Особняк Брюс. Сорок минут спустя.

— Ну что, Василий Петрович, подкрепились, теперь можно и поговорить, — отодвинув в сторону пустую тарелку, я глянул на старика, — Витя должен был рассказать вам о моих «необычных» способностях, а значит, вы наверняка в курсе того, что я могу решить вашу проблему.

— Рассказал, — Клюкин глянул на менталиста долгим взглядом, — только вот я человек старых взглядов, мне пары фокусов недостаточно.

— Понимаю, — я усмехнулся, — но всё остальное вы увидите только после клятвы на крови. Согласны пойти на такое?

Старик несколько мгновений смотрел на меня задумчивым взглядом, после чего медленно кивнул.

— Отлично, — я хлопнул в ладони, — тогда, пожалуй, можем поехать сразу в нужное место. Витя, поедешь с нами, так сказать, для подстраховки.

Менталист кивнул, хоть он и старался не подавать виду, но было заметно, что за старика он переживает. Сам же Клюкин мне понравился, внутри старика был стержень, несмотря на всё то, что свалилось на его голову, он не просто не сломался, но еще и нашел возможность научиться чему-то новому, а это дорогого стоит. Пожалуй, старика я оставлю пока в Москве после возвращения дара, через месяц-другой в зону пойдут первые маги, и под таким соусом мы тоже, пожалуй, займемся этим вопросом.

Успокоив Антона с Олегом и пообещав вернуться быстро, я покинул особняк и сам сел за руль внедорожника. Опричники Михеева было дернулись за мной, но, увидев мое хмурое выражение лица, быстренько сдали назад. То-то же, а то они, конечно, ребята классные, но границы есть везде. Пусть граф и поставил их охранять меня, но это не значит, что я шагу не могу ступить без них, еще как могу.

— Хорошие у вас знакомства, ваше благородие, — Клюкин хмыкнул, — раз уж можете себе позволить опричников в охране.

— Как понял? — я повернулся к старику, — или Витя сказал?

— По повадкам понятно, — старик пожал плечами, — как смотрят, как двигаются, все волкодавы так или иначе похожи друг на друга.

— Хм, еще и наблюдательный, — я улыбнулся, — да ты, Василий Петрович, настоящая находка. Ладно, поехали, а то время дорого, до вечера осталось не так много, возвращаться обратно по ночи мне не сильно хочется, — надавив на газ, я заставил тяжелую машину рвать вперед, и через несколько минут мы выехали на один из центральных проспектов и рванули в сторону южного выезда из столицы.

Путь до нужной зоны я помнил хорошо, так что даже не пришлось обращаться к навигатору. Иногда бросая взгляд в зеркало заднего вида, я видел, что мои пассажиры немного переживают. И ладно Клюкин, старик ведь не знает, что будет дальше, но Витя-то чего переживает? Хотя, если так подумать, я ведь ни разу при нем никому дар не возвращал, вот и выходит, что менталист также ничего не знает.

— Выше нос, господа, всё будет легко и просто, — не удержавшись, я подмигнул этим двоим и надавил на газ. Пожалуй, надо ускориться…

* * *

Час спустя.

Заглушив двигатель, я первым вышел из машины и, дождавшись, пока Витя со своим учителем присоединятся ко мне, направился в сторону зоны. Эманации Хаоса я прекрасно чувствовал отсюда, такое ощущение, что за тот день, пока меня здесь не было, в зоне произошел всплеск силы. Впрочем, даже если так, это ничего не значит, конкретно эта зона очень мелкая, и кроме мышей тут ничего не живет. А мыши не подвержены изменению со стороны Хаоса, крысы мутируют с легкостью, а вот мышей словно бы защищает сам Порядок. Может, это и так, надо будет как-нибудь при встрече узнать у покровителя.

— Ты хочешь, чтобы мы зашли в зону? — старик уставился на указатель с надписью «Дальше хода нет», а потом повернулся ко мне.

— Именно туда, — я кивнул, — а что такое, Василий Петрович, лично у тебя дара нет, так что не вижу смысла для переживаний.

— И то верно, — старик кивнул и спокойно шагнул за знак, там, где уже начинается зона.

— Идем, — я подмигнул ошарашенному менталисту и шагнул следом.

