Глава 35

Сыскной полицией задержаны 5 анархистов-коммунистов из 12, прибывших недавно в Ригу из Лондона, с целью совершать экспроприации террористические акты. Найдены бомбы, маузеры и 800 патронов. Задержанные — бывшие здешние революционеры, скрывшиеся от преследования заграницу. Оружием, бомбами и деньгами они снабжены лондонской организацией анархистов-коммунистов.

Вести

Нарисованное небо.

Нарисованное солнце. И трава нарисованная, а художник, как по мне, адский халтурщик, потому что чувствую себя я тут, как среди декораций, причём любительского театра средней руки.

Но стою.

Смотрю.

Жду, когда папенька явится. Это ж он меня выдернул в страннейший из миров, я даже успел поймать момент, когда поводок натянулся. И услышал, как хрустит оболочка мира. И вообще… в общем, теперь вот стою и жду.

Тьма внутри ворочается.

Недовольная.

— Мы тут ненадолго, — говорю ей, утешая.

И все равно пропускаю появление отца. Он снова возникает за спиной. В костюме, в плаще, наброшенном поверх костюма. Котелок на голове, в руках — портфель.

— Здравствуй, Савелий, — говорит он.

И всё ещё отказывается называть сыном. Наверное, какой-нибудь толковый психолог объяснил бы почему. Но психологов тут нет.

К счастью.

— Здравствуй, — отвечаю я. — Время пришло?

— Да.

— И ты принёс мне…

— Смотри, — из портфеля появляется копия стелы, которую мы разрушили. Я её уже видел. Небольшая, с мою ладонь высотой, но узкая, как клинок. — Тебе нужно взять у Евгения эту вещь…

Стелу отец поставил на ладонь. Поднял, позволяя рассмотреть. Я и рассматривал, примерно так, как в музее картину. Интересно, а как у него получилось? Предыдущую вон маг земли делал и долго, а это… она меньше, конечно, в разы, но меньше — это не значит, что проще. Напротив.

Или просто форма схожая?

— И пронести?

— Не только. Когда она заработает, тебе нужно будет капнуть на неё своей кровью и подпитать силой. Это ключ. Как в мою лабораторию.

А он всё-таки Женечке не верит, иначе что мешало папеньке использовать его кровь и силу.

— И что тогда произойдёт?

— Тебе этого знать не надо.

— Интересно почему? — я протянул руку и взял пирамиду. Ощущение, что под руками камень, но тоже ненастоящий, как всё вокруг. — Ты хочешь, чтобы я сделал что-то, наверняка опасное, но при этом не говоришь, что именно?

Скривился.

— Вдруг я умру от этого?

— Не умрёшь.

Ну да, честное пионерское.

— Где ты прятался столько лет? Философы решили, что ты умер. Погиб, когда та штука заработала… и эта тоже? Повторит тот фокус? Выпьет магию? Тогда мы рухнем. Ты ведь знаешь, что всё произойдет на борту цеппелина? Та бандура в воздухе на одной магии висит.

— Она висит, потому что газ, заполняющий баллоны, легче воздуха. Он и держит, как ты изволил выразиться, ту бандуру. И если бы ты дал себе труд полюбопытствовать, как устроены дирижабли, знал бы, что отключение магического фона ровным счётом никак на них не действует. Да, двигатели останавливаются, но и только. «Великий князь Михаил» не упадёт, я тебе обещаю… и не взорвется.

Как-то вот не очень я ему поверил.

Хотя…

— А что случится?

— Савелий!

— Ты, конечно, можешь дернуть эту штуку, — я постучал по груди. — Но ты ж сам говорил, что ты меня любишь и мне веришь… и если так, почему не говоришь? Предать тебя я не смогу, даже если захочу. Я и не хочу. А ещё не хочу умирать. Пробовал, знаешь ли. Не понравилась.

И всё-таки кость это? Или камень? А рисунки? Как их нанесли? Под пальцами ощущается неровность, но рассмотреть что-то сложно. Рунный узор выглядит обыкновенной россыпью трещин.

— Ты ладно. Тебе я верю. А твой Евгений вечно норовит в мозгах покопаться.

Осторожно, Громов.

Папеньке ведь эти вот мозги не один год перекраивали и перестраивали. И Евгения он считает лучшим другом… или нет?

Паранойя, она ж такая, она ж на всех работает.

