Я почувствовал, что чужая стихия ушла из меридианов Шии где-то в середине последнего сеанса. Увы, не вся, какие-то остаточные следы ещё присутствуют, но рассеять их теперь её собственное тело сможет уже само, без моей помощи. И все же я не стал сразу бросать всё и заканчивать, а провернул ещё несколько кругов рассеивания. Лишним это в ее состоянии точно не будет.
В перерывах между процедурами я возвращался на ту тайную поляну в сети пещер и собирал травы, после чего вновь экспериментировал с ледяным пламенем, формируя пилюли. Я всё-таки немного недооценил количество трав там, так что за это время ухитрился собрать довольно много, чего хватило бы на десятки пилюль. Что я, собственно, и доказал, сделав их и постепенно улучшая качество.
И вот внезапно Шиа зашевелилась, а её дыхание заметно изменилось. Спустя где-то полминуты веки у неё дрогнули и поднялись. Девушка очнулась, и какое-то время она просто лежала, глядя в потолок пещеры.
Спустя ещё минуту она все-таки села, опираясь рукой о камень, и я заметил, что она при этом слегка поморщилась. Голова кружится, видимо. Наконец она оглядела пещеру. Медленно и цепко, выделяя кажущиеся ей подозрительными вещи, ну и меня в том числе. Себя девушка тоже оглядела, и если увиденное ей и не понравилось, то она это не продемонстрировала, оставив лицо непроницаемым.
Я выдержал паузу, дав ей время самой задать темп разговора, но Шиа молчала, теперь уже внимательно смотря на меня. Она ждала объяснений, и по лицу читалось, что пусть они лучше будут исчерпывающими.
— Думаю, у тебя много вопросов… — я почесал переносицу, думая, с чего бы начать.
И начал с самого начала. С того, как я пошел искать её и учителя, как почувствовал зов ледяной стихии. Шиа и без моего объяснения, скорее всего, все это помнила. Затем я переключился на рассказ о том, как мы оказались в пещере, как я увидел, что она не приходит в себя, и решил оказать первую помощь, опасаясь, что потом будет слишком поздно.
Когда я наконец закончил, девушка ещё какое-то время помолчала, только теперь опустила взгляд куда-то к полу.
— Спасибо, — внезапно произнесла она. Кажется, я второй раз за все время слышу её голос.
Потом взгляд Шии медленно сместился с меня на камень с пилюлями. Она протянула руку, взяла одну, повертела между пальцами, сжала чуть сильнее, проверяя плотность. Поднесла к лицу, едва заметно потянула носом, проверяя запах, и затем положила обратно.
Лицо у неё за всё это время не изменилось, та же ровная, спокойная маска, что и обычно, только в глазах что-то стало чуть другим, будто бы смягчилось. Шиа смотрела на меня уже не так сурово, как во время тренировок.
— Какие именно травы использовал для пилюль? — спросила она, хотя даже, скорее, деловито осведомилась.
— Морознопрят, тонкокор, серебряный стрелолист. Делал через стихию льда вместо алхимического огня, поэтому пилюли получились грубые, но учитывая, что это моя первая попытка… считаю, что очень даже достойно.
— Ты знаком с алхимией? — удивленно посмотрела на меня девушка.
— Ну, не то чтобы. Так, читал немного справочники в библиотеке. Я же был пустышкой до недавнего времени, вот и искал себя в других областях.
Шиа ещё несколько мгновений смотрела мне в глаза, словно пытаясь что-то прочитать, но затем кивнула и отвернулась. Следующие пару минут девушка потратила на то, чтобы самой пройтись по пещере и изучить её.
Я же пока просто сидел и медитировал, восстанавливая Эссенцию. Видимо, из-за того, что у меня заметно выросло сродство со стихией льда, восстанавливать тут Эссенцию выходило намного быстрее, чем в Духовном узле секты. Она будто бы сама врывалась в меня потоком, стоило только её немного потянуть. Главное — удержать сам поток и не позволить ему натворить дел.
Наконец Шиа вернулась, и не похоже, что она нашла выход. Теоретически можно было бы попытаться выбраться через ту дыру в пещере, через которую мы, собственно, здесь и оказались, но что-то меня останавливало от попытки добраться туда с помощью воздушного шага.
