую часть своего прежнего влияния подрастеряла. Гильдия охотников же, наоборот, получила кучу преференций, в частности монопольное право распоряжаться всеми богатствами, добываемыми в аномальной зоне, с выплатой, разумеется, в казну князя фиксированного процента. И скажу тебе, Дима, в руках гильдейских на данный момент сосредоточены несметные сокровища. При том, что рядовые её члены, получают значительно больше того, что выплатили за убитого монстра нам с тобой, но всё равно, эти суммы несопоставимы с реальной стоимостью добычи.

— Так это же несправедливо! — возмутился я. — Получается, жизнью рискуют одни, а доходы с этого имеют абсолютно непричастные к этому люди.

На что Иван Спиридонович лишь горько вздохнул и развел руками.

— О какой справедливости может идти речь, когда дело касается таких денег, кои нам с тобой во сне не привидятся. И вообще, забудь это слово и никогда не говори его в присутствии тех, кто выше тебя по статусу. Кто ты сейчас? — Бригадир уставился на меня своими небольшими глубоко посаженными глазами, и сам же ответил на свой вопрос: — Пацан без роду и племени — вот ты кто. Золотарь и статус твой ниже вон того плинтуса. — заскорузлый палец бригадира указал на означенную деталь интерьера. — Запомни, парень, даже самый мелкий посыльный управы значительно выше тебя по значимости и в случае судебных разборок его слово будет в приоритете перед твоим. Что же касательно гильдейских и магов и охотников, я бы и вовсе посоветовал тебе, как можно реже с ними пересекаться. То, что ты одарен, гильдейским магам ведомо. Однако до восемнадцати лет ты вне их юрисдикции. Так что до своего совершеннолетия живи спокойно, никто тебя не тронет. А вот опосля, тебя, скорее всего, увезут в Байгай в учебное заведение, где готовят боевых магов.

— Но, Иван Спиридоныч, ведь наверняка существует способ повысить свой социальный статус? — Откровенно говоря, я был возмущен столь вопиющей социальной несправедливостью.

— Десять миллионов золотых рублей, — озвучил астрономическую цифру бригадир и тут же пояснил: — На эти деньги ты сможешь приобрести баронский титул. Участок земли в пустошах тебе выделят бесплатно — этого добра там жопой жуй. Твоя же задача начать его освоение. Для этого тебе потребуется защитный купол от гильдии магов, собственная гвардия на первое время состоящая хотя бы из пары десятков бойцов, бригада строителей, даже не одна и очень-очень много стройматериалов. А потом, наймешь работяг, пускай хоть землю пашут, хоть скот выращивают, хоть холсты ткут из крапивы в изобилии произрастающей в аномальной зоне. Тут уж, как говорится, на что мозгов хватит. Станешь законным землевладельцем, будешь выплачивать установленный налог в казну государства и жить-поживать и добра наживать, как это делают окрестные помещики. И всё это удовольствие, как я и обозначил, обойдется тебе в какие-то, — Боров саркастически хмыкнул, — десять миллионов целковых золотом, разумеется. — Немного помолчав, добавил: — Твое совершеннолетие также подразумевается. Так что Дмитрий, свет Николаич, у тебя чуть больше года, чтобы стать бароном. В противном случае, ждет тебя сначала магическая учебка, опосля которой тебя пошлют, в лучшем случае, в какую-нибудь жопу мира. Ну а в худшем, в Среднюю Азию, гонять по барханам тамошнюю вооруженную гопоту, именующих себя Воинами Пророка Ас-Саади. На границу с Китаем или Монголией запросто можешь угодить, воевать с хунхузами, да мало ли еще куда, где жизнь также не мед сахарный.

М-да, информация интересная, даже полезная. Поневоле пришло в голову слышанная в детстве скабрезность:

Эх-ма!

Была бы денег тьма!

Купил бы баб деревеньку

И жил бы с ними помаленьку.

Однако о той деревеньке мне мечтать и мечтать еще незнамо сколько времени, поскольку быстрых прибылей от реализации удобрений ожидать пока не приходится. Единственное, что утешает, Карл Бенц, Генри Форд, Джон Рокфеллер и прочие основатели промышленных империй стали богатыми людьми не в одночасье, лишь после того как прошли довольно долгий путь ошибок трудных, заработав при этом кучу шишек на свои мудрые головы.

