Москва. Царская академия магии.
До окончания занятий я сидел как на иголках, проклятому Волконскому удалось меня заинтриговать. И пусть насчет своей безопасности я не сильно переживал, но вот дед — это уже другое дело, старик один раз уже пострадал, и мне не хотелось повторения этого, так что поеду-ка я сегодня в гости к своему второму «деду». Главное, чтобы это не было какой-то схемой, а то князь Волконский в первую нашу встречу показался мне достаточно разумным человеком, как-то не хочется в нем разочаровываться, теплых чувств к старику у меня и так нет, еще и каплю уважения терять — так вообще плохо для него будет.
Из-за мыслей я почти все занятия пропустил мимо ушей, а когда они наконец-то закончились, быстренько попрощался с Михеевой и Кариной и направился на выход. Ужин ужином, но на сегодня у меня были планы относительно артефактов, и отказываться от них я точно не планирую.
— К дому, — завалившись на заднее сидение внедорожника, я отдал команду опричникам, и через минуту наш автомобиль уже мчал в сторону особняка.
Добравшись до него, я первым делом переоделся, быстренько пообедал, а после позвонил деду, дабы поделиться очередной радостной новостью.
— Ох, Леня, не можешь ты без веселья, не можешь, и всё тут, — старик дождался, когда я закончу рассказ, и уставился на меня укоризненным взглядом, — сам что думаешь на этот счет?
— Вариантов не так много, деда, — я пожал плечами, — скорее всего, речь пойдет о тех невинно избитых мальчиках из старшей группы. Их рода могли возмутиться тем, что я посмел тронуть их сыночек, как же так, младший на старшего посмел руку поднять, и всё в этом роде.
— Тоже так думаю, — дед кивнул, — не забывай, Леня, для них ты еще и провинциал, так что возмущения там вдвое больше, чем ты думаешь. Московские дворяне — те еще фрукты, внук, с ними нужно держать ухо востро. Поэтому после поездки к Волконскому жду от тебя подробного доклада, — старик тяжело вздохнул, — и ведь знал, что в Москве ты долго в тени не будешь, но, как говорится, надежда умирает последней.
— Деда, всё будет роскошно, не переживай ты так, — я усмехнулся, — ладно, мне пора ехать на «работу», а то осерчает государь наш, да повелит выгнать меня из первопрестольной, что ж я тогда делать буду? — под конец я пустил в голос яда, хотя дед и так прекрасно понял, что это была ирония.
На этом наш разговор с стариком закончился, и я спустился на первый этаж, где меня уже ждал Витя со своим учителем.
— Ну что, господа, готовы к поездке? — получив в ответ два согласных кивка, я указал в сторону выхода, и через минуту кортеж из двух машин уже вез нас в сторону того самого промышленного района.
По дороге я подробно объяснил своим будущим работникам, чем им предстоит заниматься, так что по приезду мы почти сразу же приступили к работе. В течение часа под моим чутким руководством Витя с Василь Петровичем создали десять браслетов, которые осталось только зарядить, и всё, считай, артефакты готовы к применению. А когда я начал их расспрашивать относительно усталости, то получил два ничего непонимающих взгляда.
— Господин, а где мы должны были устать-то? — Клюкин усмехнулся, — тут ведь ничего сложного, так можно хоть десять часов работать.
— Хм, а вот этого нам точно не надо, — я отрицательно покачал головой, — так, в день не больше десяти браслетов будем делать, этого более чем достаточно, остальное же время мы будем тратить на другие артефакты.
— Как скажешь, господин, — Витя пожал плечами, а дальше он на пару со мной показал своему учителю парочку задумок, которые мы успели реализовать еще в Вийске.
Надо сказать, что старик впечатлился по полной программе, особенно когда до него дошло, что артефакты может применять простой боец, без капли дара.
— Так это что получается, отряд простецов теперь сможет мага завалить? — Клюкин уставился на меня изумленным взглядом, — господин, при всем уважении, но если об этом узнает общественность, ты своей смертью не умрешь.
