Тут же он отпускает мою руку.

— Благодарю вас, — киваю. — Ваше заступничество, ваше и господина графа… оказалось весьма кстати.

— Что это вообще такое? — интересуется он, и я понимаю — имеет право, после того как встал между мной и этим вот человеком.

— Я ж рассказывала вам, — пожимаю плечами, — он собрался на мне жениться. И не желает слышать, что я сама думаю по этому поводу.

— А вы не желаете быть герцогиней Фрейсине? — усмехнулся он как-то… я не смогла интерпретировать эту его усмешку.

— Отчего-то нет. Не желаю. И просто не желаю, и зная всё то, что уже знаю, — тем более.

— И что же вы уже знаете? — он глянул остро.

— Госпожа Викторьенн вернулась! — По лестнице сверху скатился Шарло. — Ой, здравствуйте, господин виконт!

Паршивец вспомнил о хороших манерах и поклонился.

Дальше был обычный переполох на тему «я вернулась домой», правда, из-за позднего времени народу в холл притянулось не слишком много. В итоге я не нашла ничего лучше, чем позвать виконта в кабинет.

— Если вы не слишком торопитесь, я попрошу подать нам вина и закусок и расскажу, что узнала.

И мы уселись в кабинете, и нам принесли закуски, и он не сводил с меня глаз. А я запечатала двери — не глядя, как всегда делала в последние дни. И не обратила внимания на его испытующий взгляд.

— Понимаете, Фрейсине узнал тайну моего отца и шантажировал его, — сказала я, не глядя на виконта. — Шантажировал раскрытием тайны и желал получить меня в жёны, притом что мне тогда было лет пять. Но отец в ответ спрятал меня в монастырском пансионе и попросил маркиза де Риньи помочь ему скрыть меня от магического поиска.

— Разумно, — кивнул Гвискар. — Но это нисколько не поясняет, отчего ему понадобились вы.

— Не поясняет.

— А о сути тайны вашего отца вы что-нибудь знаете?

— Знаю, — киваю.

— Но не скажете.

— Я пока не очень-то понимаю, о чём безопасно говорить, потому что прошли годы, а о чём — нет.

— Что ж, — не стал настаивать он, — значит, пока бредём вслепую.

И не сводил с меня испытующего взгляда.

— Вы уверены, что вам нужно брести вместе со мной? — интересуюсь.

— Мне казалось, мы с вами даже уже уговорились о том, что будем брести совместно, — усмехается он в ответ.

А я пожимаю плечами и не отвечаю ничего.

Потому что, кажется, очень уж по-разному мы понимаем это «совместно». И он видит, что я молчу, и не смотрю на него, а смотрю в бокал с остатками вина. Меня отпускает напряжение, но слов я всё ещё не нахожу.

Ну да, он мне нравится. Ну да, мне приятно, что он защищает меня. Но может ли он реально что-то сделать? Что вообще нужно делать, чтобы правильно? Как спровоцировать Фрейсине на разговор и отвадить его окончательно?

— О чём вы задумались? — Гвискар улыбается.

— О том, что не понимаю — зачем на мне жениться. То есть понимаю — ради имущества. Но зачем ему моё имущество?

— Вариант «ради обладания вами» вы не рассматриваете? — Он поставил бокал, смотрел, не отрываясь, своими серыми глазами.

Встряхнул хвостом, сегодня просто перевязанным лентой, невероятно красивым, улыбнулся.

— Нет, — качаю головой. — Как показывает практика, для этого на мне жениться вовсе не обязательно, — и не смотрю на него, нет. — И на следующий день можно вообще сделать вид, что мы едва знакомы.

— И вы это отлично умеете, прекрасная Виктория, — а он как раз смотрит, глаз не сводит.

— Ну как со мной, так и я в ответ, — пожимаю плечами.

Наверное, мне не нужно было пить вина. Что-то у меня язык непростительно развязался.

— Как с вами?

Тьфу ты, ещё и делает вид, что не понимает, вот скотина!

— Как со мной, да. Ни «прощайте», ни «здравствуйте», ни доброго слова, ничего. Как будто магическую связь в мире отменили или запретили лично для вас, за грехи ваши тяжкие. Скажете — нет?

Он как будто озадачился.

— Я настолько обрадовался нашей с вами встрече, что даже и не подумал, что нужно ещё о чём-то уговариваться, — сказал, и я понимаю: не врёт, в самом деле так думает.

— Ну так и я тоже могу не подумать, — пожимаю плечами. — Более того, не хочу. Мне приходится думать о таком количестве людей и разных вопросов, что думать, отчего вы вдруг лишнего слова мне не скажете после того, как заполучили, уже и вовсе не хочется.

