Место действия: Паутина миров

Время действия: 25 сентября 2060 года

Самым интересным, тем, что успокаивало меня сейчас, после столь тяжелой битвы, был сбор трофеев. Это грело душу, возвращая ей привычные человеческие радости, пускай и проистекающие из слабостей и страстей. Впрочем, является ли накопительство страстью для идущего? О, из трактатов можно было почерпнуть столько философии, чтобы написать по тому поводу пару томов. А может быть, и двадцать, случись кому заиметь концепт графомании. Ибо размышлять тут было можно бесконечно. Но я ни для себя, ни в целом не видел тут ничего плохого. Наоборот. Это было одним из тех чувств, что возвращало мне ощущение жизни. Ощущение человечности. А трофеи были поистине царскими.

Взгляд силы! — Волной энергии я смел последние крупицы пепла, обнажая оплавленные и изрытые кратеры. И не находя ничего более. Хотя до этого и пришлось полазить по куче мест, выскребая оттуда разного рода безделушки, рассыпавшиеся в момент смерти кучи практиков. В том числе и тех, что были у предателей в кольцах или карманах. По итогу одной только добычи этапа мастеров я набрал как с десятка самых богатых вторжений. Ведь даже на слугах сейчас захватчики не экономили. И даже просто куча металлолома четвертого этапа уже представляла огромную ценность, грея душу. Сотни обугленных тел я просто кидал в карман, пока их не разбирая. Хотя даже кости мастеров считались ценным ингредиентом. Но все это меркло на фоне главных трофеев

Кровавое умение «пространственный карман» (этап: 2) (ступень 1\7) (качество: высокое)

Кровавое умение «абсолютная иллюзия» (этап: 3) (ступень 1\7) (качество: среднее) — Позволяет создать за счет капель силы идеальную иллюзию себя самого, способную запутать кого угодно.

Кровавое умение «бессмертная рука»

Кровавая трансформа «тело драконида» (качество: исключительное)

Кровавая капля смеси стихий ( огонь, связывание, вода, уплотнение, растворение) (насыщенность: высокая)(этап: познавший(3))

Кровавая капля смеси стихий ( свет, подчинение, покой) (насыщенность: ничтожная)(этап: проводник(4))

Только с китайца я получил пространственный карман, еще одну руку, правда, четвертая мне была уже особо без надобности, трех и так хватало выше крыши, абсолютную иллюзию и тело драконида. Только абсолютный щит не выпал. Хотя по стоимости он был бы выше, чем все остальное вместе взятое. А вот капли стихий лишь подтвердили мои подозрения. Ведь в обоих трупах даже после смерти продолжала искрить невероятно мощная концепция света. Она же отразилась и в выпавших каплях, что дублировались. Такое, чтобы с оного адепта упало две капли концептов, я видел впервые.

Кроме того, и ранг, проводник, пускай и ничтожный, никак не соответствовал действительности. Будь они проводниками хоть света, хоть любой другой силы, я бы был уже мертв. И на этом фоне сами собой всплывали факты из допросов. Про то, что воплощение мира Амон-Дорав и один из его бессмертных были как раз адептами света. Светоносными. Совпадением это быть не могло. Так что я остановился на том, что внутрь предателей что-то запихнули. Может, следящие печати или какую еще хрень.

Вот только, естественно, омрачалось это всем, что трофеи были кровавыми. Ведь и враги были Землянами. Однако огорчался я не сильно. Среди всего этого многообразия я, по сути, терял только свитки техник, капли и осколки. Все остальное мне было не нужно. И я надеялся это продать Федерации, что скупала и кровавые ресурсы. Куда, вопрос риторический. Ведь хоть мне попались и «благочестивые» соседи. Но кровавых владык тоже было немало. Да что там. Не будь у меня чего-то вроде абсолютного щита или кармана, я бы снова стал кровавым, на время, конечно же…

Естественно, в полновесных кристаллах четвертого этапа мне никто не заплатит. Даже кровавые осколки душ не поменяют на нормальные ресурсы. Или поменяют с дрянным коэффициентом. Но на это я мог бы купить другие артефакты, которых мне недоставало. Хотя и таких тоже было мало. Вот оно, ограниченное предложение при бесконечном спросе. Богатства есть, а нормально продать ты их не сможешь. Придется ждать и копить. С Индуса же лут оказался чуть хуже.

