Воронов? — Волконский так резко остановился, словно врезался в невидимую стену. — Ты сказал Воронов?

— Да, я именно так и сказал. А что, есть проблемы со слухом? — Я покачал головой. — Так лекарей среди нас тут нет, вам в другую сторону надо, юноша.

Михеева прыснула, но тут же попыталась спрятать улыбку, а вот ее телохранительница в открытую ухмылялась, глядя на Волконского. Княжич, етить его, а выглядит и ведет себя как непонятно кто.

— Плевать, — он дернулся и сжал кулаки. — Отойди в сторону, Воронов, и не мешай мне. Виктория, только не говори, что ты выбрала его, иначе мое хорошее мнение о тебе моментально изменится.

— Александр, твоя принадлежность к древнему роду не делает тебя кем-то, — Вика улыбнулась уже открыто. — А твое мнение волнует разве что твоих шавок, но не меня. И да, по сравнению с Леонидом ты никто, хоть и носишь титул княжича.

Я мысленно присвистнул. А Вика в выражениях не сдерживалась, молодец Михеева. Правда, судя по покрасневшей морде этого гаденыша, эти слова он запомнит и при случае попытается нагадить в ответ. Такие, как он, именно так и поступают.

— Что ж, пусть будет так, — Волконский медленно кивнул и, развернувшись, пошел прочь.

Его товарищ смерил нас тяжелым взглядом, но последовал за своим главарем, и через две минуты они исчезли из нашего поля зрения.

— Думал всё, начнется драка, — тихо сказал Антон. — Господин, я, конечно, верю в вашу силу, но, может, не стоит дергать княжичей за усы?

— Так я вроде бы никого не дергал, — я с удивлением глянул на мага. — Предельно вежливо общался, хотя, может, и стоило бы чуть по-другому говорить. Но зато несравненная Виктория усадила на задницу хама, — я подмигнул Михеевой. — Быть может, госпожа согласится дать мне пару уроков красноречия? Чувствую, в этой клоаке под названием столица они мне понадобятся.

— Паяц, — фыркнула Карина, но тут же поймала суровый взгляд Вики и сделала вид, что ее больше всего интересует вывеска ближайшего ресторана.

— С удовольствием помогу, — повернувшись ко мне, Михеева кивнула, а в ее глазах промелькнуло что-то странное. Ох, кажется, девчонка не совсем верно поняла мои намеки.

— Пойдемте уже обедать, — я кивнул в сторону ресторана. — А то что-то у меня аппетит разыгрался.

В этот момент все выдохнули, а в глазах опричников я увидел одобрение. Что ж, Семен Семенович уже сегодня узнает о моем знакомстве с княжичем, но тут я действовал исключительно по этикету, можно сказать, так что не докопаться. А с Волконским я разберусь в академии, судя по возрасту, он должен там учиться. Интересно, и откуда он только взялся? Дед же говорил о том, что у Волконских не было больше детей кроме меня, именно поэтому они так вцепились тогда, когда случилось то самое бедствие. Но, видимо, где-то он ошибся, видимо, нашелся еще кое-кто.

* * *

— Саня, и что это было? — Алтуфьев глянул на Волконского с недоумением. — Кто этот шкет, и почему ты вдруг развернулся и ушел? Да мы бы его в бараний рог согнули.

— А ты людей рядом с ним видел? — Александр поморщился. — Думаешь, нам бы позволили такое вытворить? Так что не обольщайся, драку бы не допустили, — Волконский до хруста сжал кулаки. — Но ничего, это только начало. Вот что, мне домой нужно, и как можно быстрее, так что встретимся завтра, на учебе, — после этих слов княжич развернулся и, более ничего не объясняя, быстрым шагом пошел на выход.

Главное — как можно быстрее поговорить с дедом и рассказать ему обо всем. Воронов в Москве, эта новость определенно заинтересует старика.

* * *

Какое-то время спустя. Ресторан.

Когда активное поедание вкусностей осталось позади, мы перешли к разговорам. Мои маги с опричниками сидели за соседним столиком, знакомясь поближе и обсуждая дальнейшую работу, ну а я с Викой и Кариной обсуждал столицу и планы.

