Ночь над обителью Академии Небесного Свода уже давно перестала быть обычной ночью. Она больше не была просто тёмным временем суток, когда горные вершины погружаются в тишину, ученики расходятся по своим жилищам, а многочисленные павильоны и дворцы, разбросанные среди величественных склонов, погружаются в сон. Нет. Этой ночью… сама тьма словно ожила. И теперь она несла с собой смерть. По всей территории Академии Небесного Свода вспыхивали защитные печати. Огромные массивы формаций, которые тысячелетиями охраняли эту древнюю землю, один за другим приходили в действие. Над горными хребтами возникали полупрозрачные духовные барьеры. Между вершинами вспыхивали линии древних символов. В воздухе непрерывно раздавался гул работающих формаций. Но… даже этого оказалось недостаточно. Потому что демонический прорыв произошёл прямо внутри территории Академии. И теперь… демонические существа хлынули наружу. Их было слишком много. Сотни. Тысячи. Некоторые были маленькими и быстрыми. Другие напоминали огромных зверей. Третьи обладали крыльями. Четвёртые выглядели настолько отвратительно, что даже привыкшие к крови и смерти культиваторы невольно испытывали отвращение.

Они вырывались из тёмных провалов. Из расщелин. Из разрушенных участков пространства. И бросались вперёд. Уничтожая всё на своём пути. Вспышки духовных техник освещали ночь. Огонь… Лёд… Молнии… Мечи… Копья… Духовные стрелы… Всё смешалось в одном безумном сражении. И среди всего этого хаоса… Максим сражался вместе с четырьмя девушками. Ли Юньсюэ… Линь Сюэ… Юэ Жуянь… И Лу Фэнъэр… Они двигались практически как единое целое. Пусть это построение и не было заранее подготовленной формацией. Но они слишком долго находились рядом. Сражались вместе. Проходили через опасности. И потому каждый прекрасно понимал возможности остальных. Лу Фэнъэр находилась немного левее. Вокруг её тела бушевало пламя. Огненная девушка практически превратилась в настоящий источник пожара. Каждый взмах её руки порождал огненные клинки. Они пронзали демонических существ. Взрывались. Разрубали. Испепеляли.

— Слева! — Крикнула Ли Юньсюэ. Максим мгновенно повернул голову. Из тёмного облака на них обрушилась огромная демоническая тварь. Она напоминала чудовищного хищника. Четыре лапы. Длинные когти. Огромная пасть. И невероятная скорость. Максим даже не стал думать. Его духовная энергия мгновенно взорвалась. Сила Инь хлынула наружу.

— Убирайся!

БУМ!

Удар силы Инь отбросил тварь. Она пролетела несколько метров. Но не погибла. Существо взревело. И снова бросилось вперёд. Максим сжал зубы.

— Вот же живучая! — Он взмахнул рукой. Его сила Инь превратилась в несколько острых лезвий. Они пронзили демоническую тварь. Кровь брызнула. Монстр рухнул. Максим тяжело выдохнул. Но… Это была только одна. Вторая уже атаковала справа. Юэ Жуянь мгновенно сформировала технику. Алые потоки крови хлынули вперёд.

— Кровавое копьё!

БУМ!

Созданное её силой копьё пронзило демона. Тварь рухнула. Но сверху уже падала другая. Линь Сюэ подняла руку. Ледяная энергия мгновенно сформировалась вокруг её тела.

— Ледяные иглы! — Десятки ледяных снарядов взвились вверх. Они пробили тело демона. Монстр рухнул. Однако ещё несколько существ уже окружали девушек. Максим понял. Они не успеют. Он шагнул вперёд. Его верный посох Чистой Инь появился в его руке. Тяжёлый. Тёмный. Но одновременно наполненный совершенно особой силой. Максим сжал его обеими руками. Демоническая тварь бросилась на него. Он ударил.

БАМ!

Посох столкнулся с когтями. Волна силы Инь разошлась во все стороны. Демоническое существо взревело. Но не отступило. Максим нахмурился. Слишком сильное. Он резко повернул посох. И ударил снова.

БУМ!

На этот раз существо отлетело.

— Отлично! — Максим уже собирался повернуться, когда почувствовал нечто. Нет. Не почувствовал. Понял. Кто-то… смотрел на него. Среди бесчисленного множества демонических существ. Среди хаоса. Среди разрушений… Была одна аура. Она приближалась. И эта аура сейчас была направлена именно на него. Максим медленно повернул голову. Вдали что-то двигалось. Сначала он увидел лишь тень. Затем… она приблизилась. Ещё. И ещё. И тогда Максим понял. Это не обычная демоническая тварь. Перед ним находилось нечто совершенно другое. Высокая гуманоидная фигура. Два крыла. Одна рука — превращённая в огромную клешню. Вторая — заканчивалась тремя длинными когтями. Тело покрывала странная хитиновая броня. А лицо — нет. Это уже не было лицом. Фасеточные глаза. Огромные. Холодные. Мёртвые. И… ненависть… Максим почувствовал её. Сразу. Он даже не понял почему. Но внутри него словно что-то дрогнуло. Эта тварь ненавидела его. Именно его. Не девушек. Не культиваторов. Не академию. Его. Максим нахмурился.

— Что за… — Тварь рванулась вперёд. И… всё исчезло. Просто исчезло. Она не обходила демонов. Не пыталась проскользнуть между ними. Она… шла напролом. Первую тварь она просто раздавила. Вторую отбросила в сторону. Третья попыталась атаковать. Клешня мелькнула. И тело демона разорвало. Максим замер. Он видел это. И понял. Эта тварь… была невероятно сильна.

— Все назад! — Крикнул он, и девушки практически синхронно обернулись к нему.

— Максим?

— Назад!!! — Но… было уже поздно. Тварь уже была рядом. Максим мгновенно поднял руку.

— Летающие мечи! — Воздух вокруг его тела задрожал. Десятки клинков появились вокруг него. Они были наполнены силой Инь. Максим взмахнул рукой. Мечи рванулись вперёд.

Вжух!

Первый удар.

КЛАНГ!

Один клинок врезался в хитиновую броню. Второй… Третий… Четвёртый… Пятый! Демоническая тварь взревела. Некоторые мечи пробили броню. Чёрная кровь брызнула. Но… Существо не остановилось. Оно продолжало двигаться. Максим почувствовал, как внутри него всё холодеет. Невозможно. Эти удары должны были серьёзно ранить даже сильного демона. Но… эта тварь… просто продолжала идти вперёд. Максим стиснул зубы. Он не собирался отступать. В руках снова оказался посох. Чистая Инь хлынула по его телу. Максим сделал шаг вперёд. В этот момент тварь ударила.

БУУУМ!

Посох столкнулся с волной демонической силы. Брызги энергии разлетелись во все стороны. Максим почувствовал чудовищную силу удара. Его руки задрожали.

— Что за… — Тварь подняла другую конечность. Удар. Максим успел поставить блок. Но… в следующий момент… последовал новый удар…

БАМ!

Мир перевернулся. Так как сам Максим взлетел в воздух. И не по собственной воле. Его тело пролетело несколько десятков метров. Потом он ударился о землю. Перекатился. Ещё раз. Камни разлетелись в стороны. Наконец… Он остановился. На несколько секунд… ничего не происходило.

— Мин-сок! — Крикнула Лу Фэнъэр ударив пламенем по очередной твари, что вылезла сбоку. Но парень уже двигался. Он поднялся на локоть. Сплюнул кровь. Тёмный сгусток упал на землю. Максим вытер губы.

— Чёрт… — Он попытался вдохнуть. Боль. Рёбра. Спина. Плечо. Всё болело. Слишком сильно. Но… Он поднялся. Не до конца. Сначала — на колено. Потом — на ноги. Тело дрожало. Но… он стоял.

Максим посмотрел на демоническую тварь. Она… шла к нему. Медленно. Уверенно. В её движениях не было сомнений. И тогда Максим понял. Он не может лечиться. Не сейчас. Если он остановится… она убьёт его. А затем… убьёт девушек. Максим уже оценил её силу. И понял. Не ниже уровня Доу Хуан. Или… почти Доу Хуан. Этого уровня силы он сам пока не достиг. А значит обычными техниками её не остановить.

Осознав силу противника, Максим сжал кулак.

— Значит… — Он тяжело дышал. — Придётся использовать самое опасное… что у меня есть…

В его памяти тут же всплыл один предмет. Сосуд. Небольшой. Хранившийся в кольце – хранилище. Тот самый… который он старался не трогать. В этом сосуде было то, что могло легко уничтожить все эти горы, вместе с Академией. Капля крови Бога.

