— Злишься? — спустя пару минут неспешной прогулки, тихим голосом спросила Суань.

— Нет. — вздохнул я, бросив мимолётный взгляд на девушку. — Уже нет.

— Вот как…

— Да, так что не стоит так переживать.

— Я не переживаю.

— Ну да… — улыбнулся я, прекрасно ощущая её эмоции. — Как скажешь.

— Я… Спасибо. — внезапно не стала она спорить, оборвав саму себя на полуслове. — Но я всё равно должна объясниться.

— Не нужно.

— Нужно. — твёрдо и решительно отреагировала она. — Я об этом сто лет думала. Терзалась.

— Сто лет? Почему?

— Почему? — повторила она с некоторым удивлением. — Наверное потому, что я предала… друга?

— …

— И я должна объясниться.

— Как хочешь. — смирился я, решив выслушать девушку, хоть и прекрасно знал, что она скажет.

— Но сперва я должна извиниться. Извини.

— Извиняю.

— Кхм… Так вот. — немного сбилась она с ритма, словно в её сценарии в этом моменте я должен был ответить по другому. Но, если честно, я сам не знаю, как бы поступил на её месте… — Почему я это сделала.

— Потому, что то безумное облачко обещало помочь тебе? И рассказал правду.

— Не перебивай. — нахмурившись, немного сердито посмотрела она на меня, что смотрелось очень забавно с её полупрозрачной вуалью на лице.

— Как хочешь. — улыбнулся я. — Внимательно слушаю.

— Хорошо… — поправила она свою тряпочку на лице, одновременно почему-то испытывая чувство глубокого смущения. — В общем, как ты может знаешь, я… любила тебя. Сильно.

— …

— Так ты знал? — через некоторое время тягучей тишины, внезапно спросила она.

— Да.

— Ясно. — тихо ответила она, прежде чем продолжить свой рассказ. — Я никогда до и после не испытывала такого чувства, оно сбивало, мешало нормально думать, правильно оценивать ситуации, но… всё же оно было хорошим. Правда сначала я всячески пыталась его игнорировать, но с каждым днём вместе, с каждым нашим разговором оно становилось всё сильнее и сильнее, пока я полностью не сдалась. Но… потом, когда мои эмоции достигли пика и я уже хотела подойти прямо к тебе и сказать о своих чувствах, ко мне подошёл он. То безумное облачко. И он сказал мне правду. Что мои эмоции, это просто чья-то техника, что моя любовь, это просто наваждение, что моя… цель, это убить тебя. Моя жизнь, моя судьба, мои эмоции, это просто чья-то вещь. Я просто марионетка.

— …

— Было обидно. И больно. Очень сильно. — опустив голову произнесла она так, словно заново переживала те ощущения. И даже без чтения эмоций было видно, как ей больно. — Я почти сломалась, но он помог мне. И сказал, что может снять технику. Дать мне свободу. Дать мне самой решать, кого любить, а кого нет.

— Я понимаю…

— Хотя пока он это говорил, он мне чуть мозг не сломал своими рассказами о любви. — внезапно улыбнулась она, правда в эмоциях всё осталось так же. — Словно у него с этим что-то личное…

— Это да…

— Так вот. — наигранно бодро продолжила она, стараясь скрыть свой момент слабости. — Когда он мне всё это рассказал, я естественно в это сначала не поверила, но он смог мне это доказать, а потом предложил сделку. Я помогаю ему, он помогает мне. Я согласилась.

— Я понимаю.

— Я просто не могла жить в этой неизвестности. Где мои эмоции, а где техника? Я должна была знать. И я согласилась. — повторила она. — Хоть и сомневалась моментами. Но он умеет быть убедительным. И он обещал не вредить никому из этого мира. И я… я была немного обижена на тебя в начале. Знаю, это глупо, ведь ты такая же жертва, как и я, но… тогда, когда он сообщил, что моя любовь к тебе — это просто техника, я почему-то обиделась на тебя. Конечно, я довольно быстро справилась с этим, но всё равно извини.

— Извиняю.

— И за всё другое тоже, извини.

— Извиняю. — улыбнулся я, размышляя о том, как бы я поступил на её месте? Если бы узнал, что вся моя жизнь, моя судьба, это просто манипуляции какого-то сильного культиватора, а я просто марионетка… Да, смешно…

— Может начнём всё сначала? — опустив голову и с явной робостью в эмоциях, произнесла она.

— Ну…

— Как друзья. Я имею в виду, как друзья. — занервничала она. — Просто… я не хочу всё так заканчивать. Из-за этих старых манипуляторов. Давай сами решим наше будущее?

— Да, давай… — ощущая странное чувство внутри, кивнул я, смотря на немного покрасневшую девушку, что было видно даже сквозь её вуаль. — Тогда может позже встретимся?

