Педаль газа подсоединена к телу. Нажатие — и сердце бешено стучит, краски становятся четкими, а глаза распахиваются, удерживая сто семьдесят градусов обзора и еще два раза по шестьдесят на экранах.

Мгновение, и под ногами — плоскость стены разрушенного стадиона, еще мгновение — и «Рансат» пересекает линию городской застройки, влетая боком в узкий проезд между домами.

Десятки мертвых зданий, лишенных окон и ярких фасадов, замирают на доли секунд в моменты поворотов, оставаясь сверхчеткими отпечатками в памяти — инстинкты орут, что именно в эту плоскость мы и врежемся, выплескивая новую порцию адреналина. Но разум выше инстинктов — разум доверяет совершенной технике, и она покорна руке на джойстике. Движения минимальны — «Рансат» знает мой характер, догадывается о природе маневра, но не смеет указывать, как пройти поворот. И если я захочу разбиться — он примет свою судьбу.

Система дует холодом в лицо — в смеси чуть больше кислорода, чем за бортом. Она сушит глаза, заставляя моргать чуть чаще — и камера внутри салона внимательно следит за этим. Когда зрачки перестанут реагировать, только тогда система взбунтуется. Но до этого — у меня два крыла и стальное тело.

Алый луч, протянутый с небес к земле, светил на юго-юго-запад, давая начальный ориентир. Движение пальцев — и гравилет, как дельфин в океане, поднимается плавником над крышами на разрешенную высоту — левое крыло было на уровне чердаков, правое резало воздух над головой, я же вглядываюсь вперед, но ряд высоток впереди загораживали обзор.

«Надо пробовать позже», — с досадой отметил я.

Впервые «Рансат» подводит — что-то воет низкочастотным звуком. Очень не вовремя.

— Первый — Второму, что у тебя там пищит? — Донеслось из рации.

Посмотрел на экран с камерой в салоне.

— Второй — Первому. Отказ штатной принцессы. — Смотрел на закрывшую глаза Аллиту, зажавшую ладонями голову.

Нетипичный звук шел из штатного порта, предназначенного для ввода еды. Планшет, которым Ловчий должен был выигрывать нам гонку, лежал на полу.

— Первый. Я же говорила — не используй это харритское дерьмо, оно подведет в самый важный момент.

— Эй!.. — Возмутилась Аллита, расслышав.

— Второй. Была инфа, что принцесса имперской сборки. — Увел я гравилет с узких улочек на широкий проспект и вдавил педаль газа. — Но — да. Скидываю балласт, — крутнул я машину, и над головой замелькала заваленная хламом дорога.

Система позволила приоткрыть люк. Ледяной, из-за движения, воздух, заколол лицо.

— Нет-нет-нет! Я в порядке! Все нормально! Я работаю!!! — Запаниковала Аллита.

— Второй — Первому. Подсистема перезагружена, — закрыл я люк и вернул гравилет в штатную плоскость.

Принцесса подхватила планшет и даже пыталась в него смотреть — но взгляд почти сразу же стал таким же бессмысленным.

Подумаешь — снова мелькнула стена перед глазами, тут же сменившись широким проспектом. Я же все контролирую.

Но так дальше не пойдет, что-то надо делать — стану отвлекаться, потеряем время.

— Ловчий — Первому. Разрешаю принять допинг.

— А?.. — Глубоко дышала Аллита, глядя прямо в камеру.

— Ловчий, второй ряд, первая кнопка. Коньяк.

Название вывело из ступора — та резко вдавила кнопку и, свинтив колпачок — тот отлетел куда-то к ногам — прильнула к горлышку.

— Первый — Второму. Малохольный какой-то у нас Ловчий.

— Всем! С-спокуха! — Оторвалась Аллита от бутылки. — Я снова с вами. Где там планшет?.. О, вот он, — уронила она ополовиненную бутылку, потянувшись за электроникой.

Салон наполнил терпкий ягодный аромат. Ковры придется стирать.

— Ловчий — Первому. Второй ряд, последняя кнопка. Режим уединения. — Вспомнил я, вклинивая гравилет в разлом здания.

— О, точно!… — Замерцала светомузыка. — Не то… — Яркие всполохи погасли. — Во!..

На экране обстановка стала заметно темнее — поднялась перегородка между пилотом и пассажиром, а голос принцессы стал слышен приглушенно.