Подумав об этом, Максим на мгновение замер. Даже мысль об этом заставляла его сердце сжиматься. Ведь он и сам прекрасно знал о том, насколько опасна эта… субстанция… Он помнил, что произошло после того, как он впервые коснулся этой силы. Но… сейчас выбора у него действительно не было. Перед ним стояла тварь, которая могла убить его одним ударом. За спиной… находились девушки. Их нельзя было оставить без защиты. Максим бросил взгляд в сторону. И снова увидел. Демоническая тварь двигалась. Она только что убила ещё одного демона, что вылез прямо у неё на пути. Клешня вонзилась в его тело. И… Максим увидел, как его сила начала исчезать. Демоническое существо поглощало его. Тело погибшего демона высохло. Мгновенно. Кожа сморщилась. Плоть исчезла. А демоническая тварь… восстановилась. Её раны закрылись. Повреждённая хитиновая броня начала регенерировать. Заметив всё это, парень зло скрипнул зубами.

— Вот же… — Он понял. Эта тварь может восстанавливаться. Даже за счёт других демонов. Она просто пожирает их. Максим ещё сильнее стиснул зубы. Значит, чем дольше бой, тем сильнее она становится. И если он сейчас не остановит её… Всё закончится очень быстро. Плохо. Очень плохо.

Максим медленно опустил взгляд, и снова посмотрел кольцо-хранилище. Он почувствовал его. Внутри которого как-раз находился тот самый сосуд. С каплей крови Бога. Он мог использовать её. Но… Сейчас парень не знал главного… Возможных последствий. Он не знал, сможет ли контролировать эту силу. Не знал, что произойдёт с его телом. Не знал… Переживёт ли он сам. Но… Сейчас он прекрасно понимал другое. Если ничего не сделает… Он точно погибнет. И вместе с ним… Ли Юньсюэ… Линь Сюэ… Юэ Жуянь… Лу Фэнъэр… Все они. Максим медленно сжал пальцы.

— Ладно… — Он поднял голову, и взгляд парня стал тяжёлым. — Раз уж ты решила меня убить…

Демоническая тварь как раз остановилась. Фасеточные глаза уставились на него. Максим зло усмехнулся. Несмотря на кровь. Несмотря на боль. Несмотря на то, что едва стоял на ногах.

— Тогда посмотрим… — Он поднял руку. Кольцо-хранилище вспыхнуло. В его ладони появился небольшой сосуд. Тот самый. Керамический. Неброский. На его поверхности были древние символы. Максим посмотрел на него. А затем… на демоническую тварь. Она… замерла. Что-то внутри неё вдруг дрогнуло. Эта явно Древняя демоническая сущность почувствовала сосуд. И не поняла. Почему. Но всё её тело содрогнулось. Фасеточные глаза расширились. Возможно, в её памяти вспыхнули какие-то образы. Так как парень точно увидел в этих жутких глазах одно… Ужас…

Существо отступило. Всего на шаг. И Максим это заметил.

— О… — Он прищурился. — А ты, оказывается, тоже умеешь бояться?

Демоническая сущность издала низкий звук. Скорее всего, она его банально не понимала. Не могла понять. Почему этот человек... почему именно он… почему именно сейчас… достал нечто, что заставляло её древние инстинкты вопить об опасности.

Максим крепче сжал сосуд. Он ещё не знал того, что произойдёт потом. Но… уже принял решение. Если капля крови Бога способна хотя бы на мгновение дать ему достаточно силы, чтобы убить это существо… этого хватит… Одного мгновения. Одного удара. Одной возможности. Ему больше ничего не требовалось.

Затем, всё же решившись, Максим медленно открыл сосуд. И в тот момент… Ночь вокруг них словно замерла. Демоническая сущность… впервые за всё это время… перестала двигаться вперёд. Она смотрела на маленький сосуд. А затем… на Максима. Словно в глубине её древнего сознания возникла одна-единственная мысль. Бежать. Немедленно. Как можно дальше. Но… она не знала того, что Максим собирается сделать. И не знала того, что именно произойдёт, когда капля крови Бога окажется внутри тела человека, уже переполненного чистой силой Инь. А Максим… уже подносил сосуд к губам. Потому что выбора у него больше не было…

Максим уже поднёс небольшой керамический сосуд к губам. Всего одно движение. Ему оставалось только опрокинуть его. И тогда… капля крови Бога окажется внутри его тела. Но именно в этот момент…

— Мин-сок! — Крик Ли Юньсюэ прозвучал настолько резко, что парень невольно замер. Его рука остановилась. Сосуд уже почти касался губ. Максим медленно повернул голову. И увидел их. Четыре девушки. Все четыре смотрели на него. И в их взглядах сейчас было нечто такое, чего он совершенно не ожидал увидеть. Ужас. Настоящий. Не перед демонической тварью. Перед ним.

— Ты… — Лу Фэнъэр тяжело дышала. Её одежда была разорвана в нескольких местах. На щеке виднелась кровь. Одна рука безвольно опустилась после предыдущего удара. Но даже несмотря на это огненная девушка уже двигалась.

— Ты что собираешься сделать?!

Максим ничего не ответил. И этого оказалось достаточно. Ли Юньсюэ явно всё поняла. Её лицо мгновенно побледнело.

— Нет…

Она смотрела на сосуд. На древние символы. На едва заметное сияние, исходящее изнутри. А затем… на самого Максима.

— Мин-сок… — Её голос дрогнул. — Не смей.

Парень нахмурился.

— Отойди.

— Что ты там собираешься выпить?! — Теперь уже закричала Линь Сюэ. Максим замер. Чёрт. Вот же… Он не ожидал, что они догадаются настолько быстро. Но… было уже поздно. Все четыре девушки поняли. Их лица изменились. Они знали Максима достаточно хорошо. Знали его характер. Знали, что он никогда не станет использовать подобную вещь просто так. А значит… Если он собирается сделать это сейчас, то ситуация действительно была настолько плоха, что он уже не видел другого выхода.

— Мин-сок! — Юэ Жуянь сорвалась с места. Та, кого знали как Королеву Крови двигалась быстрее остальных. Несмотря на раны. Несмотря на то, что ещё недавно её отбросило ударом демонической твари. Она буквально рванулась вперёд. Её кровь взорвалась вокруг тела. Она пыталась ускориться.

— Остановись! — Линь Сюэ тоже бросилась к нему. — Ты не можешь этого делать!

Мин-сок помрачнел.

— Назад! — Он не хотел причинять им вред. Не хотел видеть их рядом в тот момент, когда сила крови Бога войдёт в его тело. Потому что он прекрасно понимал. Что произойдёт. Он не был идиотом. Даже если он не знал точных последствий он прекрасно понимал простую вещь. Кровь Бога была слишком сильной. Слишком могущественной. Слишком концентрированной. Человек не мог просто взять и выпить её. Это было всё равно что попытаться вместить океан в чашу. И он собирался стать этой чашей. На несколько мгновений. Не больше. Максим прекрасно понимал. Его тело может не выдержать. Его меридианы могут разрушиться. Его духовное ядро может расколоться. А тело может просто взорваться. Но… сейчас… у него не было выбора. Перед ним находилась демоническая тварь. Существо, которое практически достигло уровня Доу Хуан. Она уже доказала, что способна с лёгкостью отбросить его. Она могла поглощать других демонов. Восстанавливать силы. Исцелять раны. И становиться сильнее. Если дать ей время она уничтожит их всех. Одного за другим. Максим уже видел это. И потому он принял решение. Он пожертвует собой. Если это даст возможность убить эту тварь… значит так тому и быть. Но девушки думали иначе.

— Ты с ума сошёл?! — Ли Юньсюэ уже почти добралась до него, и её голос был наполнен отчаянием. — Ты ведь понимаешь, что произойдёт?! Я чувствую… СИЛУ!!!

Максим стиснул зубы.

— Понимаю.

— Нет! — Она резко остановилась. — Нет, ты не понимаешь!

Ли Юньсюэ смотрела на него. Её глаза впервые были полны настоящего страха.

— Если ты выпьешь ЭТО… — Она не договорила, потому что сама мысль была слишком страшной, но потом продолжила. — Ты умрёшь.

Максим промолчал. Но уже и Линь Сюэ почти одновременно добралась до него.

— Твоё тело не выдержит! — Она попыталась схватить его за руку. Максим отступил.

— Не подходи.

— Мин-сок!

— Не подходи! — Он сказал это громче. И девушки замерли. Максим тяжело дышал. В его глазах уже не было сомнений.

— Если я не сделаю этого… — Он снова посмотрел на демоническую тварь. Та всё ещё стояла неподалёку. Наблюдала. Словно тоже понимала, что происходит.

— Тогда умрём все. — Молчание. Лу Фэнъэр сжала зубы.

— Значит, мы найдём другой способ!

Максим усмехнулся.

— Какой?

Она замолчала. Так как ответа на этот вопрос у них просто не было. Даже Юэ Жуянь, которая обычно почти никогда не теряла самообладания, теперь молчала. Она понимала. Все понимали. Эта тварь была слишком сильна. И сейчас… Максим был единственным, кто вообще мог попытаться остановить её. Но… какой ценой?

— Мин-сок… — Ли Юньсюэ сделала ещё один шаг. — Пожалуйста.

Это слово заставило парня замереть. Он посмотрел на неё. Молодая наставница тяжело дышала. Её волосы растрепались. Одежда была покрыта пылью. На губах выступила кровь. Но она всё равно продолжала двигаться к нему.

— Не делай этого.

Максим смотрел. Не отвечал.

