— Стать на вершину этого мира. — радостно улыбаясь, повторила тётушка Ю. — Я хочу, чтобы ты стал на вершину этого мира.

— Знаешь, вот сейчас ты мне очень напоминаешь то облачко… Вроде слова вы говорите понятные, но общий смысл какой-то… странный. — покачал я головой, устало смотря на женщину передо мной. — Он постоянно так делал.

— Спасибо.

— Когда я сравниваю тебя с ним, это не комплимент… — вздохнул я. — Вот совсем не комплимент.

— Жаль…

— Ощущение, что вместе с силой приходит и безумие. И с уходом тех двух психов ты, как сильнейшая, достойно подхватила их знамя безумия…

— Нет, это не от силы зависит. — махнула она рукой. — Я давно такая.

— Я… А впрочем, ладно. — махнул рукой и я. — Лучше объясни, что там с вершиной мира? И причём тут я. Зачем тебе возводить меня на эту вершину? Почему сама туда не зайдёшь? Вернее не станешь верховным правителем.

— Я не могу. Вернее не желаю.

— Почему?

— Я ребёнок этого мира. — просто ответила она с серьёзным взглядом. — Я хочу изменить этот мир, а не покорить.

— Ребёнок этого мира? Думаешь ты не справишься? Не достойна?

— Чжан… — посмотрела она на меня странным взглядом в котором читалась огромная боль. — Я буквально устроила самую кровопролитную войну в истории мира. Ради своих амбиций. Да, я не достойна. Я плоть от плоти этого мира со всеми его плюсами и минусами. Я Культиватор! Я стала тем, кем я стала из-за этого мира. Я тот самый классический культиватор, который силой делает так, как ему хочется. Я практически квинтессенция всех пороков культиваторов. Ради своей мечты, ради своих амбиций, ради… общего блага, я готова уничтожить все и всё.

— Но ты знаешь будущее?

— Не знаю. Создаю. — в очередной раз поправила она меня. — Но зато я знаю, что если я стану управлять этим миром, то… будет печально и для меня и для мира. Я выращена этим миром, я создана этим миром, я лучше всех понимаю этот мир. И я меньше всех достойна править им. Я могу сломать старый мир, но я не могу править новым. Иначе рано или поздно я из нового мира сделаю старый. Я не достойна.

— А я достоин?

— А почему ты называешь смертных, просто обычные люди? — внезапно ответила она вопросом на вопрос. Очень странный вопрос.

— Не знаю. — пожал я плечами. — Нет особой причины. Это важно?

— Ты ни разу не назвал их смертными. За всё время твоего здесь нахождения. В этом мире. — продолжила она гнуть свою странную линию. — Ты никогда не относился к ним пренебрежительно.

— Я…

— Даже твоя Сонг относится к смертным как к людям третьего сорта. — перебила она меня. — Ни один культиватор не считает их равными им. Даже те, кто вышел из их среды через какое-то время начинают считать себя лучше и выше этих недостойных смертных.

— Я тоже не считаю их равными культиваторам. Это просто глупо.

— Это разное. Ты не считаешь их равными по силе и возможностям, а культиваторы, кроме этого не считают их равными ещё и по духу. Для обычного культиватора смертный, это просто мусор. В лучшем случае полезная вещь.

— Ты меня переоцениваешь. Для меня эти люди тоже не так важны.

— Я знаю. — внезапно улыбнулась она. — Но главное, что ты не воспринимаешь их как людей третьего сорта. Не презираешь за сам факт существования. Впрочем, это всего лишь одна из причин того, что я выбрала тебя. Если кратко, то любой другой культиватор рано или поздно сделает из нового мира подобие старого.

— А я этого не сделаю?

— Ты привнесёшь в него новое.

— Повторю, ты меня переоцениваешь.

— Помнишь случай с Мэй? — задала она очередной внезапный вопрос. — В самом начале твоего пути в этот мир. Когда она без разрешения воспользовалась твоим источником?

— Да. И?

