На яхте было пусто — наша рыжая бестия еще не появлялась.

— Где ее черти носят? — сердито спросила Голди.

— А тебе что, без нее плохо? — хмыкнула Дрилл. — Эта найденка только бесит.

При этом зараза скосила глаза на меня, ожидая реакции.

— Когда научишься работать в открытом космосе, чтобы ее заменить, вот тогда и поговорим! — сказал я.

Заменить вакуум-инженера? Учиться надо, а не хочется. Это не с мечом скакать и в чудовище обращаться. Каждому — свое. Ей сказать было нечего, поэтому она сменила тему в стиле «Ой, все!».

— А теперь — шоппинг, — безапелляционно заявила Дрилл. — Кто-то обещал!

— Я и не отказываюсь, — пожал плечами я. — Может, сначала отдохнем?

— Тряпки не ждут!

— Ладно, пойдемте, — вздохнул я.

Женский шоппинг — вещь, от которой мужчины вешаются. Любой из нас ощутил это на себе. Бродить часами по магазинам с тряпками — это не для всех, только для них. Ну раз обещал…

— Так, каждая засовывает это себе в… — принцесса, молчать! — ухо, — я выдал им по горошине рации.

А то… Отпускать баб по шопам без привязи — потерять их с концами. Почему отпускать? Потому что я собирался довести их до магазинов и спокойно посидеть в рекреации попить пивка. Не могу видеть бабский шопинг. Дорвутся, как свиньи до грязи, за уши не оттащишь. Что поделать, прикладная физиология!

— Ну что, мы готовы! — раздался голос из шлюза.

— Иду, иду, — ответил я, пряча безобидные с виду предметы на себе.

Для знающего и хорошо обученного человека оружием может стать любой предмет. Даже который представить себе нельзя, как что-то такое опасное.

Я выпустил пышущих азартом теток на свободу. Только что копытами землю не роют! Правильно, какой самый лучший женский возбудитель? Список велик — от тряпок и цацек до яхт и лимузинов. А уж частный самолет лишает разума любую.

Ну ради такого случая я вызвал люксовый ховер-такси с предупредительным водителем в ливрее, открывающим с поклоном дверь и наливающим пассажирам шампанское перед поездкой. Стоило это дорого, но ощущение праздника еще дороже. Один раз живем! Причем, как я убедился не только на своем примере, сейчас ты жив, а через пятнадцать минут труп. И даже об этом не подозревал. Вот такой вот пердимонокль.

Голди радовалась, как дитя, а Дрилл наоборот напустила на себя вид, что, мол, так и надо, положено принцессам. И вообще.

Вот уж где торговля поставлена на широкую ногу, так это здесь, в игровой зоне вселенной. Достаточно сказать, что здесь торговля для людей занимала целый ярус. Бутики, салоны, шопы всех мастей, расцветок и товаров. Причем, в центре, вокруг дырки — как я обозвал центральное отверстие в ярусе — самые дорогие, а ближе к периферии — более демократичные, рассчитанные на средний класс, который тоже играет в казино, но пожиже калибром.

И, что вполне естественно, тетки ломанулись в центр, где ценники были не для лохов, которые за углом могли купить это раза в три дешевле. Чисто конкретно, понимать надо!

А особенно влекло теток халявное шампанское, подаваемое всем посетителям. Все же включено в счет! Как и улыбчивые консультанты, прилипающие к тебе, как банный лист к жопе, весь персонал, натянувший маску доброжелательности на морду ненависти, и прочее, и прочее…

Блин, укатали меня тетки. А еще я их тихо возненавидел. После трех часов скитаний в мире потребительского безумия я еле ноги волок. Эта же сладкая парочка, мило щебечущая и восторгающаяся всем подряд, ничуть не устала. Как будто в жопе батарейка! Хотя да, синт и стриго дадут даже не сто очков вперед.

— Пошли? — подмигнула Дрилл у очередного бутика.

Я застонал.

— Увольте. Как-нибудь без меня. Вон на лавочке посижу.

— Как ты не видишь, дедуля устал, — сказала Голди капризным тоном. — Уважай почетную старость!

— Да я вас! — сделал я вид, что зачем-то потянулся.

— Н-н-н — показала мне язык Дрилл. — Карточки-то у нас!

И обе чертовки, заливаясь смехом, закатились в бутик, навстречу улыбчивым консультантам с длинными языками и халявному шампусику.