Полученную от Борова информацию взял на заметку, но иллюзиями насчет моментального обогащения себя не тешил. Вру, конечно, помечтать не вредно. При этом в своих мечтаниях я особо не устремляюсь ввысь, подобно самонадеянному Икару, стараюсь оценивать перспективы с позиций реализма. Стоит мне только начать собственное дело, как тут же набегут желающие «расширить» и «углу̀бить», типа помочь малолетке все толково организовать. От этих прилипал мне каким-то образом нужно будет избавиться, но так, чтобы остались живы и, как бы сами отказались от сотрудничества.

Подловив себя на том, что раздумья о перспективах моего грядущего существования всего лишь предлог оттянуть неприятную процедуру усвоения моим организмом магической «жемчужины», махнул рукой, запихнул в рот конкремент и, запив водой, упал на овчину, предварительно расстеленную на полу. Памятуя о пережитой боли, опасаюсь каких-нибудь неприятных последствий в виде расслабления мочевого пузыря или даже анальных сфинктеров. Так что лучше испачкаю овчину, нежели постель.

Следующий час, ожидаемо превратился для меня в мучительный кошмар, только не во сне, а наяву, поскольку регулярно накатывающая и отступающая боль не позволяла моему сознанию провалиться в спасительное забытье.

Когда боль окончательно отступила, первым делом коснулся ладонью причинного места и принюхался. Слава богу, все обошлось без позорных последствий. Однако организм настоятельно требовал освободить его от накопившихся шлаков. Так что первым делом рванул в туалет. Затем долго стоял под душем, периодически глотая теплую воду, которая мне в тот момент казалась вкуснее любых нарзанов и ессентуков.

После душа мухой рванул на кухню. Быстренько организовал яичницу из десятка яиц с беконом. Пока занимался готовкой, едва слюной не захлебнулся. Яичницу смолотил на стадии полуготовности, то есть, когда яйца еще оставались в практически жидком состоянии. Надеюсь сальмонеллез или, упаси господь, птичий грипп мне не угрожают. Голод немного отступил, но до полного насыщения было еще далеко. Пришлось «закинуть в топку» кольцо копченой колбасы и шмат сала вприкуску с чесноком и хлебом. После этого слопал килограмм пряников, запивая ледяным молоком из полулитровой кружки. Всё равно еды оказалось катастрофически мало. Кончилось тем, что извлек из холодильного шкафа кастрюлю с остатками щей. По-быстрому разогрел и вприкуску с ржаным хлебушком принялся метать вкуснятину ложкой в рот прямо из кастрюли. Лишь после того, как посуда показала дно, а от каравая не осталось ни крошки, с удовлетворением ощутил, как мучительный голод меня покидает.

После приема пищи с полчаса провалялся на диване в гостиной, наблюдая за тем, как постепенно опадает моё переполненное брюхо. Кошмарное скажу вам зрелище, напоминает живот женщины на девятом месяце беременности. Удивительно, как только туда поместилось такое огромное количество еды. Впрочем, сейчас я не способен здраво рассуждать или трезво оценивать процессы, протекающие внутри моего организма, ибо лениво. Получаса мне вполне хватило, чтобы полностью переварить и усвоить всё съеденное. В результате настала насущная необходимость повторного посещения уборной с последующими омовениями в душевой кабинке.

Натираю себя мочалкой, при этом размышляю на тему, как хорошо, что не попал к троглодитам или в дикое Средневековье. Ходил бы вшивым и грязным, а мылся бы исключительно во время дождя или купаний в речке. Если пещерных людей я понимаю, дурной запах делал их неинтересными для хищников в качестве продукта питания, а вот вопиющая нечистоплотность обитателей европейских городов, выплескивавших содержимое своих ночных горшков на головы прохожих мне непонятна. Но более всего удивляет, что облитый мочой и дерьмом гражданин не хватал первый попавшийся под руку камень, чтобы запустить его в окно того морального урода. Представил себя на месте пострадавшего и тут же обитающие в моем магическом средоточии «шмели» дали о себе знать негромким, но вполне убедительным гулом, свидетельствующим об их готовности покарать всякого, кто решится поднять руку на их хозяина и повелителя.

На часах, подаренных мне Тарасом Варфоломеевичем, четверть седьмого. До наступления темноты море времени. Для оценки запасов еды я направился на кухню. Картошки, круп, макарон и хлеба было в достатке. А вот насчет мясных изделий и разного рода молочки имел место практически абсолютный вакуум. Даже с собой на работу взять нечего. А ведь из прошлого опыта приема внутрь магического «жемчуга» мне прекрасно известно, что организм еще несколько раз потребует наполнить до упора голодное брюхо.