— Ты ведь понимаешь… — Ли Юньсюэ сжала кулаки. — Что мы не хотим, чтобы ты умирал. Максим почувствовал странное напряжение.

— Наставница Ли…

— Нет! — Она резко перебила, и её голос дрогнул. — Не надо. Не говори ничего.

Потому что она уже знала. Он решил. И тогда… Она поняла. Они опоздали. Все четыре. Они бросились к нему. Но было уже слишком поздно. Максим уже сделал движение. Сосуд наклонился. Крошечная капля… сорвалась с его стенки. Она была… невероятной. Всего одна. Крошечная. Настолько маленькая, что обычный человек мог бы принять её за обычную каплю крови. Но… Это была кровь Бога… Она медленно скользнула вниз. И в этот момент… Весь мир словно замер. Максим видел её. Девушки видели её. Даже демоническая тварь… видела её… Капля пылала. Не огнём. Не пламенем. Это было… Божественное сияние. Внутри неё словно находилось солнце. Но одновременно… и Бездна. Нечто древнее. Нечто настолько могущественное, что даже демоническая сущность ощутила первобытный ужас.

— НЕТ!!! — Взревела тварь. Она рванулась вперёд. Демоническое тело сорвалось с места. Восемь крыльев взревели. Она явно хотела остановить это. Не позволить. Не дать. Но… не успевала. Слишком далеко. Слишком поздно. Капля упала. Прямо… в рот Максима. Парень ощутил её мгновенно. И… его тело застыло. Холод. Первое, что он почувствовал… был холод. Не просто холод. Это было ощущение, словно он проглотил кусок льда. Огромный. Тяжёлый. Твёрдый. Невозможный. Капля крови Бога… не ощущалась жидкостью. Она словно превратилась внутри его рта в плотный ледяной осколок. Максим едва не подавился.

— Кх… — Но… он не выплюнул. Не мог. Было слишком поздно. Его горло сработало рефлекторно. Глоток. Всего один. И… капля исчезла. Провалилась внутрь. В пищевод. В желудок. А затем… мир взорвался. Жар. Невероятный. Невыносимый. Он пришёл одновременно с холодом. Сначала… Максим почувствовал, будто внутри него находится кусок льда. А затем… этот лёд… взорвался…

БУУУУУМ!

Парень резко согнулся.

— А-А-А-А-А!!! — Хриплый крик вырвался из его горла. Девушки замерли. Максим схватился за грудь. Его тело задрожало. По коже прошли волны. Холод… Жар… Холод… Жар… Они сменяли друг друга. С каждой секундой… всё быстрее. Сила крови Бога… начала распространяться. Она двигалась по телу. Проникала в кровь. В мышцы. В меридианы. В кости. И… в душу. Максим почувствовал, как внутри него словно взорвалось солнце. Жар был невероятным. Он не просто обжигал. Он… переписывал. Каждая клетка тела словно подвергалась воздействию чего-то… чего человеческое тело не должно было знать.

Максим рухнул на одно колено.

— Мин-сок! — Ли Юньсюэ бросилась вперёд.

— Не подходи! — Он закричал, но голос… уже звучал иначе. Глубже. Сильнее. Девушка остановилась. Она увидела его. И… испугалась. По телу Максима начали распространяться светящиеся линии. Они напоминали трещины. Но… это не были трещины. Это были… каналы. Сила крови Бога… искала путь. Она проникала всё глубже. А затем… столкнулась с Инь. Чистая Инь. Та самая сила, которая до этого момента была основой существования Максима. И… две силы встретились. На мгновение… ничего не произошло. А потом… вся гора содрогнулась.

БУУУУУУМ!

Волна духовной энергии разлетелась вокруг. Девушки были вынуждены отступить. Демонические существа… разлетелись. Даже демоническая тварь, которая уже почти добралась до Максима… была отброшена прочь.

— Что… — Юэ Жуянь подняла руку, защищая лицо. — Что происходит?!

Но на этот панический вопрос ей никто так и не смог ответить. Максим стоял на коленях. Его тело… дрожало. Он чувствовал, как кровь Бога пытается уничтожить его. Каждый орган. Каждый меридиан. Каждая частица его тела кричала. Но одновременно его собственная сила Инь… начала двигаться. Она окружала Божественную кровь. Словно пыталась… сдержать её силу. Нет… Не сдержать… Приспособиться. Максим почувствовал это. Он понял. Если он просто позволит этой силе свободно циркулировать… он умрёт. Но если… он направит её… если сможет заставить эту силу двигаться вместе с Инь… тогда… возможно… у него появится шанс.

Максим аж до хруста стиснул зубы.

— А-а-а!!! — Его тело содрогнулось. Кровь потекла из носа. Из уголков глаз. Из ушей. Но… он продолжал стоять.

Ли Юньсюэ смотрела на него.

— Мин-сок… — Её голос был почти шёпотом. Линь Сюэ тоже замерла. Она впервые… не знала, что делать. Даже Юэ Жуянь не могла приблизиться. А Лу Фэнъэр… просто смотрела. На парня. Который, по сути, сам себя приговорил. И в этот момент… демоническая сущность наконец достигла их. Она остановилась. В воздухе. Её тело дрожало. Она смотрела на Максима. И… не могла поверить. Он… проглотил кровь Бога. Сам. Добровольно. Своими руками поднеся этот сосуд к своим губам. И теперь внутри его тела происходило нечто, чего не должно было происходить. Демоническая сущность чувствовала. Божественная кровь… и чистая Инь… не уничтожали друг друга. Они… соединялись. Нет. Не соединялись. Они… вступали в странный резонанс. Демоническая сущность почувствовала это. И впервые… за всё время своего существования… не смогла понять… что произойдёт дальше. А затем… Максим поднял голову. Его глаза… изменились. В них всё ещё оставалась боль. Но теперь… внутри них было нечто ещё. Сила. Невероятная. Древняя. Божественная.

Максим медленно поднялся. Каждое движение давалось ему с огромным трудом. Словно ему на плечи рухнула целая гора. Но… он поднялся. Его тело продолжало пылать. Холодом. Жаром. Инь. Божественной кровью. Две совершенно разные силы… теперь бушевали внутри него. А демоническая сущность… впервые отступила. Потому что теперь… она увидела. Она ошибалась. Максим не собирался просто умереть. Он… пытался сделать нечто совершенно невозможное. Он собирался превратить собственное тело… в сосуд. В оружие. В единственный удар… который мог уничтожить её. И теперь… оставалось только одно. Удастся ли ему… удержать эту силу? Или… сила Божественной крови всё-таки разорвёт его тело изнутри… прежде чем он успеет нанести свой последний удар?

Парень медленно поднял голову. Девушки, что ещё находились поблизости, не сразу поняли, что именно изменилось. Ещё мгновение назад перед ними стоял тот самый парень, которого они знали. Израненный. Измученный. Почти выбившийся из сил. Тот, кто только что едва не погиб от одного удара демонической твари. Но теперь… это был уже не совсем тот человек. Он всё ещё находился здесь. Его тело всё ещё имело привычные очертания. Он всё ещё дышал. Сердце всё ещё билось. Но… что-то изменилось. Ли Юньсюэ первой увидела его глаза. И… замерла. Они сияли. И это был невероятный ледяной голубой цвет. Не просто голубой. Он словно был создан из самого чистого льда, существующего где-то за пределами этого мира. Внутри этих глаз больше не было привычного человеческого взгляда. Там бушевало… что-то другое. Что-то древнее. Безграничное. И невероятно холодное.

Максим посмотрел на девушек. Сначала… на Ли Юньсюэ. Потом… на Линь Сюэ. На Юэ Жуянь. На Лу Фэнъэр. Он видел их. Прекрасно видел. Но… с каждым мгновением ему становилось всё сложнее удерживать собственное сознание. Потому что внутри него… происходило нечто чудовищное. Сила. Слишком много силы. Настолько много… что человеческий разум просто не мог её осознать. Именно тогда… Максим открыл рот. И выдохнул.

— Бегите… — Это было всего одно слово. Хриплое. Почти беззвучное. Но… девушки услышали. Все. И одновременно… поняли. Он не просит. Он не советует. Он… предупреждает.

— Мин-сок… — Ли Юньсюэ сделала шаг вперёд.

— БЕГИТЕ!!! — На этот раз голос оказался громче. Но… он уже почти не был человеческим. В момент, когда парень произнёс это слово, из его рта вырвалось свечение. Тонкая струя ледяного голубого света. Она не напоминала дым. Не была пламенем. Это было… чистое сияние. Оно вырвалось наружу вместе с его дыханием. И там, где оно коснулось воздуха… даже само пространство задрожало. Ли Юньсюэ остановилась. Максим тяжело дышал. Его плечи поднимались и опускались. Уже даже из-под его кожи… начало вырываться сияние. Сначала… тонкими нитями. Затем… всё более широкими потоками. Они просачивались между пальцами. Из-под ногтей. Из уголков глаз. Даже из ран на теле. Каждая капля крови, вытекающая из его повреждённых ран, теперь сияла холодным голубым светом. Максим… становился источником силы. Нет. Даже это определение было неправильным. Он не был источником. Он был… сосудом. Хрупким. Ненадёжным. Почти разрушенным. Но всё ещё удерживающим внутри себя нечто настолько невероятное, что даже сама земля вокруг него начала содрогаться.