— Заметил? — отец почему-то не удивился. И не возмутился.

— Не я. Тень.

— И?

— Ну… защитила. Она хорошая. Кстати, а почему у тебя нет тени? У всех была, даже Тимоха себе добыл, ещё ребенком. И я знаю, что про тебя говорили, что ты слабый. Но ты не слабый…

Отец кивнул и подтвердил:

— Я не слабый. Я не люблю лишнего риска. И я не видел смысла привязывать к себе существо иного мира, которое может повлиять на разум.

— Как?

— Обыкновенно. Человек соединяется с тенью. И растит её, собственной силой, энергией. В то же время принимая её силу и энергию. Связь всегда действует в обе стороны. А тень — это организм иного уровня. Их порой сравнивают с собаками, что категорически неправильно. Ни одна собака, сколь бы умна она ни была, никогда не эволюционирует в разумное существо. А вот тень на это способна. Чем сильнее она становится, тем более развита. И тем более выраженное ответное влияние оказывает на своего носителя. В какой-то момент границы личности вовсе начинают размываться. Я видел это у своего брата. У отца. У дядьев и их сыновей. Да, это нельзя назвать полным подчинением, скорее изменением. Но чем дальше, тем меньше в них оставалось человеческого…

— И ты…

Так, говорить, что он испугался, нельзя.

— Тогда я скорее ощущал это, нежели понимал столь же ясно, сколь понимаю теперь. Но когда ты сидишь за столом, а на тебя смотрят тени глазами твоих родных, это… заставляет задуматься.

Он всё-таки боялся.

Охотник, который боится теней — это же… это то же самое, что маг огня, который боится огня. Только папенька в страхе не признается. Впрочем, можно ли это назвать страхом?

Или…

Страх тоже бывает разный. Его не помешал выйти против хмари, но не позволил впустить тень в себя.

— Я отказался. Просто отказался, когда мне притащили тень. Я был сильнее её. И победил. И уничтожил, чтобы не пускать внутрь себя. И сказал, что не желаю… придумал какую-то отговорку. Признаться, уже не помню какую. Меня сочли трусом. Посмеялись, конечно. Но лучше так, чем превращаться в… нелюдь.

А то он, значит, себя человеком считает?

После всего, что натворил?

Ладно.

Молчу.

— Про Евгения ты прав, — отец забрал пирамидку. — К сожалению, я понял это не сразу. Что он тебе внушает?

Говорить?

Хотя… почему бы и нет.

— Что верить можно только ему.

— Ему?

— Большей частью ему. Ну и тебе тоже, но это больше на словах, без силы. А сил… кстати, а почему он выглядит таким молодым? Если вы вместе учились? Ты вот… старше. А он так, будто подросток. И не понимаю, как так у него получается.

— Савелий, — отец развернулся и, скрестив руки за спиной, встал. — Не думай, что менталиста легко обмануть. Он чует ложь, как… как оперный певец чует фальшь.

— Да я и не пытаюсь. Так-то я ему говорю правду и только правду.

Между прочим, непростое это дело, быть правдивым.

А папенька не поверил.

— В последнее время он жалуется на усталость, — произнес он с намёком.

— Ну, так-то, наверное, утомительно это — всем вокруг мозги ковырять. Мне вот, Евдокии Путятичне… и чую, не только нам.

Смотрит искоса.

С интересом.

Впервые, пожалуй, с интересом…

— Знаешь, в чём проявляется интересное свойство данного мира?

Резко у нас тема поменялась.

— В том, что тут все, как будто нарисованное? И криворуким живописцем?

— Это тоже, — он пошел вперёд, и мне осталось поспешить, чтобы не отстать. — Сам момент перехода… я говорю не о переходе нынешнем, когда фактически перемещается энерго-информационный слепок личности.

— Душа?

— Если тебе так проще, то да. Так вот, в тот момент, когда я физически оказался здесь, я испытал боль. Сильнейшую. Я чувствовал, как тело мое буквально разрывается на части. Я сумел уйти, но…

— Заболел?

— Энергетика мира вступила в конфликт с моей собственной, и это не завершилось после моего возвращения. Напротив. Я едва не умер. Точнее чудом не умер. Мне повезло попасть к людям, которым я был нужен…

— К семье Евгения?

Два и два сложить и я сумею.

— Ты… — отец остановился.

