По ту сторону портала возле воды сидела женщина. Она держала удочку и не отрывала глаз от поплавка, который покачивался на пятне от луны. Рядом с ней стояло ведро, и что-то плескалось внутри.

— Идем? — спросила Мирель, сделав шаг к порталу.

— Подожди, ты же рыбу спугнешь, знаешь, как рыбаки не любят гостей? — у девушки мои слова вызвали улыбку.

Я поднял с пола мелкий камешек, прикинул вес и бросил его в портал. Он стукнулся в нескольких метрах от женщины.

Рыбачка лишь слегка дернула голову в сторону шума и смотрела боковым зрением. Мирель кинула еще один камушек, заставив женщину обернуться.

Молодое приятное лицо лет тридцати пяти, темно русые волосы, мягкие черты лица. Плотные морские штаны заправлены в ботфорты, мужская льняная сорочка и бандаж с пистолетами на перевес. И… повязка на левом глазу из белого бинта — Ни дать, ни взять пиратка —

Она увидела портал, но не взялась за пистолеты. Ее реакция была сдержанной. Спокойно переведя взгляд с портала на воду, женщина махнула рукой, приглашая входить, и снова взялась за удилище.

— Она совсем не боится, — тихо сказала Мирель, подняв брови домиком.

— Опытная, — ответил я. — Пошли, она ждет.

Я шагнул в портал первым.

Волны накатывали на берег, раскачивая привязанную к колышку шлюпку. — Ну хоть здесь нет пирса — Женщина сидела на камне, не оборачиваясь, и не собиралась прерывать рыбалку из-за двух гостей.

— Приятная ночь, — сказал я, перескакивая с камня на камень.

— Ага, — ответила она, не глядя на меня. — Клёв хороший. Давно такого не было.

Я остановился в паре метров, а Мирель встала чуть позади, разглядывая необычную смотрительницу.

— Меня Владимиром зовут, я смотритель южного маяка. Это Мирель.

— Лили, — коротко ответила женщина. — Смотритель этого маяка.

— И давно? — пока было не понятно, с чем связана необщительность этого человека.

Она дёрнула удочку, проверила наживку и снова забросила. Только после этого повернулась к нам.

— Без малого восемь лет.

Вблизи повязка на глазу выглядела свежей. Сквозь бинт проступало тёмное пятно запёкшейся крови.

— Похоже, вам теперь не светит смотреть в оба — сказал я, кивнув на повязку.

Женщина усмехнулась одними уголками губ:

— И не надо. Я только одним глазком.

Мирель не удержалась от смеха, потянув за собой и нас. Напряжение спало, и Лили продолжила:

— Туман вчера забегал. Думал, если я тут одна, значит, беззащитная. — она похлопала ладонью по бандажу с пистолетами. — Но с глазом пришлось расстаться.

— Зелёные кристаллы есть? — спросил я, попутно запуская руку в карман.

— Был один. Туман, зараза, его утянул, когда отступал. Так что я теперь по-старинке. Словно судьба моя такая — женщина провела ладонью по брови раненного глаза — В жизни была одноглазой, теперь и здесь.

Я достал зелёный кристалл, заряда которого было достаточно для восстановления такой травмы.

— У меня есть. Нам нужен смотритель, а не подглядыватель.

Смотрительница вскинула бровь — единственный глаз уставился на меня с прищуром.

— Так просто? Незнакомому человеку?

— Мы все в одной лодке, — ответил я. — Если не будем помогать друг другу, туман нас пережуёт поодиночке.

Она посмотрела на меня, обдумывая мои слова и проверяя свое доверие.

— Хорошо, садись, смотритель Владимир.

Я присел рядом на корточки. Лилия откинулась назад, опёрлась на руки, подставляя лицо. Спичка выбросила искры и активировала зеленый кристалл.

— Можно? — я дал понять, что нужно снять повязку, чтобы примотать кристалл. Молодая женщина смиренно кивнула и глубоко вдохнула. Два слоя окровавленной повязки сошли один за другим. Было разумнее принести новый бинт, но ситуация вышла скомканной и полностью открывать открывать рану, смущая смотрительницу, мне не хотелось.

— Думаешь, что нужны новые бинты? — внезапно спросила Лили — Не переживай за мои чувства. Мне приходилось воевать при жизни. — я понимающе прикрыл глаза.