— Большинство людей жестоко наказало бы её. Воспользовавшись своей внезапной властью. Такая внезапная власть над столь красивой девушкой может опьянить. Безграничная власть. Осознание, что ты можешь делать всё что угодно и тебе ничего за это не будет. Особенно с учётом того, что это наказания было бы логичным и даже правильным в этом мире.

— Я тогда ещё просто не свыкся с этим миром и его правилами.

— Ага. — кивнула она. — А когда свыкся, то казнил весь клан Се, так?

— Не весь. Только верхушку. И они это заслужили.

— Это мне в тебе очень нравится. Ты добрый, но можешь принимать очень жёсткие решения. — довольно улыбнулась она. — Это, кстати, ещё одна причина.

— В этом мире, добрый культиватор звучит как оскорбление… — тихо буркнул я. — Так есть ещё причины?

— Да. Их полно. Но, в принципе, их все можно свести к одной — ты мне нравишься. — призналась она. — Ну и к тому, что только с тобой мой сценарий воплотится в жизнь.

— Ясно. Сразу бы так и сказала… — вздохнул я. — Но есть одна загвоздка, а если я не хочу становиться на вершину этого мира, что тогда?

— А ты не хочешь?

— Нет.

— Жаль. — погрустнела она. — Но это ничего не меняет. Я всё равно посажу тебя туда. Хочешь ты этого или нет. Я не могу всё бросить на половине пути.

— Силой заставишь? Как ты себе это представляешь?

— Нет, не силой. Как я уже говорила, ты полностью свободен в своём выборе, в своих решениях и в своих действиях. Делай, что хочешь. — посмотрела она на меня пронзительным взглядом. — Но это ничего в итоге не изменит. Любое твоё решение приведёт тебя к тому, что хочу я.

— Ничего значит… — вздохнул я, доставая кинжал из пространственного кольца. — А если так? — приставил я его к своей шее. — Ничего не изменит?

— Это изменит. — улыбнулась она. — Если ты его вонзишь. Но проблема в том, что ты слишком силён духом для этого. Ты не выберешь столь простой путь. Ты будешь сопротивляться по другому. Ты до последнего будешь пытаться победить именно меня.

— Хмм… Да. В этом ты права. — убрал я кинжал. Действительно было бы максимально тупо умереть только назло ей. Ну по крайней мере стало понятно, что её план может и не осуществиться. Пусть и только в теории. Кстати… — Но это значит, что пока не исполнится твой план я неуязвим? Вернее ты будешь защищать меня?

— Не совсем. — покачала она головой. — Видишь ли в чём дело, в некоторых ситуациях ты должен оказаться на грани жизни и смерти. Не потому, что я злая, а просто по причине того, что такие ситуации закаляют. Формируют характер. Делают тебе тем, кем ты должен стать. И их не избежать. Вернее избежать можно, но тогда ты не получишь этот опыт, который пригодиться тебе в будущем. К тому же я физически не смогу помочь тебе в некоторых ситуациях. Конечно, шанс что ты выживешь очень большой, но не стопроцентный. Увы, но в этом сценарии нам придётся рискнуть. — грустно вздохнула она. — Но я готова пойти на этот риск!

— …

— Поверь, в других вариантах ситуация хуже. Этот лучший. — продолжила она. — Правда, это касается только тебя. Для многих твоих друзей и знакомых всё может закончиться очень печально. Впрочем, может и нет. От того, что большинство из них умрёт или выживет ничего глобально не изменится.

— Тцц… Бесишь. — вздохнул я, задумавшись над её словами. До сих пор не уверен, верить ей или нет. Вдруг все её слова, это ложь, чтобы заставить меня действовать определённым образом. С неё станется… А может правда? Это тоже возможно… А может, это правда, но она хочет, чтобы я подумал, что это ложь? Или наоборот? А может, это частично правда, а частично ложь? Вполне может быть и так… Бесит! Ну почему она не классический злодей из высокой башни? Как было бы проще, если бы она просто была тупо сильной и злой… А не такой, какой она есть. Ну вот, как мне её победить? Как сделать, чтобы она от меня отстала? Сложный вопрос. — И что мне делать?