— Наш директор — его дядюшка. Или другой какой-то родственник, но довольно близкий. Евгений говорил, что у него большая семья. И там ещё история была, с его дедом… ну, которого из рода выгнали.

— И он тебе это рассказал?

— Ага. И ещё, что его та, отцовская родня изводила. И как дар пробудился… и так-то всякого.

— Странно. Обычно он куда более сдержан.

— Ну… я сказал, что не буду помогать.

— Придётся. И не только ради него… ради… ладно, времени не так много. Даже душе здесь находиться тяжело, но… дай руку.

Я протянул, пусть и не сразу.

— Вот, — отец начертил что-то на ладони, и знак вспыхнул зеленым светом. И стало легче. Мать вашу, а так можно было⁈ Вот с самого начала? И тогда какого…

— Это не в полной мере компенсирует негативное воздействие, но частично снижает. Так вот… я оказался у Скуратовых.

Что-то знакомое такое. Я его точно слышал, но в каком из миров теперь и не упомню.

— Некогда дворянский род, славный и сильный, но давным-давно утративший и славу, и силу, и титул, а с ним — право на имя. Пусть даже самовольно продолжают звать себя Скуратовыми, однако в документах написано другое.

Это он ведь нарочно.

— Мне случалось общаться с некоторыми из них и прежде. Скуратовы сидят на границе чуть ли не дольше Громовых. Только моему отцу больше другая граница была интересна, а они стерегут ту, что проходит между империей и царством польским… или не стерегут, правильнее сказать — используют. Ну и так-то… держат ватаги, на ту сторону сами не заглядывают, но скупают всё, что идёт. Платят больше казенных лавок. Заказы опять же берут. Выполняют. Есть у них связи в определенных кругах… и возможности весьма немалые.

Скуратовы, значит.

Ладно, пусть другое имя, но зная, где искать, найдем, как бы они там ни звались.

— Сами Скуратовы никогда не были Охотниками, однако заметили, что темная кровь усиливает родовой их дар. А после… после получили ещё один. Это не столько дар, сколько особенность.

— Менять лицо?

Отец кивнул.

— Один из сыновей родился с темным даром Охотника и в то же время исконными способностями. Конечно, и то, и другое было крайне слабым. И он, решив, что терять нечего, добыл себе тень. Понадеялся, что хотя бы одна ветвь получит нормальное развитие. Однако вместо того, чтобы приручить её или подчинить, как это водится у охотников, он слился с ней разумом.

А вот не отсюда ли ноги торчат у эксперимента?

— Так вот, тогда сил у юноши не прибавилось, оба дара его не получили развития, однако он обзавелся способностью менять внешность. Я читал дневники и его, и тех, кто воспитывал, наблюдал… Скуратовы вообще весьма и весьма интересны. Чтоб ты представлял, приграничье неоднородно. С одной стороны у Империи с поляками тесные торговые связи, а значит, там и железная дорога имеется, и обычные, и представительства, и их купцы к нам наведываются, и наоборот. А вот с другой стороны — пара вёрст туда или сюда, и вот уже леса непролазные, болота и пустоши, где постоянно случаются прорывы. Их усадьба стоит в таких дебрях, что добраться без проводника нереально. Я и сам бывал пару раз всего…

А вот не с ним ли мы едва разминулись тогда, когда уходили?

— Там чужакам не рады… есть у них, так сказать, гостевые дома… точнее трактиры или вот хутора, где их люди сидят да занимаются… чем придётся.

Ага, а чем не придётся, тем не занимаются. Логично же.

Видели мы те занятия.

— У Скуратовых отняли титул, но не память о нём и о крови. И потому порядки там такие, что не в каждой дворянской усадьбе есть… и архивы подробнейшие.

— Тебя к ним допустили?

— Не сразу. Но да… у них был запрос на некоторые исследования… эксперименты… Философы, следует сказать, очень тесно со Скуратовыми сотрудничали. Или Скуратовы с ними? Тут уж сами разбираться станете. А тогда идея показалась крайне занимательной. Я видел, с какой легкостью Евгений может менять лица. И понимал, что это физическая способность, а не дар. И конечно, заинтересовался. Мне понадобилась информация. Способность эта была крайне полезна. Её и сами Скуратовы попытались удержать в семье…

Спрашивать не хочу каким образом.

Как-то всегда… вот это бесило, когда людей, что скотину, разводить начинают.

— Нельзя сказать, чтобы у них не вышло…

— Евгений не один такой?

