Вот это был субботник, как вспомню — так вздрогну, аж дрожь берет. Хорошо, что на борту фрегата были дроиды-уборщики из-за врожденной страсти эльфов к чистоте! Потому что помимо того, что мы наследили, тут от души постарались еще и бывшие зеки. Загадили все, что только можно по своей дикарской привычке. Прямо как в той частушке — «опосля в рояль насрали, чудно время провели!». Не, в рояль они не нагадили по одной веской причине — его не было. Остальное — в комплекте. Рубка вообще превратилась в бомжатник — огрызки, обертки, окурки… Так что дроидам пришлось постараться, чтобы привести этот летающий свинарник в порядок.

Но сначала у нас была другая забота. Первым делом мы прыгнули через гипер туда, где заведомо не было и не могло быть никого. Не приведу же я к своему дому ищеек альваро? Они наверняка слегка обиделись, что наглые людишки отжали у них шикарный новенький фрегат, на котором еще и муха не сидела? Я бы озверел.

И многое получилось благодаря Дрилл. Не знаю, чему и как учат их телохранителей тире диверсантов, но их эсминцем она управлять умела. Что нам очень помогло.

А вот теперь пошла стандартная доработка угнанной тачки. Все маячки, трекеры, прочие следящие устройства надо снять и выкинуть… Скажете, нет их на военном корабле, чтобы враги в случае чего не включили? Отчасти да, но…

Мы принялись перетряхивать весь корабль. И, к удивлению своему, так ничего и не нашли! Все-таки скрытность альваро ставили впереди поиска украденного имущества. Да и кому в голову придет идея украсть военный ко… Поправочка. Пришла. И удалась. Правда, этим заправляла вольфи, воплощенный кошмар из тварей Вселенной. Напомните мне, плиз, чтобы я при встрече с ними начинал разговор с выстрела в голову.

Так что мы посмотрели друг на друга, пожали плечами и продолжили искать в лучших традициях военной паранойи. И снова мимо, что вполне ожидаемо.

— Значит, ни одного трекера и нет! — сказала Дрилл. — Вполне ожидаемо на военных кораблях с точки зрения безопасности. Если его дистанционно активировать…

— А еще это значит, что это не подстава, — сказала Голди. — Вот если бы он был, то тогда явно…

— Тогда бы все осложнилось, — сказала Дрилл. — Ну что, Феликс?

Что, что… Риск, однако, большой. Привести за собой хвост в виде эскадры альваро на базу как-то не хотелось. Будет красивый эпический — или неепический — последний бой длиной в полминуты, пока кварковые ракеты с линкора не ударит в слой базальта над головой. Но с другой стороны… А, ладно! Кто не рискует, тот не пьет боярышник!

— Ладно. Курс домой, — махнул я рукой.

И мы в гиперприпрыжку полетели на базу.

Когда мы попали, наконец, домой, то я дал теткам сутки на отдых. Нечего особо расслабляться, работы непочатый и незачатый край!

Самое первое — это привести в порядок лоханку Дрилл. Она должна если не летать в открытом космосе, то хотя бы подниматься и перемещаться, в качестве недвижимого имущества она меня не устраивает. И вообще у меня на нее планы — разведывательный корабль стриго, набитый до отказа редкой и специальной аппаратурой! Да одна такая лоханка может оставить в дураках целый флот ушастых, к которым я не испытываю теплых чувств. Эльфы они и в космосе эльфы, надменные твари и снобы почище лайми, которых я тоже не люблю. Ну а если разведчик работает на пару с расово верным альварским фрегатом… Ух! Аж голова от предвкушения кружится! А у эльфов она заболит. И не только голова.

Второе — связать все разнородное оборудование всех кораблей в единую сеть слежения и обороны. Причем сделать это так, что при изъятии одного из узлов все остальные будут работать, хоть и в урезанном режиме. Напомню, что у меня теперь аж четыре корабля, и пользоваться я буду всеми по очереди в зависимости от необходимости.

Но флаг я буду держать на своей лоховской яхте. Папашина слишком приметная, эсминец альваро — сами понимаете, разведчик стриго — тоже. А мне придется мотаться по разным обитаемым местам и не отсвечивать.

Поэтому третье — дооборудовать яхту до минимального стандарта безопасности. Тоже проблема — эта шмаровозка никак не приспособлена под установку тяжелого и не очень вооружения. Надо будет подумать, как лучше.

А вот четвертую проблему решить пока возможным не представлялось. Лучше всего за завтраком ее сформулировала Дрилл.

