Итак, две рыжие головы: неожиданно молодо выглядевший мужчина, внимательно смотревший на меня серыми глазами. Не такой излучающий оптимизм, как Альтера, более серьезный, но никакой враждебности или презрения не заметил. Обычное радушно-нейтральное деловое лицо, суховатое и слегка покрытое морщинами, но ему сейчас шестьдесят девять вроде. Урсула же выглядела, я бы сказал, прелестно.

Не помню точный возраст, но она на год или два старше Эйгона. Слегка завитые рыжие волосы спадали где-то до лопаток. Скорее всего, броню она редко носит: неудобно надевать шлем, приходится подвязывать волосы. Обычно максимум до плеч отпускают, а некоторые, вроде Ирмы, вовсе коротко стригутся.

В изучающих меня глазах виднелся незаурядный интеллект, а на пухлых губках играла улыбка. Одета в изящное зеленое с синим платье, подчеркивающее грудь, значительно больше среднего размера. И вот она станет моей женой. Если абстрагироваться и смотреть со стороны – барышня привлекательная. Многие мужчины только рады будут, но мне человек она совершенно незнакомый. Так или иначе, предполагаются больше деловые отношения. По крайней мере вначале.

– Эйгон, по именам, если не против, – заговорил патриарх. – Как бы то ни было, но это вопрос помолвки и свадьбы моей дочери. Я совершенно не против и благословляю вас. Уверен, личные отношения вы сами установите, и буду с интересом следить за вашими результатами относительно разработки ядер.

– Разумеется, – кивнул я. Им точно интересно, что я скрываю, но… рискну. Союз может оказаться крайне выгодным. Альтернативой были бы Мёбиусы, но мной заинтересовались эти люди, причем на хороших условиях.

– Тогда не будем затягивать… дорогой. Хм, не думала, что произнесу это, честно говоря, – себе под нос усмехнулась Урсула. – Все ради Дома, но в этом случае я ничуть не против. Выглядишь внушительно во всей этой броне и неожиданно хорошо, учитывая из какой битвы ты недавно вышел.

– Не было там битвы, лишь размен парой ударов.

– Даже так, – выгнула она бровку и, подойдя, вручила мне коробочку, из которой выудила платиновое кольцо с немного светящимся магическим сапфиром. – Давай официально.

В комнате оказался фотограф, уже занявший позицию и поставивший осветитель на треноге. Что ж, благословение уже есть. Я встал на колено.

– Урсула Винтер, согласна ли ты выйти за меня?

– Согласна на условиях вхождения тебя в Дом Винтер, – ответила она, и я надел ей кольцо на безымянный палец.

Я встал, смотря на нее. Так…

– Что ждешь, дорогой? Нужно для истории.

М-да, признаться, ни разу не целовал девушку, что впервые лично увидел несколько минут назад. Тем не менее постарался сделать это нежно и аккуратно. От нее великолепно пахло, и она задержала поцелуй немного дольше необходимого. Играет на меня или я правда приглянулся и просто мужчину захотела? Впрочем, не важно, я в любом случае бдителен.

Урсула отстранилась, немного зарумянившись.

– Вот и все, погостишь у нас? Мы пока с Чисинами разберемся.

– Неплохо бы, – поцокал я. Все же связался уж. – Патриарх Винтер, благодарю за помощь. Уверяю, вы об этом не пожалеете.

– Зови меня Саммаэль, – ответил он. – Верю, учитывая необычные достижения. Из любопытства: что все же искали Ауэр в тех осколках? Даже не сообщили о новом разломе, мы увидели его на записи.

– Боюсь, дела Дома Ауэр меня давно не касаются. Мне фактически приказали уйти, не следить за ними. Хотя никакого особого оборудования не заметил, на вид у них там разведывательная экспедиция, – решил ответить я. Нет нужды повторять, что никакие техники других Домов не раскрою. – Мне и самому стало интересно, что они там делают. Кстати, когда отправится следующая экспедиция по поиску Циануса, я пойду вслед за ней, не в составе, не повторю свою ошибку. Эзра ничего не говорил, но я считаю, что Дом Ауэр не виновен в том взрыве.