— Как хорошо, что я не планирую этим ресурсом делиться со всеми подряд, — я усмехнулся, — да и не всё так просто, как тебе кажется, Василий Петрович. Во-первых, заряд артефакта — штука конечная, это раз, а два — это то, что в артефакты не получится сунуть конструкты высочайшего уровня. Так что нет, обычные люди не станут вровень с магами, архимаг даже небольшую армию с такими вот артефактами пройдет и не заметит, выдыхай.
Клюкин кивнул, а я мысленно усмехнулся. Правильно старикан размышляет, я бы даже сказал стратегически, артефакты и впрямь способны дать слабым родам новые возможности. Сильные дворяне, скорее всего, отнесутся к ним как к безделушкам, примерно так было в моем родном мире на начальных порах, пока в парочке войн эти самые артефакты не показали чудовищную эффективность. Ведь как ни крути, сильных магов не так уж и много, а какого-нибудь подмастерья десять бойцов с артефактами и правда могут отправить в страну вечной охоты, а так как именно такие маги составляют основной костяк боевых магических соединений, как говорится, делайте выводы. Ничего, в этом мире все будет примерно так же, за тем исключением, что артефактами тут будет заведовать конкретный клан, НАШ клан…
Несколько часов спустя.
— Неплохо поработали, — глянув на целую кучу артефактов, я прикинул их количество и понял, что придется-таки делать зарядную станцию, ибо вручную все это напитывать энергией я охренею.
Слава всем богам, энергия Хаоса прекрасно справляется с имитированием других сил, а на каждом артефакте, кроме браслетов, я вырезал руну предохранителя, так что теперь даже если я накачаю все тут чистым Хаосом, на выходе мы получим не совсем обычные, но в целом знакомые магам стихии. А вот зарядная станция — это уже сложнее, как минимум потому что ее нужно расположить рядом с зоной, буквально в нескольких метрах, а для этого нужны люди, которые ее будут охранять, ведь рано или поздно про артефакты узнают все, и вот тогда начнется настоящее веселье.
— Господин, а почему мы тут не повторили схему, что была в Вийске? — менталист глянул на меня вопросительным взглядом, — там я мог сам заряжать артефакты, а тут почему-то не могу.
— А если подумать, Витька? — я ответить не успел, вместо меня это сделал Клюкин, — наш господин, судя по всему, планирует посадить своих клиентов на энергетическую иглу, я прав? — старик глянул на меня, ища подтверждение своих слов.
— Прав, — я кивнул, — зачем мне продавать артефакты, которые можно заряжать самим? Намного выгоднее, если зарядка будет в наших руках, и тут дело даже не в деньгах, а в влиянии, — я усмехнулся, — империя либо будет играть по нашим правилам, либо в самый неподходящий момент все это превратится в игрушки, — я кивнул на артефакты, — все понял, Витя?
— Понял, господин, — менталист кивнул и улыбнулся, — что дальше?
— А дальше мы едем домой, на сегодня работы хватит, у меня еще ужин в компании князя Волконского, надо к нему подготовится…
Особняк Брюс. Два часа спустя.
Из зеркала на меня смотрел вполне приличный молодой человек, без фирменной ухмылки отморозка, в строгом деловом костюме. Н-да, можно сказать, что в столичную моду я вписываюсь идеально. Поправив пиджак, я спустился на первый этаж, где меня уже ждали Витя с Антоном, именно их я решил взять в качестве сопровождающих, тем более что адрес дворца мне известен.
— Господин, к чему нам готовится? — Витя смотрел на меня серьезным взглядом, — провокации, давление?
— Витя, охолони, ничего такого не предвидится, — я расхохотался, — и вообще, откуда у тебя такие мысли? Я, можно сказать, в гости к «родичам» еду.
— При всем уважении, господин, но обычно как раз родичи чаще всего становятся источником проблем, — менталист пожал плечами, а Антон, стоявший рядом, кивнул, соглашаясь с словами Вити.
— Поверьте, если у меня возникнут какие-либо трудности с родом Волконских, я закрою их самолично, без вашей помощи, — успокоившись, я кивнул в сторону выхода, — поехали, господа, в девять мы должны быть на месте, опаздывать для аристократа — это дурной тон.