Немного помявшись, Витя все же пошел за нами, и через несколько минут мы уже стояли на краю оврага. Спустившись на дно оврага, я усадил старика на небольшой валун и попросил закрыть глаза.

— А вот ты, Витя, смотри в оба, думаю, тебе это понравится, — толкнув менталиста локтем в бок, я провалился в транс и приступил к работе.

Источник у Клюкина и правда был уровня мастера, так что, по идее, с этим я должен справиться быстрее. Постепенно выводя из старика всю гадость, я позволял его силе вновь пробивать магические каналы в ауре. Пару раз Василий Петрович дернулся, было видно, что ему больно, но, надо отдать должное старику, он даже не пискнул. Вот что значит крепкая воля.

— Все, — вернувшись в реальный мир, я улыбнулся, — ну что скажешь, Василий Петрович, как ощущения?

— Как заново родился, — хрипло ответил он, после чего расхохотался, а земля вокруг нас пошла волнами.

Витя было дернулся, чтобы успокоить его, но я жестом показал не лезть. Сейчас для старика даже полезно выпустить силу, вновь почувствовать былую уверенность и понять, что магия вновь рядом с ним.

Развлекался Клюкин недолго, минуты две, но за это время овраг неплохо так преобразился, надо отдать должное старику: несмотря на долгие годы без дара, свои навыки он не забыл, хоть сейчас в бой.

— Теперь я готов дать клятву, — Василий Петрович повернулся в мою сторону, — что от меня требуется, ваше благородие?

— О, ничего такого, — я достал нож и полоснул себя по ладони, — сделай то же самое и повторяй за мной…

* * *

Пятнадцать минут спустя.

— И что дальше? — когда мы отъехали от зоны на пару километров, Витя таки решился задать этот вопрос: — Господин, что дальше будет с учителем?

— Пока что он будет в Москве, — я усмехнулся, — надо поднять навыки тебе и Антону с Олегом, а то из вашей троицы только ты что-то можешь, а вот у них с рукопашным боем не очень. А потом посмотрим.

— Мне это подходит, — старик покачал головой, — готовься, Витька, я из тебя всю дурь выбью. Наверняка ведь забил на тренировки болт, так?

Менталист медленно кивнул, и, судя по его страдальческому взгляду, это будет очень весело. Пусть, такие навыки лишними точно не будут. По-хорошему их всех бы еще и мечами махать научить, но это дело сложное, быстро освоить, к сожалению, не получится, так что для начала и просто рукомашества будет достаточно. День сегодня завершился как нельзя лучше, а завтра я надеюсь наконец-то приступить к работе с артефактами. Михеев прав, императорскому роду надо бросить кость, иначе они не угомонятся. А мне нужно время для того, чтобы хоть немного встать на ноги, сейчас, увы, тягаться с целой империей не выйдет, даже с наличием тех союзников, что есть у рода, нас сомнут и даже не заметят. Так что нет, для начала тихо-мирно будем работать, повышая и благосостояние, и боеспособность рода Вороновых. Тем более что и первое, и второе мне вполне по плечу…

* * *

Москва. Один из элитных ресторанов города.

— Ну, у кого какие мысли? — Олег вопросительно глянул на своих товарищей, и те по очереди опускали головы, не желая признавать, что у них нет никаких идей.

В этом заведении они сидели уже несколько часов, и, несмотря на все попытки, добиться от своих друзей хоть чего-то внятного княжич никак не мог. Это потихоньку начинало злить Румянцева, но Олег пока еще старался держать себя в руках.

— Ладно, если вы все молчите, пожалуй, выскажусь я, — тяжело вздохнув, княжич обвел взглядом всех своих друзей, — итак, Воронов. Дерзкий первокурсник оказался сильнее, чем я думал, сильнее, чем все думали.

— Княжич, так, может, просто оставить его в покое? — подал голос один из сидящих за столом парней, — по большому счету, мы с ним вряд ли будем часто сталкиваться, разве что в столовой, но там магию использовать нельзя. Пара тычков под ребра, и все закончится, не такой уж он и грозный на вид.