Пришлось одеваться поприличнее и отправляться по магазинам закупать недостающие харчи.

Сегодня Боров был более задумчив, нежели в обычные дни, да и орал на проштрафившихся работяг меньше обычного. На мой доклад о готовности приступить к работе он лишь кивнул и взглядом указал на стул напротив.

— Слышал, Дим, гильдейские зашевелились. Что-то в пустошах надыбали непонятное, скорее всего, опасное. Сёдни был в управе и случайно подслушал разговор Егора Спиридоновича с какой-то важной шишкой из канцелярии Великого Князя. Так вот, в ближайшие дни в Изборск прибудет железнодорожный состав и не один с военными, боевой техникой и магами.

— Ну и как это на нас отразится?

— А никак, — махнул рукой босс, — просто на душе тревожно. Думаю, своих в Красноярск отправить от греха подальше… ну и от пустошей також. А ты-то как считаешь?

Интересная информация, вполне коррелируется с моими ощущениями во время посещения имения графа Акулова. Выходит, изборские маги тоже что-то почувствовали, если забили тревогу. Насколько мне известно, неподалеку от города дислоцировано несколько войсковых частей, задача которых обеспечение обороны границы Великого Княжества от монстров, также от вторжения набегов банд из Монголии и Китая, промышляющих чаще всего людоловством. Светлокожие рабы-северяне, высоко ценятся на рынках Поднебесной, а особенно одаренные.

К своему стыду, я до сих пор не удосужился посмотреть на карту, чтобы определиться с географическими координатами своего нынешнего местоположения. То некогда, то лень. Если честно, раньше я не считал эту информацию сколько-нибудь для себя актуальной. Знаю, что меня занесло куда-то на просторы Сибири или Дальнего Востока, вот только куда конкретно, даже не попытался выяснить. По поводу политической ситуации внутренней и внешней я также как-то не особо вникал. Что там вокруг Изборска происходит далее пяти кэ-ме, меня не сильно интересовало. Почему лишь на такое расстояние? А потому что именно в пяти километрах от города был зарыт сундучок с артефактами разбойника Мазая.

На вопрос Отрепьева я лишь пожал плечами.

— Тут Иван Спиридоныч только самому тебе решать. Что касаемо пустошей, у меня также нехорошие предчувствия. В черте города под защитой купола всё нормально, но стоит выйти наружу, какое-то непонятное давление на голову ощущается.

Боров весело посмотрел на меня и с показушной обидой в голосе сказал:

— Говорят, намедни за тобой бронеход графа Акулова приезжал. Отчего же не похвастаешься своему благодетелю, чем именно занимался в его поместье?

— Да тем же самым, что и у барона-немца. Магический засор ликвидировал.

— Много заплатили? — как бы ненароком поинтересовался бригадир.

— Пять червонцев, — не моргнув глазом, соврал я. — Там делов-то было на полчаса, даже меньше.

— Пять червонцев, — передразнил меня Отрепьев, — в следующий раз в таких случаях ты про меня не забывай, вместях мы бы пару сотен рубликов выторговали бы.

Ага, помню твою испуганную рожу перед баронским мажордомом. Ни бэ, ни мэ, ни кукареку, только стоял, засунув язык в задницу. К тому же, удрать хотел, когда проклятье увидел и на собственной шкуре прочувствовал его действие. Переговорщик, мля! Блаадетель! К сироте беспризорному на хвост упасть захотел. Вот и херушки тебе по всей твоей жирной морде!

Вслух же сказал:

— Разумеется, Спиридоныч, в следующий раз непременно возьму тебя с собой. Вчера все случилось как-то неожиданно. Приехали графские дружинники, взяли меня буквально за химо, отвезли в поместье, и сказали, в этой как её… ультимативной форме, мол, ликвидируй засор иначе секир башка. Сущие звери! — Опять же вру и не краснею. Ну не начинать же конфликт на ровном месте, мол, гуляй Боров лесом, я и без твоей помощи управлюсь.

— Ладно, с графом всё мне понятно. А вот насчет пустошей, выходит, ты тоже что-то ощущаешь?