Дворец Волконских.
— Леонид, — князь встретил меня на этот раз прямо на ступенях дворца.
Ярослав Дмитриевич источал хорошее настроение, и меня это сразу же насторожило. Утром Александр обозначил серьезную тему, а тут его дед встречает меня улыбкой, что-то тут не вяжется.
— Ваша светлость, — соблюдая правила, я коротко поклонился, — вы пригласили меня обсудить важный вопрос относительно моего рода, и вот я тут.
— Да-да, я всё помню, — Волконский кивнул, — но для начала ужин, Леонид, не будем нарушать традиции. Пойдем, сегодня к нам за ужином присоединится Александр, если ты, конечно, не против.
Я не стал отвечать, просто кивнул, тем более что княжич уже понял, что при мне нужно вести себя нормально, а значит, вряд ли он будет показывать свой характер. Пройдя через целую вереницу комнат и залов, мы наконец-то дошли до гостиной, где нас уже ждал накрытый стол. Надо отдать должное князю, всё было сделано красиво, с претензией на большую роскошь. Минут сорок я отдавал должное труду княжеских поваров, но когда голод был утолен, я понял, что пора взять быка за рога, а то сам Волконский что-то не сильно спешил начинать разговор.
— Ваша светлость, Александр передал мне утром, что за ужином мы будем обсуждать вопрос безопасности. Если вы не против, я бы хотел уже начать это делать.
— Конечно, Леонид, — старик кивнул и прищурился, — понимаешь, несмотря на свою силу и частичную принадлежность к княжескому роду, ты все равно являешься пришлым для московских дворян, — князь сделал паузу, дабы убедиться, что я его понял, — из-за этого твои победы на дуэлях многие будут воспринимать как плевок в лицо. Именно поэтому возможны неприятные ситуации, особенно с учетом того, что в столице ты один и не имеешь за спиной старшего члена рода, который мог бы взять на себя переговоры с родами, что чувствуют себя опозоренными тобой.
— Ваша светлость, я вышел один против шести магов, — мои губы растянулись в довольной улыбке, — да, это позор для родов, выходцами из которых являются эти маги, но разве это моя проблема? В конце концов, их никто не заставлял выходить против меня на бой, это был их выбор.
— Всё так, так, но, как и везде, есть нюансы, — князь хмыкнул, — твоя позиция мне понятна, но есть люди, которые рассуждают иначе.
— Например? — я понял, что Ярослав Дмитриевич точно что-то знает, — поделитесь информацией, ваша светлость?
— Например, барон Михайлов Сергей Сергеевич, — Волконский тяжело вздохнул, — человек сложный, не умеющий находить общий язык с людьми, но при этом обладающий большим состоянием благодаря своему батюшке, который в свое время вовремя вложился в несколько лабораторий по производству эликсиров. Так что теперь род Михайловых может себе позволить многое, особенно если учесть, что они поставляют свой товар напрямую императорскому двору и армии. А ты, Леонид, уложил на лопатки его сына во время дуэли, причем сделал это цинично, фактически голыми руками. И вряд ли он согласится с тем, что его сын просто пал жертвой интриг Румянцева, ему проще назначить виновным во всем этом тебя.
— Понятно, — я усмехнулся, — интересная картина. Но разве в столице не запрещены боевые действия?
— В столице да, но ведь основные активы рода Вороновых находятся за пределами первопрестольной, так что он фактически не нарушит ни одного императорского указа, — Волконский пожал плечами, — такие вот дела.
— Благодарю за информацию, ваша светлость, — я встал и коротко поклонился, — а теперь, если вы не против, мне нужно покинуть ваш дом.
— Конечно, Леонид, — Волконский грустно улыбнулся, — я понимаю, что помощь нашего рода ты не возьмешь, но, быть может, хотя бы подумаешь?
— Я не глава рода, ваша светлость, такие решения вне моей компетенции, — я пожал плечами, — но я обязательно передам деду ваши слова.
