Зеленоглазая человеческая девушка, точно дикий зверь, в одиночку сражалась с превосходящей ее по численности злобной бандой. Никогда прежде мне не доводилось встречать никого настолько свирепого.
Но я пришел не за ней. Нашей целью были два сверхъестественных существа из ее команды. Подобным созданиям запрещено свободно разгуливать по территории полубогов. Если они не часть Академии, то подлежат уничтожению.
«Прикончи их», – взмахом руки велел я Кэмерону, лейтенанту из Доминиона Богов. Эти солдаты пережили испытание Рун Крови, потому что в их жилах текла кровь богов.
Когда против сражающихся вышли подручные Кэмерона, стреляя на поражение, уличный бой тут же угас. Дерущиеся отступили. В их глазах отчетливо читался страх перед солдатами Доминиона – у всех, за исключением той человеческой девушки.
Она выступила вперед, заслоняя от Кэмерона и его солдат подростка-перевертыша и несовершеннолетнюю ведьму.
– Мэриголд, это Доминионы. Нам их не одолеть, – прошептал перевертыш, пытаясь оттащить ее назад, чтобы защитить, но она резко вырвалась.
– Черта с два ты их заберешь! – прошипела девушка и, готовясь к драке, сжала кулаки.
В ней все еще бурлил адреналин. Я почувствовал ее страх, который, однако, не шел ни в какое сравнение с яростью.
Кэмерон стиснул зубы. Впервые кто-то из гражданских выказал неповиновение, сопротивляясь аресту или призыву. И уж точно никому и в голову бы не пришло чертыхаться в присутствии солдата Доминиона – это чревато последствиями.
Лейтенант и все его подопечные из кожи вон лезли в стремлении произвести на меня впечатление, ведь им нечасто доводилось отправиться на подобную миссию в компании самого полубога.
– Дорогуша, твоя смазливая мордашка тебе не поможет, – хмыкнул Кэмерон. – Убирайся на хрен с дороги, или…
Девушка атаковала.
Выбросив вперед обутую в сапог ногу, она с силой ударила лейтенанта в грудь и, одновременно наложив на тетиву пять стрел, с молниеносной скоростью выпустила их одну за другой.
Каждый ее выстрел попал точно в цель, но где ей тягаться с хорошо обученными воинами Доминиона, облаченными в броню, которую не пробить человеческим оружием!
Наши силы взяли ее в кольцо.
– Бегите! – крикнула девушка, обращаясь к перевертышу и ведьме, но те встали с ней спиной к спине, готовясь сражаться до конца.
– Веселье окончено, маленькая бестия, – насмешливо объявил я, торопливо появляясь из тени, прежде чем бойцы прикончат троицу.
Воздух вспорола моя сворачивающаяся кольцами сила полубога, почувствовав которую, все вокруг – солдаты, гражданские и члены банды – рухнули на колени прямо посреди улицы, залитой кровью и усыпанной гильзами от пуль, бетонной крошкой и шерстью животных.
Преклонить колени отказалась только одна из присутствующих.
Такое со мной случилось впервые и потому не могло не удивить.
Расставив ноги пошире, девушка уставилась на меня. Ярость пылала в ее глазах, цвет которых был невероятно ярким, зеленее любого леса в любой вселенной, где я когда-либо бывал.
Подобно невидимой молнии, вспыхнуло пламя, ударило в ледяные стены, за которыми таилось мое беспечное, безжалостное сердце полубога.
В то же мгновение я ощутил между ног каменную твердость.
Какого черта?
Мой внутренний зверь зарычал, пробуждаясь наряду с первобытной потребностью обладать. Приложив усилия, я обуздал свои низменные порывы, сдержав желание повалить девчонку на землю и взять ее сзади прямо здесь.
Я гордился тем, что меня нельзя было назвать диким, но сейчас и без зеркала знал, что мои глаза светятся расплавленным золотом, а зрачки обрамляет багровая окантовка.