— Да. Конечно. — мгновенно ответила она. — Я остановилась в гостинице под названием «Белая утка». Как и остальные из моей секты.

— Тогда…

— Мы будем тут до самого конца турнира. — продолжила она, посмотрев на быстро идущую к нам девушку, которая явно хотела мне что-то сказать.

— Хорошо. — кивнул я. — Буду рад ещё раз увидиться.

— Тогда до встречи?

— До встречи.

— До встречи, Чжан Лунван. — улыбнулась девушка, прежде чем начать исчезать в странной технике, словно её поглощал зелёный туман. — Я очень рада была тебя увидеть…

— Я тоже… — усмехнулся я, смотря ей в след. Любят же они пафосно исчезать…

— Господин! — подошла ко мне Сиюн стоило только Суань исчезнуть. — Простите, если помешала.

— Нет, мы уже закончили.

— Хорошо. — с облегчением произнесла она. — А как там Фэньхуан?

— Жив, а дальше посмотрим.

— Хорошо… — немного робко улыбнулась она, подойдя ближе ко мне. — Мы переживали.

— Ну всё обошлось. — продолжил я свой путь. — Так ты ради этого меня ждала?

— Нет. Извините. — покачала она головой. — Я хотела сообщить, что вас ждут.

— Кто?

— Я. — внезапно появился перед нами лысый мужчина в настолько потрёпанной одежде, словно он тысячу лет её уже носит… — Конфетку?

— Что? — моргнул я, смотря на протянутую конфету, в то время как мужчина другой рукой закинул себе в рот сразу горсть этих конфет…

— Я говорю, конфетку будешь? — повторил он, доставая из чашки ещё горсть конфет. Стоп, откуда от достал саму чашу? Только сейчас же её у него не было… — Вкусные… — аж зажмурился он от удовольствия, жуя конфеты.

— Спасибо, но я, пожалуй, откажусь…

— Как знаешь. Мне больше достанется. — усмехнулся он, закидывая в рот ещё одну горсть. В чаше конфет меньше не стало… — О, извини, может ты хочешь? — внезапно обратился он к Сюин.

— Н-нет. — несколько ошалело помотала она головой. — Но спасибо за предложение…

— Ну и ладно…

— Так? — взяв себя в руки, посмотрел я на великого старейшину секты «Лазурный тигр». — Вы хотели меня видеть?

— Да. — серьёзно ответил он, откусив кусочек печенья. Печенья⁈ — Нам надо поговорить. Если ты не против?

— Нет…

* * *

— Вот значит как? — с ухмылкой посмотрел он на меня, после того, как выслушал мою историю. — Наверное было тяжело выдержать сто лет одиночества?

— Десять. Для меня прошло десять.

— Да, точно. Десять. — кивнул он с той же ухмылочкой. — Но главное, что ты вернулся и готов жить дальше в этом мире, не так ли?

— Да.

— Хорошо. Тут по тебе скучали. — посмотрел он на идущую на значительном расстоянии от нас Сиюн, которую сам же и отправил подальше. Благо больше никого и не было на этой специальной дороге от арены до территории нашего клана. — Не думаешь вернуться в секту?

— Не думал об этом, но, наверное, нет. — честно ответил я. — Зачем? Мои… друзья, в основном, уже покинули её, а мастер…

— Я мог бы стать твоим мастером. — внезапно предложил он.

— Это…

— Я очень талантлив. — скромно добавил он. — И многое могу.

— Спасибо, это и правда невероятное предложение, но немного… неожиданное.

— Это да. К слову пришлось. — усмехнулся он. — Но я тебя не тороплю. У нас ещё много времени впереди.

— Спасибо, я подумаю. — поклонился я ему. — Это и правда очень невероятное предложение.

— Ага. Подумай. — отмахнулся он. — Но я вообще хотел поговорить о другом. Вернее предупредить о другом.

— Я внимательно слушаю.

— Ты же близок с Сонг?

— Да.

— И знаешь её историю?

— В общем, да.

— О её теле? О её родословной?

— Я… да. — спустя мгновение раздумий признался я. Думаю если он об этом спрашивает, то он уже знает о её тайне.

— И о том, что её род был полностью вырезан, а она сама с пяти лет бегает в одиночестве и мечтает отомстить врагам убившим её семью?

— Да.

— А ты знаешь, кто стоит за убийством её родителей и всех её родственников?

— Нет. — покачал я головой, предчувствуя, что сейчас будет плохая новость. — Мы это не обсуждали.

— Ясно. Ну тогда я буду тем, кто просветит тебя. — внезапно остановился он. — Её враг, это секта «Белый Феникс» и Цзе Чжоу, который лично убил её родителей.

