Оба полицейских столкнулись с неразрешимой задачей: свидетельство было заполнено во время судебного вскрытия судебно-медицинским экспертом и действительно касалось Лубны Кадаши, родившейся 14 октября 1994 года в Аржантей. Дата смерти: 25 августа 2016 года.

Вик не дочитал до конца — ему хотелось услышать, что скажет эта женщина. Он опустился на диван, словно его придавило тяжелым грузом.

— Пожалуйста, объясните нам, что произошло.

Капли дождя, уносимые ветром, начали стучать по стеклу с глухим стуком. Комната теперь погрузилась в темноту, и Элен Блондель пошла включить свет, обнажив отвратительные, пропитанные сыростью стены. Она воспользовалась случаем, чтобы принести банку крепкого и дешёвого пива, которую резким движением открыла.

— Похоже, вы хорошенько напортачили. Как вообще можно совершать такие глупости?

Вик и Вадим промолчали. Она сделала глоток и устроилась напротив них.

— Её нашёл сгоревшей в машине какой-то парень, который рано утром выгуливал собаку. Сзади лежала пустая канистра из-под бензина. Она сама подожгла себя.

Вику представилась ужасающая картина: красивые чёрные волосы Лубны Кадаши, охваченные пламенем, а она сама кричит в салоне.

— Вы ездили опознавать её тело?

Взгляд Элен Блондель затерялся где-то на плитке.

— Вы слушаете, что я говорю, или нет? Она сгорела. Полицейские отговаривали меня идти в морг, а я не хотела запоминать её такой… Дело в том, что всё-таки нужно было… Не знаю, может, чтобы это стало реальностью. Это был один из самых ужасающих моментов в моей жизни. Она лежала, накрытая простыней, посреди этой огромной, ужасной комнаты. Я смогла взять её за руку, сжать её. Её рука уцелела… Она была такой белой… Такой холодной, в то время как всё остальное сгорело…

Вик делал паузы между вопросами. Ему самому нужно было как-то осознать то, что происходило.

— Как они узнали, что это была Лубна?

— Вы меня, по-моему, достали. — По-моему, дело было в ДНК. Признаюсь, там всё довольно запутанно, — объяснила она, прижимая банку к виску. — В любом случае, это был ужасный момент. Очень ужасный момент…

Она сделала глоток пива, затем взяла телефон и начала печатать:

— Дайте мне свой номер, я пришлю вам контакты жандарма из Монферра, который занимался этим делом. Сходите к нему, если хотите узнать подробности. Именно он приезжал ко мне летом прошлого года, чтобы сообщить об этом. Была убийственная жара. Это я хорошо помню. Настоящий ад…

Она отправила ему данные жандарма в SMS. Монферра… Деревня находилась в сорока километрах. Скорее всего, этим делом занимался следственный отдел Гренобля. Вик снова погрузился в чтение свидетельства о смерти и вычёл имя судмедэксперта: Анна Гримо, та самая, которая проводила вскрытие тела Меропы.

На несколько секунд полицейский погрузился в раздумья. Два трупа, одна личность. Кто ошибался?

Всё, начиная с обнаружения Меропы, привело их сюда. Наверняка с другой стороны была допущена грубая ошибка, но какая? И как вообще можно было так сильно ошибиться, учитывая все современные технологии, позволяющие идентифицировать тело?

Вернёмся к реальности. Он сфотографировал свидетельство о смерти на телефон и вернулся к своим вопросам:

— Сколько времени прошло с тех пор, как вы видели свою дочь в последний раз, прежде чем узнали о её смерти?

— Годы. Она сбежала, когда ей исполнилось восемнадцать. Однажды она собрала чемодан — и всё. Я не пыталась её удержать. Мы уже давно не могли друг друга терпеть. Мы часто ругались, чуть ли не доходило до драки. Это моя вина, я не сумел её воспитать…

— Куда она уехала?

— Полагаю, она поселилась у какого-то парня, не уезжая далеко. Однажды кто-то из нашего дома сказал мне, что видел её на улицах Валанса под руку с каким-то парнем, так что, наверное… у неё дела шли лучше, чем у меня. Во всяком случае, не спрашивайте меня, почему она подожгла себя. Я не знаю, и не хочу знать.

Темп глотков ускорялся. Начиналось ежедневное медленное скольжение в ад. Вид того, как она вливала в себя алкоголь словно через капельницу, вернул Вика к его собственным демонам. Было ужасно закончить жизнь таким образом.

— Я просто хочу покоя, — добавила она. — Тихо сдохнуть в своей квартире. Потому что никто ничего для меня не сделает, да?

Она поискала ответ в глубине их глаз, а потом сделала покорный жест рукой.

— Мы согласны. Убирайтесь отсюда, сейчас же. Вам здесь больше нечего делать.

Её грудь внезапно вздрагивала от нервного хохота.

— Чёрт, я просто не верю! Спутать трупы и так просто прийти к людям и постучать в дверь. Я в жизни слышала много историй, но, по-моему, вы двое — чемпионы мира во всех категориях.