— У нас большая проблема, — она прищурилась, глядя на свеженамазанный маслом сэндвич, как на врага народа стриго. — Минута на языке, всю жизнь на бедрах…

— Я это как-то переживу, — сказал я. — Это вся проблема?

— Да я не про то, — сказала она, хрустя бутиком. — А про то, что у нас аж четыре корабля, не считая разъездной калоши, а нас всего трое. Следовательно…

— Нужен экипаж! — закончила за нее Голди, наслаждаясь свежесваренным кофе.

Ведь вручную сварила, зараза, в медной турке! Самый вкусный кофе, ни одна кофеварка такой не приготовит. Отберу и турку и кофе — я тоже его люблю!

— Ну и что теперь? — сказал я.

— Как «что»? — удивилась Дрилл. — Нужен и все!

— Предложи решение проблемы.

— В каком смысле? — удивилась она.

— В прямом. Ты гипотетически ставишь задачу перед руководством, но не предлагаешь пути ее решения.

— Как? Я предлагаю — нанять, — уже менее уверенно сказала Дрилл.

— Первое — где? На любой станции, где обретается отребье, которое вызвиздили ногой под жопу с других кораблей? Легально никого нанять мы не можем. Второе — кого? Мы вне закона, так что к нам придет чисто преступный элемент, а на это я не согласен. Никого с темным прошлым. Да, и никого из других рас, однозначно!

— А то, ничего, что я стриго?

— О тебе речь не идет. А вот другие… Допустим, нанятый нами альваро с мелкими разногласиями со своими ушастыми сородичами пригоняет им угнанный фрегат, или охеревшая рожа нагри тащит у нас твой, например, корабль? И что? Понять-простить?

— Найти и обнулить, — сказала она.

— Проще предотвратить. Ладно. Продолжим. Сейчас мы не ведем никаких боевых действий, поэтому нам не нужны лишние люди. А то знаешь ли, делать нечего, кормят хорошо, в руках — мощная боевая единица. Не послать ли нам работодателя и не отправиться на вольные хлеба? А то и в пираты? Как тебе такой расклад?

— Вечно вы о плохом… — уныло сказала она.

— Не о плохом, а о извечном. Я поясняю тебе, почему твой план неосуществим.

— А если вдруг…

— Что, есть предпосылки?

— Да вроде как нет…

— Ну, значит, нет так нет. Пока я не готов набирать посторонних в команду. Что у нас еще в повестке дня? Как идет ремонт разведчика?

— Понемногу, — вздохнула Голди.

— Какие-то проблемы?

— Мы просто не справляемся, командир, — выпалила она. — Долго я терпела, теперь уже не могу. Нам действительно нужна команда, не помешали бы квалифицированные инженеры и техники! Мы уже вдвоем просто не вывозим! Сами не замучились по двенадцать часов ползать по этому куску камня и катушки с кабелями таскать?

Уела, как есть уела. Да, построение сети шло трудно. Приходилось ползать на шаттле по планетоиду, разматывая за собой кабеля и энерговводы. По-хорошему, надо было все это класть в траншеи и тоннели, но вот только ни одной строительно-дорожной машины в пределах пары парсеков не было. А это жалкое подобие сети из говна и палок выйдет из строя при первой же неудачной посадке или от любой легкой ракеты. Непорядок.

Вот так и думаешь, что все предусмотрел, пока реальность не усмехнется тебе в лицо и покажет, что ты, блин, самонадеянный лох.

— Хорошо, — я отложил в сторону нож. — Вы меня убедили. Значит так. Занимайтесь пока, чем занимались, а я кое-куда слетаю. Голди за старшую.

Судя по роже Дрилл ей это не понравилось. Вот только мне пофиг. Ее проблемы.

На самом деле я храбрился. Ситуяйция была аховая. Действительно, персонал нужен. Но не всякий. А вот с этим были проблемы куда глубже, чем я хотел показать.

Все дело в моем нынешнем статусе. Набрать людей княжичу Феликсу Орлову — как два пальца, хоть целый полк из клана, наперебой будут лезть. И все безусловно верные, преданные и вышколенные. Да и друзья свои креатуры на теплые места двинут, только выбирай!

И совсем другое дело, если ты отверженный, без клана, без друзей. Никому не нужный. Ищи теперь варианты…

А и найду! По старой памяти тех, кому было плевать на твое положение и кто дышал к тебе ровно, не лез в друзья к светлейшему князю, но и не был в неприятственных отношениях. И новых знакомых, которые пока еще не в курсе, куда они вляпались. А мы им и не скажем!

