ГЛАВА 52

ЗАИР

— Ты ведь не собираешься подчиняться приказам короля Андре? — сказала Ивара.

Ивара стояла у дровяной печи, мука припорошила одну ее круглую щеку и передник, который они все делили на всех. Длиннопалая изящная рука крепко сжимала письмо от короля — приказ, требующий, чтобы она помогла Заиру оборвать жизнь Наследницы, иначе она рискует лишиться собственной.

Зная, что Заир слаб и может дрогнуть, король разослал письма каждому члену его Орды.

Судя по всему, Ивара и Рук ждали, пока он проснется. Им не пришлось долго сидеть в засаде; Заир не смог оставаться в постели долго — не после той ночи, что у него выдалась.

Он отправился в храм в последний раз — перед тем, как убить ее. Он не позволял себе надеяться, что она появится, и все же, когда она пришла, облаченная лишь в кружевную ночную сорочку… он напрочь лишился рассудка. Он был не в силах сдержать себя, не мог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней. Ему было несложно убедить себя в том, что он может сделать для нее хотя бы одну вещь.

Заставить ее почувствовать себя желанной, свободной, прежде чем настанет утро и ему придется покончить с ее жизнью.

Это было лучшим и худшим из того, что он мог сделать — отведать ее, почувствовать ее. Услышать те восхитительные звуки, которые она издавала, пока он доставлял ей удовольствие. Ее эмоции… возбуждение, нужда, страсть — они действовали как наркотик. Его сердце ныло при мысли о том, что если он выполнит приказ отца, то больше никогда не вкусит их, да и не узнает, какими на вкус могут быть другие ее эмоции… он мог лишь воображать, какими бы стали такие дары, как доверие или любовь с ее стороны.

В ту же секунду, когда он проснулся — словно одержимый наркоман, он вернулся к ней. Последовал по их связи прямо к ней в комнату. Позволил себе мгновение полюбоваться ею, избавившись от ее дерзких речей и осуждения, от ее постоянного недоверия, отравляющего воздух. Он смотрел на ее фигуру, на ее мягкие губы, вкус и ощущение которых теперь знал наверняка, на ее ресницы, отбрасывавшие тени на щеки. Мучился вопросом, как он отнимет у нее жизнь, когда она пылает так чертовски ярко. Когда она сияет ярким пламенем — маяком, водруженным высоко на вершине горы, а он — жалкий мотылек, влекомый к ее свету, готовый скорее сгореть в ее огне, чем жить без него.

Наконец, когда она начала шевелиться, ее веки затрепетали, а губы сложились в хмурую гримасу — не он ли стал причиной этого недовольства? — испугавшись, что она заметит его, он потащил себя обратно в свои холодные, темные покои. В одиночестве.

В таком безумном одиночестве.

Он никогда прежде не испытывал ничего подобного: это жгучее одиночество было настолько осязаемым, что резало его по живому, рвало на клочки. Когда он был не с ним… ему казалось, будто он проживает полужизнь по сравнению с тем сиянием, когда они были вместе.

Он вылез из-под одеяла, словно призрачный мертвец, натянул доспехи — матово-черный металл был ему до боли знаком, руки скрепляли детали по памяти, ибо он не присутствовал здесь по-настоящему, никогда больше не сможет присутствовать по-настоящему, ведь его мысли постоянно, неизменно были с ней.

Он проигнорировал свой собственный меч, потянувшись вместо него за оружием Кила — Клинком Теней.

Это оружие было выковано для демонического наследника из чистейшего темного обсидиана самим Богом Ночи. Его передавали из поколения в поколение от одного королевского наследника к другому, чтобы оно помогло Наследнику Цикла в час их триумфа. Клинок впитывал в себя сам свет, даже когда мерцал, переливаясь внутренней темной силой.

Когда Кил был жив, Заиру не позволяли даже прикасаться к этому оружию.

И теперь оно оттягивало руку, словно свинцовый груз, становясь еще тяжелее от того, для чего ему было суждено его использовать. Не для победы, как подобало бы его брату, а для удара в спину — величайшего предательства.

Предательства самого себя, своего народа и ее.

Он убрал клинок в ножны и вышел за дверь.