Парень и сам прекрасно понимал, что именно он проглотил. Эта капля… не была обычной кровью. Он нашёл её в древнем храмовом комплексе. Там… в том мире. На Поле битвы Древних Богов. В месте, где когда-то столкнулись существа, существование которых давно превратилось в легенды. Он помнил то ощущение. Помнил, как впервые почувствовал эту силу. Тогда… он даже не мог осознать её природы. Но сейчас… он понял. Это была Инь. Чистая. Абсолютная. Невероятно концентрированная. Такая сила… что обычное сравнение с тем, что он знал раньше, просто не имело смысла. Сила Инь, которой он пользовался до сих пор… была каплей. Источник эссенции чистой Инь в Ущелье чистой Инь… был озером. Но… эта кровь Бога… была чем-то иным. Это был… океан, сжатый до одной единственной капли. И эта капля… сейчас находилась внутри его тела.

В этот момент Максим почувствовал очередную волну. Она пришла… изнутри. Сначала… в области живота. Затем… распространилась вверх. Холод. Нет. Жар. Нет… оба одновременно. Нечто настолько противоестественное, что человеческий разум не мог правильно определить ощущение. Максим резко согнулся. Его пальцы впились в собственную грудь.

— К-ха… — Изо рта снова вырвалось голубое сияние. А затем… волна ударила.

БУУУУУМ!

Воздух вокруг него взорвался. Девушки мгновенно отступили. Камни взлетели. Пыль разлетелась. Ближайшие деревья согнулись. Демонические существа… завыли в панике. Некоторые отступили. Другие просто рухнули. Но… это было только начало. Максим почувствовал. Как сила прошла через его меридианы. Его меридианы… глобально расширились. Не постепенно. Не в процессе культивации. Они просто… раскрылись. Насильно. Чудовищным образом. Словно внутри его тела внезапно появился океан, который пытался найти выход. Каждый духовный канал теперь был способен вместить невероятное количество энергии. Но… всё равно этого было недостаточно. Сила продолжала поступать. Ещё. И ещё. Максим ощущал, как она заполняет его. Меридианы. Даньтянь. Кровь. Кости. Плоть. Даже душу. И с каждой секундой… становилось хуже. Потому что сила не просто оставалась внутри. Она… искала выход. Максим поднял голову.

— Бегите… — На этот раз его голос был тише. — Сейчас…

Он тяжело вдохнул.

— Сейчас будет… — Его тело содрогнулось. — Очень плохо.

Лу Фэнъэр сжала кулаки.

— Мы тебя не оставим!

Максим резко повернул голову.

— УХОДИТЕ! — Его сила словно взорвалась. Девушек отбросило. Не сильно. Но… достаточно, чтобы они поняли. Он не контролирует это. Совсем. Максим даже не хотел причинять им вред. Но… его тело уже не спрашивало разрешения. Ещё одна волна. Сильнее.

БУУУУУМ!

Гора под ногами дрогнула. Трещины разбежались по земле. Камни начали подниматься. Демонические существа… отступали. Хотя… Некоторые из них, явно обезумев от запаха крови, пытались броситься вперёд. Но… едва приближались… как их тела начинали покрываться ледяной коркой. Они замерзали. Прямо на ходу. И… рассыпались. Максим увидел это. И понял. Эта сила действительно была способна уничтожить всё живое. Потому что силы Ян просто не могли противостоять ей. Даже демоническая Ян. Даже извращённая. Даже исковерканная. Всё равно оставалась Ян. А это… было нечто противоположное. Абсолютная Инь. Сила, которая не просто подавляла Ян. Она… пожирала её. Разрушала. Прекращала существование. Максим понимал. Если бы эту кровь выпил кто-то, использующий силу Ян… он, скорее всего, даже не успел бы понять, что произошло. Его тело просто… перестало бы существовать. Именно поэтому… Максим всё ещё был жив. Только поэтому. Он… был культиватором Инь. Его тело было подготовлено. Хотя и недостаточно… Его меридианы понимали эту силу. Его душа могла… хотя бы частично… выдержать её присутствие. И всё равно… этого было недостаточно.

Максим стиснул зубы.

— Я… — Его голос дрогнул. — Не знаю…

Он закрыл глаза. И почувствовал. Очередная волна. Она прошла через него. И… вырвалась наружу. На этот раз гораздо сильнее.

БУУУУУУУМ!

Ли Юньсюэ едва удержалась на ногах, но всё же сделала несколько шагов назад. Линь Сюэ пришлось выставить перед собой кровавый барьер. Юэ Жуянь взмахнула рукой. Лу Фэнъэр создала огненную защиту. Но… даже они почувствовали. Как их силы… подавляются. Максим… становился всё опаснее. И… всё слабее. Потому что его тело… не выдерживало. На коже появились новые трещины. Из них вырывался свет. Даже его собственная кровь… казалось… вместо красного цвета… становилась голубой. Светящейся этой силой…

Максим посмотрел на свои руки. И вдруг… улыбнулся. Очень слабо.

— Вот же… — Он тяжело выдохнул, и посмотрел на девушек. — Действительно… Не подходите ко мне... А лучше вообще уйдите, как можно дальше…

Ли Юньсюэ упрямо покачала головой.

— Нет!

— Я серьёзно.

— Нет! — Она уже выкрикнула. — Мы не уйдём!

Максим замер. И в его ледяных глазах… всего лишь на мгновение… снова появился прежний взгляд. Человеческий.

— Ли Юньсюэ… — В этот раз он даже намеренно упустил упоминание слово “наставник”, и обратился к ней как к равной… Как к другу…

— Мы не оставим тебя здесь одного!

Максим хотел ответить. Но… в этот момент… очередная волна накрыла его. На этот раз… он даже не смог её приостановить. Сияние взорвалось. Давление… обрушилось на окружающий мир. Демонические существа начали панически разбегаться. Даже те, кто находился далеко, чувствовали всё больше возрастающий опасность. А затем… Максим понял. Он больше не мог удерживать силу. Она всё больше… прорывалась. С каждым разом — всё сильнее. Первая волна — была предупреждением. Вторая — уничтожила ближайших демонов. Третья — разрушила часть находящихся поблизости построек. Четвёртая — заставила горы содрогнуться. А следующая — может уничтожить всё.

Максим сжал кулаки. Он не хотел этого. Не хотел… чтобы погибли они. Не хотел… чтобы погибла Академия. Не хотел… чтобы эта сила вышла наружу. Но… он уже чувствовал. Ещё немного. Совсем немного. И… его тело не выдержит. Сосуд… лопнет. И тогда вся эта сила вырвется наружу. Не будет ни взрыва. Ни обычной духовной техники. Просто… волна. Абсолютной Инь. Которая пройдёт через всё. Через камни. Через деревья. Через демонических существ. Через культиваторов. Через саму землю. И… всё живое рядом с этим местом просто… умрёт…

Максим поднял глаза. Девушки всё ещё были здесь. Несмотря на его слова. Несмотря на страх. Несмотря на опасность. Они… не уходили. Он почувствовал раздражение. А затем… грусть.

— Дуры… — Хрипло прошептал Максим, но тут его настигла ещё одна волна. Он согнулся. Изо рта вырвалось сияние.

— Я же… — Его голос сорвался, и он сжал грудь руками, словно так пытаясь удержать рвущуюся наружу силу. — Я же сказал…

Он с трудом поднял голову. Вокруг него уже бушевала сила. Ледяное голубое сияние заполняло всё пространство.

— БЕГИТЕ!!!

И, в этот момент, все четыре девушки поняли. Это было не предупреждение. И не просьба. Максим… действительно боялся. Не за себя. Он боялся… за них. Потому что прекрасно понимал. Если эта сила окончательно вырвется… он сам погибнет. Но… вместе с ним погибнут и все, кто окажется рядом. И именно поэтому, сейчас он пытался оттолкнуть их. Пытался заставить уйти. Пытался спасти… хотя бы их. Но… они всё ещё стояли. Ли Юньсюэ смотрела на него. Линь Сюэ — тоже. Юэ Жуянь — смотрела уже совершенно иначе. Даже Лу Фэнъэр — не двигалась. И тогда… Максим почувствовал новую волну, что нарастала внутри его тела. Она была… огромной. Гораздо сильнее предыдущих. Сила поднялась из глубины его тела. Прошла через расширенные меридианы. Через даньтянь. Через каждую клетку. И… начала подниматься наружу. В этот момент он понял. Сейчас. Именно сейчас… он должен был сделать выбор. Либо… он сумеет направить эту силу. Либо… его тело станет причиной гибели всех, кто находился рядом. И в этот момент… ледяной голубой свет вспыхнул вокруг него так ярко, что ночь над древними горами на мгновение исчезла.