Первое — нам нужны механики, инженеры, техники. Будут! И я даже знаю, где их можно взять.

К Альтаиру-18 я уже шел по старой памяти, как к себе домой. И меня здесь, оказывается, помнили — маркетинговая уловка, база клиентов с дружелюбным искином-диспетчером, которому на самом деле все равно. Лишь бы клиенту приятно было.

— О, Цезарь-5! Добро пожаловать! Мы рады, что вы становитесь нашим постоянным клиентом! С третьего обращения вам будет предоставлена пятипроцентная скидка! — разливался соловьем искин, включив тон «как вам повезло!»

— Спасибо, не премину воспользоваться, — поблагодарил я, ухмыльнувшись про себя. — Как и сейчас. Только у меня.одна просьба. Мне очень понравилось, как меня обслужили в прошлый раз. Менеджер, кажется, Мэг Райан. Я бы хотел опять обслуживаться у нее. Это возможно?

— Сейчас посмотрю, — прикинулся человеком искин. — Она сейчас занята.

— Ничего, я подожду. Это возможно?

— Да, конечно! Высылаю схему захода на посадку. Удачи вам, Цезарь-5!

— И вам того же, — пробормотал я.

Опять управление взял на себя автопилот и я приземлился в той же марине, правда, на другом месте. Но сейчас меня уже не встречали.

Ничего страшного! Просто пешкодралом мне идти не хочется. А, вот и очередная автоматическая платформа едет… Тпру, милая! А теперь — поехали!

Надо сказать, в отличие от Мэг платформа ехала медленнее и аккуратнее. Что меня, в общем-то, устраивало. Вот уже знакомые по прошлому разу места показались, офис…

Я спрыгнул с платформы и повернул свои чресла к уже знакомому гермошлюзу. Ага, декомпрессия — компрессия. И открылась внутренняя дверь. А за ней…

Мэг Райан, сцепив руки за головой стояла лицом к стене. А два типа с мерзкими рожами держали ее на прицеле.

— Спокойно! — выставил один вперед ладонь. — Королевская полиция Британского доминиона, спецотряд! Руки за голову, лицом к стене!

Чё???

И тут я удивил себя сам. Нет, конечно началами магии я владел, но тут… Заломило в груди, вокруг разлилось красное сияние. Полицейские с криками схватились за головы,.а потом… Их головы взорвались! Как переспелые арбузы, по которым ударили палкой. Вот блин! Надо будет на досуге с даймонской печатью разобраться, какие силы она мне дает.

Мэг смотрела на меня глазами, полными ужаса, запихнув кулачок в рот.

— Эй, долго стоять будешь? А ну в себя пришла! — я хлестанул ее по щеке.

Она моргнула, отняла кулак и обвела взглядом место бойни перед собой.

— Кто ты? — спросила она с ужасом.

— Сейчас — твое спасение! Собирайся и пошли! Или с мусорами разбираться будешь?

Мэг приняла решение. Взяла стоящую в углу фомку и от души вмазала ей по полу. Крак! И панель на полу разлетелась. Мэг сунула туда руку и вытащила огромную сумку — «мечту оккупанта».

— Надеюсь, там самое необходимое? — я кинул ей трофейный полицейский плазмер.

— Да. Именно так.

— Тогда уходим!

Вместо ответа она нажала кнопку гермолюка. Правильная реакция. Ни соплей, ни рефлексии, только злая сосредоточенность на деле.

— Прикрываем друг друга, — сказал я. Она лишь кивнула.

Дверь открылась и мы оказались на пирсе. Мэг влезла на свою шайтан-платформу и мы погнали прочь, к моему кораблю.

А вот и препятствие! Стоит прямо на дороге и целится в нас из плазмера. Дурак, что ли? Я вообще угораю с этих бобби! Я выстрелил, и полицейский мгновенно превратился в лежачего. Давно пора, чтобы на платформах тут не гоняли!

Я резко тормознул у корабля и мы бегом влетели в шлюз.

Однако, приключения не кончились — куда там! Как только я влетел в рубку с намерением стартануть, ожил спикер.

— Цезарь-5, взлет запрещаю! Оставайтесь на месте до прибытия портовой администрации!

— Да хрен вам по всей морде! — сказал я. — Искин, старт!

Заработали двигатели и корабль медленно отошёл от пирса.

— Курс на аварийную прыжковую зону!

— Есть курс на аварийную прыжковую зону! Включить сигнал бедствия?

— О, а это мысль! — сказал я.

