С рукописью под мышкой Сибилла шла по главной улице. По словам Мартина, Мелисса жила в домике № 78, в северной части деревни, в сторону Археоса. В этот день в Лонжепине царила идеальная теплая погода — одна из тех апрельских, когда можно было надеть более лёгкую одежду и которая уже предвещала прекрасные летние дни. Вдали горы терялись в молочном тумане, становясь почти призрачными.

А Сибилла, она не наслаждалась этой мягкой атмосферой, располагавшей к лени. Разговор, который она только что вела с двумя мужчинами, охладил её энтузиазм. Приступы Лианы и её побег во время комендантского часа.

Люди, исчезавшие ночью. И, как вишенка на торте, эта молчаливая Мелисса, которая отсылала её к её мечтам. Внезапно она осознала, что идёт быстрым шагом, не отрывая взгляда от земли. Она замедлила шаг и подняла голову. Где-то, за своими экранами, наверняка был кто-то, кто следил за их передвижениями. Она глубоко вздохнула и постаралась выглядеть расслабленной, хотя внутри у неё было совсем наоборот.

Сразу после того, как она прошла мимо, из бара-ресторана вышел военный и пошёл по её следам в том же темпе, что и она. Она слышала, как его армейские ботинки стучали по асфальту. Её снова охватила волна тревоги. Наблюдение. Контроль. Эти слова стучали ей в висках. - Они никогда не подходят ближе, не создают впечатления, будто наблюдают за нами. Они просто находятся где-то поблизости. - Ей не терпелось обернуться, но она просто остановилась перед витриной парикмахерской. В отражении стекла она увидела, как мужчина продолжает свой путь, едва бросив на неё взгляд. Шум наконец стих, и воцарилась тишина. Теперь, когда на улице никого не осталось, Лонжепен напоминал заброшенную деревню, из которой жители сбежали, оставив всё на своих местах.

Как только Сибилла нашла нужный переулок, она свернула в него. Шале № 78 было одним из тех, что стояли посреди деревьев. Здесь воздух был свежее, окрестности великолепны, а ограждающая стена — невидима. Кто бы не мечтал работать в такой обстановке, где воздух чист, куда можно дойти до офиса пешком и получать баснословную зарплату? Эрван, действительно, за год заработал бы столько, сколько в другом месте — за пять лет. Но какой ценой? — спросила она себя.

Не задумываясь,

она поднялась по трем ступенькам крыльца и постучала. Ответа не последовало. После нескольких попыток она спустилась вниз, не зная, что делать. Может быть, эта Мелисса ушла за покупками или была занята каким-то делом? Она подождала несколько минут и тогда заметила, как зашевелилась занавеска на фасаде дома. Она тут же поднялась наверх.

— Меня зовут Сибилла. Мой муж — учёный, я…

Дверь резко открылась. Перед ней стояла молодая женщина с листом в руках, на котором чёрными чернилами было написано: - Чего вам нужно? - У неё были чёрные волосы средней длины, удлинённое лицо, глаза такого светлого голубого цвета, что казались выцветшими. Её брови, имевшие изящную форму, напоминали перья цапли. Она была столь же миниатюрна, насколько высока была Эдит из её сна. Увидев её, Сибилла не почувствовала ничего знакомого, никаких воспоминаний не всплыло.

— Я хотела представиться, — сказала она с улыбкой. — Я новая «нейронима. - Я живу в домике напротив дома Мартина, у въезда в деревню. Номер 19.

У Мелиссы был восковой цвет лица, характерный для тех, кто недостаточно бывает на свежем воздухе. Она наклонилась, чтобы заглянуть в проход, а затем, наконец, отошла в сторону, пропуская Сибиллу внутрь. Внутри было крайне темно из-за окружающей листвs, и довольно холодно. На углу гостиной стола, заваленного рисовальными принадлежностями, горела настольная лампа. Она тоже была художницей. Очевидно, каждый пытался убить время по-своему.

Молодая женщина собрала свои вещи. Все в её движениях выражало явное недоверие. Она взяла несколько чистых листов и начала писать. Она держала ручку как-то странно — запястье было полностью согнуто, ладонь повернута внутрь, словно она хранила какой-то секрет. Тем временем Сибилла рассматривала фотографию, висевшую на стене слева от неё. Мелисса стояла, обняв за руку мужчину постарше. Она узнала коллегу Эрвана, Пьера Ламарка.