На наставницу я старался особо не смотреть. И нет, дело вовсе не в её суровом взоре, а скорее в том, что я сжег для обогрева очень много нашей одежды. Штаны у неё остались, а вот верха практически нет, так что приходилось ей разгуливать в том самом топике. И уж слишком волнует взгляд молодого двадцатилетнего парня колыхание столь выдающихся холмов, которые едва удерживались этим темным куском ткани. А вот саму Шиа это вроде бы нисколько не волновало.
Кхм…
Мне и самому это не нравится, но физиология есть физиология. Духом было быть проще…
В какой-то момент Шиа направилась к воде и застыла у самого края. Я несколько мгновений наблюдал за ней, после чего поднялся и тоже решил узнать, что такого она там увидела.
На первый взгляд вода у спуска была ровной и гладкой, без намека на движение, но я ощущал бурление стихии в ней. Тот змей, что напал на нас, все ещё где-то рядом, возможно, выискивает нас, желая отомстить за столь серьезное ранение.
— Что это за существо? — спросил я.
Шиа бросила на меня короткий взгляд, после чего снизошла до ответа.
— Озерный дух, — тихо произнесла она. — Это его территория, и мы на неё вторглись.
— Озерный дух? Я только слышал о таких.
— Он ещё молодой, но тут у него нет конкурентов, а ещё он в сосредоточии своей стихии, так что очень быстро развился. Стоило предупредить тебя, что в эту часть леса ходить не стоит. Но кто бы мог подумать, что ты доберешься до этого места…
— Действительно… — согласился я. — И как нам выбираться? Похоже, что все пути слишком узкие, чтобы мы прошли. Я видел свет сверху, над поляной. Возможно, если бы мы могли как-нибудь подняться, например, использовать воздушный шаг…
— Не получится, это не дневной свет.
— Нет?
— Это один из выходов кристаллической стихийной жилы. Это кристаллизованная Эссенция.
— Это многое объясняет… То есть травы питаются от неё, а не от солнца, и потому в них так много стихийной энергии…
Девушка кивнула и развернулась, отходя от воды.
— Получается, нам нужно плыть? — не особо обрадованный перспективами произнес я.
— Да, это самый простой способ. Но не сейчас. Озерный дух встревожен, дождемся, когда он успокоится.
— И сколько ждать?
— День–два, — Шиа села у костра, который она поддерживала уже своей духовной энергией.
Теперь мы могли меняться, плюс она таким образом тоже избавлялась от пораженных чужой стихией излишков.
Девушка села у костра и крайне многозначительно посмотрела на меня, не говоря ни слова, но я каким-то шестым чувством понял, чего именно она ждет. Может, мы и одолели большую часть стихии в её меридианах, но не полностью вычистили заразу. А раз делать нам больше всё равно нечего…
Когда я подошел, Шиа повернулась ко мне спиной и, не говоря ни слова, стянула с себя этот проклятущий топик, полностью оголив спину. Мысленно выругавшись, я сел позади и положил руку ей на лопатки, туда, куда клал ранее. В книгах целителей про двусторонний контакт писалось отдельно, и я это читал. Когда практик, которому делают процедуру, в сознании и сам направляет чужую стихию навстречу вытягиванию, скорость вырастает в несколько раз.
Но тут возникала некоторая проблема. Энергия у бодрствующего практика и бессознательного очень сильно различаются. То, что мы должны с девушкой делать, превратилось в полноценную, сложную партнерскую работу.
Энергетические системы обоих должны принять друг друга без борьбы, иначе вместо очищения получится взаимное повреждение, и оба практика слягут рядом с куда более серьезными проблемами, чем были до этого.
Когда два практика противоположного пола вот так открывают друг другу свои меридианы и пускают через них общий поток — это, вообще-то, тема, о которой обычно долго думают, прежде чем решиться. Я слышал, что в некоторых сектах такая практика приравнивается к обмену клятвами, и без серьезных оснований её просто не проводят. Разумеется, у целителей есть свои хитрости и практики, но ни я, ни Шиа к ним не относимся, и я, даже если неделю проведу за чтением трактатов в Духовной обители, не приближусь к тому, чтобы их освоить. Так что придётся использовать то, что есть.
— Готова?
— Да, начинай, я подхвачу.