— Цзе Чжоу? — тупо повторил я. Хмм, я ожидал другого… — Стоп. Цзе Чжоу, это же тот старик? Великий старейшина феникса? Один из тех, кто сегодня выступал. Он на Сфере Бога…

— Да. Ты правильно понял. — серьёзно ответил он. — И его секта одна из сильнейших сект в истории континента.

— И Сонг?

— Хочет им отомстить.

— А… как? То есть она же знает про него?

— Да. — кивнул он, продолжив путь. — В этом и проблема.

— Проблема? — поспешил я за ним. — Вы же не хотите сказать, что она…

— Обязательно совершит глупый поступок. — продолжил он за меня. — И поверь, она не будет слушать ни меня, ни главу секты, ни даже основателя. Она очень эмоциональная и принципиальная. И эта месть для неё дело всей её жизни.

— И вы хотите, чтобы я с ней об этом поговорил?

— Да. — кивнул он. — Ты единственный, кто способен повлиять на неё. Других она даже слушать не будет.

— И вы ничего не можете сделать?

— Можем. Но я не хочу настраивать её против себя. У неё невероятный потенциал. — признался он.

— Но всё же…

— Есть два способа. Первый — мы её где-нибудь запираем, чтобы она не сделала какую-нибудь глупость, но тогда мы настраиваем её против себя, что, с учётом её будущего развития, может принести нам проблемы. Ну а второй способ — мы её убиваем. Тогда в будущем проблем не будет.

— Это не вариант.

— Не сомневался, что ты так отреагируешь. — улыбнулся он. — Но других вариантов нет. И для твоего клана в том числе.

— Он наш союзник…

— Да. И очень сильный. — добавил он. — И мы не можем сейчас начать новый виток войны. Особенно против одного из наших основных союзников.

— Да…

— И у Цзе Чжоу так же очень хорошие личные отношения с главой твоего клана — с твоим отцом.

— И что делать?

— Убеди её не делать глупых и поспешных действий. — просто ответил он. — И вообще, лучше ей вообще ничего сейчас не делать.

— А её могут узнать? — внезапно пришла мне в голову мысль. — Она же не просто так бегала с пяти лет?

— Нет, не узнают. Если бы её можно было так легко узнать, то нашу секту уничтожили бы ещё в момент, когда она туда попала. — успокоил он меня. — Её родители хорошо постарались. Единственная возможность, что её узнают, это если она проявит свои силы феникса. Но если это произойдёт… Твой отец, вместе с нынешнем главой секты, лично передадут её в руки Цзе Чжоу. Просто ради укрепления нашей дружбы. И да, в этом случае ни я, ни основатель ничего делать не будем.

— Ясно.

— Знаешь, сам факт того, что мы скрываем её и даже не пытаемся воспользоваться ею, уже намного больше того, что мы должны делать.

— Да, вы правы. Спасибо. — ещё раз поклонился я ему. — Вы многое для нас делаете. — вспомнил я и о том, что именно он решил вопрос с их наказанием за тот «побег» в попытке найти меня.

— А как иначе. Вы ведь в секте «Лазурный тигр». — гордо ответил он. Но уже через секунду… вытащил откуда-то очередную печеньку и с наслаждением закинул всю в рот. Полностью сломав весь пафос момента…

— Кхм… Так я поговорю с Сонг и постараюсь сдержать её. Не дать совершить глупый поступок.

— Постарайся. Но, скажу сразу, это будет не просто. — прожувал он очередную сладость, прежде чем продолжить говорить. — Эти люди убили всех её близких. Абсолютно всех. И не просто убили, а провели над ними множество пыток и экспериментов в попытке вытащить их сущность родословной феникса. Кстати, у Сонг эта сущность пробудилась на невероятном уровне. Скорее всего из-за того, что она последняя в своём роде и внутри неё горит огромный огонь ненависти к этой секте. Тебе будет очень непросто её убедить ничего не делать.

— Да… — вздохнул я. — Но я постараюсь.

* * *

— ТЫ! НАКОНЕЦ! ПОЯВИЛСЯ!!!

— Да… — вздохнул я, встретив очередного знакомого не дойдя до клана. — И вам привет, Фэн, Янлин. Как де…

— ЗАБЕРИ СВОЁ ТРЕБОВАНИЕ! — прервала меня девушка, которая была на грани превращения в демона. Буквально. У неё уже даже кожа покраснела, а глаза стали полностью белыми.

— Хорошо.

— Я СТО ЛЕТ ИЗ-ЗА ЭТОГО… Что?

— Я говорю, хорошо. Больше наше соглашение не действует. — улыбнулся я, смотря как она от неожиданности даже немного уменьшилась в размерах. Тоже буквально.

— Я… Тогда… Хорошо? — явно сбилась она со своего изначального настроя и всего плана нашего разговора.

— Ага. — кивнул я. — Только взамен постарайся не трогать обычных людей.

— Смертных?