Максим снова… поднял голову. А та самая Древняя демоническая тварь… стоявшая неподалёку… всё же… отступила. Потому что даже она… почувствовала. Следующая волна… будет другой. Она не просто отбросит врагов. Не просто разрушит здания. Она может уничтожить всё. И тогда… Максиму оставалось только одно. Попытаться… взять под контроль силу, которая была несравнимо сильнее него самого. И сделать это… до того, как его тело окончательно разрушится. Максим понял… если он не сможет подчинить эту силу… всё закончится. Причём закончится не для него одного. Он умрёт. Наверняка. Возможно, через несколько мгновений. Но перед этим… умрут все, кто сейчас находился рядом. Ученики Академии Небесного Сводa… Наставники… Старейшины… Девушки… Даже те, кто сейчас находился далеко от него… могли оказаться под ударом. Потому что сила, которую он проглотил, не признавала разницы между врагом и союзником. Она не понимала. Кого нужно убивать. А кого… нужно защищать. Для неё всё живое вокруг было одинаковым. Просто… чужеродным для его силы. И потому Максим должен был сделать то, чего до этого никогда не делал. Он должен был заставить эту силу… подчиниться ему. Не уничтожить. Не подавить. Не выпустить. А… направить.

Парень медленно поднял руку. Его пальцы сильно дрожали. Вокруг них клубилось ледяное голубое сияние. Сила рвалась наружу. Она уже не просто просачивалась из его тела. Она пыталась вырваться. Волнами. Огромными. Бесконтрольными. Каждый раз, когда одна из них прорывалась наружу, пространство вокруг содрогалось. Деревья покрывались инеем. Камни трескались. Воздух словно превращался в лёд. Даже земля… начинала промерзать. Но… Максим стиснул зубы.

— Нет… — Он заставил руку опуститься. Сила изменила направление. Вместо того чтобы вырваться во все стороны… часть энергии собралась перед ним. Там… где находились демонические существа. Именно в этот момент… демоны наконец поняли. Поняли, что происходит. Их инстинкты… которые до этого заставляли их бросаться вперёд, пожирать, убивать и разрушать… внезапно, практически в унисон, закричали. Опасность. Необычайная. Абсолютная. Смертельная. Демонические твари… начали отступать всё быстрее. Некоторые попытались спрятаться за разрушенными зданиями. Другие — нырнули в глубокие расщелины. Третьи — зарывались в землю. Даже самые безумные — внезапно перестали нападать. Они больше не хотели убивать. Не хотели сражаться. Они хотели — жить. Просто жить. Максим увидел это. И… почти рассмеялся. Но… Нормального смеха у него так и не получилось. Вместо него из горла вырвался болезненный хрип.

— Значит… — Он тяжело вдохнул. — Вы тоже… умеете бояться…

Но… среди всех этих демонов была одна тварь… которая понимала происходящее лучше остальных. Та самая. Гуманоидное насекомое. Она находилась в стороне. Прижатая к каменной скале чудовищным давлением. И сейчас… она пыталась вырваться. Клешня вонзилась в камень. Скрежет. Раздался ужасный звук. Когти начали царапать поверхность. Снова. И снова. И снова. Она пыталась хотя бы… сдвинуться с места. Но… не могла. Жуткое давление рвущейся из тела парня силы прижимало её к скале. С каждым мгновением всё сильнее. Тварь взревела. И ударила клешнёй. Камень треснул. Но… её тело осталось на месте. Она ударила снова. Сильнее. Когти скользнули. Содрали с поверхности каменную крошку. А затем… начали сдирать уже её собственное тело. Хитиновая броня треснула. Куски чешуи разлетелись в стороны. Когти продолжали двигаться. До тех пор… пока не добрались до плоти. Чёрная кровь потекла по камню. Но… демон не останавливался. Он царапал. Рвал. Дрался. Пытался вырваться. Любой ценой. Потому что понимал. Если он останется здесь… он умрёт. Не от рук культиватора. Не от удара. Не от техники. А просто потому, что сила, бушующая вокруг Максима… в конце концов… уничтожит всё. Демоническая сущность попыталась расправить крылья. Они задрожали. Одно крыло… вдруг покрылось инеем. Тварь взревела. Сила Инь проникала внутрь. Она разрушала саму её сущность. Сжигала. Нет… не сжигала. Замораживала саму основу существования. Существо попыталось использовать демоническую энергию. Но… та начала разрушаться. И тогда… оно поняло. Эта сила… убьёт его. Если Максим не остановится. Если не научится управлять ею. Если… не направит её. И именно это… Максим сейчас пытался сделать.

Он поднял руку. Медленно. Очень медленно.

— Сюда… — Прохрипел он, и это слово едва сорвалось с губ. — Идите…

Сила вокруг него задрожала. Максим почувствовал, как огромный поток энергии подчиняется движению. Совсем немного. Но… подчиняется. Он направил взгляд. В сторону группы демонических существ. И… сделал движение пальцем.

Вжух!

Из пространства вырвался тонкий луч. Ледяной. Голубой. Он пронёсся через ночь. И… поразил одного из демонов. Тварь даже не успела закричать. Её тело… просто исчезло. Не взорвалось. Не разлетелось. Не сгорело. Оно… прекратило существовать. Максим замер.

— Получилось… — Он тяжело дышал. Но… сразу же почувствовал… следующую волну. Она поднялась внутри. И… попыталась вырваться. Максим резко напрягся.

— Нет! — Он сжал кулак. Волна изменила направление. B вместо того, чтобы ударить во все стороны, она свернулась… Собралась… И… рванулась вперёд.

БАХ!

Ещё один демон исчез. Затем… третий… Четвёртый… Пятый… Максим начал… убивать их. Один за другим. Но… он не просто выпускал силу. Он пытался… управлять ею. Каждый раз, когда видел демона, он направлял туда лишь малую часть этой жуткой силы. Только необходимую. Ни больше. Ни меньше. Это было… невероятно сложно. Потому что сила была слишком велика. Слишком плотна. Она не хотела становиться маленьким лучом. Она хотела… вырваться. Сокрушить. Уничтожить. Но Максим всё равно заставлял её сжиматься.

— Туда… — Вспышка луча. Ещё один демон исчез.

— Туда… — Следующий…

— Нет… — Максим резко повернул голову. Он увидел… группу учеников. Они находились совсем рядом. Несколько молодых культиваторов, которые отбивались от демонов. Один из них… замер. Он смотрел на происходящее. И… не понимал. Что делать. Максим увидел его. И понял. Если он выпустит волну сейчас… Этот парень умрёт. Максим резко поднял руку.

— НЕ ТУДА! — Он попытался остановить силу. И… это было ошибкой. Потому что энергия уже двигалась. Она рвалась вперёд. Максим почувствовал, как огромный поток проходит через него. Его тело… задрожало.

— А-А-А-А-А! — Крик боли разорвал ночь, и Максим упал на колени. Обе его руки вцепились в землю. Его пальцы буквально впились в камень. Его тело содрогалось. Сила рвалась наружу. Она хотела… всего… Всех… Уничтожить… И сейчас Максим кричал.

— НЕТ!!! — Невероятным усилием он всё же заставил поток… свернуть. В последний момент. Сила прошла всего в нескольких метрах от ученика. Молодой культиватор даже не понял. Что только что произошло. Он лишь почувствовал ледяной ветер. А позади него исчезла целая группа демонов. Но Максим всё ещё оставался на коленях. Из его носа снова потекла кровь. Сначала одна капля. Потом ещё. Она упала на землю. И… мгновенно замёрзла… Но этого оказалось мало. Кровь появилась в уголках глаз… Потекла из ушей… Но всего этого Максим даже не заметил. Он продолжал смотреть. Потому что… видел. Ещё демоны. И… ещё ученики. И… он должен был выбрать. Кого убить. А кого… оставить в живых. Максим стиснул зубы.

— Только… — Он тяжело дышал, и все эти слова давались ему с большим трудом. — Только демонов… Только их…

Он снова поднял руку. Сила снова собралась. На этот раз он попытался сделать не луч. А… иглу… Очень маленькую. Очень тонкую. Максим направил палец. И… выпустил.

Вжух!

Очередной демон исчез. А израненный ученик, что находился рядом… остался жив. Ещё одна игла… Другой демон… Ещё одна... Третий… Четвёртый… Максим начал работать. Он двигался. Нет. Не двигался. Он управлял. Силой. Как хирург, который проводит операцию. Но вместо скальпеля, сейчас в его руках находилась энергия, способная уничтожить гору. Ему нужно было не просто убить. Нужно было… убить точно. Только врага. И никого больше. Каждый раз, когда поток отклонялся, Максим возвращал его. Каждый раз, когда сила пыталась вырваться, он снова сжимал её. Каждый раз, когда волна грозила накрыть учеников, он заставлял её изменить направление. И… каждый раз — его тело страдало. Меридианы — горели. Кости — ломило. Кровь — текла всё сильнее. Но он продолжал. Потому что, за его спиной, были люди. Люди, которых он не хотел убивать.

Внезапно… ещё один поток сорвался. Он пошёл вправо. Там… находилась группа наставников. Максим увидел их. И… впервые… сам испугался.