Я подал стихию первым, тонким и ровным потоком, и стихия девушки отозвалась почти сразу, потянувшись навстречу. Никакой мембраны сопротивления в этот раз не было, и это первое существенное отличие от того, что я делал раньше. Девушка не закрывалась от меня, открывала достаточный путь, чтобы я вошел в неё стихийной энергией.
Чужая стихия при этом направилась из её тела ко мне, словно её подталкивали изнутри, и я едва успевал её рассеивать через дыхание. А вот и серьезные различия: поток был гораздо больше, чем раньше, и выпускать его прежним способом с каждым вдохом становилось все сложнее. Если в одиночку я тянул чужую стихию через мембрану, через рефлекс закрытой энергетики и сопротивление каждой нити, которая не понимала, кто я и зачем делаю то, что делаю, то теперь тело Шии работало вместе со мной.
Ритм поначалу сбивался. Я несколько раз ловил себя на том, что чуть запаздываю с рассеиванием, и в эти моменты Шиа сама замедляла свой поток, давая мне время, чтобы восстановить дыхание. Минут через пять или семь паузы между нами исчезли. Энергия пошла плавно, почти непрерывно, и я в какой-то момент вдруг заметил, что рассеиваю энергию не только через дыхание, но и через собственную кожу, отчего у меня на спине появилось немного инея. Он слегка холодил кожу, но серьезного дискомфорта не создавал. По крайней мере, пока.
И тут я почувствовал то, чего раньше не чувствовал. Те потоки стихии, что я видел дальше, изменились, стали более осязаемыми и теперь напоминали не едва уловимую тень чего-то, а полноценные ручейки, которые пронизывали все в этом месте.
[Ваше понимание стихии льда повышено на 5%]
Не на два? Видимо, я стал понимать эту стихию намного лучше, чем раньше.
Через час, когда у обоих стала заканчиваться Эссенция, мы решили немного прерваться. Процесс оказался очень энергозатратным и утомительным. Для восстановления использовали пилюли, которые я уже успел сделать, причем принимала их не только Шиа, но и я. Это должно было улучшить мою собственную циркуляцию энергии, а также вычистить остатки энергии Шии, которые я пропустил через себя.
Тогда-то и заметили, что все те пилюли, которые я сделал, оказались потрачены. Было ещё немного трав, но на полные пилюли точно не хватит, так что пришлось потратить время на поход за ними, а затем и на изготовление. Морозное пламя у меня в этот раз пошло заметно лучше, сразу видно, что стал поднабираться опыта. Шиа, которая не видела, как я готовил прошлые пилюли, наблюдала за процессом с большим интересом. Пилюли получались такие же грубые, но времени на каждую уходило уже меньше.
Сразу после этого Шиа съела сразу две и поинтересовалась:
— Ты готов?
— Да, давай продолжим.
Когда мы вновь завершили очередной цикл циркуляции энергии, то казалось, сам воздух в пещере поменялся. Я так активно выплескивал духовную энергию в окружающее пространство, что в столь закрытой среде она не успевала развеяться. Что же касается Шии, то теперь я мог с уверенностью сказать, что всё с ней будет хорошо. Внутри неё были остатки чужой стихии, но они не должны помешать девушке использовать техники.
— Думаю, мы можем отправляться, — сказала она. — Ты взял все, что необходимо?
Я кивнул.
— Думаешь, дух озера успокоился?
Девушка присела и погрузила руку в воду.
— Как минимум я не чувствую его поблизости, так что шансы неплохие.
— Тогда рискнем.
Шиа нырнула первой, я — спустя несколько секунд после, проверив, что оставшиеся пилюли плотно лежат в кармане и не вылетят во время плавания.
Вода встретила меня холодом и мощным стихийным давлением, окутывающим всё тело. Но в этот раз я не чувствовал себя таким слабым, как во время первого купания, даже холод, который сковывал движения, теперь ощущался совершенно иначе.
Мы проплыли по довольно запутанному тоннелю, и я вновь изумился тому, что мы каким-то образом смогли по нему попасть в пещеру. Пещера выходила в нижний слой озера, и до поверхности было метров двадцать, может, тридцать, через темную, наполненную концентрированной стихией воду.
Шиа уже плыла наверх, и я двинулся за ней, пытаясь не отставать. Кажется, девушка владела какой-то техникой плавания, а вот я барахтался как мог, разве что время от времени использовал воздушный шаг для создания опоры и толкания себя наверх.