— Значит, ты будешь учиться теперь со мной в академии? — Вика радостно улыбнулась. — Это ведь отличная новость!

— Ага, и проблемы ему обеспечены, — заметила Карина, поглощая уже третье мороженое.

— А подробнее? — я вопросительно глянул на телохранительницу, и та, тяжело вздохнув, поделилась со мной своими размышлениями. И надо сказать, что логика в ее словах была, особенно когда речь зашла о том, что я провинциал, а значит, по сути, красная тряпка для всех московских бычков.

— Ты сгущаешь краски, Карина, — как-то неуверенно сказала Вика и повернулась ко мне. — Не слушай ее, она у меня жуткая пессимистка.

— Мне кажется, тут по большей степени реализм, — я усмехнулся. — Впрочем, я не ждал, что меня в столице встретят с раскрытыми объятиями. Но и я не плюшевая игрушка, так что, думаю, как-нибудь справлюсь с этим всем.

— Ну-ну, — Карина фыркнула. — Тут просто магией не решишь вопрос, тут интриги, связи и так далее. Так что я бы посоветовала тебе быть тише, по крайней мере первое время.

— Карина, я ценю твои советы, но позволь мне самому решать, как действовать.

Девушка ничего не ответила, лишь сверкнула глазами и уткнулась в свое мороженое. Интересно, почему у нее такая реакция? Ревность в отношении Вики? Вполне возможно, хотя, как ни странно, никаких жестов и никаких намеков в сторону Михеевой с моей стороны не было. Но женский разум штука сложная, а иногда и невозможная для понимания, так что проще просто забить на это.

Закончив с ужином, я расплатился за оба столика, и мы направились на выход. С Викой и Кариной мы расстались на парковке, там девушек ждал автомобиль с водителем и еще одним бойцом охраны.

— До завтра, Леонид, — Вика улыбнулась. — Надеюсь, тебе понравится в академии.

— О, можешь не сомневаться, мне точно понравится, — поцеловав ей ручку и махнув на прощание, я кивнул своим, и мы направились уже к нашей машине.

Загрузив пакеты с вещами в багажник, я попросил опричников заехать в приличный продуктовый магазин, так как продукты мы тут покупать не стали. Не то чтобы их не было, но вот не вызывают у меня доверия идеально ровные куски мяса и овощи как с картинки. Чувствуется в них какая-то искусственность, по-другому и не скажешь.

— Есть парочка хороших магазинов, как раз по пути будет, — сказал Тимур и прыгнул за руль, а Вася сел рядом с ним.

Ну а мы с Олегом и Антоном сели сзади, и внедорожник рванул в сторону дома. Тимур через сорок минут свернул в узкий переулок, в самом конце которого был небольшой магазин, стилизованный под средневековую лавку, где мы накупили продуктов высшего качества. Адрес я запомнил, и если продукты на вкус окажутся так же хороши, как и на вид, то сюда мы будем заезжать постоянно.

— Можете не сомневаться, Леонид, продукты тут хороши, мы сами постоянно закупаем, — сказал Вася и широко улыбнулся.

В отличие от Тимура, он явно любил поговорить, да и вообще производил впечатление рубахи-парня. Впрочем, я этим не обманывался. Уровень у него был не ниже мастера, и, судя по цвету энергии, стихия у него была связана с молнией, так что этот добродушный увалень точно может долбануть так, что мало не покажется.

Вернувшись домой, мы загнали автомобиль на территорию, благо гараж на три автомобиля тут был предусмотрен. Ребята направились на кухню разбирать пакеты, а я взял купленные вещи и поднялся на второй этаж. Рассортировав все по шкафам, я выбрал то, что нужно для завтрашнего похода в академию, и, найдя утюг, приступил к глажке. Во время этого медитативного процесса я размышлял о том, что же делать с Волконскими. Княжич точно доложит своим родичам о нашей встрече, а значит, неплохо бы и мне позвонить деду и сказать о том, что столкнулся с представителем этого рода.

Закончив с вещами, я достал телефон и набрал старика. Дед внимательно выслушал мой рассказ, после чего чертыхнулся.

