Акико спокойно находилась на втором этаже и наблюдала крайне интересную картину, происходящую за окном, её воин, который обладал довольно интересными навыками и физическими возможностями, попросив прямого разрешения, а также получив одобрение своей хозяйки, спокойно направился выполнять приказ. Дождавшись, когда Илья выйдет за город и отойдёт на почтительное расстояние, тот показал себя и явно предложил стандартные условия поединка.

На лице молодой девушки, способной в одиночку сразить небольшое войско проклятых душ, появилась лёгкая улыбка, по крайней мере в своих выводах она точно не ошиблась, вот Илья сидит на камне и мило беседует с её воином, потом так же спокойно ожидает, наблюдая за его превращением, ничуть не испугавшись. Да… уже только за это можно было его похвалить. Одно дело, когда сражаешься с Цзянши. Мёртвые только и могут, что тянуть руки и стараться хотя бы поцарапать свою цель, и не все из них настолько опасны, как кажется на первый взгляд. Совершенно другое, когда разумный увеличивается в росте, его кожа и черты лица значительно меняются, тем самым повышая риск погибнуть в несколько раз.

Илья не дрогнул и спокойно дождался, пока превращение завершит свой ход. Далее, дал своё согласие на бой и тут же подпрыгнул! Пропуская стремительный удар острым оружием, внешне походившим как на алебарду, так и на копьё под собой! Камень, на котором тот сидел всего миг назад, раскололся надвое. Что ещё больше должно было испугать, вот только этот парень, сделав лёгкий кувырок, спокойно приземлился на самый край оружия, внимательно смотря в глаза воина.

Благодаря одному навыку, который Акико наложила на своего воина, она слышала всё происходящее вокруг. Словно она сама стояла в паре метров.

— Слушай, а интересный навык, ещё есть чем удивить?

— Есть… — буркнул тот не своим довольно низким голосом, после чего воин резко крутанул своё оружие, заставив Илью покачнуться и едва не упасть вниз, после чего развернулся и на первый взгляд лениво неторопливым движением снова нанёс косой удар! В обычной ситуации не спасла бы броня даже опытного воина, настолько сильным был удар. Металл просто не выдержал бы. И судя по всему, Илья это прекрасно понимал, просто перекатился, позволяя оружию рассечь землю под собой, резко поднявшись, выхватил из-за пояса короткий меч, заставив воина довольно усмехнуться. Судя по всему, оружие было очень даже скромным, по его мнению.

Девушка снова прикрыла рот веером.

— Только не шути, что у тебя копьё длиннее… Это будет не красиво с твоей стороны.

Разумеется, Воин её не слышал, просто и без затей медленно пошёл в атаку, сохранив свой облик Ёкая. Опять же, в подобном облике обостряются многие инстинкты и чувства, самое главное в этом деле не переборщить и не потерять себя, иначе последствия будут очень печальными. Однако, как знала сама Акико, чем выше уровень и редкость данного навыка, тем лучше контроль и меньше рисков потерять себя.

Воин снова бросился в атаку, вертя своим копьём-алебардой, словно пропеллером! Срубая высокую траву. Вот только удара как такового не последовало… В привычном смысле.

Дождавшись, когда Илья снова отпрыгнет в сторону, якобы уходя с линии атаки её человек использовал второй навык! Лезвия ветра, в один миг полетели в противника!

Акико захотелось тихо выругаться… не хотела она, чтоб Илья погиб да так просто, так как не была уверена, что тот выживет после подобной атаки. Но тот снова удивил, начав парировать лезвия своим чёрным коротким клинком, словно перед ним было не воздействие навыка, а обычный стальной клинок.

Удивился и сам воин, откидывая от себя своё оружие и одновременно с этим выхватывая катану из ножен.

Оба молчали, медленно приближаясь друг к другу… Госпожа Акико заметила, как движется её воин и как движется Илья, неуклюжие поначалу шаги стали более плавными, сосредоточенными, словно тот начал понемногу копировать стиль боя своего противника. Впечатляет… подобная техника копирования или же клонирования тем более без использования навыка вызывает уважения, должно пройти немало лет тренировок, прежде чем «Воин» достигнет такого уровня.

Илья резко отпрыгнул от земли и так же резко приблизившись нанёс горизонтальный удар! Справа-налево! Её человек понял, куда будет направлен удар и, подставив катану под углом, спокойно блокировал, но… Удар был настолько сильный, что воина слегка подвинуло в сторону! А его ступни оставили довольно крупный след.