— Нет! — Он поднял обе руки. — СЮДА!

Но сила… не остановилась. Она продолжала двигаться. Максим закричал.

— Я сказал… СЮДА!!! — Он словно цеплялся за неё. Не руками. Не духовной энергией. А собственным сознанием. Волей. Душой. Но он всё же заставил поток силы… свернуть. Сила прошла между двумя группами культиваторов. Наставники — почувствовали лишь чудовищный холод. Но… остались живы. А позади них… десятки демонических существ… превратились в ледяную пыль.

Максим рухнул. Уже… на оба колена. Его руки дрожали. Кровь текла из носа. Глаз. Ушей. Но… он снова упрямо поднял голову.

— Ещё… — Девушки смотрели на него. Ли Юньсюэ… не могла произнести ни слова. Она видела. Как Максим… умирает. Прямо у них на глазах. Но… вместо того, чтобы выпустить силу… он пытался контролировать её. Ради них. Ради учеников. Ради всех, кто оказался здесь. Линь Сюэ сжала кулаки. Юэ Жуянь… впервые за долгое время… не знала, что делать. Даже Лу Фэнъэр… которая обычно могла найти слова в любой ситуации… молчала. Потому что… они видели. Максим… не пытался стать сильнее. Не пытался победить. Он… держал внутри себя катастрофу. И… пытался сделать так… чтобы эта катастрофа уничтожила только врагов. Максим снова поднял руку.

— Ещё… — Очередная группа демонов. Он направил силу. Тонкий луч. Один. Два. Три. Четыре. Пять. Демонические существа — исчезали. Но… каждая такая атака… всё больше отнимала у него силы. Его тело… уже почти не выдерживало. Он чувствовал. Как меридианы начинают трескаться. Как кровь Бога… давит изнутри. Как сила Инь… пытается прорваться. И тогда… Максим понял. Он не сможет продолжать долго. Совсем недолго. Может быть… несколько десятков вдохов. Может быть… меньше. Но этого должно было хватить. Потому что демоны начали исчезать. Один за другим. Те, кто ещё недавно безумно бросался на людей… теперь прятались. Некоторые — пытались убежать. Но Максим видел их. Он направлял силу. Точно. Тонко. Безжалостно. Луч. Ещё один. Ещё. Демоны исчезали. А ученики — оставались живы.

Парень тяжело дышал. Его ледяные глаза… горели ледяным пламенем… Но… за этим невероятным голубым сиянием… всё ещё оставался человек. Парень… который из последних сил держал эту силу. Держал… ради других. Он снова опустился на колени. На этот раз не потому, что не мог стоять. А потому, что его тело больше не слушалось.

Максим опустил голову. Изо рта вырвался свет.

— Ещё… — Он попытался подняться. Но… не получилось… Он снова ударил кулаком по земле.

— Чёрт! — Сила внутри него взревела, а Максим закричал. — Я СКАЗАЛ!!!

Он поднял голову. И все вокруг услышали его голос.

— НЕ ТРОГАЙ ИХ!!! — И буквально на мгновение всё вокруг стихло. А затем… ледяная волна прошла по земле. Она не коснулась ни одного ученика. Не коснулась наставников. Не задела девушек. Она прошла точно между ними. И… все демонические существа, оказавшиеся на её пути… исчезли. Просто… исчезли.

Он тяжело дышал. Всё его тело уже бесконтрольно дрожало. Но… он продолжал. Он всё ещё был жив. А значит… мог продолжать. Он посмотрел вперёд. И увидел ту самую демоническую тварь. Она всё ещё была прижата к скале. Её тело было изодрано. Хитин сорван. Кровь текла ручьями. Крылья дрожали. Но… она продолжала царапать камень. Пыталась выбраться. Максим снова посмотрел на неё. Его ледяные глаза встретились с фасеточными. И он понял. Она была следующей. Но убить её будет совсем не так просто. Потому что эта тварь была сильнее всех остальных. И пока Максим удерживал силу, она тоже готовилась. К тому моменту, когда он окончательно потеряет контроль. Ведь всё это время Максим пытался удержать силу. Но… чем дольше он это делал… тем яснее становилось главное… Он больше не мог просто удерживать её. Не мог бесконечно сжимать эту чудовищную энергию, не позволяя ей вырваться наружу. Однако её было слишком много. Она была слишком плотная. Слишком чистая. Она не поддавалась его контролю. И потому, Максим сделал единственное, что пришло ему в голову. Если невозможно удерживать её снаружи… значит… Её нужно было загнать её внутрь. В своё ядро. Туда, где находилась основа его силы. Туда, где она могла хотя бы частично… раствориться. Подчиниться. Стать частью его самого. В этот момент парень до хруста стиснул зубы. Его ледяные глаза вспыхнули.

— Внутрь… — Хрипло произнёс он, затем поднял обе руки. И сила… начала двигаться. Огромный поток энергии, до этого рвавшийся во все стороны, внезапно изменил направление. Словно невидимая река повернула вспять. Сияние вокруг Максима начало закручиваться. Вместо того чтобы вырываться наружу, оно стало втягиваться обратно. В его тело. В меридианы. В даньтянь. В ядро. Максим почувствовал это сразу. И… едва не закричал. На его сознание обрушилась новая… Боль. Она была настолько сильной, что на несколько мгновений его сознание едва не погасло. Он словно пытался протолкнуть океан… через игольное ушко. Его меридианы расширялись. Снова. И снова. Но… на этот раз происходило нечто иное. Они… не разрушались. Максим замер. Что? Он ожидал увидеть, как его духовные каналы лопнут. Как сила разорвёт их. Но… этого не происходило. Наоборот. Меридианы… менялись. Их структура становилась плотнее. Прочнее. Глубже. Словно сама энергия крови Бога… перестраивала их под себя. Максим почувствовал. Как внутри его тела что-то… изменяется. Не временно. Не на несколько мгновений. Навсегда.

— Что… — Он не успел договорить. Внезапно его ядро дрогнуло. Парень практически сразу почувствовал. Как оно… начало расти. Не просто наполняться энергией. Не просто увеличивать объём накопленной силы. Само ядро… стремительно увеличивалось. Секунда. Ещё одна. И… внутри его даньтяня словно развернулось пространство. Энергия хлынула туда. Она была настолько плотной, что Максим почти физически ощущал её массу. Ядро… не выдерживало. Но… вместо разрушения… оно начало трансформироваться. Словно внутри него формировалось нечто новое. Максим расширил глаза.

— Нет… — Он не мог поверить. Его культивация… росла. Не постепенно. Не через медитацию. Не через прорыв. Она… прыгала. Уровень за уровнем. Словно кто-то просто взял и… переставил границу его существования. Ещё одна волна. Ядро расширилось. Ещё. Сила хлынула внутрь. Максим почувствовал… прорыв. И… ещё один. Его тело содрогнулось. Духовная энергия вокруг него взорвалась.

БУУУУМ!

Но… на этот раз… она не разлетелась. Она снова втянулась. Внутрь. Максим… сжал зубы. Он уже не понимал… что именно происходит. Он лишь чувствовал. Сила крови Бога… переписывает его. Каждая клетка. Каждая частица. Каждый меридиан. Даже его кровь. Максим вдруг почувствовал странное ощущение. Он посмотрел на свою ладонь. По ней стекала кровь. Но… она была другой. Голубоватой. Сияющей. Словно внутри неё находилась та же энергия, которую он только что проглотил.

— Это… — Он поднял руку. Капля его собственной крови отделилась от кожи. Зависла в воздухе. И… засияла. Не ярко. Но достаточно сильно. Максим смотрел. Не понимая. Неужели… его собственная кровь… начала становиться похожей на кровь Бога? Нет. Невозможно. Такого просто не могло быть. Но… Все его ощущения говорили об обратном. Сила, которая находилась внутри него… больше не была просто чужеродной. Она… становилась частью его тела. Частью его существования. И именно это и было сейчас самым страшным. Максим почувствовал, как кровь циркулирует по его венам. И с каждым ударом сердца… вместе с ней распространяется эта сила. Она проникала в мышцы. В органы. В кости. В мозг. В душу. Она словно запускала процесс. Неизвестный ему. Но необратимый. Максим не знал, что с ним станет дальше. Но он уже понимал, что прежним он уже больше никогда не будет. Его тело… полностью перестраивалось. Не превращалось в монстра. Нет. Внешне он оставался человеком. Но внутри… он становился чем-то другим. Более совершенным. Более плотным. Более сильным. Его мышцы словно становились крепче. Кости — плотнее. Плоть — прочнее. Каждая клетка — начинала удерживать больше духовной энергии. Максим почувствовал, как его тело больше не сопротивляется силе. Оно — принимает её. И это было невероятно.

Но… Максим даже не успел осознать происходящее. Потому что… вокруг него… начала меняться земля. Сначала… на камнях появился иней. Совсем тонкий. Едва заметный. Белые узоры начали расползаться по поверхности. Потом их стало больше. Иней покрывал всё. Камни. Траву. Разрушенные стены. Деревья. Даже тела погибших демонов. А затем появился лёд. Он рос прямо на глазах. Треск… Треск… Треск… Лёд распространялся во все стороны. Словно сама земля… замерзала.