Кровавая печать «гравитации» (этап: познавший)

Кровавая трансформа «тело драконида» (качество: исключительное)

Кровавое умение «духовный колодец» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: превосходное)

Кровавая капля смеси стихий (кулак, гравитация, порядок, разрушение, сила.) (насыщенность: высокая)(этап: познавший(3))

Кровавая капля смеси стихий ( свет, подчинение, покой) (насыщенность: ничтожная)(этап: проводник(4))

Капля со светом оказалась идентичной. Просмотреть на его собственную каплю, с уникальным набором концептов, тоже было интересно. Это становилось среди адептов своего рода хобби. Собирать редкие, но не особо ценные ресурсы. Особенно красивы были коллекции всевозможных смесей стихий, чьи вариации были поистине бесконечны. С Хантера выпала лишь телепортация и уплотнение тела. Ну, помимо, естественно, кучи кровавых осколков душ, звёздочек трансформации и всего прочего. Это тоже грело душу. Ведь их можно было хотя бы отдать Нелл в долг. А она со мной потом рассчитается. Как и куча артефактов. Одно только копье пятого этапа чего стоило.

— Тихо, тихо… — Поднял я перед глазами хищные обводы из черного металла, ощущая, как внутри закипает голодный зверь. И непроизвольно снова сравнил два копья.

Артефакт «копье пожирателя владык» (этап: 5) (качество: базовое) — Оружие, призванное пожирать силы владык и впитывать их Дух.

Артефакт «копье духа» (этап: 6) (качество: базовое) - Это оружие может хранить в себе стихии и дух своего владельца.

В них было столько общего и одновременно невероятно разного. А определить, что полезнее и ценнее я не мог даже несмотря на разницу в этап. Копье духа было простым. Словно отлитое из металлолома, прошедшее закалку в адском пламени седьмого этапа, что оставил на нем подтеки и копоть. Оно было простым как лом. При этом обладало невероятной, зашкаливающей прочностью, так что даже волей из осколка парагона разрубить его было нельзя. Гай оставил на нем лишь пару засечек. А возможность хранить внутри прорву Духа и стихий делало его как портативным накопителем, так и грозным оружием, способным снести целые армии.

В противовес ему копье-пожиратель выглядело куда интереснее. А еще оно было живым. Внутри клубилось нечто живое и агрессивное. Что словно отреагировало на мои мысли и по руке прокатился холод, пытаясь выпить дух. Но я уже разобрался с этим. Через кожу, без раны, эффект был слабее. А еще он зависел от места прикосновения, так что за острие брать его я не решался после одного эксперимента. А вот за середину можно было спокойно касаться. Ну и еще им можно было управлять. Болью!

Аура! - Металл протяжно взвизгнул, застонал, завыл, мелко дрожа под аурой звука. И тут же перестал огрызаться, пытаясь вытянуть силу. После чего я уже спокойно опустил артефакт. Теперь он был моим. Теперь я сам мог выпивать силу владык, делая их беспомощными. Достаточно лишь пяти, максимум десяти секунд неподвижного протыкания. И его можно было как раз обеспечить за счет трех призрачных рук. Ну а помимо этого была и куча трофеев попроще.

Артефакт «всепронзающее копье» (этап: 4) (качество: превосходное)

Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (Х9)

Артефакт «кинжал убийцы владык» (этап: 4)

Артефакт «посох пламени бездны» (этап: 4) (качество: базовое)

Артефакт «посох хаоса» (этап: 4) (качество: базовое)

Одних только мечей оказалось девять штук. Помимо копья и кинжала, который я видел впервые. Вот только я прекрасно понимал, что часть из этого принадлежало ранее Мухаммеду и Терезе. А часть и сейчас принадлежит Саманте.

— Кха… — Та впервые закашлялась, наконец начиная дышать. Спустя пол часа… Но для владык это было нормой. Вроде как, мы могли научиться вообще не дышать, замещая часть биохимических процессов воздействием духа.