Моя сила нарастала, высвобождаясь в ответ на брошенный девушкой вызов. Из тела вырвался яростный порыв ветра, который, вращаясь, сметал все на своем пути. Попавшие под удар здания содрогнулись, стекла в них разлетелись вдребезги.
Завопили отброшенные в разные стороны волки, гибриды и люди, включая молодую ведьму и перевертыша, плюхнувшегося на колени за спиной человеческой девушки.
А она лишь покачнулась, но тут же восстановила равновесие.
«На колени», – мысленно приказал я ей.
Ее волосы цвета лаванды растрепались, взлохмаченные витавшей в воздухе электрической силой, а на милом маленьком носике выступили бисеринки пота. В ее глазах плескался страх пополам с яростью, но она упорно продолжала противостоять моей силе.
Наконец ее ноги подкосились, выдавая слабую человеческую природу. Я все ждал, когда же она наконец падет ниц, чтобы, подобно прочим, выказать мне уважение.
Насмешливая улыбка в уголках моих губ исчезла, когда девушка расправила плечи и выпрямилась.
Ни один человек или сверхъестественное существо не могли сопротивляться моему внушению, за исключением первозданных олимпийских богов и Люцифера. Даже другим полубогам приходилось облачаться в доспехи, чтобы защититься от моей силы.
Но эта человеческая девушка упрямо стояла на своем.
Более того, она еще и показала мне средний палец.
Со мной такое случилось впервые. Неужели она настолько глупа, чтобы не понимать, что ее непокорность влечет за собой насилие, а затем неминуемую смерть?
Вздохи моих солдат заглушили те же звуки, что издавали члены банды и спутники девушки. Стоило мне рыкнуть, как мгновенно воцарилась тишина.
Все замерли в ожидании, когда я прикончу человеческую нахалку.
Дерзкая девчонка ухмыльнулась, и ее яркая, самая великолепная улыбка на свете пробудила к жизни каждую хищническую клеточку моего тела. По моим венам разлилась волна возбуждения, а ткань брюк болезненно натянулась.
Стиснув зубы, я принудил себя сохранять спокойствие и оставаться на месте, несмотря на сильнейшее желание овладеть этой бестией – и делать это снова, снова и снова.
По счастью, вместо облегающих доспехов на мне был кожаный плащ, длинные полы которого успешно скрывали эрекцию.
Окинув взглядом ее греховно соблазнительное тело, я сосредоточился на глазах девушки, пытаясь разгадать прячущиеся в них тайны, – как человек может противостоять мне, полубогу?
Кто она такая?
Сунув руки в карманы, будто просто прогуливаясь по парку, я двинулся к этому смертельно прекрасному созданию. И хотя я вел себя довольно непринужденно, новая волна стонов со стороны солдат и бандитов свидетельствовала о воздействии моей бурлящей силы.
Когда я подошел ближе, девушка напряглась: костяшки пальцев одной руки, сжимающей древко копья, побелели, а другая, как я предполагал, готовилась выхватить пистолет из внутреннего кармана кожаной куртки, чтобы нацелиться на меня.
Глядя в ее пылающие огнем нефритовые глаза, я безмолвно бросал ей вызов: Ну, попробуй!
Девушка в ответ неотрывно смотрела на меня, и страх в ее взгляде мешался с ненавистью и любопытством. Оказывается, эта чертовка не настолько невосприимчива ко мне и моей силе.
Я сдержал смешок. Редко кому удавалось меня развеселить, несмотря на то что я был самым молодым полубогом на Земле.
И никогда еще я не испытывал столь мощного возбуждения.
Девушка не отступила, наоборот, высоко подняла подбородок и выпятила грудь, чем тут же привлекла внимание к своим упругим прелестям.
Я обошел ее, изучая, словно загнанного в угол дикого котенка, и незнакомка вторила моим движениям, ни разу не открыв спину.
Когда ее раздражение достигло апогея, она сдалась и нарушила молчание.
– Какого хрена тебе надо, полубог? – потребовала она ответа. – И какой ты вообще полубог?
Такое вот отношение. Те, кто вне закона, всегда ненавидят представителей власти.