Мы прошли больше половины пути, когда я почувствовал движение стихии внутри.
Только этого ещё не хватало…
Опустив взгляд, увидел, как нечто массивное и темное движется внизу. И движется оно быстро, даже слишком быстро.
Шиа тоже заметила змея. Поравнявшись со мной, она ухватила меня за запястье и дернула в сторону, уводя из-под атаки чудовища. Дух прошел в полуметре от того места, где я только что был, и Шиа продолжала тащить меня наверх, уводя подальше от змея. И пока все это происходило, мое внимание сосредоточилось на другом: резец в моем кармане пульсировал.
Я вытащил его и понял, что что-то в нем накопилось за все эти долгие часы в пещере, за сеансы вытягивания стихии, за совместную циркуляцию, и сейчас этого было слишком много для артефакта. Оно буквально рвалось наружу.
Доверившись чутью, я направил в резец стихию, чувствуя, как тот отзывается и начинает формировать… что-то. Я видел, как вода начинает завихряться вокруг него и кристаллизоваться, превращаясь в лед. Это был… меч. Не тот, что я хранил в своей груди, а другое оружие, грубое и неотесанное, фактически ледяной клинок с рукояткой.
Дух тем временем пошел на второй заход. Шиа попыталась дернуть меня, но я, напротив, вырвался и толкнул себя воздушным шагом прямо к духу озера. Мощь стихии льда в резце холодила руки и желала быть выплеснутой, так что именно это я и сделал: ударил озерного духа, который раскрыл пасть передо мной. Не было никакого серпа, как в случае с мечом Нарака, скорее, это было похоже на взрыв ледяной бомбы, и змей налетел прямо на огромного каменного «ежа», покрытого острыми ледяными пиками.
Он не успел закрыть пасть и налетел ею прямо на ледяные шипы. Находясь так близко, я почувствовал выплеск Эссенции из-за агонии духовного зверя, а затем змей резко развернулся, пытаясь выплюнуть засевшего во рту ледяного «ежа». Хвост устремился прямо на меня, и все, что я мог в данной ситуации, это поставить блок, но даже так удар был слишком сильным.
Меня отшвырнуло наверх, и по пути, кажется, я налетел на Шиу, а уже через пару секунд нас обоих вышвырнуло наружу, и мы покатились по льду. Девушка пришла в себя почти сразу, в отличие от меня. Я слишком много Эссенции потратил на этот удар, чем бы он ни был, да и резец в моей руке сейчас оказался совершенно пуст. Видимо, тоже выложился на полную, как и я.
[Первичная активация: Резец Веранга. Режим накопления стихии подтвержден]
[Ваше понимание стихии льда повышено на 5%]
[Получен новый навык: Алхимия льда. Начальный уровень]
Я хмыкнул, разглядывая текст. Резец Веранга, значит. Ну, приятно познакомиться, резец Варанга… Сегодня ты нас обоих спас. А ещё подтвердилось мое предположение о том, что резец умеет накапливать стихию. Интересно, его как-нибудь можно использовать в соединении с мечом Нарака?
— Хватит валяться, — слегка хрипло после произошедшего сказала мне Шиа. — Я не знаю, что ты там сделал, но у нас теперь есть немного времени. Не стоит тратить его на то, чтобы прохлаждаться.
Я кивнул, и Шиа подала мне руку, чтобы подняться.
Снега за время, пока мы сидели в пещере, выпало ещё на ладонь, и тропинку к хижине я нашел не сразу. Шиа шла справа, в одних штанах и темном топике, правда, на последнее мне было уже глубоко плевать. Я столько стихии пропустил через себя, что это напрочь убило какую-либо физиологию, и не обращал на девушку внимания.
Вначале Шие приходилось меня буквально тащить, но к концу пути я уже мог уверенно передвигаться на своих двоих.
Хотя, справедливости ради, Шиа и сама держалась не так хорошо. Всё-таки, несмотря на первое впечатление, остатки стихийного отравления давали о себе знать. Так что я не стал обременять её своей ношей, как только уверился, что сам не рухну в снег после пары шагов.
