Когда Эрван вернулся с работы, он застал Сибиллу сидящей на диване, склонившейся вперёд, словно погружённой в раздумья. Он снял с шеи бейдж и повесил его на вешалку.

— Я быстро освежусь, и мы пойдём в ресторан. Столик забронирован через двадцать минут. Я пригласил наших соседей, тех, что живут по ту сторону пруда, чтобы поближе с ними познакомиться.

Он явно был в хорошем настроении, но оно исчезло, когда он подошёл к своей спутнице, чтобы поцеловать её: на его лице отразился стресс. Никакой музыки, угрюмые лица… В шале царила гнетущая тишина.

— У тебя был плохой день?

— Расскажи мне о тех людях, которые исчезают в одночасье. Полагаю, ты в курсе, да?

Эрван мгновенно потерял бодрость. Его челюсти сжались.

— Никто не исчезает, Сибилла. Думаю, ты имеешь в виду внезапные отъезды посреди ночи, верно?

— Именно.

— Конечно… Мне сообщили, что сопровождающие обсуждают это и раздувают из этого какой-то нездоровый слух. Только это не секрет, здесь все знают об этих событиях. В Лонжепине, как известно, правила здесь не такие, как в других местах. Тебя могут вышвырнуть в мгновение ока, и когда это происходит, тебя просто выгоняют. Чисто и просто. И если они делают это во время изоляции, я полагаю, что это для того, чтобы… произвести впечатление. Напомнить, что всё это — не игра. Накосячил — вылетел. И точка.

— Так для тебя это «непредвиденные уходы»? Тибо, один из сопровождающих, с которым я была сегодня днём, рассказал о женщине в плохом состоянии, которая ночью кричала и, судя по всему, страдала бессонницей. Он также упомянул одного мужчину, Эдди. Мелисса считает его сумасшедшим, жене Пьера Ламарка. Кстати, я полагаю, что он рассказал тебе о моей небольшой поездке к ней, ведь здесь все знают обо всём.

— Мы работаем в одной команде, так что да, действительно. И что?

— Мелисса не разговаривает, точно так же, как та самая Эдит из моего сна. Она нарисовала лабиринт, точно такой же, как в тетради Эдит, но главное — сине-желтый воздушный шар с логотипом FUJI. Я помню этот воздушный шар, он есть в фотоальбоме у нас дома, мы летали на нём с родителями, когда я была маленькой. Тебе это не кажется странным?

По-прежнему стоя перед ней, он принял более серьёзный вид. На этот раз Сибилла задела его за живое.

— Это действительно странно.

— Может быть, между нами с ней есть какая-то связь, уходящая корнями в детство. Прочная связь, которая сохранилась с течением времени, ведь мне снится немая женщина, которой, по словам её мужа, недавно стала Мелисса. Есть ли вероятность, что мы общались до моего несчастного случая? Это же не секрет государственной важности, ты можешь мне рассказать.

— Пьер уже много лет живет в окрестностях Нанси со своей спутницей. Если только ты не бывала там без моего ведома, маловероятно, что ты уже встречалась с этой женщиной, по крайней мере, не после того, как она лишилась голоса. Признаю, я тоже в этом ничего не понимаю. Во всяком случае, Пьер рассказал мне о проблемах, с которыми она сталкивается с тех пор, как они переехали в Лонжепен. Её замкнутость, своего рода отчуждение от общества. Ей совсем нехорошо…

Он некоторое время молчал, подперев подбородок кулаком. Видимо, озабоченный.

— Послушай, я попробую узнать о ней побольше, ладно? Независимо от того, знакома ты с ней или нет, нам нужно во всем разобраться. В конце концов, это было бы всё-таки очень странным совпадением, если бы это было так и вы обе оказались здесь…

Сибилла была рада услышать от него эти слова. Он взглянул на часы и спросил:

— Что делать с рестораном? Хочешь, чтобы я отменил заказ?

Сибилла совершенно не хотела идти на этот ужин, тем более с этими незнакомцами за их столом. Тем не менее она в конце концов встала.

— Мы не будем говорить ни о моих проблемах, ни о том, что связано с моим несчастным случаем.

— Конечно. Просто чтобы хорошо провести время, не более того.