Теперь брови девушки медленно поползли вверх, да и сам воин в доспехах слегка растерялся от такого, за что и поплатился колотой раной в правой ноге! Подлый приём, но сейчас не время говорить о чести.

Отпрыгнув в сторону, Илья снова направил свой клинок в сторону противника.

— Хороший был бой, продолжаем? Только хватит сдерживаться, я же вижу, как ты старательно сдерживаешь свою силу, дабы не навредить мне. Поверь… тебе будет сложно меня задеть на текущем уровне, это факт, я вовсе не стараюсь тебя задеть. Бейся в полную силу.

Воин вновь ухмыльнулся, а рана на ноге стала стремительно зарастать.

— Боюсь… мне моя госпожа не простит, если ты серьёзно пострадаешь.

— Я даю тебе это разрешение. Нападай. А с твоей Госпожой я переговорю, но чтоб было всё максимально честно: Я, Илья, принимаю условия поединка чести, пока один из нас не попросит его прекращения.

Тишина продлилась не очень долго, самурай снова поклонился, что было сделать весьма трудно, учитывая текущую форму.

— Благодарю, — и тут его тело стало ещё больше! Теперь оно значительно превышает все мыслимые и немыслимые размеры человека! Клыки, лицо, всё изменилось, доспехи скрипели от натуги, а вот сама Госпожа Акико едва не выругалась, понимая, что теперь лёгкими ранами никто точно не отделается!

Воин сорвался с места, в краткий миг оказавшись над головой Ильи, и просто пнул его в грудь! Отправляя в долгий полёт к ближайшей скале! Удар спиной о камень. А после катана, которая в руках гиганта выглядела, словно длинный кинжал, резко опустилась ему на голову!

В последний момент Илья выпрямил руку хватая лезвие, улыбаясь окровавленными зубами.

— Отлично! Этот поединок мне уже начинает нравиться! — удар обеими ногами, и теперь Самурай в обличии Ёкая оказывается в воздухе, в паре метров над землёй! На лице удивление и непонимание, миг, и теперь уже Илья, используя кулаки, резко наносит удары по броне! Разбивая те в хлам! Не доспехи, разумеется, а свои кулаки. Непонимание прошло в тот миг, когда в воздухе снова сверкнуло лезвие чёрного меча! Воин успел заблокировать удар катаной, от чего во все стороны посыпались тучи искр!

Две фигуры в какой-то миг просто зависли в воздухе, поражая своим боем всех зевак… и да, этими зеваками была половина жителей деревни! А также сама Госпожа Акико, чей веер уже лежал на полу, а ротик был слегка приоткрыт в немом шоке от увиденного.

Такого представления не было даже во дворце Императора, ранее там проходили учебные поединки, когда тот тренировал своих воинов, но там так… на грани обучения и игры. Тут же…

Ученик самого Императора, один из первых, получивших его благословение, и который, чуть ли не на равных сражался с каким-то парнем! Появившимся словно из-под земли!

Удар за ударом сопровождался чуть ли не самым настоящим громом!

Самурай дрался, как самый настоящий берсерк! Хохоча во всю глотку! Словно потерял контроль над своими действиями! Вот только всё это был обман… дабы запутать противника, и Акико это прекрасно понимала, а ещё… Её подчинённый был счастлив, по-настоящему счастлив, что нашёл противника, равного ему по силе, и на котором можно не сдерживать все свои силы и удары!

Блокировка вертикального взмаха мечом и снова пинок! Илья отлетает в скалу! Оставляя спиной кровавый след! Вот только бой не прекратился, Самурай снова срывается с места, направляясь точно к нему! Лезвие сверкнуло, едва не отрубая голову! Мимо! Лезвие пронзило скалу, едва не треснув. Миг недоумения и снова ошибка! Илья оказался сбоку! Одна из рун на доспехе вспыхнула зелёным! Сработала защита, отбрасывая противника куда-то вверх! Самурай, воспользовавшись подаренными секундами, снова вырывает Катану из скалы и снова бросается в атаку! В этот раз намереваясь не снести голову, а просто отрубить одну из конечностей своего противника.

Илья явно не желал терять конечности и тоже использовал один из своих навыков. Какой именно, Акико не знала, но тот в один миг резко сорвался вниз! Словно кто-то придавил его тело невидимой рукой.