Судя по расходам, скоро это шопное безумие должно было закончиться. Карточки хоть солидные, но не бездонные. А учитывая доставку, к нам придет целый контейнер шмоток и всего остального, заказанного в порыве шмоточного безумия.

И тут опять заскулила чуйка… Впрочем, почему опять? Она и не переставала. А вот щас она прямо-таки заорала, как будто ее пнули под ребра.

Анализ! Я лениво потянулся на скамейке, делая вид, что просто разминаюсь. Эх, жаль на мне эта чертова манишка из гномского железа! Сейчас Радар пришелся бы кстати, но вот только снять ее — вызвать переполох у любого, кто магию видит. Придется по старинке.

Я скорчил рожу, как будто у меня болят зубы, и со стоном прижал ладонь к щеке. На самом деле нажал пальцем на слуховой проход.

— Общий сбор, — тихо сказал я.

Ничего страшного, ни один наблюдатель не обратит внимание, что страдалец от зубной боли что-то там себе бормочит.

— Принято! — отозвались Дрилл и Голди по общему каналу. — Приказ?

— Контрнаблюдение. Локализовать агента наружки и захватить живым.

Пару минут я подождал, ощущение наблюдения не проходило.

Из стеклянных дверей бутика выпорхнули две моих грации, на этот раз с коробками. Ба, когда только переодеться успели!

— Как я вам? — Дрилл развела полы платья и исполнила что-то типа фуэте. При этом ее глаза пробежали по кругу.

— Ничего, — сказал я, имея в виду совсем другое.

— Вот именно! — поняла наш невинный разговор она. — А ты говорила, что будет хорошо смотреться на улице!

— Ну я так думала, — сказала Голди. — Ну ошиблась, с кем не бывает. И вообще пойду носик попудрю, а то столько шампанского выпили…ой!

Она якобы оступилась на каблуках и схватилась за мою руку, чтобы не упасть. Одновременно простучав пальцами по моей ладони «справа».

— Аккуратнее! — сказал я. — Ты мне живая нужна!

— Поняла! — сказала она и вихляющей походкой выпившей женщины она пошла направо, ища комнату напряженных раздумий. Якобы.

Дрилл мило щебетала о своем, о женском. Просто пустой треп для стороннего наблюдателя.

— Готово, — послышалось в ухе. — Подходите!

Дрилл захлопала глазками, вручила мне здоровенные размалеванные пакеты в обе руки и налегке пошла впереди. И таким боком мы вышли к Голди.

— Эй, мой парень перебрал на радостях! — громко заявила она, держа какого-то шныря на себе, обвисшего в позе раненого бойца.

Жертва что-то промычала и попыталась сделать шаг, но это у него не получилось.

— Что ты ему всадила? — тихо спросил я.

— Супергипнол, — ухмыльнулась Голди. — Только вот насиловать его не собираюсь, пусть даже не надеется.

— Откуда он у тебя?

— У женщин свои секреты, — опять ухмыльнулась она. — Может, возьмете?

— Ничего, подержишь, — усмехнулся я. — Ты сильнее меня. К тому же, кто тебя будет охранять?

Я полез за коммом и вызвал такси. На этот раз обычное. Впрочем, это еще вопрос…

— Э, слюшай, я эту пьянь не повезу! — пристально посмотрел на нашего пленника водила-гоблин. — Еще обоссытся, а мне салон отмывать, да?

И почему все таксисты — гоблы? Порода, что ли, у них такая — таксомоторная? Что ни бомбила — то гобл, твою мать!

— Три тарифа! — я блокировал открытую дверь ногой.

— Ладно, — жадность, как всегда, пересилила. — Если обоссытся, десять тарифов платишь, да?

— Я лучше ему хер на бантик завяжу, — мрачно пообещала Голди.

— Годится, — сказал я.

Водила вздохнул, но позволил загрузить тело внутрь салона.

— Поехали!

И мы поехали обратно в порт. Моя команда держала пленника между собой,.зажав.по бокам. А пакеты я засунул к ним, чтобы не отсвечивали.

Впрочем, все обошлось спокойно. Тело вело себя как обычный нормальный пьяный — мычало, иногда силясь поднять безвольно поникшую голову, ноги волочило по полу.

— Фух, тяжелый, гад! — сказала Голди, бесцеремонно сбросив с себя тело в тамбуре. — Куда его?

— Хм, интересный вопрос, — сказал я. — Для начала, откуда он?

— Сейчас, — Дрилл весьма профессионально раздела его, стянув брюки и рубашку.