— Бинты в шкафах кухни, как у меня? — спросил я, и, получив утвердительный ответ, отправил Мирель за медикаментами.

Русалка быстро вернулась с перекисью, бинтами и даже ватой, от которой успели прийти в восторг.

Сняв последний слой красного бинта я увидел почти развороченную глазницу, сплошь выстланную окровавленными тканями яблока. Но было, что восстанавливать… это хороший знак.

— Будет тепло, — предупредил я. — Такие раны дня три зарастают.

— Я привыкла ждать, — сказала она.

— Мирель, — обратился я к своей спустнице — Здесь сложно, нужны две половинки для большего эффекта. Помнишь, как делали?

Русалка сразу кивнула, нырнула в портал и вернулась со стамеской. Обложив зеленый кристалл грозовыми, мы разбили зеленый пополам и аккуратно уложив между слоями бинтов, повязал на обработанную глазницу. Зеленая дымка устремилась в рану. Женщина не вздрогнула, только выдохнула с облегчением.

— Спасибо, — сказала она, стараясь рефлекторно не моргать.

— Обращайся, — ответил я, смывая руки в океане — Ваты возьму немного? Мне не подвезли.

Лили кивнула и снова взялась за удочку. Я поблагодарил Мирель за помощь и присел на соседний камень.

— Облачный маяк у тебя есть?

Женщина хмыкнула с явной досадой.

— Есть. Этот чёртов маяк я почти год собирала. Сто кристаллов, черт бы их побрал. — Она покачала головой. — Ты даже не представляешь, сколько раз я хотела бросить это дело.

Я промолчал. Про себя отметил, что моя добыча кристаллов выглядела иначе — сундук с пиратского корабля, полный доверху. Но говорить об этом вслух не стал.

— О порталах ты знаешь, как я понял?

— Знаю. У меня есть один грозовой кристалл. Больше лезть под грозу я не хочу. Поживу еще — она наклонила голову, а я вспомнил, как сломал ногу на первой охоте в грозу. — Мы с Артуром на связи. Он смотритель с того маяка. Давно уже подозревали, что туман ведёт себя странно. Но нам есть, чем его встречать.

— А что Артур? — переспросил я.

— У него ружьё с чёрными кристаллами. У меня пистолеты. — Лили похлопала по рукояти. — В одном синий, в другом черный. Как говориться «один коронный, второй похоронный». Эту тварь только таки и убивать.

Меня не удивило, что какие-то смотрители знали, как бороться с туманом. За восемь лет не придумать, было бы странно.

— Туман уже убил нескольких смотрителей, — сказал я. — Один опытный, у него осталась семья. Ещё один, новичок, чудом остался жив. И третий умер у меня на руках…

Лилия перестала улыбаться. Поплавок ушел под воду, но женщина смотрела сквозь него.

— Сколько?

— Обойти все маяки не удалось, но думаю, не меньше трети мертвы. — я молча кивнул на изогнутое удилище. — Клюет.

Она сжала челюсть, резко подсекла и в два движения выдернула блестящую килограммовую рыбину, которая плюхнулась на камни, подпрыгивая и извиваясь в поисках воды.

— Значит, война, — сказала она тихо.

— Война, — ответил я. — Он научился отключать маяки…

Последние слова вызвали у смотрительницы нервную усмешку.

— У меня была подруга, — сказала Лили, не глядя на нас. — Русалка. Лу звали.

Мирель перестала шуршать прутиком по песку и уставилась на рыбачку.

— Мы дружили несколько лет, — продолжала Лили. — Она постоянно жила под маяком, мы болтали ночами. Я даже не знала, что русалки могут так долго оставаться на одном месте. Думала, они кочуют стаями.

— Не все, — тихо сказала Мирель.

Лили повернула голову на русалку.

— Почему не все?

— Только те из нас, кого выгнали из стаи. — Лили слегка приподняла бровь

— Я знала Лу, — сказала Мирель. — Не близко. Её изгнали из стаи за несколько лет до меня. Русалки-одиночки часто выбирают маяки для жизни. Там тепло, светло, и почти нет охотников.

Лилия слушала, не перебивая.

— Я ношу кулон, — Мирель коснулась подвески на шее. — Белый кристалл даёт мне ноги. Смотритель подарил.

Лилия смотрела на кулон долго. Потом отвела взгляд.