— Как я и сказала. Делай, что хочешь. Живи, как хочешь. Строй то будущее, которое сам хочешь. — спокойно ответила она на мой полуриторический вопрос. — Просто знай, что в итоге всё будет так, как я спланировала. И помни, что ради этого плана погибло очень много людей. Было бы обидно прерывать его у самого финиша. Сделать все эти жертвы бессмысленными. И лишить этот мир его хорошего будущего.

— Не перекладывай на меня ответственность за все эти жертвы. Это только твоя вина. — нахмурился я. — Я тут не причём.

— Да. Ты прав. — кивнула она. — Просто помни об этом.

— Тцц… Да и вообще, как именно ты хочешь сделать меня главным? Я же далеко не сильнейший. А тут это главное. Или ты всегда будешь стоять за моей спиной? Тогда в чём смысл делать меня главным?

— Как? Очень просто. Я сделаю клан Лунван сильнейшим в мире. Вернее уже сделала. — гордо заявила она. — Ну а тебя я сделаю его главой. Ты же наследник, не забыл?

— Формальный наследник. — напомнил я. — И кроме меня там ещё много претендентов. Да и не думаю, что старейшины с этим согласятся. Не говоря уже о том, что мой отец может прожить ещё много тысячелетий.

— О, об этом не волнуйся. — довольно улыбнулась она. — Я убью твоего отца. И всех, кто будет против твоего назначения.

— …

— Но таких будет не так уж и много. — спустя пару секунд, добавила она. — Тебя, в общем, любят и ценят в клане. Так что большинство будет за.

— Убьёшь… — повторил я. — Своего брата? И почему нельзя тоньше? Ты же можешь. Разные манипуляции…

— А это не критично. Вернее, это и есть самый лучший вариант. Иногда надо действовать тонко, а иногда можно просто убить ненужную фигуру в сценарии. — объяснила она. — Ну и плюс в том, что некоторых из них я просто хочу убить. Так сказать, совместить приятное и полезное.

— Всё таки месть…

— Ну, если честно, эти люди не вызывают у меня тёплых чувств. — призналась она. — Так что, когда возник выбор между долго и нудно манипулировать или просто их убить с абсолютно одинаковым результатом, то я не сильно колебалась.

— Ясно… — вздохнул я. — Знаешь, ты недавно говорила про похожесть сильнейших. Две причины назвала.

— Да?

— Так вот, как человек, который знает вас всех, я могу утверждать, что у вас есть ещё одна общая черта. — посмотрел я на тётушку. — Вы психи. Все трое.

— Хмм… Логично. — задумчиво кивнула она. — Но с другой стороны, это философский вопрос. Можно ли считать психами тех, кто достиг такой силы, что другие даже не могут этого осознать?

— Нет. Это не философский вопрос. Вы просто психи с огромной силой.

— И всё же я вынуждена не согласиться. Монстры? Да. Злодеи? Да. Но не психи. — покачала она головой. — Просто мы смотрим на мир более общирным взглядом, нежели остальные. Это как знаменитая лягушка в колодце. Для неё мир, это небольшой просвет сверху, но для лягушки на вершине высокой горы, вид совершенно другой. Так будет ли один из них психом? Если у людей разные взгляды, это не всегда означает, что один из них псих.

— Да, но не когда один из них вырезает половину мира ради своих планов.

— Хмм… Да, тут ты, наверное, прав. — задумчиво кивнула она. — Тогда получается этот спор ты выиграл. Мы психи.

— …

— Ладно. Тогда продолжил с того, на чём я остановилась. — как ни в чём не бывало, продолжила она. — Насчёт того, что я буду стоять за твоей спиной. Об этом не беспокойся. Это будет только поначалу. Всё же весь смысл в том, чтобы ты принимал собственные решения, многие из которых я бы просто не смогла принять… — вздохнула она. — Ну и к тому же, я не долго проживу после того, как ты станешь главой клана.

— Что⁈

— Это, кстати, ещё одна причина, почему я сама не могу быть на вершине. — улыбнулась она. — Небольшая и не особо важная причина, но всё же…

— Повторюсь. Что⁈

— Я умру.

— Это я понял. Почему⁈

— Ну это часть моего плана и часть твоего становления на вершину мира. Можно сказать, я буду одной из твоих ступенек.