— Угу, а потом ты покинешь столовую и получишь вызов на дуэль, — Румянцев расплылся в ухмылке, — и уже там получишь сполна. Нет, надо что-то другое, что-то, что сделает Воронова отбросом среди остальных курсантов. Сейчас он у нас кто-то вроде рыцаря, я слышал, как в компаниях шептались о его благородстве, так что просто драка ничего не решит. А вот если получится обрушить его репутацию, он быстренько превратится в изгоя, и даже дружба с Михеевой ему не поможет. Тем более что ее тоже не любят, а лишь терпят из-за того, кем является ее дед, — Олег откинулся на спинку кресла, — думайте, мне нужен вариант, как это сделать, и чем быстрее, тем лучше! У меня есть свои мысли, но я хочу понять, на что вы вообще способны без меня…

* * *

Особняк Брюса.

Вернувшись домой, я попросил работников устроить Василия Петровича, а сам решил поговорить с Витей.

— Господин, я вам очень благодарен за то, что вы сделали, — менталист склонил голову в поклоне, — вы даже не представляете, сколь много это для меня значит.

— Ты делаешь свою работу, я ее оплачиваю, только и всего, — я хлопнул магистра по плечу, — тем более что старик мне понравился, он вам тут точно скучать не даст. Ладно, сейчас я хотел поговорить не об этом. Есть вести от наших внедренных агентов?

— Они добрались до Москвы, — Витя понизил голос, — уже успели встретиться со своим начальством и теперь отдыхают.

— Отлично, — я довольно потер руки, — значит, теперь мы можем приступить к нашему плану. Первым делом я хочу понять, что происходит внутри их структуры, так сказать, из первых рук. Пусть они собирают информацию, и как можно тщательнее, а потом мы с тобой выберем цели для удара.

— Господин, но убийства в столице, — в голосе менталиста появилось сомнение, — разве это не заставит императрицу начать паниковать? Император вряд ли будет сидеть сложа руки, он обязательно поможет жене.

— А кто сказал, что мы будем их убивать? — я не выдержал и расхохотался, — вспомни, какой у тебя дар, Витя, вспомни, какой у тебя дар.

Менталист глянул на меня в изумлении, а потом в его глазах промелькнул натуральный страх. А ведь это только начало, то ли еще будет…

* * *

Особняк Михеевых. Поздней ночью.

— Дедушка, сегодня с Леонидом познакомился Феликс Юсупов, — Виктория с надеждой глянула на деда, — может, ты как-то по своим каналам узнаешь, какие у их рода планы насчет Вороновых?

— А почему ты думаешь, что у них есть какие-то планы? — Семен Семенович отложил в сторону бумаги, с которыми работал, и, подняв голову, уставился на внучку вопросительным взглядом.

— Ну ты же сам меня учил всему, — Виктория улыбнулась, — у Феликса лицо было такое, как у кота, что сметаной объелся. Он всегда так выглядит, когда что-то задумал, точнее, когда его план уже нельзя отменить.

— Понятно, — Семен Семенович улыбнулся, — только вот при всем желании я не могу просто так вмешаться в ваш учебный процесс, иначе Багратион, даже несмотря на наши хорошие отношения, тут же пойдет к императору. Да и Юсуповы, ты сама знаешь, этот род обладает слишком большим могуществом, чтобы трогать его без причин.

— И что, просто смотреть на то, как Леонид попадает в их сети? — Вика тут же вскинулась, — потом ведь нельзя уже будет ничего сделать!

— Ты слишком плохо знаешь Леонида, — граф неожиданно расхохотался, — я очень сильно удивлюсь, если по итогу всех манипуляций княжича Юсупова он не будет должен Леониду. Молодой Воронов не тот, над кем можно шутить, и не тот, с кем стоит играть в игры. Впрочем, скоро ты сама во всем убедишься.

Виктория смерила деда долгим взглядом, но Семен Семенович демонстративно сделал вид, что ничего не понимает, и потянулся к документам, так что девушке ничего не оставалось, кроме как покинуть кабинет. Когда дед так делает, от него точно ничего не добьешься, Вика это прекрасно знала.

* * *

Проводив внучку взглядом, Семен Семенович убрал улыбку с лица. Интерес Юсупова к Леониду закономерен, как минимум потому что Воронов — двударник в ранге магистра, обладающий двумя очень мощными стихиями. Такие маги в любом роду лишними не будут, а ведь ему всего лишь семнадцать, к тридцати годам Леонид точно будет архимагистром на пике, если уже не грандмагистром. Учитывая скорость, с которой этот молодой человек развивается, всё возможно.