Волконский поморщился, прекрасно понимая, какой будет ответ моего старика, но сейчас мне было плевать, в голове зрел план действий, осталось только убедиться в том, что это всё правда, а не какая-то хитрая задумка самого Волконского. Впрочем, вряд ли, князь кто угодно, но не идиот, чтобы такое творить.
Попрощавшись со стариком и кивнув на прощание Александру, я быстренько покинул дворец и приказал Антону ехать домой, ведь для фамильяра образовалась новая работа…
Дворец Волконских.
Когда Леонид быстрым шагом скрылся из виду, Ярослав Дмитриевич довольно улыбнулся и повернулся к Александру.
— Как думаешь, что будет дальше, внук?
— Не знаю, дедушка, — парень пожал плечами, — но Воронов явно собрался что-то сделать. А учитывая, что у него есть связи с Михеевым… Понятия не имею, во что это все выльется.
— Михеев не имеет права вмешиваться в такие дела, — старик хмыкнул, — так что Леониду придется обойтись без его помощи. А если учесть, что род Вороновых сейчас не может защитить даже себя, что ж, вполне возможно, что в скором времени твой двоюродный брат станет сиротой, и тогда появится шанс сделать его Волконским. Эта фамилия подходит ему куда больше той, что он сейчас носит…
Особняк Брюса. Какое-то время спустя.
Всю дорогу до дома я внимательно изучал всё, что было в сети относительно рода Михайловых, и пока что слова князя Волконского подтверждались. Глава рода там не просто сложный человек, нет, он натуральный отморозок, который плюет на правила, и при этом души не чает в своем сыне. Н-да, повезло же мне, ничего не скажешь, прям как утопленнику. Добравшись до дома, я мысленно позвал ворона, и пернатый через минуту влетел в открытое окно спальни и приземлился прямо на кровать, уставившись на меня черными бусинками умных глаз.
— Так, пернатый, у меня для тебя важное задание, — я начал мысленно делиться с фамильяром подробностями, и через пять минут ворон покинул спальню, а я приготовился к минимум часовому ожиданию, а то и больше, тут уже как повезет…
Особняк Михайловых. Москва.
— Алексей, ты понял свою ошибку? — Сергей Сергеевич смотрел на сына строгим взглядом, — Сколько раз я тебе говорил, гнуть спину перед Румянцевым — плохая идея, и вот к чему это привело.
— Прости, отец, — рослый парень виновато опустил голову, — Ты был прав. Мы и не думали, что первокурсник окажется таким сильным, это же невозможно, разве нет?
— Воронов — двударник, причем его сила позволяет ему действовать не так, как работают обычные маги, — глава рода хмыкнул, — Впрочем, это ему всё равно не поможет, его род должен ответить за то, что произошло, как и сам сопляк. Он не должен был выходить на этот бой, но раз решил, значит был готов к последствиям, — Барон подошел к окну и выглянул во двор. Прохладный вечерний ветер проник в кабинет и легонько колыхнул тяжелые занавески.
— Значит, будет война? — тихо спросил Алексей, — Отец, может не надо? В конце концов, тут по большей степени моя вина, Воронов только защищался.
— Дело не в чьей-то вине, а в репутации рода, сын, — Михайлов резко развернулся и вперил в парня тяжелый взгляд, — Если я спущу такое в следующий раз, ты пострадаешь куда больше, а потом и не только ты. Война будет в любом случае, давненько мы не напоминали о себе среди дворян, пора это исправить.
Алексей медленно кивнул и вновь опустил голову, пряча недовольный взгляд. Спорить с отцом было глупо, особенно в таких вопросах, так что он решил просто промолчать, самая правильная стратегия, с какой стороны ни посмотри…
Особняк Брюса. Два часа спустя.
— Кар! — Звук, прозвучавший рядом с моей головой, заставил меня вздрогнуть, а через мгновение в комнату влетел сам фамильяр.
Ворон приземлился рядом, и дальше я получил целый калейдоскоп картинок и звуков, обработав которые я понял одно: мне нужно навестить род Михайловых, причем сегодня ночью…