Красивый я, в полной боевой выкладке, пришел к поместью похотливой извращенки… то есть дорогой подруги. Правда, она уже более-менее удовлетворилась и приставала меньше. Но Эйгон в свое время и представить не мог, что в ледяной рыжей красотке скрывается такое. Особенно такая отзывчивость, я должен Софии и отплачу услугой, если ей когда-нибудь понадобится помощь. Да просто помогу если понадобится, без всяких «долгов».

Так или иначе, какая-то движуха. Рядом припаркован лимузин не с гербом Вальтер. Неудивительно, ведь у девушки день рождения. Я думал побольше людей будет.

– Сэр, боюсь, сегодня Дом Вальтер не может принимать гостей, – обратился ко мне охранник.

– У меня приглашение, – я отправил шифрованный документ с подписью.

– Добро пожаловать, мистер Ауэр, – слегка поклонился он. – Возможно… вы желаете пока оставить оружие?

– Нет, Софи сказала, что в этом нет необходимости, а я предпочитаю быть в боевой готовности, вечно кто-то мою голову хочет.

Я прошел к поместью, дворецкий проводил меня в столовую семьи. Большого празднества не закатывали, но Софи все же надела великолепное оранжевое платье, которое поблескивало в свете ламп. Прическу сделала дико хитрую, даже описать сложно: немного завитые локоны с парой заколок, а на затылке часть волос собрана и сплетена в подобие не тугой косы. София стояла ко мне спиной, когда я тяжелой поступью зашел в комнату.

Также тут присутствовали Эрик и Соммер – отец и мать. А еще какой-то черноволосый мужик, что немного переборщил со стимуляторами роста мускулов. В броне среднего класса, но без оружия, даже без шлема с собой и не потому, что он в воротник складывается.

А уж выражение лица… нечто среднее между доброжелательной улыбкой и мерзкой ухмылкой. Правда, она тут же исчезла, когда он заметил меня.

– Замечательный сегодня день, господа и дамы, не так ли?

– Эйгон! – воскликнула Софи, повернувшись ко мне.

– София, охранники вашего поместья совершенно не обучены, если позволяют себе так прерывать торжество и здороваться с благородными, – сморщился мужик.

– Редко меня не узнают, – поцокал я.

– Мистер Кеннинг, это Эйгон Ауэр, – представил нас Эрик. – Он также был приглашен дочерью на торжество.

– В отличие от тебя, – скривилась Софи. Ясно, это тот, кого ей отец сватает. А да, теперь вспомнил герб. Мужик уже мастер разрушения, впрочем, он постарше Эйгона и Софи.

– Дорогая, разве мне нужно приглашение, чтобы встретиться с суженой? – снова натянул он помесь доброжелательного и мерзкого выражения.

– Я не отвечала согласием, – отчеканила каждое слово Софи тоном, что мог бы охладить в ноль ядерный реактор.

– Тогда самое время. Я понимаю, ты хочешь, чтобы мужчина добивался тебя, даже если ты сама на все согласна, но эта игра немного затянулась. Неужели того трофея с монстра, что я привез, показалось мало?

– Из «Впадины Древнего Моря»? Еще Рифтинам сейчас принадлежит, – тон Софи стал издевательским донельзя. Ой, не повезло мужику.

– Именно, это была довольно тяжелая битва…

– Ты не входил в тот осколок, – перебила его Софи.

– Что… Софи, что за обвинения?! – возмутился он, актер! Без шуток, я бы поверил, если бы поверил, если бы не понял, что его слова уже опровергли.

– Хорошо иметь много друзей, я попросила проверить, кто из Кеннингов входил в осколок, тебя ни в одной группе не было, лжец.

Ну да, много друзей. С принцессой Рифтин кофе из одной чашки пьют и волосы друг другу укладывают.

– София, я же видный человек. Конечно, я перемещаюсь инкогнито… – попытался оправдаться он.

– Знаешь, ты действительно видный человек, тебя сложно не заметить в толпе. А еще Рифтины требуют подтверждения личности – всегда. Отец, правда, хочешь выдать меня за лжеца? – Софи повернулась к родителю, что выглядел малость растерянно. Все равно он дочку заставить не может. – И еще, с чего ты взял, что я с тобой играю? Я. Тебе. Отказываю, – рыжая отчеканила каждое слово.