Глубоко вздохнув, граф вытащил из ящика стола один из своих блокнотов и, открыв его на последней странице, сделал несколько записей. А ведь Леонид еще не начал производить артефакты, боги, что же тогда начнется? Ведь удержать эту новость под контролем не получится никак…

* * *

Академия. Следующее утро.

Широко зевнув, я зашел в наш корпус и направился в сторону аудитории. Вчера лег спать уже сегодня, вот такой вот каламбур, но зато у меня теперь дома лежат чертежи еще на три вида артефактов. Сегодня после учебы надо будет поехать глянуть на помещения, которые я выбил у графа, а с завтрашнего дня потихоньку можно будет начинать работу. Так что сегодняшний учебный день я надеялся провести в тишине и покое, хотя уже подходя к аудитории понял, что, скорее всего, ничего не получится. Недалеко от двери меня поджидала вчерашняя девушка, Марина, кажется, ее зовут.

— Привет, — голос у нее был тихий, такой, какой обычно бывает у людей, которые стараются прикинуться ветошью.

— Привет, — я улыбнулся, — давно тут ждешь?

— Нет, всего минут десять, — Марина сцепила пальцы рук в замок, — я пришла сказать тебе спасибо за то, что было вчера, спасибо за то, что вмешался.

— Да не за что, — я отмахнулся, — не знал, что в академии принято так себя вести с людьми. Ты, если что, можешь ко мне обращаться в любую минуту, я помогу.

— Благодарю, — Марина несмело улыбнулась, — значит, ты не будешь против, если в столовой я буду сидеть рядом с вашим столом?

— Можешь хоть с нами сесть, не вижу в этом ничего страшного, — н-да, это ж как надо было издеваться над человеком, чтобы он был настолько забитым. Олежа, Олежа, не зря я тебя с первого же взгляда определил в говноеды, ой не зря.

— Хорошо, тогда я, наверное, пойду? — Марина уставилась на меня в ожидании разрешения. Твою ж налево, как же непривычно-то.

— Конечно, иди, — я подавил желание погладить ее по голове, как маленького ребенка, коим она до сих пор являлась по сути. Пожалуй, стоит поговорить с Михеевой, возможно, Вика подскажет, как помочь бедняжке хотя бы немного…

* * *

Москва. Императорский дворец.

Императрица ходила из стороны в сторону в своем личном кабинете и никак не могла успокоиться. Посланные в Вийск люди вернулись, однако доклад Михаила ее не то что не обрадовал, скорее наоборот, полностью испортил отношения, и вот уже день как она не могла прийти в себя. Будучи из очень могущественного и знатного рода, она с детства знала, что ей суждено блистать, но никогда даже не размышляла о том, чтобы стать императрицей. Но судьба в один момент преподнесла ей этот подарок, и тогда она, Мария Михайловна Шереметьева, поняла, что это нельзя потерять. С тех пор прошли уже долгие годы, императрица привыкла к своему новому статусу, к тем возможностям, что они ей давали, и получать неудовлетворительные результаты для нее было нонсенсом.

По-хорошему сейчас стоило бы направить в Вийск новых людей, но нельзя, муж этого не оценит. Однако просто смотреть на то, как один чрезмерно наглый сопляк крутит на одном месте императорскую чету, для нее было невыносимо, а значит, что-то нужно сделать, что-то обязательно нужно сделать, и, кажется, она уже придумала что…

* * *

Академия. Несколько часов спустя.

— Сегодня, говорят, у нас будет совместная тренировка с одной из старших групп, — подал голос один из одногруппников, — и зачем так делать? Там же маги на уровень выше, и дело даже не в рангах, они просто знают больше и умеют лучше контролировать силу.

Рядом фыркнула Карина, уж она прекрасно понимала, для чего это все делается, да и я тоже понимал. Чтобы магу стать сильнее, он должен преодолеть себя, а как это сделать, если ты дерешься с комфортными противниками? Правильно, никак это не сделать, так что такие тренировки я только приветствую.

— Смотри, — Вика толкнула меня в бок, а через мгновение я понял, на что мне намекает Михеева.

В другом конце арены показался Олежа Румянцев в компании своих прихлебателей. И, судя по его радостной улыбке, сегодняшняя тренировка у нас не просто так. Хм, даже интересно, что этот дятел смог придумать, надеюсь, меня это повеселит, ха-ха.