— Не знала, — сказала она глухо. — Что белый кристалл может дать русалке ноги. Если бы я знала… может, Лу была бы жива.

— А что с ней стало? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Туман убил, — ответила Лилия. — Пару лет назад. Я нашла на берегу только ее изуродованное тело.

Мы замолчали. Слышно было только волны и стихающие трепыхания рыбины на камнях.

По Мирель было видно, что убийство русалки глубоко задело ее. Она сжимала кулаки и смотрела куда-то вдаль, где за защитным контуром клубился туман.

Лилия кинула рыбу в ведро, затем обратилась ко мне, прищурив глаз.

— А что с твоими глазами, смотритель? Я сразу заметила. Ты выглядишь, как бездомный, но это ладно. А вот глаза… цвет, как у зеленых кристаллов?

Я потёр переносицу. Зелёное свечение в глазах уже стало привычным, но со стороны, видимо, выглядело диковато.

— Зелёный кристалл, — ответил я. — У меня внутри… уже два, если быть честным. Глаза горят, когда идет лечение.

Лили хмыкнула.

— Выглядит жутковато. Ты их ел что ли?

— Ага, так вышло. — усмехнулся я — Рекомендую, но не увлекайся.

Немного разрядив обстановку, я решил спросить, почему Лили даже не посмотрела на портал, а лишь махнула рукой.

— Хах, из портала может выйти только смотритель. Такова система маяков.

Я помотал головой, чем привлек внимание женщины.

— Расстрою тебя, теперь — не только смотритель.

Она нахмурилась.

— Туман?

— Туман. Я видел его в облаках сегодня. Он учится, адаптируется. И он подглядывал за мной в портал…

— Что значит, подглядывал?

Я рассказал про смотрителя, который вошел ко мне, истекая кровью, после чего портал кто-то закрыл. Рассказал про окна портала, которые открывались раз за разом в комнате.

— А если не туман? — Лили резонно усомнилась — Люди, пираты? Ты же не видел…

— Не видел, но…

Женщина не дала мне закончить. Она резко поднялась и достала из кармана грозовой кристалл.

— Надо проведать Артура, — сказала она. — Ему тоже не мешает знать.

Мы вошли на маяк. Лили раскрыла портал на кухне, на их условной точке. На кухне Артура было темно, хоть глаз выколи. На полу лежали куски разбитой посуды, осколки тарелок, опрокинутая кружка, рассыпанные ложки.

Лилия выхватила оба пистолета и взвела курки. Я чиркнул спичкой, поджёг чёрный кристалл в факеле. Мы втроем нырнули в портал, Лили профессионально двигалась вдоль стены короткими шагами, стараясь не наступать на осколки.

— Внизу, — шепнул я, заметив, как на лестнице дрогнула тень.

Мы медленно спускались на первый, когда наткнулись на туман. Он застилал весь пол и пробовал щели в дверях.

Лилия вскинула пистолет, целясь прямо в серые клубы.

— Не стреляй! — крикнул я, перекрывая ей руку. — Внутри маяка нас оглушит. Дай мне минуту.

Туман отреагировал на голос и устремился к нам. Я шагнул вперёд и раздул факел. Чёрный кристалл вспыхнул и свет залил первый этаж. Тот завизжал, съёжился и пополз к открытой входной двери

— Уходит! — рявкнула Лилия.

— Пусть. На улице с ним легче.

Мы выбежали следом. Туман вытек на берег и потянулся к воде, пытаясь раствориться в ночи.

— А вот хрена с два! — крикнула Лилия.

Она подняла левый пистолет и выстрелила не целясь. Синий кристалл взорвался, выбрасывая встречную энергию в туман, сковывая его метр за метром. Серая глыба льда, замирала на камнях не успевая выбраться на открытую воду.

Женщина вскинула второй пистолет, оглашая тишину вторым выстрелом.

Ослепительная вспышка устремилась вперед, испаряя лед вместе с мерзким визгом. На камнях оставалось только мокрое пятно, а пар уносился в небо.

— Эффектно, — сказал я, проморгавшись.

— Я старалась, — ответила Лилия, опуская пистолеты.

Когда свет спал и можно было смотреть, на соседнем берегу острова мы увидели тело. Метрах в тридцати, у самой кромки воды. Человек в чёрной одежде, с длинными тёмными волосами, разметавшимися по песку.