— А мне показалось, это вы меня заполучили. И дразнитесь теперь, — он улыбнулся, но эта его улыбка выглядела совсем не колючей и не торжествующей.

— Я? Дразнюсь? И не думала, — качаю головой. — Вы вот зачем дразните меня своим хвостом?

А хвост его, надобно сказать, перевалился через плечо и элегантно лежал на том плече и спускался на грудь, перевитый лентой. И ресницы трепетали в свете магических огней, и губы, те самые губы, которые я вчера и очерчивала пальцем, и целовала, улыбались сейчас мне и только мне.

— Мой хвост и сравниться не может вот с этим, — он стремительно коснулся самым кончиком пальца жемчужной нити на моей шее.

— Ни в жизни не поверю, что вы жемчужных бус раньше не видели, — вздёрнула я нос.

— На такой сияющей коже — не видел, — он улыбался открыто и радостно. — И таких вот изгибов в чёрном атласе не видел тоже, — рука его двинулась ко мне, но затормозила на середине пути. — Вы неодолимы, прекрасная Виктория.

Надо же, запомнил! Бонус ему, да?

— Да ладно, сегодня неодолима, а завтра вы приметите кого-нибудь ещё, и стану одолима, — отмахиваюсь. — Мало ли других прекрасных!

— Что будет завтра, того нам вовсе не дано знать. Но я, знаете, сейчас совершенно не хочу ничего слышать о других прекрасных — ни у вас, ни у меня. Никого прекраснее вас нет в целом мире, и никого нежнее, и никого сильнее и суровее. Сложно было удержаться и не приложить Фрейсине прямо там, верно? — и снова усмехается!

— Сложно, — киваю, — а если бы не сдержалась, то всем было бы плохо. Это ж не разбойник с большой дороги, а целый герцог.

— Поэтому не бейте его сами, оставьте мне.

— Можно подумать, вам сойдёт с рук!

— А я не насмерть, я легонечко, так, чтобы понял и отстал. Но слушайте, это потом. Может быть — завтра, может быть — позже. Сейчас же нам совсем не нужны лишние люди, не находите? Хоть бы и только на словах. Пусть остаются там, где они есть. А поутру мы найдём их и победим, вместе. Или оставим в покое, если они сдадутся на нашу с вами милость. Вы ведь любите побеждать, верно?

Может быть, на другие слова я бы не купилась и не поддалась. Но когда мне предлагают побеждать, я не могу остаться равнодушной.

— Я люблю побеждать. Но я предпочитаю побеждать врагов, а не любовников, ясно вам?

— Я не рискну противостоять вам, — хохочет, просто хохочет.

— Тогда — вместе? — уточняю, нахмурившись.

— Вместе, — он протягивает мне руку.

И я подаю ему в ответ свою, лишь немного помедлив.

Миг — и мы проваливаемся… в мою спальню, где были вместе вчера. Что, мои защиты для него — не преграда? Или тенями — не преграда?

Ай, неважно. Важно то, что мы немного попробовали поговорить. Нам это отчего-то непросто, но иногда удаётся. И значит — враги пускай приходят, но потом, а сейчас — те капли нежности, что найдутся у нас друг для друга.

Он отлично умеет снимать платье с дамы и не путается в конструкции. Я немного затруднилась, не все застёжки нашла сразу, но домашний танцевально-костюмный опыт мне в помощь, плюс к тому он тоже немного помог.

И отчего-то мне сейчас казалось, что я всё делаю правильно. И что вместе мы сильнее, чем каждый по отдельности. И что вдвоём справимся со всеми, кто вздумает нам мешать.

И с каждым новым прикосновением и поцелуем эта уверенность крепла — вместе мы справимся, вместе мы сила. Мысль о силе вызвала неожиданное облако серебристых искр, оно окутало нас обоих… я поймала его изумлённый взгляд.

— Я не отдам вас никому, Виктория.

В другой момент я бы дёрнулась и съязвила что-то, но тут даже и не подумала.

Не отдавайте, Эмиль. Но и я вас никому не отдам, понятно вам? И если это победа… то это наша общая победа. Первая. И пускай будут ещё и другие.

* * *

Конец второго тома. Впереди третий!

Ссылка на следующий том: https://author.today/reader/469542

Распутаем все те узелки, что завязались, выясним, кто был прав, а кто нет, кто и чего хотел на самом деле и что для этого делал.

Наши герои будут и дальше учиться говорить словами через рот, слушать и слышать друг друга.

Их враги будут осложнять им жизнь — пока не окажутся посрамлены.

Не переключайтесь, новый том уже на сайте, следуйте за подсказками)

02.02.2025 — 14.07.2025