Место действия: Паутина миров

Время действия: 25 сентября 2060 года

Острие копья со звоном раскололо покров, проплавляя его огненной аурой. Прошло сквозь стыки брони, со скрежетом, проминая металл четвертого этапа, что хоть и немного, но затормозил удар. Толчка не было. На таких скоростях, когда сталь несется быстрее любых истребителей и ракет, инерция не успевала начать делать свою работу, превращая мишени, в данном случае меня, в неподвижные монолиты.

Кожа и плоть оказались рассечены. Ребро, вставшее на пути у острия, неожиданно не смогло его затормозить. Зато то, что смогло остановить смертельный снаряд, так это призрачная рука, сомкнувшаяся на древке и со звоном заставившая то замереть!

Звон! — Ответный удар был страшен. Копье шестого этапа и меч, пожирающий души, обрушились на китайца, выплескивая не просто отголоски духа, а сам дух, превратившийся в ревущую плазму. Та устремилась дальше, словно лазер проплавляя землю и воздух, но так и не причинив вреда старику, что лишь расплылся в улыбке, стоя внутри абсолютного щита и продолжая удерживать свое копье призрачной рукой.

Ловушка вышла феноменальной. Филигранной. Меня тупо подловили на выходе из портала, когда мой абсолютный щит деактивировался, а покров оказался ослаблен. Ударили из невидимости минимум четвертого этапа, а может, применили для сокрытия и нечто куда как более совершенное. А копье, вонзенное в тело, не позволит теперь правильно активировать абсолютный щит заново. И теперь, видя усмешку в глазах китайца, что так и застыл, проигнорировав мои удары, я начал падать я боевую ярость. Вот же ублюдок! А тем временем все тело и душу скрутило чудовищным холодом. Он не мешал просветлению, так что я успел за краткие доли мига увидеть и понять суть его копья.

Артефакт «копье пожирателя владык» (этап: 5) (качество: базовое) — Оружие, призванное пожирать силы владык и впитывать их Дух.

И то полностью оправдывало свое название. Ибо даже я в этот миг начал ощущать, как трещат мои ядра, словно бы готовясь взорваться. Как Дух перестал мне подчиняться, выходя из-под контроля и устремляясь из средоточий словно вода из прорванной плотины. В одно место. В обжигающий холодом кусок стали, вошедший в тело. Это было больно. Не физически, ведь эту боль я уже мог терпеть сколько угодно. Это было куда хуже, ведь сейчас в агонии застыла энергосистема, с каждым мигом разрушаясь и оставляя меня без сил, без контроля за ситуацией, без шанса на победу.

И гребанный узкоглазый просто так и стоял, прекрасно понимая, что через несколько вздохов я превращусь в беспомощный кусок мяса. А его огонь лишь вспыхнул ярче, уплотняясь и заключая меня в кокон, чтобы я уж точно никуда не вырвался, пока из меня выпивают все соки. Добрая треть духа уже перетекла в копье, по пути рвя на части телесные реки. И в глазах врага я увидел триумф. Осознание победы. Отчего внутри словно что-то вспыхнуло. Не дух, который теперь был мне и вовсе неподконтролен. А стихии. Родные. Те, что не предали меня в этот момент, давая силы.

Призрачная рука разжала пальцы, позволяя наконечнику уйти еще глубже, сквозь органы, а агонизирующие мышцы довернули корпус так филигранно, чтобы по пути наконечник не взорвал звезды, только пробил меня насквозь, позволяя оказаться так близко к врагу. Вплотную к золотой сфере его абсолютного щита! Враг начал что-то понимать. Или, вернее, просто напряженно думать, что отразилось в его глазах, также залитых просветлением. Он не мог поверить в это. Не мог осознать, что я собираюсь сделать. Никто бы не поверил и не успел бы понять. Но даже так он начал отклоняться назад, выводя из-под удара голову.

Взмах!

Реальность дрогнула, рассеченная на две половинки. Даже само пространство, казалось, на миг содрогнулось, что было вполне реально. Воздух даже не вскипел, оставаясь неподвижным, лишь заискрив рассечёнными краями, оставленными старым добрым клинком звука. А вместе с пространством лопнул и золотой щит, словно был вылеплен из бумаги. После чего острие прорезало и тело ублюдка, войдя в грудь и выйдя уже из бедра. По пути перечеркивая десятки звезд и… Яркая вспышка с выбросом какой-то стихии ознаменовала коллапс ядра. Одного из нескольких. После чего фонтанирующее плазмой тело отлетело в сторону, вновь покрываясь абсолютным щитом. Я мог добить его. Вторым ударом. Но не стал. Вместо этого выдирая из себя наконец проклятое копье и пытаясь понять, а сколько вообще духа осталось в моем теле и душе.