Рёв!

Оба замерли… Замер Илья, приготовившись к атаке, замер на месте и Самурай, который приземлился, намереваясь нанести удар… Оба уставились на скалу, которая была не так уж и далеко от них. На вершине стоял Цзянши и весьма необычный Цзянши… Пасть разваленная и ненормально огромная для недавно обращённого.

* * *

Поединок был прерван, но, самое главное, я был доволен, нет, не тем, что нас прервали, а вообще боем, этот Самурай показал себя весьма неплохо в бою и практически не сдерживался, а ещё при любом раскладе он не мог мне серьёзно навредить. Ядро было защищено, и я об этом позаботился заранее.

Смотрю вверх, там какая-то хренотень с разинутой пастью. Почему-то вспомнился мой ловчий, нижняя челюсть которого раскрывалась ровно на две половины, прям как у данной твари.

Хмыкнул, с довольным видом махая рукой своему противнику.

— Слушай. А давай потом продолжим? Или кто убьёт эту хреновину, тот и победил?

Демон… а это был самый настоящий демон или же Ёкай, как тут принято называть всякую нечисть, кивнул и тут же помчался вверх! Ну и я за ним, правда, не меняя человеческого облика, но сделал так, чтоб мои кости стали значительно легче! Оттого и скорость возросла в разы! Мигом обгоняю своего «Соперника» и не успеваю оказаться перед лицом твари, как тут же ударяюсь лицом о преграду!

Чувствую себя мухой, которая угодила в лобовое стекло автомобиля… Ничего не понимаю…

Прихожу в себя после небольшого замешательства и тут же отскакиваю назад! Миг, и в месте, в котором я должен был приземлиться, появляется каменный шип! Да ещё такой длины, что мне бы точно не поздоровилось.

Тем временем Ёкай просто и без проблем разбил щит на тысячу кусков и тут же снёс голову проблемному! Причём так ловко и так стремительно, будто делал это не первый раз, а может, он вообще Палач? Уж слишком ловкое движение, там, скорее всего, даже кости позвоночника не были задеты.

— Скорее всего, ты думаешь про Кайсяку. Ну или просто про палача, который рубил головы приговорённым, причём в те времена считалось хорошим тоном отрубить голову преступника с первого раза. А ты… прошу заметить, рубишь всегда по кости! Да, отрубаешь, тут я не спорю, но… ай ладно забей! Я слишком сильно погрузился в местные порядки.

Не успеваю приземлиться, как шип снова пытается меня пробить! Теперь я уверен… это не мой бывший соперник, тут есть ещё кто-то.

Незаметно меняю ноги и снова прыгаю! А там… Теперь понятно, почему орудие Самурая замерло, уставившись в одну точку. Сотня… сотня таких же с раздвоенными нижними челюстями несётся прямо по горе! И чего они её просто не обошли? И самое главное, откуда они вообще взялись⁈ А ещё среди них был зомби-маг, который и создавал костяным посохом шипы, мешающие мне жить.

Всё же… хорошо, что я попытался выяснить, прежде чем предъявлять претензии этому самураю. Кстати, а как его зовут, собственно? Подумал, уже несясь со всех ног к колдующему магу, попутно уворачиваясь от костяных и земляных шипов. Весело. Рядом со всех ног, едва не падая на четвереньки, несётся самурай, тот взмахивает мечом, отправляя лезвия ветра в стремительный полёт! Поражая ряды заражённых, но не всё так просто… Лич взмахнул посохом, и всё его немногочисленное войско накрыло золотое сияние.

Стоп! Какое нахрен золотое сияние! Он же нежить!

Врубаюсь в очередную стену, и в этот раз удаётся пробить барьер, масса, помноженная на скорость, творит чудеса, а учитывая, что в момент удара я применил навык: «Гравитация», то сфера на посохе колдующего мага треснула вместе с пробитым щитом.

Врываюсь внутрь и тут же сношу голову первому попавшемуся заражённому, затем третьему и четвёртому! Активирую и способность своего паучка! Чувствую, как тот радостно пищит в руке, за что, собственно, получил клешнёй Эда по голове. Ревнует, что поделать.

Сила и скорость значительно увеличились, они и так были не самые маленькие, а теперь…

Внимание! Вы поглотили душу убитого противника!