Но сейчас Максим всего этого даже не замечал. Он был слишком занят. Его сознание было полностью сосредоточено на ядре. На силе. На собственном теле. Но… со стороны… картина выглядела чудовищно. В центре разрушенной территории… стоял человек. Его тело было окутано голубым пламенем. Но это пламя не горело. Оно… замораживало. Вокруг него буквально всё покрывалось льдом. А над ним… в небо… ударил столб энергии. Невероятный. Огромный. Голубой. Он поднялся вверх, прямо к облакам. И пронзил их.

БУУУУУУМ!

Небо содрогнулось. Облака начали двигаться. Сначала медленно. Затем быстрее. Они стягивались к центру. Словно огромная невидимая сила тянула их в одно, известное только ему, место. Всё выше. Всё ближе. К этому столбу. Воздушные массы начали закручиваться. Сначала… образовалось кольцо. Затем… спираль. А затем… огромный вихрь. Облака вращались. Медленно. Но, буквально с каждой секундой, всё быстрее. Небо над Академией Небесного Свода начало стремительно превращаться в гигантскую воронку. Где-то далеко ударил гром. Но это был не обычный гром. Звук был настолько низким, что казалось, будто сама гора издаёт стон.

БУУУУМ… БУУУУМ… БУУУУМ…

Молнии начали вспыхивать внутри облаков. Но даже они выглядели странно. Их свет был искажён. Голубоват. Холоден. Словно молния проходила через огромный массив чистой Инь. Ветер усиливался. Он начал закручивать деревья. Срывать крыши. Поднимать камни. Но, чем ближе к Максиму, тем холоднее становился воздух. Ветер… замерзал… Некоторые капли воды превращались в ледяные кристаллы прямо в полёте. Они кружились вокруг него. Словно тысячи маленьких звёзд. А затем… столб энергии вспыхнул ещё ярче. И… весь мир вокруг словно замолчал. На несколько секунд. Абсолютно. Никакого крика. Никакого шума. Даже демонические существа… замерли. Все смотрели. На Максима. Он… всё ещё стоял. Посреди этого ледяного бедствия. Его тело было окутано сиянием. Его волосы развевались. Кожа парня сейчас казалась почти прозрачной. А глаза… пылающие ледяным голубым светом… смотрели куда-то вдаль. Но самое страшное происходило внутри. Максим чувствовал, как его ядро становится огромным. Как его объём энергии… увеличивается. С каждым мгновением. Он не мог точно определить свой уровень. Он просто… не успевал. Прорыв… Ещё… И… ещё. Каждый раз, когда он думал, что достиг предела, новая граница исчезала. И появлялась ещё одна. Выше… Ещё выше… Максим… впервые почувствовал настоящий ужас. Потому что понял. Он не управляет этим процессом. Он просто… наблюдает. Как сила… переписывает его тело. Как его ядро… становится вместилищем. Как меридианы… адаптируются. Как кровь… меняется. И… он не знал, где это остановится. Возможно… через несколько мгновений. Возможно… через несколько часов. А может быть… никогда. Возможно… эта капля крови Бога… не была усилением. Возможно… она была семенем. И сейчас… это семя… прорастало. Максим вдруг ощутил. Как очередная волна проходит через его тело. Но на этот раз, он не попытался её остановить. Он направил её. В ядро. Сила вошла внутрь. И… ядро вспыхнуло.

БУУУУУМ!

Столб энергии над ним увеличился. Облака закрутились ещё быстрее. В центре гигантского вихря появилась огромная воронка. Она вращалась. Медленно. Страшно. Невероятно. Словно само Небо сейчас смотрело вниз. На человека, который стоял в центре полуразрушенной Академии. На человека, который пытался удержать внутри себя силу Бога. Максим… сжал зубы… Его тело снова содрогнулось. Боль… вернулась… Сильнее. Гораздо сильнее. Кровь хлынула из его глаз. Из ушей. Из носа. Но… он не остановился. Потому что теперь… он чувствовал. Внутри этой силы… есть что-то. Не просто энергия. Не просто кровь. Там было… Наследие. Что-то древнее. И оно постепенно становилось частью него.

Максим поднял голову. В небе уже вращался гигантский вихрь. А столб силы, словно гигантская сверкающая спица, соединял землю и небеса. Лёд распространялся всё дальше. Демоны прятались. Выжившие ученики Академии в ужасе смотрели на происходящее. Старейшины… пытались понять. Что это вообще такое… А Максим продолжал удерживать силу. Он не знал. Станет ли он сильнее. Станет ли он чем-то новым. Или… его тело просто разрушится. Но… он продолжал. Потому что, впервые почувствовал, что сила начинает слушаться. Совсем немного. Но всё же слушаться. Максим медленно поднял руку. И огромный столб энергии постепенно начал сжиматься.

Небо содрогнулось. Вихрь облаков — завыл. Лёд вокруг него — затрещал. А затем… вся эта чудовищная сила… начала возвращаться. В его тело. Снова. И снова. И снова. Максим закрыл глаза. И впервые, за всё это время, он сделал глубокий вдох. Сила — не вырвалась. Она осталась внутри. Максим открыл глаза. Ледяное голубое сияние стало ещё ярче. И тогда он понял. Он всё-таки смог. Не полностью. Не идеально. Но смог. Он заставил часть этой силы подчиниться. А значит, теперь он мог использовать её. Но, в этот момент Максим ещё не знал главного. Потому что, пока он пытался удержать кровь Бога, его тело уже изменилось. Не внешне. Не так, чтобы это заметили окружающие. Но… внутри… произошло нечто необратимое. Его ядро стало другим. Его меридианы стали другими. Даже его собственная кровь… стала другой. И где-то глубоко внутри его тела… в самом центре этого нового, невероятно огромного ядра, начала формироваться ещё одна сила. Не Инь. Не Ян. А нечто, что прежде в его теле никогда не существовало. Максим пока ещё не чувствовал её. Но она уже была там. И она ждала…

………

Сначала никто не понял, что именно происходит. Даже те старейшины, которые уже успели пережить бесчисленное количество сражений и видели за свою долгую жизнь самые невероятные проявления силы, не сразу смогли объяснить происходящее. Потому что, прямо на их глазах, небо менялось. Не просто становилось темнее. Не просто собирались тучи. Это было нечто другое. Сначала над разрушенной территорией Академии Небесного Свода появилось едва заметное затемнение. Одна тёмная полоса. Где-то далеко. За горными вершинами. Затем появилась вторая. Третья. Облака начали двигаться. Но они не двигались по воле ветра. Они словно сами тянулись сюда. К одному-единственному месту. Туда… где стоял Мин-сок. Тот самый юноша, который ещё совсем недавно был обычным учеником. Тот самый парень, который сейчас стоял посреди ледяного моря. И удерживал внутри своего тела силу, способную уничтожить всё вокруг. Над ним начал формироваться грозовой фронт. Сначала небольшой. Затем — всё больше. Облака собирались одно за другим. Слоились. Сжимались. Закручивались. И становились всё плотнее. Вскоре над горами появилась гигантская чёрная масса. Она закрывала собой небо. Горные вершины исчезли в её тени. Луна — пропала. Звёзды — исчезли. Весь мир вокруг словно оказался под огромным куполом. И… тогда… ударил первый гром.

БУУУУУУМ!

Звук прокатился по горам. Далеко. Очень далеко. Казалось, он достигал самых отдалённых уголков территории Академии. Ученики подняли головы. Некоторые, в ужасе, замерли на месте. Другие — начали пятиться. Кто-то даже неосознанно опустился на колени. Потому что они чувствовали. Это было… не совсем обычное природное явление. Небо — не просто собиралось обрушить дождь. Оно… смотрело… И в этот момент среди старейшин появился человек, который вдруг замер. Его лицо изменилось. Сначала на нем проступило явное недоверие. Затем — ужас. А потом, почти невозможное потрясение.

— Нет… — Старик поднял голову, и его голос оказался настолько тихим, что стоявшие рядом едва его услышали. — Этого… не может быть.

Другой старейшина посмотрел на него.

— Что?

Но старик не ответил ему. Он продолжал смотреть вверх. На тучи. На молнии. На атмосферу, которая уже начала меняться. А затем… его губы нервно дрогнули.

— Испытание… — Он сделал шаг назад. — Это… Небесное испытание…

Несколько человек вокруг замерли в растерянности.

— Что ты сказал?

Старик снова не ответил. Он смотрел на сияющее тело молодого паренька. А затем… снова на небо. И… впервые за многие десятилетия… почувствовал настоящий страх.

— Небесное Дао! — Его голос дрогнул, едва не сорвавшись. — Заметило его.

После этих слов на всех присутствующих обрушилась… Тишина… Даже среди сражения на мгновение стало тихо. Словно весь мир задержал дыхание.

— Невозможно… — Кто-то произнёс это. — Он ведь… слишком молод.

— Это не может быть…

— Такой уровень…

— Нет! — Старейшина покачал головой, и указал рукой вверх. — Вы не понимаете. Это… не обычное испытание.