– Мы тоже так считаем. Жду тебя на ужине, а у вас пока много дел.

Саммаэль попрощался и оставил нас с Урсулой.

– Эм-м?

– Надо же закрепить официально. Сейчас ты простолюдин без прав, присущих Великому Дому. Чисины пока могут добиться твоего ареста до конца разбирательства.

Она взяла меня под руку и повела, судя по всему, к площадке воздушного транспорта.

– Ты в порядке? – хохотнула она.

– Как-то все … быстро очень. И я… удивлен, и это самая мягкая формулировка.

– Тому, что я такое предложила? Мы видим в тебе потенциал. А Эзра слепец. Итак, хочешь отдать нам сделанное теневое ядро? Зачем ты его делал, кстати?

Очень интересный вопрос, учитывая, что даже не приступал…

– Продать хотел. Собственно, всего-то изменился покупатель, и мне заплатят побольше. Целую дочку Винтер отдали, – решил пошутить я, следя за реакцией. Девушка засмеялась. – Но, если серьезно, как думаешь, почему мне мало заплатили за «Буран»?

– Гиммлеры вмешались наверняка. У них сильное влияние в Магическом исследовательском институте. Их человек там в управлении, – она поцокала. – Слушай, я тут вспомнила, у тебя в профиле оценки по итогу экзамена подозрительно низкие. Всегда казалось это странным при твоих успехах.

– Всегда казалось? Вы следили за мной?

– Ну… ты выделялся, прямо скажем, – хмыкнула Урсула. Точно следила, причем лично за мной! Интересно….

– Ты права, оценки занизили. Например, я победил в трех дуэлях последнего этапа, но у меня оценки ниже, чем у двух проигравших мне. Мой куратор дал отписку, мол, у меня стиль боя неправильный. А на практике охоты, вопреки тому, что я убил монстров, когда остальную группу раскидали, якобы я слишком слабый, а значит, был обузой. Забавно, что Эзра даже не захотел слушать мои возражения и просто отказал в ключевых техниках Дома. Хотя не то чтобы они были мне очень нужны.

– Не сочти, что я пытаюсь так дешево купить твое доверие, – она глянула на меня, выводя на улицу к ожидавшему флаеру. – Но я надавлю, где нужно, инициирую проверку объективности твоих оценок и пересмотр результатов экзамена. ВАМИ не должна быть предвзята, иначе потеряет авторитет. Мы одни из крупнейших спонсоров академии, и она должна оценивать умения выпускников независимо от их фамилии.

– Полностью согласен. Мне все равно, цифры в зачетке уже ничего не изменят, но для ВАМИ это важно, – кивнул я.

Мы сели в шикарный светлый кожаный салон премиального флаера. В больших мягких креслах удалось с удобством усесться даже в броне с движком, только меч со спины убрал.

Урсула не без интереса глянула на экзо-артефакт, а затем подняла рукав, показав изящный и более легкий коммуникатор и, извинившись, чем-то занялась. Уже через пару минут мы оказались около нужного здания, церемонии же. В дистанционном формате можно сделать многое, но тут традиция: все же мы люди важные.

И вот я красавец в броне прямиком из осколка. В целом, как и подобает представителю высокородных. Официальная церемония под камерами. Мы обменялись уже обручальными кольцами – такими, что удобно постоянно носить: из платины с тонким синим узором.

– Объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту, – торжественно объявил пожилой мужчина в церемониальной одежде.

Я подтянул Урсулу и снова поцеловал на камеру. Девушка опять слегка зарумянилась.

– Кто бы мог подумать, что это пройдет так. Хотя думала, вообще не придется, – сказала она негромко. – Эйгон Винтер – неплохо звучит.

– Согласен.

Она взяла меня под руку, и мы пошли из церемониального зала. Без членов семьи и прочего, но на камеру. Коммуникатор был в режиме «уведомления разрешены, только если за окном апокалипсис».

– Позже познакомимся получше? Даже если наши отношения деловые, предпочту знать, на ком женат. Подобное обычно надолго.