— Похоже, ваш спутник и мой работают вместе, — сказала Сибилла, чтобы разрядить обстановку. — Пьер Ламарк, если я правильно помню. Он пришёл поприветствовать нас в первый день вместе с Микаэлем Аллиеттом, тем военным со стеклянным глазом.

Мелисса повернулась к ней, держа в руках листок.

- Извините. Я не в форме. Трудно писать.

Сибилла кивнула.

— В таком случае я не буду вас больше беспокоить. На самом деле, помимо удовольствия познакомиться с вами, я хотела узнать, не… не было ли шанса, что мы уже пересекались в прошлом. У меня есть некоторые проблемы с памятью, и когда Тибо объяснил мне, что вы пишете, чтобы общаться с окружающими, это показалось мне странным, но мне это показалось знакомым. Как будто это напомнило мне о чём-то, что было глубоко спрятано во мне.

Здесь она замялась и добавила:

— Должна уточнить, что раньше у меня было не такое лицо. Мне сделали сложную реконструктивную операцию после несчастного случая. Меня зовут Сибилла. Сибилла Ростан. Раньше я жила в Париже, а теперь живу в Нормандии. Вам это о чём-нибудь говорит?

Мелисса на несколько секунд замерла, её зрачки пристально изучали собеседницу, которая, в свою очередь, делала то же самое. Это была странная, почти нереальная ситуация: две незнакомки, стоящие лицом к лицу и изучающие друг друга взглядами. Сибилла чувствовала себя неловко. Наконец молодая женщина покачала головой и направилась к двери, давая понять, что их разговор закончен. Сибилла не хотела уходить, не получив хотя бы начала ответа.

— Послушайте, Мелисса, простите, что перехожу сразу к делу, но Мартин и Тибо рассказали мне о Лиане и Эдди. Об их исчезновении. Вы, похоже, знали Эдди. Может ли… Может ли у него тоже были проблемы, как у Лианы? У него были приступы, которые беспокоили его по ночам? Кошмары?

Мелисса задумалась. Она приоткрыла дверь, быстро огляделась на улицу и закрыла её. Чего же она боялась? Затем она бросилась к столу.

- Эдди Тальбот был сумасшедшим.

— В каком смысле, сумасшедшим?

Мелисса уже писала на другом листе бумаги.

- Эта деревня — само воплощение Зла. Никому не доверяйте.

Она убедилась, что Сибилла всё прочитала, смяла оба листа и засунула их на дно своих карманов, а затем раздавила кулаком, чтобы не осталось никаких видимых следов.

— Вы можете мне объяснить?

Та резко покачала головой и, словно ей не хватало времени, быстро написала на другом листе:

- Я нечасто выхожу. Может, выпьем кофе как-нибудь?

Затем на ещё одном листе, который она на этот раз положила на стол вместе с первым, на видном месте, она написала два слова:

- Рада знакомству.

Сибилла подошла ближе. Она задалась вопросом, не сошла ли эта девушка с ума.

— Я не понимаю. Почему вы так поступаете? Что происходит? Вы чего-то боитесь?

Мелисса стала ходить кругами, сильно нервничая. Да, она боялась. Боялась писать, боялась сказать лишнее, может быть? Или это просто проявилась её паранойя?

— Говорите со мной откровенно, — ободрила ее Сибилла самым спокойным голосом.

- Откровенно? Я вас не знаю.

— Это правда. Я только что приехала сюда и совершенно растерялась. Мой спутник ничего мне не говорит. Еще этот комендантский час, слухи о том, что люди исчезают. Мне нужна ваша помощь.

Мелисса пошла за новым листом из пачки, и тогда Сибилла заметила рисунок, торчащий из папки. Неужели она не ошиблась? Чувствуя, как запульсировали виски, она бросилась к столу. Сердце сжалось, когда она рассмотрела рисунок целиком. Это был рисунок, выполненный цветными карандашами. На нём был изображён сине-жёлтый воздушный шар, парящий над большим лабиринтом, нарисованным на кукурузном поле. На оболочке шара крупными буквами было написано «FUJI. - Мелисса наблюдала за ней, а затем подсунула ей под нос записку:

- Уходите, сейчас же. Прошу вас.