– София, прошу еще раз подумать. К тому же трофей, преподнесенный Вальтер…

– А еще я уже занята, – добила его София, когда я ей подмигнул. Она подошла ко мне и взяла под руку. – И уже согласилась.

Какое охреневшее лицо! Не зря пришел. Жаль, запись на скафандре отключена, а начинать фотографировать коммуникатором неприлично.

– София, как ты вообще могла связаться с павшим Домом, – наконец отошел он.

– Уотс, – обратился я совершенно невежливо сразу по имени, – это оскорбление Старшего Дома Ауэр.

– Падшего преступного Великого Дома, – процедил он. – София, я разочарован. Как он тебя обманул? Что этот калека сказал тебе, чтобы ты совершила такую ошибку? Нам предстоит серьезный разговор на эту тему.

– В задницу себе засунь свои разговоры и прокрути, – Софи начала выходить из себя.

– Как грубо… ты не должна так разговаривать… – цыкнул он. – Эйгон Ауэр, меня оскорбляет само нахождение вас здесь. Официально при всех свидетелях, я вызываю вас на смертельную дуэль! Если струсил, беги отсюда и никогда больше не появляйся мне на глаза и не обманывай Софию!

Охренеть, мне его убить можно! Правда, зачем? Но Кеннинг по-любому будут моими врагами, которые ничего не посмеют мне сделать.

– Согласен. Сдаваться я не умею, – кажется, изрядно удивил его. Да и родителей Софии. – Если ты все же сдашься во время боя, я тебя пощажу. Однако разумно сразу определить условия капитуляции.

– Поменьше самонадеянности, этому не бывать.

– Тогда имей в виду, в момент сдачи условия будут жестче. Хотя, скорее, я тебя прирежу быстрее, чем ты успеешь сдаться.

– Поверь, твоя смерть быстрой не будет. Я тоже не приму сдачи, – процедил он. София же вздохнула и с улыбкой посмотрела на меня. Я аж прилив теплоты ощутил, она немного переживает, но уверена в моей победе. Приятно, когда твои навыки так высоко оценивают.

– Мистер Ауэр, – обратился ко мне Эрик. – Так ли это… нужно?

Он-то знает, что я на Софи жениться не собираюсь, и понимает суть концерта. Но он надеялся на союз.

– Отец, мы об этом долго говорили. Извини глупую дочку, можешь выгнать меня из Дома после этого, но я не отдам себя этому человеку.

Насколько я знаю, Софи договорилась с ним на условие «хотя бы подыщи мне кого-то нормального». Ну а мне прилетел официальный вызов на дуэль, а остальные в комнате стали свидетелями условий. Даже с оборудованием хочет! Ему же хуже. Я ведь сейчас буду вокруг него скакать.

– София, готовься к серьезному разговору после. Мистер Вальтер, прошу образумить дочь, Корпус на нее плохо повлиял. Эйгон, встретимся на арене.

Девушка показала крайне неприличный жест вслед уходящему, а мать Софи вздохнула.

– Знаешь, я с ней согласна. Не нравится мне этот Уотс. Я бы тоже не захотела выходить за такого человека. А откуда ты узнала, что он солгал о походе на монстра?

– Миссис Вальтер, прежде всего рад знакомству, – улыбнулся я. – Она это узнала через меня. Дело в том, что во время приема у Рифтинов мне довелось несколько раз спасти дочь Альтера, и у нас завязались весьма хорошие дружеские отношения. Задать вопрос не было проблемой.

– То есть до вашего прихода нам так нагло лгали. Уотс показал не лучшее качество, – Соммер с интересом оглядывала меня. – Я слышала от Софии, как вы добили монстра третьего класса и в одиночку убили множество монстров пятого – впечатляет. Вижу, она не сомневается в вашей победе над мастером разрушения.

– Бой не будет простым, но он меня недооценивает. Кстати, какие у него стихии, вы знаете?