Урсула снова хохотнула.

– Пожалуй, я найду время. Из-за одного непоседливого парня дел много, – она подмигнула. Мы вернулись в поместье Винтер, к тому времени я уже официально был Винтер – членом Великого Дома. Пусть и младшим: без доступа к родовым техникам, но я и не претендовал. Разве что я с Урсулой в будущем так сойдусь, что это выйдет за границы свадьбы по расчету с деловыми отношениями.

Но тут мне пришла идея… Еще дадут комнату с камерой и поймут, что я начал ваять ядро с нуля. Хм… взял пустую карту памяти из отсека для мелочей, при этом незаметно вломил по ней зарядом маны. Вставил в коммуникатор, и о чудо, она не считалась.

– Дорогая жена, – сказал я, удивляясь, как это звучит, – кажется, я повредил флешку. Из соображений безопасности не храню данные прямо на коммуникаторе. Я бы, конечно, хотел остаться тут, но боюсь мне нужно в Дельвиг за копией. Да и там, пожалуй, тоже безопасно.

– Ц-ц-ц, не добиваешься права первой брачной ночи, – она прищурилась и усмехнулась. – Чувствую, мы найдем общий язык. Как хочешь. Знаешь, настоятельно советую не хранить резервные копии ядер дома. Лучше обзаведись более защищенными носителями или где-то в лесу закапывай.

– Да, ты права, – цокнул я. Значит, могут вломиться даже в Дельвиг? Сомнительно, хотя все это лишь вопрос используемых ресурсов, уж Урсуле виднее. – Буду только с собой носить.

– Правильно, не недооценивай силы Великих Домов. И еще, давай ты улетишь на нашем транспорте. Кстати, Эзра что-то пишет?

Я уставился на уведомления: пара пропущенных звонков от Эзры, один от Ренэйт, сообщение с поздравлением от Мии и фотка от Софии перед зеркалом.

– Ну, без девушки ты сегодня не останешься, – выгнула бровку заглянувшая Урсула. – И как ей не стыдно?

– В смысле? Она довольно скромно оделась, – пробормотал я, смотря на кружевное белье. Урсула же смотрела уже на меня, выгнув бровку. – Не будем о предпочтениях мисс Вальтер, пожалуй. Так, а что тут папаша? Жаль, его лица в момент получения новости не видел.

Я ему позвонил, расширив поле зрения камеры, и Урсула встала рядом. Какое красное лицо, я его до сердечного приступа не доведу?

– Что… ты сделал?

Ха, неужели он думал, что я беззащитен, и меня никто не прикроет? Хотя поступок глупый, вот схватили бы Чисины… или они знают? Судя по всему – да.

– Мы просто решили довести до конца наши тайные отношения, патриарх, – сказала Урсула обыденно. Я же наслаждался лицом своего второго отца. – Должна поблагодарить вас за столь решительные действия, они подтолкнули нас.

– Отец, простое предупреждение: если я увижу хоть одного убийцу от Ауэр, ты станешь моим врагом. Я готов беречь тайны семьи, не тайны врага, – неспешно сказал я, и Эзра стал натурально бледнеть. Он думал, что сможет меня задавить авторитетом? Чтобы я пришел извиняться или где-то спрятался? Пара слов о «Ткаче», и им заинтересуются Винтер, что пока, скорее всего, не в курсе. – Импульсивность – не лучшее качество, а ты плохой патриарх.

Я выключил коммуникатор. Урсула смотрела на меня с интересом, но понимала, что я не отвечу. Ну и можно не беспокоиться: сейчас они не могут скрутить меня, да и они избрали другую тактику.

– …Полагаю, надо сказать «увидимся»? – спросил я.

– Как вариант, будь на связи и пиши, если Чисины перестанут границы видеть, – с улыбкой кивнула она. До чего необычное чувство.

Мне подогнали целый легкий десантный челнок, в грузовой отсек которого я загнал вингбайк, и меня подвезли в Дельвиг. По пути попытался позвонить Лили… но контакт был заблокирован, естественно, она сама бы этого не сделала.

Надо бы стать сильнее…