— Ну как возвращение к жизни, уголек? — Поняв, что добычи больше не будет, я оказался рядом с обгоревшим комком плоти, что активно регенерировал. И в этом была и моя заслуга. Ведь без той прорвы лечения, на которую я слил даже кристаллы четвёртого этапа, вряд ли бы Саманта вообще выкарабкалась бы. На мгновение у меня тогда даже были мысли ее прикопать по-тихому, списав оставшийся долг. Но так поступить я просто не мог. Обострившаяся совесть не позволила бы ради собственной прибыли лишать Землю еще одного защитника. Даже если общение между нами и было чуть напряженным.

— Не мог аккуратнее путы разрубать? — В голове раздался донельзя злой и одновременно умирающий голос. Но говорить ртом владыка пока явно не могла, используя духовную речь. Все же волна Тьмы хорошо так ее закоптила, прожарив до черной корочки. А путы из хладного железа выпили из нее почти всю ци, дух уж точно, оставив без защиты.

— Тебя замотать обратно? — Съязвил я, действительно наслаждаясь собственным превосходством. Как же без этого. Да и если я тем ударом меча, рассекающим оковы, и задел плоть, то лишь то, что уже безвозвратно сгорело.

— Эта штука вообще помогает? — Глянул я на огромные иглы, воткнутые прямо куда попало, через которые в тело попадала странная желтая субстанция. Субстрат для регенерации. Данные образцы производили только для владык, как я знал. Для всех остальных смесь была слишком ядреной. А вот для нас как раз. Адская смесь питательных веществ и чего-то еще, что можно было вливать хоть в кровь, хоть в мягкие ткани. И на самом деле это реально было необходимой штукой. Ибо как не регень, а потерянную массу нужно было откуда-то брать. Или из пищеварительной системы, или из крови и прочих тканей. Так что для владык, как ни парадоксально, но уничтожение кишечника было куда опаснее, чем уничтожение сердца. Заставить кровь двигаться ты как-нибудь сможешь. А вот превратить еду в собственное мясо без кишечника уже нет.

— Естественно… — Тон стал только ужаснее, вместив в себя целый океан сарказма.

— Полагаю, мы квиты. Долг закрыт. — Продолжил я разговор, не обращая внимания на то, что собеседница была скорее мертва, чем жива. И вытягивала только на просветлении.

— Или я превращусь в кровавые кристаллы? Я согласна…

— Ценю твое чувство юмора. Но не ценю то, что ты такого обо мне мнения. — Задумчиво усмехнулся я. Впрочем, ситуация действительно выглядела так, что я мог убить Саманту. Никаких устройств слежения тут не могло остаться. Ну и нужно было это делать до того, как я отписался трону о спасении «потеряшки».

А кровавых кристаллов действительно было много. Аж с пяти владык. Двое предателей и Хантер с ними. А еще Мухаммед и Тереза. Кроме того, кровавые осколки выпали и с тех, кого Хантер взял с собой. А это, по сути, была вся его гвардия. Те, кого он тоже предал, взяв на убой или чтобы тоже заставить работать на внешников. Этого я точно не знал. Да и Саманта с другими убитыми тоже несли в кольцах часть своих гвардий. А те все умерли от взрыва. Устроенного мной. Вины за это я не ощущал. Скорее холодную отстраненность с пониманием того, что это было необходимо. Было меньшим злом. Такова стала моя мораль. Убить неприятного мне человека для собственной прибыли я не мог. А пожертвовать под сотню человек, у которых были родные, семьи, мечты о возвышении… Таков был путь. И я был в нем уверен.

— А… то есть я могу отказаться и остаться жива… — Донесся новый шепот.

— Можно проверить. Не сопротивляйся… — Подошел я к телу, простирая руки. Но та, наоборот, напрягалась. Всполохи энергии усилились.

— Так тебя не тащить в город? Сама попрешься? — Нахмурился я, и Саманта успокоилась, позволяя переместить себя в пространственный карман. После чего я поднялся в воздух. Пролетел мимо портала, где продолжали трудиться мои «клоны», гуманоидные духи этапа мастера. И хоть я и продолжал подсознательно бояться перестать быть человеком.