— Вот же гадины, и ведь обязательно начнут разнюхивать, — старик тяжело вздохнул. — Вот что, Леня, ты завтра в академию идешь, так? Тебя наверняка начнут провоцировать, у Волконских есть вассалы, а ты не поддавайся.

— Дед, я, конечно, буду сдерживаться, но в разумных пределах. Если мне плюнут в лицо, я им рот перемещу на затылок.

— Н-да, и ведь ничего даже не скажешь, — старик хмыкнул. — Ладно, пусть так. Ты у меня юноша разумный, по крайней мере так говорил Михеев, так что постарайся применить свою разумность по максимуму. И да, если тебя начнут приглашать к Волконским, а такое тоже возможно, соглашайся. В конце концов, родство с ними у тебя есть, отказать такому приглашению — это фактически расписаться в своей ненависти к роду. У нас же с ними конфликт давно улажен.

Я мысленно поморщился. Ага, улажен, как же. Улажен он только на словах, а по сути вряд ли эти ребята забыли, что моя мать просто ушла из их рода. Когда Вороновы были на коне, Волконские не лезли, но с тех пор все изменилось.

— Хорошо, деда, так и сделаю, — старику я дал именно тот ответ, что он хотел услышать, пожелал ему спокойной ночи, и на этом наш разговор закончился.

Спать я пока не хотел, так что, достав из сумки ноутбук, решил изучить все, что есть в сети касаемо Царской академии. Ведь, как известно, информации много не бывает.

* * *

Москва. Дворец Волконских.

В небольшом, со вкусом обставленном кабинете находились двое. Мужчина лет шестидесяти, в неплохой физической форме, с все еще черными волосами смотрел на внука, что буквально недавно вернулся из города.

— Воронов, значит? — голос мужчины дрогнул. — Столько лет их не было в столице, что я уже успел забыть ту ярость, что испытывал при упоминании этого рода. И каков этот Леонид Воронов?

— Дерзкий, — Александр поморщился, — слишком дерзкий, я бы даже сказал. И, судя по всему, у Виктории Михеевой с ним хорошие отношения. По крайней мере на шею она ему вешалась.

— Вот как? — старик усмехнулся. — Очень интересно. Знаешь что, Сашенька, есть у меня ощущение, что этот Воронов завтра будет в академии, а значит, у тебя вновь появится возможность с ним встретиться. Ты должен передать ему, что князь Волконский хочет видеть его в гостях.

— Князь, но зачем? — Александр вскинулся, но, поймав холодный взгляд деда, замер.

Этот взгляд ему был хорошо известен, и означал он только одно: то, что спорить со стариком не имело никакого смысла. Так что ему осталось просто молча склонить голову.

— Ты еще слишком юн, Александр, и не понимаешь, что иногда приходится наступать на свою гордость, — голос старика был немного печален. — В свое время Вороновы нанесли нам оскорбление, однако этот юнец носит в себе частичку нашего рода. Так что выполни мой приказ, большего мне пока не надо.

— Хорошо, князь, я все сделаю, — парень вновь поклонился, на этот раз куда веселее. Все равно это он княжич, а когда дед увидит этого Воронова, то поймет, что он враг. В этом Александр ни капли не сомневался…

* * *

Москва. Императорский дворец.

Семен Семенович шел по пустым коридорам дворца в компании двух гвардейцев. Двигались они молча, императорская гвардия не имела привычки разговаривать с посетителями, даже с такими могущественными, а Михеев просто размышлял о своем, благо дорогу к императорскому кабинету он помнил наизусть. А думал полковник о предстоящем разговоре, и только о нем, так как беседа явно будет непростой. Но вот впереди наконец-то показались высокие двери, покрытые сусальным золотом, а гвардейцы чуть ускорили шаг и открыли двери перед ним. Войдя в кабинет, Семен Семенович поклонился императору, что стоял возле стола.

— Ваше императорское величество, полковник Михеев по вашему приказанию прибыл! — громким, хорошо поставленным голосом доложил он. — Разрешите доложить?

— Семен, я тебя умоляю, без официоза, — император отмахнулся. — Мне этого добра за день и без тебя хватает. Садись, можешь налить себе вина, ну или чего покрепче, разговор у нас с тобой будет долгий.