Молодая женщина кивнула и поспешила в ванную, чтобы подправить макияж. Двадцать минут спустя они уже сидели за своим столиком. Их соседи уже заняли свои места. Мартин был одет в однотонную рубашку под свитер с V-образным вырезом. Что же касается его спутницы, Агнес уже не походила на ту холодную женщину, которую запомнила Сибилла. В сдержанном, но элегантном платье она широко улыбалась.

— Места здесь дорогие, особенно в пятницу вечером! — воскликнула она, обращаясь к Эрвану. — Как вам удалось их достать?

— У меня уже есть билеты… И будьте уверены, я их ни с кем делиться не буду, — сказал он, подмигнув Сибилле.

— Это справедливо, — согласилась Агнес. — В любом случае, если вы любите традиционные блюда, советую попробовать их крозе с сыром бофорт, запечённые под сырной корочкой. Не очень полезно для фигуры, зато просто бомба.

— В этом вопросе ей можно доверять, — подтвердил Мартин. — Они готовят их так, как больше нигде.

Агнес казалась беззаботной и веселой. Она сразу же перешла к другой теме:

— Ну что, Сибилла, вы уже познакомились с красавчиком Тибо? С тех пор как он здесь, посещаемость спортзала среди женщин резко возросла. Все девчонки из Лонжепина без ума от него. Наверное, его жена теперь дуется. Я её не очень хорошо знаю. Она работает в судебном отделе, кажется.

Сибилла постаралась выглядеть естественно и улыбнулась. Она ответила вежливо. Что же Мартин рассказал своей жене об их послеобеденном разговоре? Фраза, которую записала Мелисса, все еще крутилась у нее в голове. - Эта деревня — само воплощение зла. - Что она имела в виду? Сибилла чувствовала себя неловко. Ей нужен был алкоголь. Она выбрала бокал шардоне в качестве аперитива.

— Это будет единственный, ладно? — оправдалась она, отвечая на укорительный взгляд Эрвана.

Эта сцена не ускользнула от внимания сидящих напротив. Возникла легкая неловкость, которую Агнес быстро развеяла.

— Мартин рассказывал мне, что вы рисуете. Какие картины?

— В стиле готического фэнтези, — ответила она, не вдаваясь в подробности.

Сибилле было трудно забыть ту другую Агнес, ту, которая впервые появилась здесь, холодную как лед. Им принесли стаканы и приняли заказ. Эрван последовал рекомендации пары, а Сибилла выбрала салат. Она не была голодна.

Заведение было симпатичным, красиво оформленным. Зато здесь было шумно, так как заведение было переполнено. На самом деле оно производило впечатление успокаивающей нормальности: люди смеялись, ели, беседовали. Оглядывая зал, Сибилла заметила психиатра, сидящую за столиком с Микаэлем Аллиеттом и ещё одним парнем. Они были погружены в разговор, с бокалами вина в руках. Похоже, они от души смеялись.

— … вы оба известны?

— В баре, в Париже, — ответил Эрван, улыбнувшись своей спутнице. Это было два года назад. Я только что пережил сложные отношения, не был готов снова ввязываться в роман, но это просто само собой случилось. Такие вещи не поддаются контролю. Сибилла была там, сияющая и ужасно одинокая. Как будто она ждала меня. Мне нравится думать, что счастливая звезда свела нас… А у вас?

— В Ландах. Я была в отпуске, Мартин был моим инструктором по серфингу. Достаточно было одной волны, которая опрокинула меня, — и это стало началом большого приключения. Три года спустя — вот мы и здесь.

— Забавно, я не представляла вас серфером, Мартин, — удивилась Сибилла.

— А кем вы меня представляли?

— Не знаю, я бы представила вас в какой-нибудь профессии, требующей большего интеллекта.

— Я же вам говорил: мозг — это она.

Агнес дружески похлопала его по руке. Она объяснила, что является экспертом в области когнитивных наук. У неё было впечатляющее резюме, и она, судя по всему, была очень счастлива работать здесь. Они оба родом из окрестностей Бордо, где и собирались окончательно поселиться после завершения миссии.