Спустя полчаса мы наконец вышли к хижине, и я увидел Роя, стоящего на пороге со скрещенными на груди руками. Он хмурился пуще прежнего, а когда Шиа, идущая рядом, внезапно оступилась, мужчина сорвался с места и преодолел разделяющее нас расстояние меньше чем за удар сердца. Я даже не понял, что за технику он использовал, но это было очень быстро. Девушка ещё не успела упасть, а он уже подхватывал её.
— Заставили же вы меня поволноваться. Тебе, шкет, выговор.
— За что это?
— За всё хорошее, — буркнул Рой в ответ, развернулся и направился в сторону домика с девушкой на руках.
Она сказала ему, что может сама идти, но учитель проигнорировал данное утверждение.
В хижине было тепло. Кажется, впервые на моей памяти Рой сам растопил камин, обычно этим приходилось заниматься мне. Он уложил Шиу на диван неподалеку от камина, а сам сел рядом, взял её руку и воспользовался какой-то неизвестной мне техникой, но я уверен, что это техника диагностики.
Мне жуть как интересно было посмотреть процесс, но, увы, я мог наблюдать лишь со стороны и, включив Взор Небожителя, чуть лучше видеть потоки Эссенции и то, как они меняют движение вокруг мужчины. Но что я могу сказать точно, проделывал он это уже не раз и не два.
— Хорошая работа, шкет, — внезапно похвалил меня Рой, хотя ни я, ни Шиа ещё ничего ему не объяснили.
Он что, понял, что я вычищал из неё стихию, лишь заглянув внутрь её меридиан? Если так, то я очень сильно недооценивал навыки наставника.
— Спасибо, — немного суховато ответил я.
Усталость вновь накатила с новой силой, и я, не говоря ни слова больше, протопал на кухню, нашел там какой-то шоколадный батончик и тут же его съел, после чего вернулся к камину и уселся рядом с ним.
Меридианы у меня болели сильнее, чем я думал. Часть чужой стихии всё-таки осела внутри, несмотря на пилюли. Вполне возможно, само озеро отравляет своей стихией, оттого и Шиа стало плохо, и я чувствую ослабление.
Я прикрыл глаза и, выровняв дыхание, приступил уже к своей чистке. Процесс шел медленно, и кажется, я даже настолько вошел в ритм, что чуть было не уснул. Вырвала меня из медитации ладонь Роя, которая внезапно легла на плечо.
— А вот теперь, шкет, рассказывай, что случилось.
Я и рассказал, всё без утайки. Как остался один, как пошел на озеро, чувствуя зов стихии, про озерного духа, пещеру. Даже про резец и то, что использовал его как оружие, рассказал. В конце концов, получил я его вполне законно как подарок бога секты.
Рой слушал меня внимательно, не перебивая, но пару раз хмыкнул во время моего рассказа. Затем кивнул и сказал:
— Никогда бы не подумал, что сын главы секты окажется настолько безрассудным, — сказал он, — и при этом настолько удачливым, чтобы ему это сходило с рук.
— Как будто я специально, — развел я руками.
— Ладно… хорошая работа, парень, — кажется, Рой впервые меня похвалил. — Но в следующий раз, если решишь устроить что-то безумное, не втягивай в это других.
Я промолчал. Возразить в этой ситуации было нечего, он был абсолютно прав.
Рой поднялся, подошел к висящим на вешалке вещам, порылся в кармане, достал что-то и бросил это мне. Я на рефлексах поймал и только потом понял, что это кольцо. Простое, серебристое, практически без декоративных узоров.
— Что это?
— Маленький подарок за её спасение, — Рой кивнул на задремавшую к этому моменту Шиу. — Это пространственное кольцо.
Я о таких слышал. Особые артефакты, позволяющие хранить в них разные вещи. Очень удобная штука, позволяющая не таскать с собой сумки и держать самое ценное при себе, не сказать что редкая в Скрытом мире, но достаточно дорогая. Не у каждого истинного ученика такое есть.
— Спасибо.
— Рано благодаришь, — а вот теперь Рой осклабился, и довольно жутко. — Его ещё отработать придется. Ты рассказывал о травах. Когда наберешься сил, отправишься туда снова и добудешь все, что можно.
Я нахмурился.
— А дух озера?
— Про него не думай. Я с ним договорюсь, — с этими словами мужчина так стиснул кулак, что хрустнули костяшки пальцев.
Ох, не завидую я этому озерному духу…