Томительные несколько секунд я приходил в себя, а из раны захлестала кровь, так и не остановившаяся мгновенно, к чему я уже успел привыкнуть. Лечение начало работать. Но вот с энергосистемой все оказалось крайне нехорошо. Лишь жалкие остатки, примерная шестая часть, духа осталось теплиться в средоточиях. Все остальное испарилось, по пути прокатившись валом всесожжения по энергосистеме. Даже удивительно, что я не лишился более ни одной звезды.

А враги… Я успел заметить, как далекая фигура китайца начинает распадаться. Рассыпаться как иллюзия. А ведь я даже видел такие дары в продаже. Вот только прочитав описание, решил, что подобное будет малоэффективно. Ведь небесное познание, ощущение аур, стихий, все могло выдать подделку почти мгновенно. Но вот же! Меня подловили именно этим, заставив поверить, что все враги далеко и не готовят мне подлянку. Сейчас же настоящий старик, явно в состоянии куда как более плачевном, откатился в своем щите на полсотню метров, там и застыв. А оставшиеся двое ублюдков, наконец, отошли от шока, беря разгон в мою сторону и формируя техники.

Бам! - Луч хаоса и удар ладони скрестились на мне, пытаясь довершить то, что делал китаец. Убить. Невероятно быстрые, сверхзвуковые техники. От которых мой покров, только восстанавливающийся, рассыпался вновь. Только волей Стихий я смог это пережить, снова ощущая, как смерть прошла близко. Не так близко, как недавно. Скорее лишь напомнила о том, что и я не бессмертный.

Захотелось их убить. Мгновенно. Просто. Просто зачерпнуть еще чуть воли осколка парагона, так же как я это сделал пару секунд назад, рассекая самонадеянного предателя. Но я все же сдержался, решив обойтись своими силами. Вот только и их пока явно не хватало, чтобы в таком состоянии противостоять двойке сильных владык. А потому.

Небесный шаг! - Техника почти не получилась. Слишком сильно она теперь оказалась завязана на дух. И в том хаосе, что сейчас творился внутри, она не сформировалсь. Но меня все равно дернуло назад, в портал. А вместо себя я оставил для подлетающих врагов огромную сферу четырех метров в диаметре. Через миг я был уже на другой стороне портала, наблюдая, как сфера утопает в хаотическом пламени, а две ладони смыкаются на ней, стараясь раздавить в блин, прежде чем…

Вспышка.

Секунд пять я просто стоял. Просто наблюдал, как на той стороне происходит что-то странное, но явно не самое приятное для врагов. Ибо даже на эту сторону портал начал просто истекать густыми эманациями обжигающего света. Полученное время я потратил на спешные попытки привести себя в норму. Даже проглотил несколько капель силы. Впрочем, для переваривания содержащегося там духа времени явно не хватало. Хоть взрыв и затягивался. Даже слишком, что меня удивило. Впрочем, я же раньше и не испытывал подобного, только предположил, что такая штука будет полезна. В мире, где даже ядерные взрывы перестали быть ультимативным оружием, где враги могут спокойно защититься даже в эпицентре, мне нужно было что-то помощнее. Не тратить же каждый раз последние капли бессмертного в критической ситуации.

А потому, подумав, я попросил у Нелл выплавить мне небольшой такой «футлярчик» несколько десятков тонн весом из наших запасов металлов третьего этапа. В центре был отсек для термоядерного заряда с моим духом в качестве «камикадзе для нажимания кнопок». А вот все свободное пространство я засыпал золотым песком. Здраво полагая, что такого количества «рабочего тела», да еще разогнанного термоядом, хватит для убийства и владык. И даже абсолютный щит оно должно перегрузить.

Полет! - Натужно. Надрывно, но я себя поднял, перелетая снова через портал и задерживая дыхание. Только чтобы окинуть взглядом образовавшийся огромный кратер, в центре которого я теперь был. Вокруг же… Вокруг все пылало. Стихии света и пустоты было так много, что она, кажется, даже обрела самосознание, словно не до конца сформировавшийся дракон. Правда, через несколько мгновений и эти флуктуации успокоились. Позволяя мне увидеть чуть в стороне сразу несколько шаров награды. Примерно там, где в последний момент был китаец. А остальные?