— Точно так Иван Спиридоныч, стоит оказаться за пределами купола, на башку будто веревочную петлю надели, просунули в нее палку и начали закручивать. — Это я вовремя вспомнил, как в старом кино про Ходжу Насреддина тот имитировал, по взаимной договоренности, пытку Гусейна Гуслия багдадского звездочета посредством этого нехитрого приспособления. — Так что я бы на твоем месте отправил бы жену и дочь подальше от Изборска. Если честно, я бы и сам отсюда рванул куда-нить. — Опять же вру, как дышу. Только собственным домом и хозяйством обзавелся. Нет, я буду за свое добро зубами грызть горло любого супостата, пусть это будут магический твари. У меня имеется верное средство против монстров пустошей, даже самых опасных. Ну а если хунхузы пожалуют, так с ними быстро вояки разберутся. Вот только чуйка мне настоятельно «щебечет», что грядущая опасность будет не от людей. Скорее всего, как оно было пару раз на памяти моего реципиента твари пустошей, будто под чьим-то управлением соберутся в стаи и попытаются прорваться на просторы внутренних не защищенных магическими куполами территорий княжества. Всякий раз такие попытки заканчивались для монстров полным фиаско. Надеюсь, и сейчас всё обойдется легким испугом. Если что, помогу, чем могу нашим бравым воинам и магам.

— Спасибо, Дим, за совет. Пожалуй, именно так и поступлю. Первым же поездом отправлю своих к брату в Красноярск. Впрочем, еще один момент, что у тебя произошло с Васькой Плотниковым? Говорят, побил ты его сильно, да так, что Кристинке пришлось тащить мужика едва ли не на собственном горбу. — Вот это, я понимаю, оперативность! Не Изборск, деревенька, где все про всех всё знают. Дня не прошло, а информация до самого Борова докатилась. Значит, фамилия моей бывшей домоправительницы Плотникова. Когда б узнал и от кого бы. — Поведай-ка, вьюнош, как тебе удалось так отмудохать первого бойца Нижнего города в кулачных битвах стенка на стенку?

— Да ладно! Какой, нафиг, первый боец⁈ Мужик в хлам упитый. Его не только я, какой-нибудь пятилетний карапуз отметелил бы за милую душу. К тому же, он первый на меня с кулаками полез. Пришлось дать ему сдачи. Кристину не понимаю, готова была наброситься на меня, чтобы защитить своего вонючего супружника, хотя я-то кругом не виноватый.

— М-да, — почесав покрытую трехдневной щетиной щеку задумчиво выдал Отрепьев, — бабы, Митя, существа непредсказуемые. То верещит под тобой, будто резанная, мол, сокол любимый ненаглядный. А через час матюгами обложит и скалкой по башке норовит огреть за какую-нить ерунду, а то и вовсе без явной причины.

Представил, как невысокая хрупкого сложения супруга Борова дубасит мужа скалкой и едва не расхохотался в голос. Словами не передать, каких усилий мне стоило даже не улыбнуться.

— Это точно, Иван Спиридоныч. Не знаю, что тогда нашло на Кристину, но насколько я понимаю, мне предстоит искать новую домработницу.

— Ну да, вернулась Плотникова обратно в «Медведь» к Маркину разносчицей еды. Злющая, что стая монстров пустошей. Вроде как, обидели её. Ты, пожалуй, в харчевню покамест не ходи. Отравит крысиным ядом, ну или в тарелку с борщом плюнет.

— Да я туда и не собираюсь. Сам себе повар. А подвернется какая бабенка работящая, но чтобы на внешность ничего была, я её с радостью приму на должность домоправительницы.

— Экий ты шустрый, парень! Прям шалун! Тебе и кухарку, и бабу для утех — все в одном флаконе подавай. Хотя, есть у меня на примете одна девка. Чуток тебя постарше, но на рожу красотка, хоть кожа на щеках и лбу побита оспой, и статей таких, что никакой бандит не рискнет в твой дом проникнуть, а сиськи… — Боров мечтательно закатил глаза к потолку.

Я мысленно нарисовал портрет богатырь-девицы и от перспективы сосуществования под одной крышей с описанной бригадиром бабищей меня аж в холод кинуло, а потом в жар. Пробрало едва ли не до самых костей.

— Спасибо, Спиридоныч, за заботу, но с этим делом я как-нибудь уж сам разберусь.

— Ну, сам так сам, — кивнул Отрепьев и поднялся со своего кресла, давая понять, что разговор закончен.

На том мы и расстались. Я отправился освобождать от вонючего содержимого пруд-отстойник, Боров, насколько я понял, рванул на вокзал выкупать билеты на ближайший пассажирский поезд.