Он никак не рассчитывал на то, что Ивара и Рук будут ждать его на кухне.

И теперь он стоял, тратя драгоценное время на споры с ними.

— Уже слишком поздно, Рук, — просипел Заир хриплым голосом. — У меня есть приказ.

— К к черту приказы короля Андре, — отрезал Рук. — Пророчество должно быть на первом месте. Она должна быть на первом месте.

— Пророчество умерло вместе с Килом, — прорычал Заир, проводя большим пальцем по губам. — Мы убьем ее, Цикл прервется, фейри будут голодать. Таков запасной план. Он лишает фейри их главного оружия.

— А как же твой долг, Принц? — мягко, но твердо спросила Ивара. — Приказ короля — это одно, но твое сердце кричит против этого. Ты не сможешь скрыть свое желание от меня, знающей тебя дольше всех, — и от нашего Бога Ночи, который наверняка выступил бы против этого.

Заир отвернулся от их пытливых взглядов, в его глазах вспыхнула ярость.

— Не смейте говорить о богах или сердцах. Мой долг — перед моим народом. И мой долг — покончить с ее жизнью утром, — прошептал он, едва ли способный снова встретиться с ними взглядом или говорить из-за душившего его стыда. — Это была моя идея, помните?

— Это было тогда, когда смерть Кила была еще свежа, — прошипела Ивара. — Когда ты тонул в горе и безнадежности. Это было до того, как ты встретил ее. До того, как она стала реальною. — Ее глаза горели праведным гневом. — Сделай это, и ты уже никогда не вернешься прежним.

— Кто сказал, что я вообще «здесь»? — сквозь сжатые зубы произнес Заир.

— Смерть Кила тяжело ударила по всем нам. Он был нам как брат. — Ивара подняла руку, ее темная кожа золотилась в свете лампы. — Позволь мне высказаться. Я знаю, что он был твоим братом, но мы тоже заботились о нем. Сначала ты потерял себя, но последние несколько недель… ты не выглядишь потерянным мужчиной. И именно она помогла тебе найти путь назад. Одумайся.

У Заира защипало в глазах, и он ненавидел себя за это. Слабак. Он оказался слишком слаб, чтобы уберечь брата, слишком слаб, чтобы вынести ношу пророчества, слишком слаб, чтобы устоять перед чарами смертной. И теперь он дал слабину, оказавшись слишком слаб, чтобы воплотить в жизнь собственный план.

— Король приговорит вас всех к смерти, если я не подчинюсь его приказу, — произнес Заир, и в его голосе звучала мольба, чтобы они поддержали его в этом и заставили не доводить дело до конца.

Рук подал голос:

— Мы знаем.

— И вас это устраивает?

— Не тебе это решать, — раздался голос Азмеры в дверном проходе. Она только что вернулась с улицы, где укрепляла защитные инкры по периметру. Хлопья снега таяли на ее иссиня-черных волосах. — Наши жизни не имеют значения перед лицом пророчества.

— Нам не обязательно умирать, когда ты благополучно переманишь ее на нашу сторону, Зай, — заметила Ивара. Она положила руку на его ладонь, сжимающую рукоять меча Кила… нет, его собственного меча.

— Я пытался, Ивара! — Заир не удержался от крика, вырываясь из ее хватки. — Я пытался достучаться до нее, убедить присоединиться к нам. Она отказывалась каждый раз. — Он провел рукой по лицу, по щетине, выросшей за ночь. — Я не могу потерять еще и кого-то из вас.

Он содрогнулся, и голос его сорвался.

— И все же я не понимаю, как могу отнять ее жизнь. Скажите, что мне делать, скажите…

Его слова оборвались, когда резкий, полный боли крик пронзил его сознание — чистейший, абсолютный ужас.

Но это был не его ужас.

Он сосредоточил чувства, потянувшись к той живой эмоциональной нити, что связывала его с человеческой девушкой, — к той самой нити, что часы назад привела его во сне к ней, где он безрассудно и опасно забыл о своем предназначении. Он нашел эту нить мгновенно, и она кричала.