Техники до сих пор очень плохо слушались. Так что я сам взмыл повыше, благо пепел весь улегся очень быстро, и я смог использовать для поисков и свои глаза. Ну и глаза духовного тела, что теперь обрамляли голову со всех сторон. Оплавленный сгусток чего-то, над чем висела награда, я тоже нашел быстро. А мимоходом вскрыв ту и увидев среди прочего каплю стихий с концептом хаоса, понял и то, кто здесь умер. Оставалось найти только последнего врага.

Взгляд силы! — Волна стихий разошлась на пару километров. И получив отклик, рванул туда, находя и последнюю цель. Вполне себе еще живую и даже активно сопротивляющуюся.

— Раааа! — Яростный вой пронзил раскаленный до, кажется, тысячи градусов воздух. А следом на меня обрушилась ладонь. Вмяла меня в землю, обдав концептом гравитации. Однако и затягивать с этим врагом я не собирался, решив закончить все быстро!

Абсолютный щит!

Небесный шаг!

Окутавшись защитой, я попытался сократить дистанцию, поставив все на ближний бой. Тем более что у этого противника абсолютного щита не было, по всей видимости. Вот только это оказалось неожиданно сложно. Ведь меня буквально оттащило в сторону десятком ударов. И следующая попытка закончилась тем же. А обрушивающиеся сверху, спереди, да и вообще со всех сторон техники, становились словно только сильнее и сильнее, напрягая даже абсолютный щит. Однако тут не выдержал уже я.

Звон разрушения! - Стихии пришли в движение, выливаясь наружу и превращаясь в облако звучания, что начало постепенно, но продавливать защиту индуса, разрушая его ладони. Вот только и он словно вошел в раж, вдруг вспыхивая и формируя дракона. Это всегда было понятно. Дракон был воплощением огромного объема ци и духа. И сейчас, только увидев это, я сразу же приготовился к защите, понимая, что уже не прерву каст.

Бездна! — По израненному телу прокатилась новая обжигающая волна. В в руке вспыхнуло копье духа. Еще один мой козырь, в котором сейчас содержалось моего духа больше, чем во мне самом. Энергия бездны прокатилась по древку, вырываясь в мир вместе с гремучей смесью звука и духа. После чего эта ослепительная вспышка ударила в морду дракона, дробя ту на части.

Мандала! — Ударил я еще раз, нанося твари сокрушительный урон. Дракон не умер. Но, получив нокаут, замешкался, пытаясь собраться обратно. А я, получив время, втянул уже свой дух из копья, восстанавливая запасы. Хоть и это оказалось не панацеей. Все же внутри артефакта дух как-то менялся. Индус же тем временем попытался сбежать. Исчез во вспышке телепортации. Правда, та сопровождалась хлопком и даже ударом призрачных ладоней. А значит, это было не умение. Он был обязан тратить на него дух, в отличие от меня!

Шаг сквозь бездну! - Кристаллы из ларца душ вспыхнули, перенося меня следом. Хоть я и не знал точного места, но направление к следующему порталу вглубь паутины было известно.

Шаг! Шаг! Шаг! — Нагнал я беглеца через километров десять, снова встречая на себе вал призрачных рук. Вот только мне это надоело!

Посох теней! — Забитый под завязку, артефакт выплюнул сотню призрачных проекций, каждая из которых рванула к противнику, неся с собой смерть. Индус вспыхнул аурой. Но даже так ему пришлось отбиваться еще и руками. А я лишь дождался, пока тени закончатся, активируя следующий посох.

Посох кровавой молнии! - Протуберанцы красного электричества почти не нанесли ему урона. Зато я и сам добавил несколько мандал, заставляя ублюдка уйти в оборону. Он явно был уже на последнем издыхании. Взрыв моего самодельного снаряда сильно его подкосил, превратив в обгорелую головешку. Вот только через миг что-то изменилось. И враг просто взмахнул рукой, сдувая кровавые молнии. Какого?

На миг я застыл. Пораженный увиденным. На миг я даже поверил, что враг тоже носит в себе осколок парагона, ибо в этом движении было нечто неуловимое. Была воля. Но затем я все же заставил себя успокоиться, вспоминая его глаза. Обычные. Да и ничего внутри не ёкнуло за весь этот бой. Но противник тем временем лишь формировал десятки ладоней. Плотных. Невероятно плотных. А его тело словно вспыхнуло изнутри ярким светом. Так выглядело самосожжение с критичной дозой капель. Похоже. Но сейчас что-то все же было иным.