В самом деле мысль — устроить большой шухер. Сейчас в пространстве около станции и на ней самой куча кораблей! Аварийный сигнал — как кирпич брошенный в стаю мальков. Все разбегутся, роняя кал. А мы среди них затеряемся.

— Внимание, кварковая опасность! Угроза взрыва реактора станции! До взрыва девять минут сорок пять секунд, сорок четыре секунды, сорок три…

Смотри-ка, мое хулиганство сработало! Искин аж захлебнулся выводить проекцию. Кирпич попал куда надо.

Ох и нарываюсь я в будущем на неприятности! Фигня, транспондер поменяю. Больше меня никто не видел и не знает.

— Вошли в аварийную прыжковую зону!

— Гипер на пустое пространство. Джамп!

Ну вот, по телу прошла знакомая волна. Мы в гипере. Фух! Можно выдохнуть! Я крутанулся на капитанском кресле… И уперся носом в дульный срез плазмера, который держала в руке Мэг. Вполне профессионально так.

— Рассказывай! — потребовала она.

— Опусти пистолет, дура! — сказал я по-русски.

На миг удивление проскочило в ее глазах. Но только на миг. Девочка — профессионалка, да не в том смысле, в котором вы подумали. Профессиональный боец, вот что. Привет ИРА, пережившей века и эпохи! Я стал насвистывать их гимн, чем вызвал еще большее удивление.

— Кто ты? — снова потребовала ответа она. — Висконсин?

— Доминион Российской Империи, княжич ФеликсОрлов из тех самых Орловых, сейчас в бегах и разыскиваюсь как нашим доминионом, так и империей.

— Не верю!

— Твое право, — пожал плечами я. — Унипасс я с собой не ношу, так что сорян.

— Слишком вовремя русский князь появился на сцене, чтобы спасти ирландскую девушку от полиции!

— Спецотряд полиции? Это, по-моему, МИ-5, если она ещё существует.

— Существует. И еще как.

— Пушку опусти, — сказал я.

— А то что? — с вызовом спросила она. — Башку взорвешь?

— Не исключено, — ответил я. — Это происходит непроизвольно. Так что во избежание убери.

— Ладно, — сказала она. — А летим мы, конечно, в тайное убежище, которое, на самом деле, принадлежит пилерам?

— На самом деле оно принадлежит мне. И да, ты мне как собаке пятая нога. Мне только нужна информация… Да остынь ты, дура, и перестань мне в морду пушкой тыкать. А то я разозлюсь и проверю, как ствол входит в естественные отверстия.

— Так я и думала! — презрительно сказала она. — В обмен на так называемое спасение я должна сдать тебе…

— Мне не нужны твои бомбисты, националисты и прочие исты, оставь их для полиции, которая до тебя рано или поздно доберется. Мне нужны механики, техники, пилоты тяжелых кораблей и прочие, кто может поднять и поддерживать работу небольшого грузового терминала.

— Что??? — она аж рот раскрыла от удивления.

— То. Но если они будут делать бомбы, я им сам ноги из жопы выдерну и спички вставлю.

— Неожиданно, — она опустила ствол. — И все же, куда мы летим?

— Зависит только от того, куда ты хочешь попасть.

— Льюис мать его Кэрролл из вас вряд ли выйдет, но попробовать стоит.

— Пиши мне список надежных и грамотных людей со специальностями, которые я тебе назвал, и можешь валить на все четыре стороны. Подвезу в любой планетарный космопорт или станцию не дальше десяти парсеков и на этом расстанемся и забудем все, как страшный сон. Окей?

— Терпеть не могу это ваше американское окей, — хмыкнула она. — Тем более из уст русского князя.

— Я долго жил в Америке, — сказал я. — Ну так куда тебя подвезти, Мэг Райан или как тебя там, мне пофиг?

— А в том убежище найдется койка и кусок хлеба?

— Не знаю, — потер я уже обрастающий подбородок. Каюта и столовая есть. Это, конечно, не койка и кусок…

— Это я образно. Я согласна.

— Только одно условие, — сказал я.

— Какое?

— Не готовить бомбы внутри бункера. Согласна?

Она лишь усмехнулась в ответ.

— И, кстати, я дипломированный вакуум-инженер.

От автора

Дорогие друзья! Спасибо вам, что проявили интерес к истории княжича Феликса Орлова.

Серия будет продолжена, и она будет длинной. Что будет? Боевка, шпионские игры, магия, космические сражения… Вселенная-то большая и в ней много всего.

Да, кстати, всегда можно поддержать автора, поставив лайк — он в этом сейчас нуждается. И… читайте!