Ира ждала конца смены, нетерпеливо поглядывая на большие цеховые часы. Уж очень медленно минутная стрелка обходила свой последний круг… За смену Ира несколько раз отказывалась от своего намерения. Но какой-то другой, внутренний голос настойчиво требовал: «Или сегодня — или никогда». И она снова соглашалась.

Наконец смена кончилась. Наскоро обмахнув тряпкой станок, Ира торопливо направилась к выходу. За проходной рабочие растекались в разные стороны — кто к автобусной остановке, кто домой.

Ира остановилась у газетной витрины и стала ждать Олега. Казалось, что о ее измерении все знают, и на лицах рабочих она искала осуждающие улыбки. Вот прошел Гоша, что-то сказал девчатам, и те покатились со смеху…

«Неужели надо мной? Да где же он?» — нетерпеливо прошептала Ира и замерла. В дверях показался Олег. Хотелось бежать, но ноги не слушались. «Сейчас или никогда», — снова заговорил внутренний голос. Олег шел своим обычным, неторопливым, в развалку шагом. Лицо его было хмурое, даже немного злое. Не заметив Иру, он прошел мимо. «Может быть, в другой раз?..» — нетвердо возразила Ира своему внутреннему голосу. Но ноги уже сами понесли ее за Олегом. Скоро она догнала его, спросила:

— Ты спешишь, Олег?

— Нет. А что?

— Да так… Мне надо поговорить с тобой. Придешь вечером?

Ира почувствовала, как жар опалил ее лицо. Это не осталось не замеченным для Олега, но красивое лицо его было спокойно. Такие напористые девушки, как Ира, если уж решают сделать шаг в жизни, то делают его не оглядываясь. Сейчас выгоднее казаться равнодушным, меньше форсу будет.

— Если время позволит, жди в девять. Я сейчас тороплюсь, извини меня, — сказал Олег и, глянув на часы, пошел.

Ожидания страшно томительны. Ходики уже пробили заветный час, темнота окутала окна, а Олега все нет. «Неужели не придет?»

«Пойду навстречу», — не выдержала Ира и, быстро одевшись, выбежала на улицу.

В палисаднике, в голых сучьях тополей, свистел ветер, на дороге, как живая, струилась поземка. Открыв разгоряченное лицо ветру, Ира шла к общежитию, потом передумала и медленно побрела обратно. У ворот остановилась. «Не пришел. Зачем же он тогда обещал?» Душила обида, хотелось разрыдаться.

— Проходи, Ирочка, проходи в дом, — совсем рядом прозвучал знакомый голос.

Ира обернулась. За спиной стоял Олег.