Вытряхнула все из карманов, прощупала каждый шов, потом отбросила все шмотье в сторону. Стянула трусы…

— Упс!

— Что такое? — я рылся в сваленном на откидной столик для шлемов содержимом карманов пленника.

Связка ключей — простых и электронных, складной нож- стилет из дешевых кобольдских, карточка капитана корабля «Псалом», бумажник с картами и деньгами разных планет, дешевая ручка. И весьма дорогой комм с защитой

— Голди, посмотри! — позвала Дрилл.

Та присвистнула.

— Что, такой большой? — спросил я, не оборачиваясь.

— Да нет, вообще нет, — задумчиво сказала она.

— Это как??? — вот тут я уже обернулся.

— А вот так, — кивнула Дрилл. — Все гладко. Удалено профессионально, в клинике. Кто из сект это практикует?

— Поищи в имперсети, — посоветовал я. — Но вот одну я знаю!

Я ткнул в пентаграмму и надпись, наколотую под соском.

— Фоедус обскурум. Темный Завет, то бишь.

— Секта сатанистов, похитителей душ? — охнула Дрилл

— Что, даже на Стриголе об этом известно?

— Ну не всем, но все-таки… Манипуляция душами, использование украденной у даймонов технологии, попытки выйти из тени и править миром…

Ага, сюда бы я еще.добавил убийство, точнее, обездушивание — что одно и тоже — Феликса Орлова, на которое я, однако, не особо обижался. А что вы хотели? Хотите жить? И я как-то тоже. И, будем честны, к его убийству я не имею никакого отношения. Но все равно я рад, что меня воскресили таким вот образом.

— Есть такие секты, что холостят своих ассасинов, — сказала Голди, порывшись в своей бездонной памяти. — Чтобы те не отвлекались от работы, были преданными и верными, а при попадании в плен на них не было рычага давления. Что уже нечем напугать.

— Да уж, — я передернулся.

— Что я пропустила? — раздался голос от входного люка.

Ага, вот и довольная до ушей рыжая, прямо цветет и пахнет. Прикинутая по последней моде и с двумя тяжелыми чемоданами.

— Работу на дом взяли, — сказал я.

— Убийца из Темного Завета? И, смотрю, как всегда гладкий?

— Ты в курсе? Откуда? — удивился я.

— Ну так в некотором роде конкуренты. Точнее, друг другу мешаем.

— Это как?

— Зачастую цели одни и те же, — пояснила она. — А эти евнухи-любители под ногами путаются. Ну что встали? Тащите его в трюм, пока он не очнулся!

— А это мысль.

— Только имейте в виду, они все владеют магией душ! — сказала она. — Могут возникнуть проблемы.

— Что еще? — начала раздражаться Дрилл.

— Выбейте ему зубы для начала, — посоветовала Мэг. — Они любят откусывать себе язык, чтобы по-быстрому выпилиться.

— С удовольствием, — ухмыльнулась Дрилл.

— И давайте, что там нашли? Карточка доступа есть?

— Зачем? — удивилась Дрилл.

— Вроде большая девочка, а тупая…

— Щас выпотрошу, — зашипела Дрилл и выпустила коготь.

— Его корабль. Лишний нам не помешает, а данные из бортового компа приведут к его логову, — пояснила Мэг.

— Логично, — сказал я. — Предложения?

— Я и Голди, как наиболее в этом продвинутые, идем потрошить корабль. Как запустим — встречаемся в точке рандеву на Великой Пустоши. А дальше решаем проблемы, которые наверняка возникнут.

— Принято, — кивнул я. — Координаты вот.

Я быстро начиркал дешевой трофейной ручкой строку цифр, которую мог запомнить и отдал записку Голди.

— Ждем сигнала о готовности к старту.

— Принято, — кивнула Мэг, порылась в своем чемодане и вынула из него кейс поменьше. — Мы пошли.

И обе бестии — белокурая и рыжая выпорхнули из шлюза.

— Ну что, встали-взяли-понесли? — спросил я у Дрилл. — Потащили его в трюм!

— Потащили.

Трюм на яхте — это не таковой в полном смысле. Просто грузовой отсек перед инженерным и двигательным. Поскольку на космолете ватерлиния, как таковая, отсутствует в силу самой воды, то и отсеки ниже палубы встречаются только на больших кораблях. Например, на папиной яхте. Здесь же смешной отсек десять на десять. Как кладовка и для запасов для пикника на необитаемой планете хватит, а больше… Лихтер арендуйте.

