Работа шла медленно, но упорно. По стае поползли слухи: женщины всё чаще бунтовали. Они отказывались вступать в навязанные союзы, отвергали саму мысль о размножении и пренебрегали брачными обязанностями. Общество оборотней пошатнулось. Мужчины начали осознавать, насколько незаменимы их пары. К Таддеусу потоком шли просьбы разобраться с кризисом.

Однако у самого короля назревали личные проблемы: его пара, Рут, тоже восстала против него. Вопрос с Морин временно отошёл на второй план.

Тем временем Трой и Айзек быстро нашли общий язык с королевскими гвардейцами и досконально изучили смены караула. Ивар, благодаря своей ловкости и обаянию, уговорил служанок выкрасть у стражников ключи от подземелья и передать их ему. Вскоре всё было готово для побега.

План решили привести в исполнение ночью, когда Таддеус спал, а смена охраны подходила к концу. На пять минут подземелье оставалось без присмотра — именно столько времени было у заговорщиков, чтобы освободить Морин.

Айзек и Трой заняли позиции наблюдателей, а Кирен с Иваром вошли внутрь. Сердце Кирена колотилось как бешеное — каждый шаг приближал его к Морин. Только мысль о её спасении придавала ему сил.

Когда дверь открылась, Морин подняла голову. Она выглядела измождённой и похудевшей, её прежняя сила словно испарилась. Кирен почувствовал, как сердце пронзила острая боль. Ивар быстро освободил её от цепей.

Кирен тут же подхватил Морин на руки. Она прижалась к его груди, глаза её слабо трепетали. Он с трудом сдерживал эмоции: видеть её такой сломленной было невыносимо. Он привык к её силе и живому взгляду, а теперь перед ним была лишь тень прежней Морин.

— Всё будет хорошо, — прошептал он, целуя её в лоб.

— Мы уходим? — с надеждой спросила она.

— Я же обещал, что вытащу тебя отсюда. Мы выберемся, — мягко улыбнулся Кирен.

Она слабо улыбнулась в ответ. Ивар накинул на неё тёплое одеяло, и все вместе они поспешили к выходу. По словам служанки, из подземелья вёл тайный ход за пределы дворца.

Трой и Айзек встретили их у выхода. Ивар повёл группу по тёмному коридору. Время неумолимо истекало. Наконец он нашёл нужную стену и начал ощупывать её в поисках скрытого механизма.

— Вход должен быть где-то здесь, — бормотал он.

— Не хочу тебя торопить, но времени почти не осталось, — напомнил Айзек.

— Я знаю! — огрызнулся Ивар.

Айзек присоединился к поискам, а Трой остался на страже. Вскоре Ивар нашёл рычаг, но в этот момент послышались шаги охраны. Трой быстро запер дверь изнутри, выиграв для друзей драгоценные минуты.

Морин молчала, наслаждаясь теплом Кирена. После ледяного подземелья его объятия казались ей раем. Он крепко прижимал её к себе и снова поцеловал в висок.

— Куда нам теперь? Мы не можем жить среди своих... Смогу ли я когда-нибудь увидеть отца? — тихо спросила она.

Кирен знал правду. Но он не мог сказать ей об этом сейчас — её сердце и так было разбито. Их путь лежал на человеческие земли, куда оборотни обычно не совались. Это был долгий и опасный путь, но ради Морин Кирен был готов на всё.

— Всё будет хорошо, — повторил он.

Они шли по тёмному тоннелю почти вслепую. Казалось, прошла вечность, прежде чем Ивар наконец нашёл выход. Дверь со скрипом открылась, и беглецы оказались снаружи — прямо перед Таддеусом и его охраной.

— Что ты творишь, Кирен? — прорычал король. — Я не верил слухам, но решил проверить... Как ты можешь предавать меня? Я воспитывал тебя как сына!

Кирен передал Морин Ивару. Айзек и Трой тут же заслонили её собой, готовые защищать до последнего.

Кирен шагнул вперёд, загораживая Морин от дяди.

— Я не позволю тебе причинить ей вред.

— Она преступница! Я предупреждал тебя не перечить мне! — рявкнул Таддеус.

— Она моя пара! — прорычал Кирен в ответ.

В глазах Таддеуса мелькнуло удивление, но он тут же скрыл его за маской безразличия.

— Я — Альфа-король. Закон един для всех. Даже если она твоя пара, она должна понести наказание. Ты женишься на дочери Белена, как мы договаривались. Ты не сбежишь с преступницей.

— Как ты можешь быть таким жестоким? — прошипел Кирен. — Я всегда уважал тебя! Я выполнял все твои приказы! Сражался за тебя!

— Я защищаю тебя! Закон должен быть исполнен! Так было всегда: женщины слабее, они...

— Сейчас не старые времена! Наш народ на грани гибели! Только объединение всех — независимо от пола — спасёт нас! — гневно перебил Кирен.

Таддеус шагнул вперёд, Кирен сделал то же самое. Воздух накалился от напряжения. Их сила была так велика, что все вокруг опустились на колени.

— Ты отказываешься подчиняться моим приказам? — спросил Таддеус.

— Если ты не изменишь решения — я уйду, — твёрдо сказал Кирен.

— Сделаешь хоть шаг — она умрёт на месте, — пригрозил король.

— Тогда у меня нет выбора, — прорычал Кирен.

Это был момент, который войдёт в историю: никогда прежде Альфа-король не получал вызова от члена своей семьи.

— Ты смеешь бросить мне вызов? — усмехнулся Таддеус.

— Я королевской крови и имею право оспорить твою власть. Ты правил с закрытыми глазами, не слушал никого, считал женщин врагами, а не союзниками... Я сражаюсь не за власть — я сражаюсь за то, во что верю! — прорычал Кирен.

Два волка из королевского рода бросились друг на друга в смертельной схватке.

Этот бой изменит судьбу всей нации оборотней.