Кстати, насчет поезда, он хоть и пассажирский, но внешним видом, скорее, напоминает бронепоезд «Илья Муромец» времен Великой Отечественной войны, с прицепленными к нему блиндированными вагонами с пушечными и пулеметными башнями на крышах. Помимо артиллерии и пулеметов, стальной монстр основательно защищен магией. Это связано с тем, что часть железнодорожного маршрута пролегает по пустошам, где нападения опасных тварей нередки. Кроме тварей, не исключено нападение бандитов с целью ограбления пассажиров. Наивные люди. Все подобные попытки непременно заканчивались для ушкуйников неудачей. Однако, люди существа самонадеянные, считают, что если у кого-то не получилось, у него-то уж непременно прокатит. До сих пор не прокатывало, и вряд ли вообще когда-нибудь у кого-либо получится успешно ограбить пассажирский состав, ибо для организаторов железнодорожного сообщения, в приоритете вопросы безопасности и стоит отдать им должное, на этом они не экономят.

Подойдя к пруду, первым делом оценил свой возросший после приема магической «жемчужины» потенциал чародея. Для этого приказал своим «шмелям» основательно просканировать обе мои составляющие: физическую и духовную. В следующий момент от ног до головы и обратно к ногам будто теплая волна пробежала, после чего на меня уже привычно снизошло знание.

Сканирование показало, что мое тело заметно окрепло. Кости стали плотнее и тяжелее, мышцы хоть и не взбугрились как у культуриста, но физически я стал заметно сильнее того, кем был до приема внутрь стимулирующего аспекта. А еще сухожилия стали значительно эластичнее, и реакция заметно повысилась, что свидетельствует о повышении скорости прохождения сигналов по нервным волокнам.

То же самое случилось с моим духовным телом. Объем магического средоточия увеличился примерно на треть. На первый взгляд, не так уж много, как хотелось бы. Однако без доступа к магическому «жемчугу» мне пришлось бы добиваться такого результата месяца два, а то и больше, И это при условии регулярных крайне утомительных тренировок. Впрочем, чего-чего, а тренировок мне хватает. Эвон, впереди целая ночь.

Короче, я окончательно убедился в пользе употребления магических конкрементов. Теперь стоит поискать в книгах информацию о том, насколько часто можно принимать внутрь «жемчуг». Из прошлой жизни мне известно, что практически все лекарства, за редким исключением, имеют ограниченную длительность курсового применения. А тут не просто лекарство — мощнейший модифицирующий организм полностью стимулятор. А вдруг потороплюсь с приемом следующей «жемчужины», сердечко-то и откажет, или еще какой жизненно важный внутренний орган атрофируется. Не, с этим, пожалуй, шутить не стоит. К магам, по понятным причинам, за консультацией обращаться не собираюсь. Не хватало, чтобы кто-то заподозрил наличие у меня магических конкрементов, стоимость которых для моих коллег-чародеев гильдия охотников установила в десятки тысяч рублей. Завтра же покопаюсь в библиотеке, оставленной мне добрейшей госпожой Урюпиной. Если ничего не найду, обращусь в городское хранилище книг. Уж там-то наверняка что-то имеется по интересующему меня вопросу.

Да, и прочь лень, пора всерьез заняться изучением мира, в котором оказался. Раньше я за собой подобной расхлябанности не замечал. В эпоху телевидения тогда еще черно-белого и газет, тоже черно-белых, всегда интересовался, как там поживают наши африканские товарищи, на благо которых мне предстоит вкалывать в ближайший выходной. Радовали декларируемые миллионы тонн выплавленной стали и собранного на полях урожая зерна и картофеля. Однако время от времени в моей душе беспартийного человека возникало ощущение, что с высоких трибун меня банально наё… в общем, обманывают. Поскольку собственными глазами имел сомнительное удовольствие наблюдать, как гниют на полях побитые заморозками неубранные картофельные клубни. Спасибо, грянула Перестройка. Именно тогда мы и узнали, насколько мы жили плохо и неправильно под гнетом коммунистического режима. Впрочем, дураками не были, все в эпоху развито̀го социализма вполне осознавали и отдавали себе отчет, в каком именно государстве живем. Однако супротив общественных законов сильно не попрешь, так что из декларируемого социализма мигом скатились до банального капитализма в самых диких его проявлениях.

Тут я поймал себя на мысли, что начал за здравие, закончил за упокой. Всё-всё, решено, с завтрашнего дня начинаю заниматься самообразованием.

А сейчас меня ждет мой любимый (хе-хе!) говнопруд.