Сибилла реагировала, когда могла, но так и не могла найти своё место. Плохая память, этот навязанный ужин, все эти лица вокруг… Иногда она ловила на себе чьи-то взгляды. Быстрый взгляд глаз, поворот головы, нахмуренные брови… Ощущение, что о ней говорят. Это нормально. Ты в ресторане, ты новенькая, эти люди живут в замкнутом кругу и им любопытно. Расслабься и перестань быть параноиком.

К счастью, Эрван отлично держался на протяжении всего ужина, блестяще выпутываясь из вопросов о прошлом, ответы на которые ускользали от Сибиллы или ставили её в неловкое положение. В то же время Агнес, сидящая напротив, монополизировала разговор. Мартин слушал, большую часть времени молча. Взгляд писателя регулярно пересекался со взглядом Сибиллы , то задумчивый, то улыбающийся.

Ресторан очень скоро опустел. Наслаждаясь тишиной, которая теперь царила вокруг них, мужчины заказали последний аперитив и выпили его залпом. Все четверо вышли из ресторана как раз в тот момент, когда закрывались его двери. На главной улице деревни ещё бродили несколько силуэтов. Было 20:30, солнце начинало садиться и окрашивало вершины гор в ярко-красный цвет. Агнес элегантным движением зажгла длинную и тонкую английскую сигарету.

— Лучшее время суток, — заявила она, наблюдая за этим зрелищем. — Я никогда не устаю от этого. Обещание лучшего завтра и, вместе с ним, лучшего мира.

Она затянулась сигаретой, а затем повернулась к Сибилле.

— Я открою вам сенсацию, Сибилла: здесь, благодаря нашим исследованиям, мы сделаем мир лучше. Да, мы это сделаем, несмотря на все препятствия, с которыми сталкиваемся каждый день. Прогресс всегда требует определённых жертв…

— Каких именно жертв?

Учёная сделала последнюю затяжку, глядя на горы, и, не обращая внимания на собеседницу, направилась к шале, держа Мартина за руку. Подражая ей, Эрван взял Сибиллу за руку, пока все не обменялись дружескими рукопожатиями. Оказавшись дома, Сибилла тихо вздохнула с облегчением. А её спутник сразу же включил телевизор на музыкальный канал. Это был его рефлекс, как только он возвращался домой, словно тишина была для него невыносимой.

— Ну, как они тебе показались? — поинтересовался он, снимая пальто.

— Она? Высокомерная, самовлюбленная и болезненно ревнивая. У неё в глазах есть что-то, от чего у меня кровь стынет в жилах. Да и она даже не ответила на мой вопрос сейчас, ты заметил? А он… Не знаю, что и думать. Скромный, живущий в тени своей жены.

Он прижался к ней сзади. Понюхал её шею. От него пахло генепи.

— Не самая лестная картина наших дорогих соседей, но, честно говоря, я с тобой согласен. Она следит за своим Мартином, как за молоком на огне. В любом случае, ты отлично справился. Я тобой горжусь…

Он указал на стопку листов на журнальном столике.

— Книга, о которой он говорил?

— Да. Надеюсь, она хороша. Не представляю, как объяснить ему, что он не создан для писательства…

— Серфер, без шуток. Жду не дождусь, когда ты мне всё расскажешь. Ладно, я побегу принять душ, а потом посмотрим старую романтическую комедию типа «Красотка»?

— Не помню, чтобы я её смотрела.

— Тогда отлично. А потом займёмся твоим лечением.

— Я могу сделать это сама, ты же знаешь.

— Это момент, которым я хочу поделиться с тобой. Ты ложишься, я ложусь. И потом я увидел, как ты спала, это очень важно — нас никогда не бывает слишком много, чтобы проверить дозировку.

Шторы опустились вокруг них ровно в ту секунду, когда он вставил DVD в проигрыватель.

— Как в кино! — пошутил он.

— Ты идиот…

Они смотрели фильм, прижавшись друг к другу на диване под пледом. Когда пришло время ложиться спать, Эрван подошёл со стаканом воды, двумя капсулами ноктавама и 2,5 мг празозина. Сибилла проглотила всё и легла. Утешительное тепло тела её спутника, прижавшегося к её спине, доставляло ей невероятное удовольствие. Этот день был особенно мучительным. Постепенно её сознание затуманилось. Вскоре не осталось ни мыслей, ни вопросов, ни страха.

Только пустота.