Олег слыл на заводе девичьим баловнем. Ему ничего не стоило при первой же встрече объясниться девушке в любви, а на второй день забыть об этом. И тем не менее он пользовался неизменным успехом среди заводских красавиц. Он совершенно не обратил внимания на появившуюся в их бригаде угловатую девчонку с черными блестящими глазами, Иру Кудряшову. Но не прошло и года, как Ира расцвела и превратилась в статную красивую девушку. И эта перемена для Олега не осталась незамеченной. Ира словно пряталась от его ищущего взгляда. Но однажды он ее все же «открыл» и, уверенный в успехе, в тот же день решил объясниться. Однако очень быстро переменил свое решение. Он вскоре убедился, что Ира — неприступная, гордая, действительно достойная девушка и с объяснениями торопиться не стоит.

Наступили бессонные ночи. Сколько ни ругал себя Олег, отношения между ним и Ирой внешне оставались прежними.

Так тянулось до появления в бригаде Рябчикова. Восхищенный взгляд Кости, прикованный к Ире, Олег уловил в первый же вечер встречи и решил во что бы то ни стало дела дальше не откладывать.

В цехе он подошел к Ире и предложил:

— Фильм интересный сегодня, пойдем?

Ира согласилась.

Места их были в последнем ряду, но Олег сидел смирно, не приставал к Ире со своими ухаживаниями, и смиренность позы его даже удивляла.

Когда вышли из зала, он взял Иру под руку, спросил:

— И по какому румбу курс держим?

— К дому. Еще кой-какие дела ожидают.

— Все дела да дела. А я думал прогуляемся так, без дела, как бы между прочим, — бросил Олег.

Ира ничего не ответила.

Вечер стоял тихий и для зауральской зимы теплый. С юга, из-за Тобола, чуть-чуть тянул ветерок. Олег осторожно прижал к себе локоть девушки и почувствовал, как мелко-мелко задрожала ее рука. Ира не отстранялась.

— У тебя какая-то неприятность?

— Почему ты так решил? — вопросом ответила Ира.

— Молчишь все.

— Говори, я слушаю.

— Знаешь, Ира, давно собираюсь поговорить с тобой, да все как-то попутный ветер не дует, — запинаясь, нерешительно начал Олег и взял руку девушки в свою широкую ладонь.

Ира насторожилась. Она уже раньше замечала, что моряк к ней относится не так, как ко всем. При разговоре бывал грубоват, но за этой напускной грубостью чувствовалось что-то другое. И вот это другое сейчас должно выясниться. Любопытство и страх овладели Ирой. Она ждала, что скажет Олег, но тот снова почему-то замолчал. Широко открытыми синими глазами он смотрел ей в лицо и молчал.

— Ты, кажется, хотел мне что-то сказать?.. — нарушила молчание Ира.

— Ира… Якорь в своем сердце я чувствую. Ты его бросила, — чуть слышно сказал Олег.

Ире вдруг стало смешно. Как высокопарно! Как глупо…

— Никуда и ничего я не бросала, — смеясь, ответила она. — И вообще я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ира… Ну, как же… Вот здесь ты у меня. — Олег стукнул себя ладонью по широкой груди. — Понимаешь, не могу без тебя.

Он попытался привлечь Иру к себе, но она резко отстранилась и, высвободив свою руку, быстро пошла к дому.

— Ира? — негромко позвал Олег. — Ира, ну постой же.

Ира не ответила. Силуэт ее быстро таял в темноте. Для самоуверенного, привыкшего к легким победам моряка поведение Иры показалось оскорбительным. Еще бы! Он не знал такого случая, чтобы девушки от него убегали… Любая считала за счастье познакомиться с ним, а тут — нате вам, фортели выкидывает. Гордячка! Нет, он не отступит…

Олег догнал Иру у калитки. Взяв за плечи, он резко повернул ее лицом к себе. В больших черных глазах девушки отражался испуг. Олег потянулся к лицу Иры, но она неожиданно выскользнула из рук и в ту же минуту оказалась по другой стороне скрипучей калитки.

— Ира…

— До свидания, Олег! — донесся из-за калитки голос.

Олег открыл калитку.

— До свидания, Олег, — уже с крыльца повторила Ира и хлопнула дверью.

— Черт, а не девчонка! — вполголоса выругался Олег. — Но мне такие начинают нравиться…

Сунув руки глубоко в карманы бушлата, он раскачивающейся походкой неторопливо зашагал в общежитие.

Гоша уже спал, а Костя все штудировал курс токарного дела.

— Эх, стаканчик бы рому сейчас… — с хрустом потянулся Олег. — Такой штормяга в груди разыгрался, борта разворачивает.

Костя промолчал.