Но для ассасина и вдумчивого с ним разговора хватит. Мы прикрутили его к валяющемуся без дела, но положенному по регламенту хирургическому столу так, что когда очнется, пальцем не сможет двинуть. Если они, разумеется, у него к тому моменту останутся. И, естественно, раздетого — в качестве психологической подготовки к допросу. Пусть почувствует себя беззащитным.

— Идите, Ваша Светлость, руководите операцией. А я пока подготовлю пленного к допросу, — ухмыльнулась Дрилл.

— М-да, — только и мог сказать я. Пожалуй, это я видеть не захочу.

Я ждал в капитанском кресле отмашки от моих взломщиц. Пять минут, десять, пятнадцать… Наконец, когда воображение уже начало рисовать два изуродованных трупа, наушник ожил.

— На борту, к взлету готовы, — бодро отрапортовал голос Голди.

— Жду вашего отбытия.

— Принято. Поехали!

Угу. Он сказал «поехали» и запил водой…

В рубку вернулась Дрилл, вся довольная собой.

— Ну что, подготовила? Сильно била?

— А как же без этого? — повела она плечом. — Клиент, наверное, сильно удивляется, что его тупо бьют и ни о чем не спрашивают.

— Я думаю, он проходил примерно такую же подготовку.

— Да щас, — фыркнула она. — Он учился там, где я преподавала. Да и вообще оскорбительно сравнивать дворцовую подготовку школы Гвардии с каким-то безродным и бесполым существом.

— Вот и посмотрим, — сказал я, запуская автопилот, который должен вывести нас из этого транспортного ада.

— Посмотрим, — согласилась она.

Наконец, когда мы уже выбрались за сферу контроля станции, я стал интересоваться своими подчиненными.

— Искин, покажи «Псалом».

Одна из серебристых точек на экране подсветилась красным кружочком со стрелочкой.

— Ага, вижу, — кивнул я.

Кружочек мигнул и исчез — корабль ушел в гипер. Ну что же, и нам пора! Я коснулся сенсора.

Наконец-то я мог разглядеть в иллюминатор корабль ассасина. Получше не мог найти?

Ох уж эти любители милитари! В свое время и своем мире терпеть не мог придурков, не служивших в армии, но с удовольствием носивших камуфляжные штаны или куртку. Типа закос под крутого мэна. Крутой? Любишь камки? Жить не можешь без оружия? Есть решение! Ну так иди послужи, Родина бесплатно все это даст. Не благодари.

Мода эта прошла, но теперь любители переключились на списанную бронетехнику, или, как в данном случае, на военные корабли.

Блин, отдавать в частные руки МКР — малый космический разведчик? Я бы сделал с интендантом то, что ассасин с собой. Он действительно малый, меньше фрегата, но побольше моей яхты. Ударный корабль для прорыва обороны и охоты на конвои. И пусть вооружение с него вроде бы снято, а сам он устаревшей лет двадцать назад модели, в умелых руках он как волк в отаре, или, скорее, хорь в курятнике. Скорость, маневр, мощный реактор и движки — идеальный убийца! Особенно, если учесть, какая на нем аппаратура подавления — как раз, чтобы прокрасться незамеченным мимо охраны конвоя и занять позицию для атаки.

Единственный минус — жрет, как слон. Обычная черта военной техники. Вояк не волнует, сколько жрет тот или иной танк или самолет — Родина платит. А вот частнику это влетало в такую копеечку, что ого-го. Так что такое мог позволить себе либо богатый человек, либо глупый. Этому кораблику при нормальных характеристиках активную зону кварк-реактора менять раз в полгода, изнашивается в хлам. Но кого бы это волновало?

— Что вы там делаете? — спросил я у Мэг с Голди.

— Проводим регламентные работы, — с усмешкой ответила Голди.

Ну понятно. Ищет закладки всякого рода. Поэтому и висит сейчас МКР в пятидесяти милях от нас. Если рванет, то мы уцелеем.

— Много нашли?

— Две точно есть, третью сейчас поищет Мэг, снаружи.

Трудно было бы по-другому думать. Естественно, что он светится на чужих поисковых радарах. Почему я его отогнал его в Великую Пустошь, а не к себе? И оставлю его тоже тут, на будущее.

— Долго еще?

— Не очень, но… А, вы про допрос? Начинайте без нас, если что, потом запись посмотрим.

— В самом деле, — Дрилл аж копытом землю рыла. — Начинать пора, пока не остыл!

Я усмехнулся ее двусмысленной шутке.

— Идем.