Сибилла отодвинула листок, всё ещё находясь в оцепенении.

— Этот лабиринт, этот воздушный шар… Почему вы их нарисовали?

Мелисса больше не отвечала. Она колебалась, становясь всё более нервной.

— Я в растерянности, но теперь уже нет никаких сомнений, что мы знакомы, — продолжила Сибилла. — Возможно, это уходит корнями в детство. Во всяком случае, у меня есть воспоминание об этом воздушном шаре! Именно об этом, с логотипом «FUJI. - И в моих снах немая женщина рисует лабиринты на блокноте…

— Что-то не так?

Сибилла вздрогнула и обернулась. Пьер Ламарк стоял в дверном проеме, держа пиджак, сложенный на предплечье. Он осторожно закрыл за собой дверь, не отрывая от них взгляда, и подошёл к ним. Сибилла пыталась сохранить самообладание, но была до смерти напугана. мужчина появился из ниоткуда и выглядел гораздо менее приветливым, чем при их первой встрече.

— Совсем нет, — ответила она. Я просто хотела представиться вашей жене, которая объясняла мне, что плохо себя чувствует.

— Действительно, она уже некоторое время не в лучшей форме.

Он взял листы, лежавшие на столе, быстро пробежал их глазами, а затем снова посмотрел на Сибиллу, указав на вход.

— Я провожу вас.

Сибилла сдалась. Подойдя к выходу, она слегка помахала рукой Мелиссе, которая осталась стоять в стороне, как вкопанная.

— Извините её, она не очень общительна, — бросил Ламарк, как только они вышли на крыльцо. Та проблема с голосовыми связками, которая случилась с ней несколько лет назад и лишила её голоса, полностью сломила её. Не то чтобы мы не поощряли её знакомиться с людьми, немного отвлекаться… Но ничего не помогает, она замыкается в себе и рисует целыми днями. Её всё нервирует, особенно неожиданные визиты. В следующий раз постарайтесь этого избежать. Правда.

Он сделал ударение на слове «правда. - Сибилла кивнула, сжав губы. В этом типе её раздражало всё.

— Я это запомню. Кстати, как дела с Эрваном? Он освоился?

Ламарк тут же снова улыбнулся.

— Он просто идеален. Блестящий сотрудник. Думаю, он способен добиться больших успехов в Лонжепине.

С этими словами он вежливо поклонился ей и исчез за дверью. Сибилла же глубоко вздохнула, прежде чем удалиться по аллее. - Эта деревня — само воплощение зла. - Ей хотелось закричать. Нужно было любой ценой успокоиться. Дыши, дыши…

Выйдя на главную улицу, она заметила, что та по-прежнему пуста. Было едва ли 16:30, а Пьер Ламарк появился менее чем через десять минут после её прибытия — почти так же, как ворвалась Агнес, когда она была у Мартина. Это, безусловно, не было случайностью. Эти люди появлялись, как только она переступала порог их дома, а это означало, что за ней следили и доносили. Это объясняло паранойю, которая, казалось, овладела Мелиссой. Она же знала, что её муж может появиться в любой момент, поэтому по мере поступления сообщений незаметно прятала их в карман. Остальные, те, что лежали на столе, были всего лишь приманками. Почему? Чего она боялась от него?

Сибилла поспешила домой. Оказавшись в своей спальне, она открыла дневник снов и записала в него все свои вопросы, а также недавние открытия.

Кто положил плюшевую игрушку и флешку в капсулу?

Хотя она и не узнала меня по лицу, я наверняка встречалась с Мелиссой в прошлом. Она появляется в моих снах в образе Эдит. Она рисует лабиринты. У нас есть общее воспоминание: воздушный шар «Фуджи. - И, как и я, она оказалась здесь, в Лонжепине. Это не случайно.

Что знает Эрван, чего я не знаю? Лжет ли он мне о своих истинных мотивах?

Сибилла огляделась по сторонам. Она заметила небольшую щель вдоль плинтуса, слегка сдвинула его и засунула свой блокнот в щель так, чтобы он стал совершенно незаметным. В этот момент она осознала, что стоит на коленях, скрывая свои сомнения от глаз человека, с которым делит жизнь.