— Артур! — крикнула Лилия и рванула к нему.

Мы подбежали почти одновременно. Мужчина лежал на спине, лицом в небо. Худое лицо, острая бородка эспаньолка, все было в крови. Грудь поднималась едва заметно.

— Жив, — выдохнула женщина, падая рядом с ним на колени. — Артур, слышишь меня? Это я. Я здесь.

Он приоткрыл глаза и мутным взглядом нашел опору.

— Лилька… — голос был тихим, с хрипом. — А я уж думал, не увижу тебя больше.

— Заткнись, — она уже подхватывала его под плечи. — Владимир, русалка помогите!

Мы потащили мужчину к маяку. Он был на редкость лёгким, кожа да кости, будто туман уже высосал из него жизнь. Занесли его на маяк, уложили на теплый пол. Лилия подложила ему под голову свёрнутую куртку.

— Держись, — сказала она, сжимая его руку. — Слышишь? Где твоя кошка⁈

Артур слабо улыбнулся. Кровь проступала сквозь чёрную ткань на груди.

— Лиль… — он кашлянул. — Ты всегда была упрямой. Позови Ниту…

— Замолчи, — повторила она, — Нита! Где болтается эта шкура⁉

Он закрыл глаза. Рука в её ладони обмякла.

С лестницы медленным шагом на мягких лапах спустилась разноцветная кошка с рыжым пятном через одни глаз, черным ухом и белой мордой. Мяукнула и запрыгнула на грудь мужчине.

Тишина…

Маяк вздрогнул. Где-то в глубине, в недрах, заскрежетали шестерни. По стенам побежал импульс, а шерсть кошки покрылась золотым ореолом.

— Протокол, — сказал я. — Успели…

Лилия подняла голову. Единственный глаз блестел в темноте.

— Я знаю, — ответила она. — Знаю.

Лилия осталась сидеть на полу рядом с Артуром. Она не плакала, не причитала, просто сидела, сжимая его руку, и смотрела, как золотой свет медленно впитывается в тело.

Я кивнул Мирель, и мы пошли на кухню, оставив их вдвоём.

— Осмотримся, — сказал я тихо. — Надо понять, что здесь произошло.

Мы прошлись по этажам. Маяк выглядел обычно, кроме разбросанных вещей и темноты в комнатах, ничего. Но кое-что меня смущало.

— Мирель, — позвал я. — Посмотри.

Я указал на луч в окно на луч света. Маяк работал, функционировал даже защитный контур.

— Обычно туман гасит маяк — сказал я. — Это буквально его цель…

Мирель подошла ближе, выглянула в окно.

— Может, мы его прогнали раньше, чем он успел погасить? — предположила она. — Он только начал атаку, а мы уже ворвались.

— Может быть, — ответил я, но в голове застряла мысль. — Смотрителя-то он прикончил… что ему мешало. —

Сомнения прочь. Главное, что смотритель жив.

Я подошёл к рабочему столу Артура. Среди разбросанных бумаг и пустых гильз лежали два грозовых кристалла. Рядом горсть чёрных и синих россыпью.

Мне были нужны только серые камни, остальные — оружие, необходимы смотрителю. Закончив в кабинете, поднялся в фонарную, чтобы отменить координаты маяка. Тут же развернул статистику по кристаллам. В инвентаре значились 5 зеленых кристаллов. У меня при себе было три, и один у Лили в глазу. — Хм… а где еще один… —

— Владимир, — позвала Мирель.

В руках она держала ружье с массивным прикладом. Я подошёл и осмотрел. Ружьё было заряжено. Чёрный кристалл сидел в патроннике, готовый к выстрелу.

— Он не стрелял, — сказала Мирель. — Ружьё лежало у выхода. Если бы он отбивался, патрон был бы пуст.

Я помолчал. Это было странно.

Мы вернулись первый смотрителям. Лилия сидела всё в той же позе, но, услышав наши шаги, подняла голову.

— Лилия, — сказал я, — у Артура ружьё заряжено. Он не сделал ни одного выстрела. Почему?

Она посмотрела на ружьё в моих руках, потом на Артура.

— Он хороший стрелок, — ответила она тихо. — Лучше меня. Если он не выстрелил… значит, его застали врасплох. Туман, наверное, вошёл слишком быстро.