Но уже не мог отказаться от подобных помощников, внедряя в них свою волю и программируя на абсолютную преданность. Вот и сейчас они переворачивали валуны и копались в пыли, выискивая те трофеи и тела, что я упустил. А через полчаса мои ноги коснулись посадочной площадки на небоскребе, принадлежавшем Саманте. И я не смог не остановиться, разглядывая небо. Хотя неба, как такового, уже, казалось, не существовало. Мир погрузился в полумрак. Сверху падала пыль. Не черная. Обычная. Но невероятно мелкая, забивающаяся во все щели. Дышать было тяжело. Воздух кололся раскаленными иглами. И чуть в стороне, величественно возвышаясь в тумане, половину неба занимало черное пятно. Взрыв завода по производству термоядов. Это напоминало апокалипсис. Настоящий. Когда, кажется, скоро и сама планета расколется на части, а все люди умрут. Собственно, сейчас даже звезды заперлись по домам, не суя нос на улицу.

— Выглядишь так себе… — Не удержался я, доставая Саманту в ее комнате для медитаций и видя, как черные корки отпали, обнажая не самую приятную картину. Кожа, мясо, мышцы. Все постепенно, а вернее, в ударных темпах, бурлило и восстанавливалось. Правда, говорить ртом она до сих пор не могла.

— У тебя много всего интересного… — Не смогла остаться в стороне и спасенная. Явно намекая на то, что она не могла не увидеть внутри огромные залежи золотого песка. Но я об этом секрете Полишинеля уже не беспокоился. Ведь песок теперь там был скорее как маскировка для того, что лежало под ним, закутанное в металлическую броню, находящееся внутри духов. Для кристаллов седьмого этапа.

— Так побежишь стучать? — Продолжил я игривую перепалку.

— Никогда не стучала… — Огрызнулась Саманта так, что я заподозрил у нее криминальное прошлое, в духе уличных банд. Впрочем, это могло вполне оказаться правдой.

— Тогда поправляйся. — Потянулся я, находясь на удивление в самом прекрасном расположении духа. После чего открыл планшет, проверяя инструкции. Но Трон подозрительно молчал. А прошлый приказ, остаться рядом с Самантой, охраняя ее, не изменился. Это было логично. Ведь, создавалось ощущение, предатели и лазутчики знали о наших слабостях больше, чем мы сами, наместники. Это уже было очевидно.

Также мельком Трон упомянул, что территории, потерявшие владык, пока переходят к соседям. А еще сюда должен был прибыть какой-то «инквизитор». Личность, вернее должность, крайне занятная. О них ходили лишь слухи. И то, только среди владык. Но, как я понял, это было единственное звено, тончайшая прослойка между императрицей и наместниками. И если даже наместников на всей земле было не более трех сотен, то я не удивился бы, если бы инквизиторов было не больше пяти. Однако меня сейчас волновали иные мысли. Конечно, на грани сознания я держал все варианты. И те, что меня попытаются наказать, вдруг решив повесить всех коней. Но это было маловероятно.

А потому я устроился на крыше, прикрыв глаза и начиная медитацию. Энергосистему требовалось спешно латать. Телесные реки сращивать и укреплять. Восполнять Дух. Но хотя бы с последним вышло все прекрасно. Ибо копье-пожиратель после пары пинков начало все же делиться со мной сожранными запасами. Хотя и их поглощение обещало растянуться на долгие часы.

Мир погрузился в абсолютный мрак. Началась ночь. А вместе с ней свет пропал полностью. Даже свет в окнах соседних небоскребов почти пропадал, растворяясь в опадающем пепле. Пепле, что покрывал все вокруг уже на несколько метров, опадая мне на плечи и нарастая огромными слоями. Троны молчали. Хотя по карте я видел, что некоторые внешники выползли поживиться добычей. Но их кто-то уничтожал. Возможно, другие владыки, присланные сюда. Ведь будь я императором, держал бы несколько владык про запас для затычки вот таких вот проблемных участков. Но из медитации меня вырвала подлетевшая багровая стрекоза, чей аромат силы я тут же узнал.

— А ты тут откуда? — Спросил я. Но конструкт промолчал, лишь нырнув обратно. А через минуту рядом со мной приземлилась и массивная фигура Нелл, что лишь подчеркивало грацию ее отточенных движений.