— Ты… — аж задохнулся я от неожиданности. — Ты безумная!

— Ага. Ты говорил. Но, если посмотреть объективно, то что в этом удивительного? — вопросительно посмотрела она на меня. — Ради своего плана я буквально пожертвовала многими миллиардами. Так неужели ты считаешь, что я настолько никчёмна и слаба, что могу пожертвовать другими, но не могу пожертвовать собой?

— Я…

— Ну и плюс в том, что я и так долго не протяну. — внезапно улыбнулась она. — Ты же знаешь, что я поглотила сердце Красного дракона?

— Да. И после этого ты прорвалась на Сферу Бога, да и просто стала сильнейшей. — кивнул я. — Хотя погоди, мне вроде говорили про часть Красного дракона, а не про сердце.

— Да, для всех я поглотила именно небольшую часть. Но на самом деле я взяла его сердце.

— Ясно…

— Это нужно для моего плана. — объяснила она. — Но у всего есть цена. Это существо не просто так считается одним из сильнейших демонических зверей в мире. Он тот самый мифический Красный дракон. Легендарное существо. И практически бессмертное. И его сердце, оно… оно разъедает меня изнутри. Поглощает мой даньтань. Если честно, то это очень больно.

— Я…

— Я могу продержаться достаточно долго. — продолжила она. — Но в этом просто нет смысла. Моя роль в этом сценарии уже практически сыграна. Все фигуры я уже расставила. Всё что нужно я сделала. Осталось совсем немного и можно заканчивать мою историю. Но закончить её нужно в правильном месте и в правильное время.

— …

— И сделаю я это с огромным пафосом! — спустя несколько секунд, радостно заявила она. — Умру, как истинный и сильнейший культиватор! Так что не грусти.

— Да я и не грущу… — хмыкнул я. — Только немного жаль, что не я тебя убью.

— Ох, как жестоко… — наигранно опечалилась она. — Но я всё равно тебя люблю и готова продолжить честно отвечать на все твои вопросы.

— Нет.

— Нет?

— Нет. Хватит вопросов и ответов. — встал я на ноги. — Каждый твой ответ, это просто манипуляция надо мной, чтобы я действовал так, как ты хочешь.

— Да. Я это и не скрывала. — встала она со своего трона. — Но это не меняет того, что всё, что я тебе говорила правда.

— Ага. Только я больше не хочу знать ни твоё, ни своё будущее. — улыбнулся я. — Просто буду действовать так, как посчитаю нужным, не оглядываясь на твои слова и планы.

— И это абсолютно верное решение! — лучезарно улыбнулась она. — Живи так, как хочешь и принимай те решения, которые ты сам посчитаешь нужными!

— Вдохновляюще… — хмыкнул я. — Особенно если забыть тот факт, что ты всё заранее спланировала и любое моё решение заранее тобой подготовлено. Это словно выбор из сотен дверей. Вроде выбор большой, но в действительности все двери кроме одной закрыты…

— Грубо, но в общем верно.

— Тцц… — вздохнул я. Жутко бесит, что она даже и не пытается отпиратся… Удивительно, но меня злит, что она говорит правду… Бесит. — Ладно, что дальше?

— Мы пойдём в клан.

— А если я не хочу? — просто из упрямства и раздражения спросил я. — Силой потащишь?

— Нет, конечно. — обиженно ответила она. — Ты свободен в своём выборе. Делай, что хочешь. Но разумнее тебе сейчас вернуться в клан.

— Наверное… — признал я. Всё же мне сейчас лучше действительно вернуться в клан, а не бездумно бегать по континенту.

— Ну и хочу добавить, что в момент, когда я убила твоего противника, его артефакт сломался и твою Ци засёк основатель твоей секты. Он сразу хотел сюда примчаться, но после разговора со мной, решил дать нам время на дружескую беседу. Правда он по старому договору с нашим кланом уже сообщил о тебе твоему отцу. — мило улыбнулась она. — И боюсь, что стоит нам закончить беседу и разделиться, как твой отец захочет тебя увидеть. И да, он потащит тебя силой.