— Так гораздо лучше! — Заметила она. — Так… Теперь я ничего не вижу снаружи. И как работать?..

— Ловчий, да наплевать, где мы сейчас. Найди место для Стрелка, и мы загоним туда дичь. Смотри юго-юго-запад города.

— Первый, принято! И катни ко мне бутылку, она у тебя где-то…

— Ловчий, не заслужила. Работай! — Раздраженно отозвался я, вновь поднимая «Рансат» к линии крыш.

И вроде ближе, и все равно не разобраться — возможно, стоит сорваться на объездную, если цель почти у пригородов. А возможно, лучше ломиться вперед через полуразрушенные улицы, оттормаживаясь у каждого изгиба.

Чуть увеличил громкость радио — может, там будет подсказка.

— … первые группы участников прошли отметку в десять километров. — Не торопясь, выговаривал дедушка-диктор. — Лидирует группа «Фиолетовых», вошедшая в парковый комплекс восточного сектора. Плотный ордер участников сформирован на трех километрах от старта, и, к сожалению, уже несет потери. Не справились с управлением и сошли с дистанции двадцать семь участников. — С сочувствием сообщил он. — Пяти экипажам понадо… — Засвистел голос в помехах. — … омощь. К счастью, угрозы здоров… — В этот раз помехи были сильнее и полностью отсекли голоса тихим белым шумом.

— Всем — Первому. Радио у всех сдохло?

— Первый — Второму. Ага.

Поджав губы, потянулся выключить приемник, но тот вновь ожил.

— Ваю-вай, мои хорошие! — Бодро зазвенел девичий голос из динамиков, невольно вызвав улыбку. — Мы тут с девчонками смотрим, а кто-то проводит такую движуху без нас! Простите, дедушка, но гонки — наша территория!

— К дедушкам мы с уважением! — Вторая девчонка.

— Но он та-акой строгий! — Словно протянула «у-у» третья.

— Я как будто снова сижу на уроке, — задышала томным голосом в динамик третья девчонка. — На этой невыносимо скучной лекции, и смотрю тайком твою фоточку под партой…

— Мы попросили ребят, — вклинилась бодро первая. — И они сделали так, что наши ретрансляторы теперь шепчут вам прямо в ушки, сладкие!

— Не скажем, что за ребята!

— Все, что вы о них узнаете — они отлично целуются. — До приятной дрожи по телу мурлыкнула третья.

— Первый — Ловчему, это что за швабры?..

— Ловчий, докладывайте только о результатах работы. — Строго произнес я, вновь вынырнув из-за линии крыш.

Ага, мелькнул алый корпус!..

— Второй — Первому. Вижу цель. Дальше реки Каменки, на одиннадцать часов от профиля разрушенной часовни. — Сверился я с картой разрушенного города слева на экране.

— Первый — Второму. Захожу с запада. Ловчий — Второму, куда его вести?

— Стрелок — Ловчему. Работаю. — Хмуро пробубнила принцесса.

— … но если вы тоже отлично целуетесь, — томно произнесла третья. — Скидывайте на «Мастера Путей» линки на ваши камеры. И мы разыграем поцелуй от Ваечки.

— А так же от Альки, Гаи и Лавви! Этого ведь нет в ваших баллах, сладкие? — Весело прокомментировала ведущая. — Такое не купишь!

— Всем — Первому. Выдать доступы «Мастеру Путей».

— Первый — Второму. Ты чего? — Удивилась Эффа.

— Первый — Стрелку. А ножницы под ребро?

— Всем. Нам нужны четыре «Кинжала». Я не люблю случайностей. — Спокойно прокомментировал, фотографируя QR-код камеры на телефон и скидывая в личку админу «Мастера путей».

— Стрелок — Второму. Тан говорит, что нас могут захотеть кинуть. С трансляцией не выйдет. Еще он говорит, что ты целуешься лучше всех.

— Второй — Стрелку. Но он такого не говорил!

— Стрелок — Второму. Подразумевал. Он просто тупой и не сказал вслух.

— Стрелок — Первому. Подтверждаю. Протестую.

— Первый — Стрелку. Выдаю доступ.

— Мальчики и девчонки! У нас есть первые трансляции прямо из гонки! — С ликованием отозвалась ведущая. — Ваю-вай, мы видим красный «Кинжал»!!! — Пискнула она от восторга.

Я его тоже видел — необычное хвостовое оперение вновь мелькнуло меж двух высоток.