— Да. Просто постарайся, по возможности, избегать жерт среди них. Ладно?

— Хмм… Ладно, если взамен ты действительно больше не требуешь с меня выполнения этого идиотского договора.

— Нет, не требую. — успокоил я её. — Ты доказала мне всё, что нужно.

— Хмм… Ну и ладно. — фыркнула она, резко развернувшись на месте. — Тогда, это всё.

— Постой. — остановил я её, прежде чем она ушла. — Раз мы всё уладили, то может ещё встретимся?

— Зачем? — с подозрением посмотрела она, повернувшись ко мне. — Мы же всё уладили?

— Ну… просто пообщаться? Начать всё сначала, без взаимных претензий. — задумался я, пытаясь объяснить то, что сам до конца не понимал. Наверное мне просто понравилось, как она была верна своим принципам?

— Я занята. — спустя несколько секунд раздумий, ответила она. — Сейчас не получится.

— Потом?

— Я подумаю. — ответила она, бросив взгляд на Янлин, которая молча стояла рядом. — Может быть и получится найти на это время.

— Хорошо. — улыбнулся я. — А чем ты займёшься сейчас? Если не секрет?

— Не секрет. После снятия этого ограничения, я… — улыбнулась она с безумным взглядом. — Я пойду мстить.

— Кхм… Ну ладно…

— А потом можно заняться и тобой. Если ты ещё не передумаешь пообщаться поближе…

— …

— Ну до встречи. — махнула она рукой и быстро пошла прочь, не став ждать моего ответа. Зеленоволосая девушка пошла за ней, только кивнув мне на прощание, так и ни сказав ни единого слова за всю нашу встречу.

— М-да… — улыбнулся я, отправляясь в клан и раздумывая о том, что может мне всё же не стоит сближаться с очередной безумной?

— Господин. — подошла ко мне Сиюн, которая похоже терпеливо ждала меня у ворот всё это время.

— Сиюн? Меня что, снова кто-то ждёт?

— Нет, господин. — покачала она головой. — Я просто подумала, что может мы… можем погулять по ярмарке? Я слышала, что там собрались лучшие торговцы континента! И ещё…

— Прости, но я немного устал. — прервал я энтузиазм девушки. — Может как-нибудь потом?

— Д-да, конечно… — опустила она голову. — Как скажете.

— Значит, потом мы…

— Я могу идти, господин?

— Да.

— Спасибо, господин. — пошаркала она прочь, выглядя так, словно вместе с энтузиазмом с неё выпустили весь воздух. Наверное она очень долго набиралась храбрости пригласить меня, а тут такой отказ…

— Тцц… — выдохнул я, отрешаясь от эмоций девушки. Там была такая боль и обида, что это физически было больно чувствовать… Но я её понимаю, она искренне меня любит и старается хоть как-то сблизиться, ну а я… я на каждую её попытку отвечаю решительным отказом. Ей очень обидно. Особенно если вспомнить, как она жила эти сто лет и как ей промыла мозги моя тётя, нарисовав в её голове мой идеальный образ. В котором, возможно, она и я счастливо живём вместе… И который сейчас рушится. Ей очень плохо на душе… — Тцц… — ненавижу свою тётушку в такие моменты. Долбанная манипуляторша. А ведь она ещё и собирается убить эту девушку… И с этим надо что-то сделать. Я не могу просто продолжать её игнорировать, это ничего не изменит, судя по словам тёти о том, что её план уже на финальной стадии и она уже всё подготовила. Значит надо делать что-то другое, значит надо… найти Линь Иня и его древнего мастера, который жил миллионы лет назад, если, конечно, он не соврал. И моя тётя мне не соврала… Но если это так, то я ничего с этим не сделаю, так что буду искать этого алхимика, он точно где-то на турнире ходит, наверное ему нужен один из артефактов, как тогда…

— Господин?

— Старейшина Жоу? — сам не заметил, как я дошёл до здания с золотой крышей. Кстати, она действительно из чистого золота…

— Господин, вас ждёт старейшина Фанг. — открыл он мне дверь.

— У меня в покоях?

— Да, господин.

— Кхм… Ну ладно. — зашёл я внутрь и довольно быстро дошёл до своих покоев, где задумчиво стоял старейшина Фанг, крутя в руках свою шляпу. — Старейшина Фанг? Что-то случилось с Фэньхуаном? Он сможет продолжать турнир?

— А, господин. — очнулся он, словно только заметил меня, что на его Сфере просто невозможно. — Нет, с ним всё в порядке.

— Тогда?

— У меня приказ от вашего отца.

— И что он хочет от меня сейчас?

— От вас? Ничего. Он хочет кое-что от меня. — невероятно серьёзно посмотрел он на меня. — Но это касается вас.

— Ммм?

— Он приказал мне… убить вас.

— Убить меня⁈