— Восхитительная свобода выбора… Обожаю тебя.

— Спасибо, я тебя тоже люблю. — с довольным видом произнесла она. — Но я всё же должна отказаться от этой похвалы. Ведь я тут не причём. Я не просила твоего отца тебя ловить. Это полностью его желание тебя увидеть.

— Ну да… — вздохнул я, решив вообще с ней не спорить. Нет смысла. Начиная с того, что она настолько сильнее меня, что я даже не могу этого осознать в полной мере, ну и заканчивая тем, что она, увы, намного умнее и опытнее меня. Бесполезно спорить.

— Кстати, хочу выразить своё восхищение тем, что ты научился культивировать золотую энергию прямо в движении, причём даже не прерывая другие процессы. Это очень впечатляет. Ты действительно гений. Без какой-либо иронии. — внезапно серьёзно сказала она.

— В том мире было не так уж и много энергии. Выбора не было. Или продвинусь в вопросе контроля этой энергии или застряну там. — пробурчал я, осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, как мы будем добираться до клана и где та девчонка. — Ну а в этом мире с энергией проблем совсем нет, даже наоборот. Так что я легко могу культивировать золотую энергию малым потоком, одновременно фильтруя её и смешивая с обычной энергией.

— Ты действительно талантлив. — мягко улыбнулась она. — И сдержан. Ты спрашивал про причины, почему именно ты. Так вот, это одна из самых главных.

— То, что я сдержан? — посмотрел я на неё. — Или талантлив?

— Талантов в этом мире полно. — посмотрела она мне в глаза. — А вот тех, кто так долго способен противостоять искушению не так уж и много. Особенно такому.

— Ммм?

— Золотая энергия. Огромная сила. Ты до сих пор сдерживаешь её и не подаёшься её искушению. — объяснила она. — Будь на твоём месте практически любой другой культиватор, он бы уже упал в эту бездну. Он бы уже был на Сфере Небес. Но это был бы уже не он. Но ты всё продолжаешь… фильтровать эту энергию. Даже в том мире без энергии, ты не упал в эту бездну силы. На это практически никто не способен. Если честно, то на твоём месте даже я бы не выдержала искушения. Ты удивителен. В мире, где сила это всё, ты добровольно отказывался от неё.

— Ты меня переоцениваешь. — повторил я, одновременно краем глаза замечая, как к нам кто-то или что-то быстро летит. — Я не использовал её в полной мере в культивации не потому, что я такой правильный, а просто потому, что я её боялся. Иррациональный страх.

— Суть это не меняет. — возразила она, бросив взгляд на приближающуюся точку. Точка оказалась той самой девчонкой и она была без сознания. — Кстати, уточню, ты же понял, что такое эта энергия?

— Как будто ты не знаешь ответа… — вздохнул я, смотря на парящую на уровне моей груди, девушку. — Совокупная энергия всех жертв того ритуала психов.

— Это если очень грубо обобщать. — кивнула тётушка Ю. — В том ритуале погибло население целой империи первого класса. Причём там было множество культиваторов огромной силы. Включая культиваторов Сферы Бога. И сам этот ритуал очень не простой. Это практически квинсистенция гения тех двух «психов». Самых талантливых культиваторов в истории этого мира. Это гораздо больше, чем совокупная энергия тех жертв.

— Так мне всё же стоит её бояться?

— Сам решай. — усмехнулась она. — Я просто хочу напомнить, что тебе стоит быть с ней очень осторожным. Не дай ей себя поглотить.

— И не собирался…

— Ну и прекрасно. — улыбнулась она, взмахнув рукой. — Тогда пора возвращаться домой?

— Хмм… Портал значит… — посмотрел я на открывшийся перед нами портал, мигающий розовой рябью. — Знаешь, похоже у меня фобия порталов…

— О, не волнуйся. Я хоть и не тот «псих», но такой простой портал поставить могу. — ободряюще улыбнулась она. — Так что, добро пожаловать домой. Обратно в клан. К любяшему отцу.

— Вот вообще не успокоила… — вздохнул я, заходя в портал. — Добро, блин, пожаловать домой…