Небесный шаг! - Я рванул назад. Подальше от непонятного явления. Дракон где-то позади все же коллапсировал, так и не атаковав меня. Я же сейчас ударил мандалами, истрачивая и так дефицитный дух. Но формируя десятки снарядов, что сорвались навстречу ладоням. А дальше все потонуло в сиянии двух столкнувшихся сил, куда мне пришлось вливать и звон разрушения, переходя в прямое противостояние стихий.

Небесный шаг! - Рывок обратно, ко врагу. Наши волны стихий сталкиваются. Его концепты слабее. Менее совершенны. Пятая ступень. Но вместе с тем нечто дает ему огромные силы. Не осколок парагона. Не дар бездны, что сейчас дает силы и мне. Нечто иное. На мгновение мы оказываемся рядом. У врага нет оружия в руках. Только его ладони. И я ловлю взгляд его глаз. Обычных. Но сквозь них словно что-то древнее смотрит на меня. Миг. И перед ним формируются две ладони, чья плотность просто зашкаливает. Это не мощь владык. Это что-то за гранью.

Абсолютный щит снова вспыхивает. А я раздумываю, не зачерпнуть ли снова из осколка парагона. Но сдерживаю себя, вместо этого выплескивая наружу весь заряд копья духа. После чего ладони срываются с места, смыкаясь на шаре моей защиты. Я ощущаю мощь. Чудовищную. Кристаллы один за одним сгорают в ларце душ, сдерживая то, что было даже мощнее дракона. А я тем временем срываюсь в последний рывок, занося уже трофейное копья пожирания.

Укол! - Противник пытается отклонить наконечник ладонью. У него почти получается. Почти. Но оружие входит в плоть, и уже я ощущаю как сталь в моих руках, отожравшаяся и на мне, начинает жрать другого, утробно порыкивая, как будто у копья было сознание. Хотя почему как будто?

Ладони все еще давят на меня. Но начинают рассыпаться. А вместо этого в глазах противника наливается золотой блеск. Глаза окончательно меняются. Через миг он выдирает из себя острие, а энергия вокруг сходит с ума. Концепты гравитации, кулака, все почему-то исчезает, заменяясь светом. Таким знакомым и одновременно ненавистным. Я вижу, как и его тело рассыпается в пепел. Ему осталось недолго. Но за этот миг столько всего может произойти. А такая метаморфоза стихий вызывает подспудные опасения. Опасения, что произойдет что-то нехорошее.

Небесный шаг! Посох бесконечной тьмы!

А потому я снова рву дистанцию, затапливая все зарядом последнего посоха. Тьмой. И золотое сияние гаснет, захлебнувшись бесконечными потоками своего антагониста. Тьма ревет, рвет в клочья все, погружая в сон. Затем успокаивается. Проходит секунда. Вторая. Третья. А я, наконец, понимаю, что бой закончен. Тяжелый бой. Где я подошел близко к границе своих возможностей. После которого я теперь измотан и минимум несколько дней буду восстанавливаться. Но он явно того стоил.

Шаг. — Медленно я побрел к кратеру, разметывая пыль и остаточные флуктуации тьмы, что как червяки копошились в пепле. Пока не нащупал взглядом шар награды. А потом еще и еще. Видимо вместе хозяином умерли и слуги, будучи в кольцах или кармане. А когда я подошел ближе, то увидел почти утонувшие в пепле три тела. Конечно, их было больше. Но мастера распались почти полностью. А вот трупы владык были куда как крепче. И два из них были оплетены металлическими путами.

Металл (хладное железо духа) (этап: 4) — Творение артефакторов, что заставили металл пожирать ци и дух.

И если обгоревшие ошметки, внутри которых каким-то невероятным образом еще проскальзывали искры света, невероятно мощного, точно принадлежали индусу… То… Обгоревшее, истерзанное тело, покрытое мощным хитином, мне было незнакомо. Лично. Но я тут же понял кому оно принадлежит. Тереза. Соседняя владыка, которую ублюдки тоже взяли в плен, по всей видимости. Вот только теперь она была мертва, что показывало познание. И Мертвой она, скорее всего, стала лишь только что, от удара посоха тьмы, когда выпала из инвентаря ублюдка после и его смерти. А вот второй «труп» еще был жив. Хоть и не особо подавал признаков жизни. В обгоревшей корке узнать лицо было сложно. Но я как-то все же сразу же понял, кто это была. Моя «госпожа», которой я должен был еще почти полторы тысячи кристаллов и формальное подчинение. Саманта.

Удар! — Обрушил я меч на тело.