Михеев кивнул, мысленно поморщившись. Настроение у Романова явно было не очень хорошим, а значит, домой быстро не получится. Была у императора привычка держать проштрафившихся чиновников допоздна, и, кажется, сегодня придется побыть в роли такого вот чиновника.

— Ну давай, рассказывай все, — Алексей Николаевич сел за стол и уставился на графа вопросительным взглядом. — Что удалось узнать про Вороновых, что за дар такой интересный у щенка Миши, и что за артефакты такие чудные он делает. Давай, давай, времени у нас достаточно.

Семен Семенович тяжело вздохнул и приступил к докладу. Император лишь изредка позволял себе его перебить, дабы уточнить тот или иной момент, и лишь когда полковник закончил, Алексей Николаевич откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

— Ты в курсе проекта «Сварог»? — тихо, почти шепотом спросил император.

— В курсе, — Михеев кивнул. — Проект по созданию из материалов зоны объектов, способных хотя бы частично повторить свойства зон. Но как это связано с Вороновым?

— То, что ты сказал, Семен, это всего лишь верхушка айсберга, — император открыл глаза. — На самом деле проект создан моим отцом для того, чтобы создать артефакты, настоящие магические артефакты! Двести ученых, лучшие умы не только империи, но и мира почти сорок лет работают над этим, и при этом ни одного рабочего прототипа, а потом ты приходишь и говоришь, что какой-то юнец делает эти самые артефакты десятками?

— Государь, там все же не все так просто, — Михеев покачал головой. — Во-первых, сам Леонид понятия не имеет, как все это работает, парень делает их интуитивно. Во-вторых, они пока еще слишком слабы для того, чтобы говорить о каком-то серьезном прорыве, ну и в-третьих, он пока такой один. И еще неизвестно, появится ли второй такой маг или нет, — в этом моменте Михееву пришлось откровенно соврать, потому что Леонид частично, но поделился с ним информацией о том, как происходит создание артефактов.

— Только поэтому я согласен на то, чтобы он учился в академии, пока что, — император тяжело вздохнул. — Возможно, учеба позволит ему систематизировать свой же дар, потому что терять такого ценного спеца мы не можем. Ты, возможно, не в курсе, полковник, но зоны Европы потихоньку начали становиться все опаснее и опаснее. Обычные старатели уже не в состоянии уничтожать зверей в зоне, а магов туда не пошлешь, сам же знаешь.

— Знаю, — Михеев кивнул и мысленно выругался.

Гадство, ну почему он не узнал об этом пораньше? Впрочем, уже поздно пить боржоми, придется работать с тем, что есть.

— Так что выходит, Воронов может стать нашим козырем в будущем хаосе, — император хмыкнул, — особенно если окажется, что его артефакты будут работать в зонах.

— Государь, не слишком много надежды на одного человека? — осторожно поинтересовался полковник. — Как-никак, но это пока лишь подросток. Возможно, в будущем из него выйдет толк, но в ближайшие несколько лет ему бы лучше на учебе сконцентрироваться, особенно если мы хотим получить какой-то конкретный результат.

— Именно поэтому этот вопрос ты будешь курировать лично, Семен, — император уставился на него тяжелым взглядом. — Только так и никак иначе, понял меня? И чтобы были результаты, хоть какие-то. Никто не знает, что нас ждет через полгода, через год, но я хочу иметь в рукаве хотя бы парочку козырей перед тем, как начнется веселье. Ты все понял?

— Понял, государь, — Михеев встал и коротко поклонился. — Тогда разрешите исполнять?

— Разрешаю, Семен, разрешаю, — император кивнул. — Иди, жду через неделю. И да, про расследование не забывай, я хочу получить ответ на вопрос касаемо убийства князя Шереметьева.

Михеев еще раз кивнул и натянуто улыбнулся. Боги, как будто бы сейчас других забот нет. Тем более что сдох этот ублюдок по делу, столько грешков за ним было, что ничего кроме казни его бы не ждало.

Покинув кабинет императора, полковник направился в сторону выхода. Завтрашний день будет куда сложнее, ведь теперь придется как-то объяснить Воронову, что план нужно подвергнуть корректировке…