— Новые линки! Десять… Пятнадцать!.. Сорок четыре линка! Ребята, вы — супер! У нас уже восемьдесят две онлайн-трансляции прямо внутри этой гонки! Прямо перед нами, на огромных экранах! А нет, уже восемьдесят один! Ну и месиво у зеленых! — С восторгом комментировали по радио. — Два «Вояжа»-торопыги ушли в стену высотки, и часть дома рухнула прямо на поток за ними! Под завалами копошатся не меньше десятка гравилетов!!!

Если бы не обещание выдать замену — то, в общем-то, трагедия для каждого из них. А раз пообещали — значит, Империя начала насыщать военными машинами гражданских пилотов. Симптоматично.

— Всем! — Почему-то раздражённо произнесла Аллита. — Здание кинозала «Семь-макс», сходящиеся дороги, кинотеатр в центре! Ориентир — изгиб реки, севернее!

— Ловчий — Стрелку. Принято! Ты — умница!

— Стрелок — Первому. Хенни, попробуй забраться прямо в кинотеатр и глуши до времени установку. Запуск по команде.

У «Кинжалов» военный радар и подсказчики на эсминце — так что лучше подстраховаться.

— Первый, принято. — Чуть упростила Хенни, но ее не стали поправлять.

— Второй — Первому. Буду отсекать его с запада к реке. — Сверился я с картой и заложил широкую дугу. — Мелькай на набережной, пусть уходит в застройку.

А там реально не уйдет — дороги от реки смыкались в широкий проспект, который запирал разрушенный кинокомплекс. Только если вильнет на узкую боковую улочку — но какой смысл?..

— Первый, принято.

— Есть картинка от «фиолетовых»! Они преследуют «Кинжал»!!! Еще немного, и я увижу его бортовой номер!.. А-А-А-А!!! — Сорвалась она на вопль. — «Кинжал» рухнул прямо в парк и поднял в воздух обломки деревьев!!! Наш оператор сбит, наш оператор сбит!!!

Новость отозвалась непонятным беспокойством. Кто именно сбит?..

— В небе спас-капсула! Все в порядке! Но «Спектр», конечно, жалко, — вздохнула девчонка. — Синий, краси-ивый…

У Ренни темно-зелено-черный, она скопировала пиксельный камуфляж самолетов столетней давности. Довольно брутальная вышла машина — но общается она с ней, как я с котом. Едва ли не мурчит. Впрочем, думать о ней сейчас — лишнее. Не сбили и «ок».

— Всем. Вижу «Красного», — отметил я «Кинжал» сильно левее себя. — Начинаю вести к реке.

Тот как будто и не торопился, летая по кварталам змейкой, что настораживало.

Системы взвыли одновременно с резким маневром влево и вниз — эта тварь развернулась и выпустила по мне две ракеты, окутавшись дымами с левого борта.

«М-мать!» — Сжал я зубы, втискиваясь в арку под зданием.

Позади рвануло, ударив вибрацией по корпусу.

— Первый, это по нам стреляют⁈ Это Ловчий!

— Ловчий, это салют. — Отметил я каменное крошево в воздухе, падающее с неба. — Очень красивый.

— Ракетная атака, ракетная атака! Красный «Кинжал» отстрелялся ракетами по догоняющему! — Завизжала ведущая. — Вы это видели⁈ Мы выкладываем запись в сеть! Смотрите только на «Мастере путей»!

Повернув за угол дома — чуть не чиркнув крылом по бетону — я вышел в бок «Красному». Вернее, туда, где он должен быть — но ушел, стервец.

— Первый — Второму, цел?

— Всем. Цел. — Вновь поднял я гравилет над крышей, уложив его на бок. — Вижу, уходит к реке.

— Он увернулся, он увернулся!!! И продолжает преследование!

— Девочки, делайте, что хотите, но это орден на мой поцелуй! — Восторженно пискнула Алька.

Что-то в боку заныло, как от чего-то холодного и острого.

— Второй — Первому. Напиши им там, что у меня девушка есть.

— Первый — Стрелку. Я уже пишу. — Холодно отозвалась Хенни.

— Мы получили комментарий от Министерства обороны! — Озадаченно произнесла диктор Вая. — Пишут, что использовались учебные пороховые ракеты. Нулевая угроза пилоту, обладающему хорошей реакцией!

Вы это стене дома расскажите.