— Тогда… — Кто-то сглотнул. — Что это?

Старик медленно произнёс:

— Это… Святое испытание.

Эти слова подействовали сильнее любого крика. Даже те, кто не до конца понимал их смысл… почувствовали. В этом названии… была скрыта невероятная тяжесть. Так как оно напрямую говорило о том, о каком вообще уровне идёт речь. Святой. Уровень Доу Шэн. Тот самый, который существовал настолько далеко за пределами обычных культиваторов, что большинство людей даже не смели всерьёз думать о нём. Для обычного культиватора даже уровень Доу Ван уже являлся почти недостижимой вершиной. А дальше… были уровни силы, о которых многие могли лишь слышать. Но… Доу Шэн… Святой… это было уже другое измерение. Совершенно другое. Культиватор такого уровня, уже не был просто сильным человеком – культиватором. Он становился существом, которое начало понимать сам мир. Даже само пространство — для него переставало быть препятствием. Обычный человек мог потратить месяцы… годы… десятилетия… чтобы преодолеть расстояние в тысячи ли. Но Святой мог сделать всего один шаг. И… исчезнуть. Пространство… складывалось перед ним. Десять тысяч ли — становились одним мгновением. А иногда, один шаг такого существа мог пересечь расстояния, которые обычный человек даже не смог бы представить. Но это было далеко не всё. Святой мог создавать пространство. Небольшое. Отдельное. Своё собственное. Маленький мир… в котором действовали его собственные законы. Маленькая Вселенная, созданная собственными руками. И если такой культиватор действительно достигал невероятных высот, то даже целый мир, мог стать для него, лишь ещё одним объектом. А сила, одного прикосновения, могла уничтожить гору. Не разрушить её после долгого сражения. Не расколоть мощной техникой. А… просто уничтожить. Коснуться. И… горы больше нет.

Именно поэтому, когда над Мин-соком начало формироваться подобное испытание, опытные культиваторы поняли. Что-то происходит. Что-то настолько невероятное, что даже Небесное Дао обратило внимание. Но сам молодой парень ничего этого не знал. Он не видел, как меняется небо. Не слышал, как старейшины произносят слова, от которых у многих дрожат руки. Его сознание было полностью занято другим. Он пытался выжить…

……….

Максим стоял окружённый ледяным сиянием. Его тело продолжало меняться всё больше. Сила крови Бога проникала всё глубже. И именно в этот момент… первая молния… ударила прямо в него.

БА-А-А-А-АХ!

Небо взорвалось… Эта молния была огромной. Не обычной. Она была… не просто толстой. Гигантской. Словно небеса сами бросили вниз копьё. Оно ударило прямо в Максима.

БУУУУУУУМ!

Земля содрогнулась. Лёд разлетелся в стороны. Огромная воронка образовалась вокруг его ног. Девушки… в ужасе отступили.

— Мин-сок!

Но… он остался стоять. Его тело… вздрогнуло. Свет вокруг него на мгновение погас. А затем вспыхнул вновь. И даже стал куда более интенсивным. Максим поднял голову.

— Что… — Он не понимал. Почему… Само небо атакует его? Но… небо… не отвечало. Потому что Небесное Дао никогда не было человеком. У него не было жалости. Не было сострадания. Не было понимания. Ему было… абсолютно всё равно. Почему Максим оказался здесь. Почему проглотил кровь Бога. Почему пытался спасти людей. Почему рисковал собственной жизнью. Почему… не хотел никого убивать. Для Небесного Дао… всё это… не имело значения. Есть факт. Есть следствие. Есть нарушение равновесия. Есть человек, который достиг определённой границы. Значит… будет испытание. И… всё. Вторая молния… ударила в него… Третья… Четвёртая… Пятая…

БУУУМ! БУУУМ! БУУУУУМ!

Каждый удар был сильнее предыдущего. Максим снова сжал зубы. Его тело содрогалось. Он пытался удержать силу внутри. Но теперь ему приходилось делать ещё кое-что. Выдерживать… Небесное испытание.

— К-ха… — Он сплюнул кровь. Молния ударила снова. На этот раз Максима отбросило назад. Он пролетел несколько метров. Ударился о землю. Прокатился. Остановился. Несколько секунд не двигался. А затем… поднялся. Медленно. Очень медленно. Его одежда дымилось. На коже появились сильные ожоги. Но глаза парня по-прежнему горели. Ледяным голубым светом.

Затем он снова поднял голову.

— Ты… — Он тяжело дышал. — Серьёзно?

Ответом на его вопрос стал гром. И громадная молния ударила снова. Максим поднял руку. Сила Инь взорвалась. Он попытался отбить эту небесную атаку. Но… это было ошибкой. Когда его сила столкнулась с небесной мощью… пространство вокруг взорвалось. Волна разрушения разошлась во все стороны. Максим почувствовал. Как его собственное тело снова начинает трещать. Он упал на одно колено.

— Чёрт… — Но… он снова поднялся. Потому что за его спиной были люди. Девушки. Ученики. Наставники. Те, кого он защищал. И он не мог позволить себе умереть. Не сейчас. Не здесь. А небо продолжало собирать силу. Тучи становились всё темнее. В центре огромного вихря начала формироваться новая молния. Гораздо больше предыдущих. Её свет просвечивал сквозь облака. И все увидели. Она была небесно-белой. С голубыми оттенками. Чистой. Холодной. Безжалостной.

Один из старейшин медленно произнёс:

— Это… только начало. — Растерянная Линь Юньсюэ посмотрела на него.

— Что?

Старик с трудом сглотнул.

— Небесное Дао… проверяет его.

— Проверяет?

— Да. — Он посмотрел на Максима. — Каждая молния… сильнее предыдущей.

— И что будет дальше?

Но старейшина молчал. Потому что… знал. Следующая стадия будет куда страшнее. Гораздо страшнее. Максим тем временем снова поднял голову. Его тело дрожало. Он чувствовал. Как сила крови Бога продолжает изменять его. Его ядро увеличивалось дальше. Его меридианы становились прочнее. Его кровь становилась другой. И сейчас Небесное Дао… било по нему молниями. Но каждый удар, несмотря на невероятную боль, делал кое-что ещё. Он становился сильнее. Максим… не понимал, почему. Но он чувствовал. Как после каждой молнии… его тело… становится ещё более совершенным. Молния разрушала. А кровь Бога… восстанавливала. Молния ломала. А новая сила… создавала. Разрушение. И… возрождение. Снова. И снова. И снова. Максим стоял между ними. И… проходил через это. Небо… било его. Но он не падал. Небо — усиливало удары. Он — поднимался. И тогда над горами раздался новый гром. На этот раз настолько мощный, что все демонические существа, что ещё выжили, замерли на месте. Даже та крылатая тварь, прижатая к скале, перестала пытаться выбраться из каменной ловушки. Её фасеточные глаза поднялись вверх. Она… поняла… Это уже не было сражением. Не было нападением. Не было даже… битвой. Это было… испытанием. Небо испытывало человека. И… если человек выдержит… то он изменится. Если не выдержит — останется только пепел.

Максим с трудом подняв голову, посмотрел вверх. Его волосы развевались. Вокруг него… ледяная энергия вращалась. А над ним… формировалась новая молния. Огромная. Страшная. И… на этот раз она была настолько мощной, что даже Великий старейшина Линь впервые за долгое время изменился в лице.

— Всем… — Он поднял руку. — Всем отойти назад! НАЗАД!

Люди, что находились вокруг, начали отступать.

— Немедленно! — Великий старейшина смотрел только на Максима. Потому что даже он наконец-то понял. Это испытание… не было направлено на то, чтобы уничтожить окружающих. Оно было направлено только на одного человека. На него. На Максима. Небесное Дао не интересовало ничего больше. Оно не замечало девушек… Не замечало учеников... Не замечало демонов… Не замечало разрушенную Академию. Весь мир мог продолжать существовать. Но… этот человек должен был пройти испытание. И если он не выдержит… Само Небо уничтожит его. Максим понял это. И… внезапно… улыбнулся. Кровь стекала по его лицу. Его тело сильно дрожало. Но он всё ещё стоял.

— Ну… — Он поднял кулак, и ледяное сияние вспыхнуло. — Давай!

Словно услышав его вызов, Небо… ответило. Молния ударила. И в тот момент, когда ослепительный столб небесной силы обрушился на Максима… внутри его огромного, изменившегося ядра… что-то… впервые шевельнулось. То самое… неизвестное. То, что появилось после поглощения крови Бога. Не Инь. Не Ян. Что-то — третье. И сейчас эта сила ответила ему. Но в этот раз не атакой. Не защитой. А… пробуждением. Максим даже не понял того, что произошло. Потому что в следующую секунду его тело исчезло в ослепительном свете. Небо обрушилось на него всей своей мощью. А земля под ногами — начала разрушаться. И все, кто находился поблизости поняли, что именно следующий момент решит всё. Либо Небесное Дао сломает этого мальчишку... Либо… этой ночью… в их мире появится человек, который уже никогда не сможет считаться обычным культиватором.