Все вокруг затаили дыхание, дивясь полному отсутствию у нее инстинкта самосохранения. Будь на ее месте кто-то другой, менее интересный, я бы давно уничтожил обидчика.
Я не потрудился скрыть удивление.
Всем известно, кто я такой. Должно быть, нахалка совсем оторвана от жизни в этом забытом богами городишке. И все же она в курсе, что я полукровка.
Склонив голову набок, я принюхался… и сделал открытие, от которого у меня засияли глаза. Оказывается, она только выдает себя за человека! Но при этом не похожа ни на кого из тех, с кем я сталкивался. Стоя в непосредственной близости к ней, я чувствовал пульсирующую в ее крови мощную силу, которая, однако, была скрыта. Девушка, по всей видимости, сама не знает о ее существовании, иначе сражалась бы с помощью магии, а не примитивными луками и кинжалами.
Но что-то удерживало ее мощь в плену.
Ее запах ударил мне в нос, отчего тело окатили волны жара, слившись воедино в паху. В жилах запылал огненный смерч вожделения. В тот миг я решил, что она будет моей.
Она – головоломка, которую мне предстоит решить.
Дикарка, которую нужно приручить.
Найденное мной сокровище.
Редкая драгоценность, которой я буду обладать и запру в надежно охраняемом хранилище.
Женщина, с которой я проведу много ночей, наслаждаясь ее криками и мольбами подарить желанный экстаз. Я готов назвать ее своей парой.
Между нами пронесся мистический порыв ветра, и девушка широко распахнула свои потрясающе зеленые глаза, словно впервые в жизни увидела заливающий лес яркий солнечный свет. Она также вобрала в себя мой запах. Я с удовлетворением наблюдал за ее реакцией, за тем, как она изумленно приоткрыла мягкие полные губы. Объяви я ей прямо сейчас, что она моя и ее будущее принадлежит мне, она наверняка окажет отчаянное сопротивление.
Девушка пришла в себя быстрее, чем, как мне казалось, свойственно обычным людям. С другой стороны, она совсем не обычная. Даже близко нет.
– Мы законопослушные граждане, мистер. Я не позволю забрать ни одного члена моей команды, – воскликнула незнакомка и, направив острие копья в сторону банды оборотней, с которой сражалась, добавила: – Но я была бы очень рада, если бы ты прикончил вон тех отморозков. Им бы воевать с демонами на границе по приказу твоего Доминиона, а не задирать невинных горожан.
Оборотни тихонько зарычали, но сразу притихли, стоило Кэмерону сурово на них посмотреть.
– Они слишком стары, – объявил лейтенант, кивком указывая на банду, после чего устремил свой жесткий взгляд на девушку. – Зато этот молодой волк и ведьма будут зачислены в Академию. Мы явились за ними, поэтому советую тебе отступить, если не хочешь нажить неприятностей.
После того как девушка оказала мне сопротивление, лейтенант стал вести себя с ней чуть полюбезнее, хотя по-прежнему настороженно.
– Черта с два! – воскликнула та. – Всем известно, что Академия Полукровок на самом деле Академия Полусмертников. После первого ритуала выживает меньше половины, и я не позволю своим ребятам так рисковать.
– Как ты смеешь! – зашипел Кэмерон. – Тебя стоит повесить за одно только это богохульство!
Я поднял руку, чтобы пресечь поток ругательств своего лейтенанта в адрес девушки, и, глядя на нее, приподнял бровь. Было бы интересно посмотреть, как эта вспыльчивая бестия переживет свой первый день в моей Академии.
– Я пощажу твоих друзей при одном условии, – объявил я с обаятельной улыбкой, которая очаровывала абсолютно всех женщин.
Девушка прищурилась, и я почувствовал, как участился ее пульс. Ее реакция провоцировала мою, возбуждая еще сильнее.
Изогнув длинную изящную бровь, она несколько расслабилась, собираясь поторговаться.
– Каково твое условие, полубог? – протянула она.
– Их место займешь ты, Мэриголд, – сказал я.