– Вы даже не поинтересовались заранее, – покачал головой Эрик. – К счастью, он весьма хвастлив. Главное и одно вторичное ядро магма, смесь геомантии и пламени, неразделяемая. Одно усиление тела с сильным упором на защиту, одно иллюзии и свет с упором на свет.

Хм, в целом он опасен на всех дистанциях. На дальней немного сдает лишь с одним ядром света, но там я проиграю. Ведь мои два ядра холода ранга боевого мага. С другой стороны, он суперсильной атаки выдать не сможет.

– Ясно, пока можно про него забыть. Софи, жаль, что в такой обстановке и должен сказать, что выглядишь ты замечательно. Проедемся до арены?

– Разумеется, – Софи сразу пошла к выходу. – А где твой подарок?

– С собой. Но пока рано, – подмигнул я, и она заулыбалась.

– Позволите полюбопытствовать? – уточнил Эрик, идущий за нами.

– Не поймите неправильно, но я попросил Софи пока никому не говорить, а тут слишком много ушей. Скажу лишь, что она теперь очень хочет стать мастером разрушения.

– Вы умеете заинтриговать…

Все семейство и я загрузились в лимузин. Я же думал, насколько близок к тому, чтобы стать слишком подозрительным умником, но своей семье Софи не может не рассказать. Вообще люди хорошие, как мне кажется, ведь воспитали ее.

– Как назвал? – заулыбалась София, когда я отдал ей карту памяти.

– Никак, сама придумывай. Только, пожалуйста, пока не распространяйся.

– Конечно! – Софи чмокнула меня в щеку, а потом вставила карту памяти в коммуникатор и стала рассматривать сложную схему на экране.

– Ядро? – удивился Эрик.

– Ядро магии пространства, – добавил я. Пауза секунд десять.

– Дочь, даю добро.

– Пап, мы не собирались. Уж не знаю, что в будущем будет, но пока мы просто любовники, – хихикнула Софи, не отрываясь от экрана. – Что оно умеет делать?

– Купол, фрагментарная покрывная броня и меч на предплечья по выбору, – похвастался я.

– Тогда назову… Рыцарь! А ты будешь его продавать Совету?

– Это нет – слишком навороченное. Отдам версию попроще и свою, но намного позже.

– Если вы не собираетесь просить руки Софии, и это личный подарок… не понимаю, – лицо Эрика выражало все, что он думал. Безусловно, он был рад, но поступок в картину мировоззрения местных не укладывался. Я же считал, что доступ к магии должен быть свободнее.

– Софи – моя ближайшая подруга, которой я могу доверять, вот и все. К тому же подобное ядро я делаю и для себя. Свое я когда-нибудь восстановлю. Для Софи лишь сделал немного иную версию под ее желание.

Подарить подобное – поступок исключительный. В некоторых Домах иногда жене не дают ключевую технику, если не до конца доверяют! Кто-то скажет, что я «разбрасываюсь» уникальными знаниями, но я считаю, что магия должна быть более открыта, чем принято у местных. Конечно, я не говорю о крайне опасной магии, которая особенно эффективна против незащищенных людей, вроде гравитонки, но отдать Софии ядро пространства, которое в основном предназначено для защиты, это сущая мелочь. Хотя в глазах местных подарок, так сказать, королевский.

– Доченька, тебе… нравится в Корпусе и с… Эйгоном? – решилась при мне спросить Соммер.

– Лучшее время в жизни, правда, – лучезарно улыбнулась она, явно удивив мать. – В осколках интересно, много отзывчивых людей и можете не волноваться насчет Эйгона.

– Ладно, делай что хочешь, – покачал головой отец. – Но хотя бы подумай над вариантами.

– Безусловно, обещаю сильно не затягивать.

Вскоре мы приехали к городской арене. Движок пока оставил в машине. Сражаться с ним не собираюсь, и он только излишне меня утяжеляет. Тут уже все было готово… а еще о дуэли пришло уведомление моей семье, так что на трибунах с малость охреневшим видом сидели Ханс и Лили. Помахал им. Все-то на меня сейчас смотреть будут. Но проковырять панцирь этого мужика может быть сложно, посмотрим.