Это был не просто страх; это был сокрушительный коктейль из чувства вины, провала и всепоглощающего ужаса, усиленный внезапным, колоссальным выбросом хаотичной магии. Этот всплеск ударил по Заиру, словно взрывная волна, заставив его пошатнуться.

— Боже преисподней, — выдохнул Рук, хватаясь за голову. — Это она. Это был зов, Заир.

— Они нашли ее, — прошипел Заир.

— Она зовет тебя, Заир. Вот твой шанс убедить ее, — искренне произнесла Ивара. Она шагнула к нему. — Ответь на ее зов.

Нить, которая обычно представляла собой тихое, сложное пульсирование притяжения и замешательства, теперь превратилась в ослепительный, мучительный вой сирены. Через их связь он чувствовал панику ее друзей, триумф ее врагов и давящее отчаяние самой Одры, и все это концентрировалось в самом сердце двора проклятой академии.

— Они пробудили ее силу. Она раскрыта! — Голос Заира бурлил от первобытного страха. Он больше не был ее потенциальным палачом; теперь он стал тем, кто не сумел ее защитить. — Скоро они принесут ее в жертву.

Беспокойство за жизни Орды, споры о королевском приказе — все это выветрилось из его головы, сменившись сокрушительным грузом этой неудачи, ставшей близнецом скорби по Килу. Он потратил время на оплакивание брата, он оказался недостаточно хорош, недостаточно расторопен, и теперь он потеряет и ее.

Он сосредоточил все внимание на академии, и его лицо окаменело, превратившись в хищную маску.

— Приказы короля отменяются. Азмера, Рук. Мы не будем ее убивать. Мы вытащим ее оттуда. Мы бьем прямо по главному двору, забираем Наследницу и открываем Проход до того, как Хор Эха успеет даже выпеть ее имя.

Азмера кивнула.

— Мы спасем ее.

Рук не стал спорить. Он лишь мрачно кивнул и потянулся к своему мечу, лежавшему на кухонном столе. Затем он принялся вычерчивать мерцающую инкру, которая должна была открыть Проход.

— Каждую секунду, что она проводит с ними, теперь, когда они все знают… Они ускорят проведение ритуала.

— Тогда давайте двигаться еще быстрее, — произнес Заир, и в его голосе зазвучала смертоносная нотка. — Ивара, надевай доспехи и жди нас на месте.

— Конечно. — Ивара, уже потушившая огонь под плитой, сбросила фартук и направилась к своим покоям, крикнув на ходу:

Заир сжал челюсти и шагнул к порталу… но в этот момент он почувствовал обрыв связи, который перехватил у него дыхание, сжав легкие и сердце железными тисками, словно заживо разрезая его пополам.

— Что такое? — резко спросил Рук, в голосе которого послышался страх.

— Они утащили ее в храм.

— Значит, вытащим ее оттуда, — бросила Азмера.

— Она защищена… — Заира едва не затошнило. — Это не какая-то слабенькая зенаидская инкра, сами их боги скрывают ее от меня.

— Что это значит? Что нам делать? — спросил Рук.

Заир покачнулся. Что им теперь делать?

Бог Ночи, он ведь только что видел ее — он только что был в ее комнате.

А теперь она словно исчезла, затерявшись где-то в обителях этих ублюдочных богов фейри.

У них был шанс, оставайся она во дворе. Они могли бы переместиться прямо к ней и пробиться сквозь толпу. Заир был созданием войны, его Орда была вышколена бок о бок с ним. Ученые и древний Хор были не ровня им в их ослабленном из-за Стужи состоянии.

Для них не составило бы труда вытащить ее и отвезти в безопасное место.

Он не смог бы привезти ее сюда без ее разрешения, но мог бы открыть портал в какое-нибудь другое место — уединенное, подальше оттуда. С другой стороны, насколько трудно было бы убедить ее пойти с ним теперь, когда Хор обнаружил ее? Она бы согласилась пойти при условии, что он спасет ее.

Он выругался про себя.

Если бы только он связался с ней раньше и понял, что она в нем нуждается. Вместо этого он обсуждал ее убийство собственной рукой на кухне с Иварой и Руком, словно был хоть на секунду способен довести это дело до конца.

Он потратил столько времени… он сам был пустой тратой времени.

И теперь он совсем ее не чувствовал.