— Всем. «Красный» замер в центре школьного двора, не хочет выходить. — Прикрываясь застройкой вокруг разрушенного школьного комплекса с футбольными стадионами, я выглядывал цель в редкие моменты просветов между домами. — Он следит за мной, — отметил я изменения его положения.

И до него куда больше пятисот метров — даже баллы не начисляются.

— Первый — Второму. Не лезь. Могут проверять выдержку.

— Второй, он просто ждет, пока догонят все остальные, — хмыкнул я, не собираясь городить теорию заговора. — Иначе не баллы им, а пшик.

— Первый. Ну, логично… Но нам-то ждать нельзя.

Я покосился на часы — десять минут времени в минус. А еще троих ловить.

— Первый. Можем пожертвовать мной. — Предложила Эффа. — Вломимся вместе.

Угу, ей — первую ракету, мне — вторую. Они же управляемые, а на школьном пустыре укрыться негде.

— Второй, слушай приказ — ищи следующие цели.

— Тан?..

— Второй — Первому. Протокол — ага?..

— Да какой, к чертям, протокол! Ты что задумал?..

Я же присматривался к длинной и узкой улице, ведущей прямо в школу — километра два в ней. Нормально.

— Любимки! Наш герой отступает! — Удивленно комментировала ведущая. — Уходит от страшного красного «Кинжала»!

— Ну уж нет, никакой тогда это не орден!.. — Проворчала Алька. — Поцелуя не будет! Но дура, которая мне тут угрозы строчит, это не по этому! А потому что слабак твой парень, поняла?.. — Фыркнула она.

— Стрелок — Первому, а ну завязывай! — Строго произнес я.

— Первый — Стрелку. А меня уже забанили! Я новую учетку делаю! Но больше не буду, — удовлетворенно ответила Хенни.

«Как там говорил Мастер? На скоростях от сверхзвука появляется дополнительное гравиполе…» — Развернул я гравилет к кольцу домов, окружающих школьный двор.

Удар по педали, всю энергетику — через таллиум в стальное сердце. Та коснулась силовой установки, и «Рансат» ушел с места на сверхзвук.

— Ой, я затылком ударилась… — Удивленно отметила Аллита.

— ТА-А-АН!!! — Сообразила быстрее всех Эффа, отчего может не сработать личное гравиполе пилота.

Но перед глазами уже была кирпичная стена, и свечение плазмы на острие перед «Рансатом» — вскрывшее кладку мертвого здания, как лезвие старую мешковину.

Крохотный доворот — я хочу пройти мимо, я не желаю убивать. Но «Кинжал» тоже реагирует, бросая боевую машину в разворот. Он и не думает уходить — порты вооружения готовы к стрельбе, над ухом орет о засветке системы наведения.

Мы расходимся в каких-то метрах. Но на мне — прочная пленка гравиполя, опертая на массу, движущуюся на нескольких скоростях звука. И она сминает стоящий «Кинжал», отрывает ему крыло и выкидывает в ближайшее здание.

Штатную спас-капсулу отстреливает в небо. Боевая машина, как пущенная щелчком щепка, вминается в девятиэтажку, проламывая с шестого по четвертые этажи, и взрывается внутри них, разнося каменное здание до фундамента — я вижу это в камерах заднего вида, уводя «Рансат» к реке.

— В-вы это видели?.. — Из хрипов радиостанции вновь появляется ошарашенный голос.

— Это орден на свидание.

— Это орден на свидание. — Согласилась вторая.

— И даже я подумаю… — Задумчиво отозвался томный голос.

— Всем — Стрелку. Вот сучки!!!

— Второй — Первому. Нашла новые цели? — Спокойно дышу я, пытаясь унять сердцебиение.

В салоне становится чуть светлее — Аллита убрала приватный режим и смотрит назад. Там поднимается пылевое облако и ярко-оранжевым горят аккумуляторы, подсвечивая перистые облака на небе.

— Срочно. Все. Смотрите. Только на «Мастере путей». Первый «Кинжал» пойман. Он, мать вашу, разлетелся в пыль от тарана!!! Не повторять дома!

А баллы так и не добавили — мельком глянул я в приложении. Наверное, чуть позже.

— Первый — Второму. Новые цели найдены, — отозвалась Эффа чуть отрешенно. — Вижу три.

— Второй. Отлично. — Сосредоточился я на дальнейшей работе. — Координаты?

— Какие координаты? Они летят прямо на нас.