— Нет, конечно. Некоторые из Скуратовых способны менять лицо. Но там есть свои особенности…

— Какие?

— Основа этой способности — тёмный дар. Пусть носителя нельзя назвать дарником в полной мере, но некоторые особенности охотников он наследует. В том числе реакцию на силу противоположной направленности… да и сам дар довольно нестабилен. В последнем поколении вовсе никто ничего подобного не проявил. Скорее всего кровь слишком размылась. Вот и поступил запрос, возможно ли повторить эксперимент.

Ага.

А изучали всё на добровольцах вроде Ворона.

— Я, к слову, довольно быстро пришёл к выводу, что тема провальная, — сказал отец. — Слишком много неизвестных факторов. Два дара в одном человеке, личные особенности, специфика тени… они ведь тоже отличаются… от тени очень многое зависит.

Знаю.

Мои вот слушают внимательно. Кстати, эта штука на руке и Тьму защищает.

— Меня пытались уговорить. Но…

— Ты отказался.

— Я не видел смысла тратить время впустую. Однако, насколько знаю, направление всё-таки решили разрабатывать…

Красиво звучит. Прямо как жилу. Взяли и решили разрабатывать.

— Они скрещивали людей с тенями, — сказал я. — Получались такие твари… жуть. Там… люди сходили с ума. Принимались убивать…

— Знаю. Читал. И дневники экспериментов, и результаты. Проблема там как раз не в том, чтобы засунуть тень в тело. Это осуществить довольно легко, что порой делают и сами твари. Проблема в том, чтобы достичь равновесия, чтобы душа не отторгла тень, а сама тварь не трогала душу.

Слушаю.

Внимательно так слушаю.

— А вот здесь уже многое зависит от души. От человека… а рассчитывать на человека глупо.

Понятно.

Одних тварь сожрет быстрее, других медленней, но сценарий в принципе не предусматривает хеппи-энда.

— И стабилизирующий эликсир может как-то замедлить процесс, но и только. В общем, как по мне, смысла в этом немного.

Вот только кто-то счёл иначе.

Кому-то хватило и временной стабильности.

— Впрочем, мы несколько отклонились. Так вот, тот переход изменил многое… я считал Евгения не просто другом. И другом. И братом. И моей семьей. Более близкого человека у меня не было. Он понимал меня, как никто другой. Чувствовал… я знал, что он менталист, но это не смущало. Напротив, сближало… и именно я поставил метку для перехода в поместье Скуратовых. А когда вышло… как вышло… я потянулся к ней. И оказался там, в доме.

Переход. Значит…

— Вывалился я туда в состоянии полубессознательном. Нет, меня не прогнали. Наоборот, меня лечили. И заботились. Только…

Он замолчал.

Сделал глубокий вдох и сказал:

— Всё вокруг начинало казаться фальшивым… таким… как ты сказал? Нарисованным. И не самым хорошим художником. Я начал замечать… неправильность… ненастоящесть. И мысли появились. Разные. Опасные, честно говоря, в том окружении. Евгений примчался, конечно… но не столько заботился обо мне, сколько расспрашивал о книге, об… остальном… и недовольство было. А потом, в очередном приступе… была горячка, я метался в бреду, но в бреду слышал разговор. Они спокойно обсуждали, надо ли меня вытаскивать. И тот, кого я считал другом, сомневался, что я выживу. И если так, стоит ли тратить силы?

Обидно, должно быть…

— А ещё он жаловался, что воздействовать на меня стало сложно. Ускользаю… а я вдруг понял, что… многое тогда понял.

Офигеть?

Или пока не очень.

— Но ты остался с ними.

— А куда мне было деваться? Дома меня не ждали. Нет, отец не отказал бы, но появись я у Громовых, меня бы добили. Возможно, вместе со всеми. Философы считали меня предателем. Скуратовы… я слишком много знал о них. А они настолько сроднились с жизнью в тени, что не стали бы рисковать. Да и… они не собирались меня отпускать… нет, никто не удерживал силой, но разум… болезнь и энергия чужого мира защищали меня от воздействия, но когда она отступала, всё возвращалось.

Он нервно дернул шеей, прижав к ней руку.

— Однако постепенно я сумел… вернулся к состоянию, когда возможно думать.

И начал.

Поздновато, конечно, но лучше поздно, чем никогда.