— О! Ты теперь владыка! Не ожидал! — Наигранно удивился я. Ведь мы все же решили не афишировать ее уже давнишний прорыв так рано. Но теперь, видимо, она решила, что пора.

— Знатно вас отделали… — Пророкотала монстр.

— Тогда почему тебя еще не припахали к работе? — Съязвил уже я, понимая, что федерация сейчас нуждается в каждом владыке.

— Может, потому, что меня никто не звал еще на работу? — Задумчиво произнесла дух.

— А ты коммуникатор включала? — Ухмыльнулся я.

— Нет, а зачем? — От ответа я чуть не засмеялся. Но тут запищал уже мой коммуникатор. И я повернул экран в сторону Нелл с сообщением от Трона. Что, естественно, был бы крайне непрочь заполучить ее в наместники. Но тупо не мог «дозвониться». Сообщение просто пестрело возмущениями, вполне логичными, надо сказать. Ибо естественно Нелл могла сразу выйти на связь, а не лететь сначала ко мне, теряя кучу времени.

— О… Меня приглашают в центр связи… — Словно бы не услышав чужого возмущения, добавила Дух. И направилась к выходу с крыши. А вслед за ней отправился и я. Вот только на этот раз королева Елена первая не почтила нас своим присутствием. Так что все ограничилось принесением клятвы перед Троном. После чего Нелл так же быстро отбыла наводить порядок на освободившейся территории. А я продолжил медитировать. Все равно отчет о случившемся я уже давно настрочил, подобно описав, как именно я подорвал вражин ценой растраты кучи золотого песка. А еще через несколько часов, уже на рассвете, мало чем отличающемся от ночи, на крышу вышла и Саманта, уже полностью здоровая, если не считать крайне хмурого вида.

— Вот же дерьмо… — Выругалась она, садясь рядом и свесив ноги с крыши. После чего протянула мне бутылку с чем-то красноватым.

— Это ты про уничтожение заводов, травму или то, что мой долг списан? Или про все вместе? — Принюхался я к горлышку. Но вместо аромата вина в нос ударила ядреная смесь, где я отчетливо уловил нотки концепта яда. Причем этапа так познавшего. Но все равно сделал глоток, позволяя чужой силе прокатиться по телу.

— Ты пьешь отборную дрянь… — Авторитетно заключил я, ведь собеседница проигнорировала мой вопрос. После чего, видя, что она и дальше просто смотрит вдаль, выкинул бутылку вниз. Владыка дернулась. Но пойло продолжило падать, из чего я заключил, что травмы у нее крайне неслабые. Раз даже телекинез она не стала использовать. Вместо этого она уперлась в меня ненавидящим взглядом.

— Сейчас дырку прожжешь… — Хохотнул я, но, подумав, достал уже свою бутылку, где я заваривал те травы и ингредиенты, оставшиеся от Гая. Глотнул сам. Этот напиток был сильнее. Но в то же время не бил так грубо, как пойло Саманты, которое явно варили в попытке создать замену алкоголю. И протянул ей. Все же, несмотря на все разногласия, мне было ее жалко.

— Акха…

— Куда блюешь… Его мало… — Уцепился я за бутылку, когда владыку чуть не вывернуло наизнанку. Столько она сразу глотнула, не ожидая такой энергонасыщенности.

— Спасибо… — Наконец, прокашлявшись, произнесла женщина. На голове у нее уже начал отрастать ежик коротких волос.

— Много звезд потеряла? — Поинтересовался я.

— Одиннадцать. — Могильным голосом произнесла она.

— Но ты не понимаешь. Все ядра надломились. То копье выпило весь дух…

— Понимаю. Тоже оценил его на себе. — Усмехнулся я, доставая артефакт, чье лезвие застыло прямо перед лицом владыки. Отчего та, чего я не ожидал,уж совсем, дернулась будто в страхе.

— Ты убил их всех? — Наконец, поинтересовалась она.

— Да. Хантера и двоих других. — Ответом мне стал долгий оценивающий взгляд. В глубинах которого наверняка были и страх, и зависть и сонм других чувств. Но я не стал сдерживаться, протягивая руку и беря Саманту за подбородок. После чего придвинулся, наслаждаясь ее удивлением и наконец целуя в губы. Чем явно вызвал у нее шок и ступор…