— У него были зелёные кристаллы? — спросил я.

— Всегда были. Пару штук, на всякий случай.

— Мы ничего не нашли.

Лилия нахмурилась.

— Может, он использовал их раньше, я не знаю. А может… туман забрал.

Я кивнул, ответа на этот вопрос у нас не было.

Жензина заметила у меня в руке кристаллы и вопросительно посмотрела.

— Я забираю их, — сказал я.

Лилия резко поднялась. Кошка на груди мужчины не отреагировала на происходящее.

— Ты хочешь украсть кристаллы с чужого маяка? — голос её стал жёстким. — Артур лежит без сознания, а ты уже шаришь по его столу?

— Ждать сутки, пока он очнётся, я не могу. За это время туман может убить ещё кого-то.

Лилия шагнула вперёд, преграждая мне путь к порталу.

— Это неправильно, — сказала она. — Ты не можешь просто взять и уйти.

Я не отвёл глаз. Потом полез во внутренний карман и достал сложенный лист бумаги — письмо, которое написал каждому смотрителю, до которого успел добраться.

— Держи, — я протянул ей письмо. — Здесь всё, что я знаю о тумане. Приду за ответом позже.

Лилия взяла письмо, но не развернула.

— И ещё, — добавил я. — Артуру это письмо пока не показывай.

Она замерла, потом опустила руку с письмом.

— Ты не доверяешь ему? Он ничего не сделал

— Это и смущает.

— Ты странный человек, Владимир, — сказала она. — Сначала лечишь мне глаз, потом говоришь, что я не могу доверять собственному другу.

— Не говорю, что не можешь, — ответил я. — Просто у меня есть сомнения. Это разные вещи.

Я шагнул к порталу, уводя Мирель за собой.

— Какие координаты у твоего маяка, Лили?

* * *

Мы выбрались на маяк Лили, а оттуда домой, закрыв последний портал.

Первым делом карта координатами всех маяков. Нашёл отметку, которую поставил после визита к Тьяго, потом к смотрителю номер четыре, потом к Бенжи. Теперь добавил две новых.

— Маяк женщины — номер восемь, — сказал я вслух, ставя крестик. — Маяк мужика в черном — номер два.

Я отступил на шаг, оглядывая карту. Пять маяков уже посетил, и три новых кристалла передо мной. Неизвестно, сколько смотрителей живы, а сколько уже нет.

На кухне уже грелась вода.

— Устала, — сказала Мирель, садясь на стул. — Я есть хочу. И Боцмана покормить надо, а то он уже третий круг вокруг стола наматывает.

Я посмотрел на кота. Тот сидел у пустой миски и смотрел так, будто я его неделю не кормил. А может и правда неделю, с этими маяками совсем забыл про своего напарника

— Ладно, — сказал я, отодвигая стул. — Ты права, пора перекусить и передохнуть

Мы взялись за готовку. Я почистил картошку, шкурка слетала длинными лентами, падая в ведро. Мирель нарезала рыбу кусками, посолила, присыпала сушёной зеленью, которую я нашёл ещё в первые недели на маяке, — А что ей сделается? — . Картошка закипела в кастрюле, рыба зашипела на сковороде, и через полчаса на кухне стало жарко и запахло едой.

Я размял картошку в пюре, добавил масла.

— Эх, молочка бы сюда… Но увы…

Мирель разложила рыбу по тарелкам, и мы сели ужинать. Боцман получил свою порцию и тут же зарылся мордой в миску, урча.

Некоторое время мы ели молча. Потом я отложил вилку.

— Надо решить, что делать дальше, — сказал я. — У нас есть три неосвоенных маяка. И туман, который не ждёт.

Мирель кивнула, пытаясь разжевать хрустящую рыбью косточку.

— Мне нужно оружие, — сказала она вдруг. — Я не могу всё время прятаться за твоей спиной.

Она говорила серьёзно, без усмешки.

— Факел — это хорошо, — сказал я. — Надёжно, просто, светит. А у Лили есть пистолеты, у нас они тоже есть, кстати. Есть еще рогатка, универсальная вещь

Мирель задумалась.

— Рогатка легче, — сказала она. — Я видела, как ты стрелял, работает отлично. И факел я уже держала, жарит прям ваааау. Пистолеты, надо подумать… стрелять бы научиться…

— Так что выбираешь?