— Мне удалось достичь определенной стабилизации… найти способ снизить разрушительное воздействие внешней энергии на тело, а ещё найти путь сюда не для физической составляющей, которая второго перемещения не пережила бы…

— А для души?

— Души, разума… пускай, если тебе так проще. Так вот, оказалось, что в этом уплощенном пространстве я существую вне навязанных мне установок.

То есть с непромытыми мозгами? Интересно…

— Они знают?

— Нет, конечно… более того, каждое перемещение сюда делало меня всё более неудобным объектом для ментального воздействия. Я начал ощущать, как они давят на мой разум…

Отец замолчал.

И я не торопил. И кажется, что нынешний разговор — он не просто так.

— Когда-то давно… я был ребенком… как правило, говорят, что дети ничего не помнят до определенного возраста. Возможно, так и есть. Но я с детства отличался от прочих.

Не сомневаюсь.

— И ту поездку в Городню я запомнил… ярмарка. Обычная такая. С одной стороны толпа крестьян. Грязные, дикие люди… везут зерно, сено, скот. С другой — купцы, причем как и те, что торгуют дешевыми печатными платками да ситцем, так и те, что настоящую лавку выставляют… народу тьма. Тут же столбы, маслом обмазанные… бревна…

Прям чем-то даже родным повеяло.

— Ну и всякие там бродячие артисты… и не только они. Наверное, праздник был, потому что приехал даже зверинец. Точнее два. С животными и человеческий.

— Это как⁈

— Обыкновенно. Шатер огромный. Перед ним зазывала, который рассказывает про диковины… там бородатую женщину, сросшихся людей. Или девочку, которую украли феи, и она перестала расти. Там и вправду была совершенно крошечная женщина. Её выставляли на столике, рядом с кувшином, чтобы каждый мог увидеть и восхититься.[1]

Он произнес это мечтательно.

— Там было много разного… позже, в Европе, я также посещал человеческий зоопарк, но у них они несколько иные. Европейские скорее представляют разные виды людей, народности, населяющие мир.[2] А там, на ярмарке, был просто балаган уродов. Сиамские близнецы. Дикие люди-оборотни… и прочие, кому не повезло родиться больным.[3] И стоит сказать, что внимания они привлекали куда больше, чем несчастные львы или волки. Волков местные и так видели, живьем. А тут… нянька моя тоже решила, что нельзя этакое зрелище пропускать. И меня потащила за собой. Там… я ещё не понимал, почему люди такие. Тесный шатер. Толпа. Вонь и крики. И свет… я запомнил человека-кувшина, тело которого имело форму этого вот кувшина. Уродливое. Несообразное…

Отец посмотрел на меня.

— Дома нянька сказала, что он не сам по себе такой. Что его украли цыгане, чтобы продать тем, кто делает уродов. Детей засовывают в кувшин, и они в нём растут. День за днем, год за годом, пока кувшин не изуродует их тело на веки вечные. Что раньше таких вот уродцев и карликов продавали в богатые дома, для развлечения. И что если я не буду слушаться, то и меня украдут.

Педагог от бога, что тут скажешь.

— И я долго боялся, что попаду в руки таким вот… что меня засунут в кувшин. И я стану уродом.

Отец посмотрел на меня.

— В принципе, так оно и получилось. Ладно, а теперь послушай, что нужно будет сделать.

[1] В нашей реальности звездой подобных шоу была Лусия Сарате. Согласно книге рекордов Гиннесса, в 17 лет она весила всего лишь 2,1 кг, а рост был чуть больше 50 см.

[2] Человеческий зоопарк (также известный как «этнологическая экспозиция», «выставка людей» и «негритянская деревня») — довольно популярное развлечение в США, Европе и Японии, когда зрители могли полюбоваться на представителей так называемых «диких народов». Считающаяся последней «временная экспозиция» с неграми существовала в 1958 году в Брюсселе на выставке «Экспо», где бельгийцы представили «конголезскую деревню вместе с жителями». Однако в 1993 года бренд «Biscuiterie Saint-Michel» совместно с сафари-парком «Planète Sauvage» построили ивуарийскую «деревню Бамбулы» недалеко от Нанта (Франция). Под давлением общественности она была закрыта в сентябре 1994 года.

[3] Тоже весьма популярное развлечение. Наиболее известно шоу Финеаса Барнума, который возил по миру людей с генетическими болезнями.