Это ещё что такое⁈ У зомби нет душ! Почему я отправляю их в свой Ад! Ничего не понимаю, резко подскакиваю к Лидеру! Тот закрывается Посохом, яростно сверкая пустыми глазницами.

Ему повезло, ушёл в самый последний момент, и лезвие Верного прошлось вскользь, разрезая многочисленные амулеты на его теле, золотые побрякушки полетели вниз, некоторые растворялись прямо на глазах. Замечаю, как в пустых глазницах мелькнули искажённые яростью карие глаза.

Слегка замешкался, за что и получил посохом прямо в живот! Активация огненного шара палит плоть на животе, но более ничего не происходит. Враг отвлёкся и явно не понимал, почему я не ору от боли⁈ В этот момент к нему сзади буквально подлетел Самурай, резко нанося косой удар! Снизу вверх с невероятной силой!

Все замерли… Лич простонал, а после, разделившись на две половинки, помер…

Ничего не понимая, смотрю на остальных зомби, а те в свою очередь тихо стали пятиться назад, а затем вовсе разбежались в разные стороны, теряя свою форму.

— Иллюзия… — тихо прошептал Самурай низким утробным голосом, отправляя лезвия ветра в убегающих врагов.

Признаться, дошло не сразу… а как дошло, так и сам присоединился к данному веселью, используя костяной посох погибшего лича.

Отправлять сгустки аннигиляции было тем ещё безумием и наказанием, пусть противников осталось не так много, но навык сравним с кислотой! Разъедает плоть и кости. Жесть, одним словом.

Помер последний убегающий, да и прятаться тут было особо негде, несмотря на горку, с которой мы бежали, ущелий в земле тут точно не было. Да и мой навык Эхолокации не смог обнаружить живых в радиусе сотни метров.

Крутанул посох, втыкая его в землю. Шар треснул окончательно, развалившись на множество мелких частей, за моими действиями тщательно следил и сам Самурай, медленно принимающий истинную форму. Что поделать, пришлось и мне скривить лицо, после чего достать склянку лечения и начать лить на опалённую плоть, под которой слегка уже просвечивался металл, но вроде его никто не заметил, да и кто это был вообще? А это мы сейчас и узнаем.

— Спасибо за помощь… не думаю, что в одиночку справился бы настолько быстро и без ран.

— Пожалуйста, а кто это был вообще? — киваю в сторону битого «Псевдо-Лича», тот уже полностью превратился в человека и был крайне в плачевном состоянии, лицо и руки распухшие, то ли от болезни, то ли от чего-то ещё.

Самурай подошёл ближе, перевернул погибшего и тяжко вздохнул. — Отверженные… они против власти нашего Императора, тот их пощадил, не став убивать после бунта, и изгнал.

— Я всё больше хочу встретиться с вашим Императором.

— Это… вряд ли возможно, но всё может быть.

Снова киваю на убитого, после чего подымаю разрезанное украшение на шею в виде голубого кристалла на верёвочке.

— И зачем всё это? Провокация? И как они подделали армию мертвецов?

— Навыки Системы… но так манипулировать навыком, который может создать иллюзию всего лишь на одного человека… это крайне сложно, — Самурай тяжко вздохнул, закрывая убитому глаза, — я возьму доказательства, если ты не против.

— Не против, но какие доказательства? — удар мечом, и голова точно отделилась от тела. — Понял, больше пояснений не требуется. А как же добыча с остальных? Это честно добытые трофеи.

Воин задумался, после чего поставил отрубленную голову на живот убитого и кивнул.

— Хорошо, мы вместе это сделали, так что, думаю, будет честно поделить добычу пятьдесят на пятьдесят.

— Не возражаю, — я показал большой палец. Добыча трофеев была… весьма странным занятием, и зря я это предложил, чувствовал себя весьма неуютно и потом вовсе отказался от своей добычи. На вопрос воина: Почему? Дал простой и ясный ответ. — Госпожа удача сегодня была явно не на моей стороне, есть у меня… такое проклятье, из-за которого я могу вовсе не получать награды.

Ну, не стану же я ему рассказывать про сокровищницу, что вся добыча с убитых мною ублюдков, которые хотели вырезать деревню, теперь переместилась за десяток тысяч километров.

Вернулись в деревню, там нас уже встречали, и, разумеется, во главе встречающих стояла она, улыбчивая и крайне довольная девушка с белоснежным лицом и в праздничном наряде.

— Воины! Спасибо вам за нашу защиту! В честь этого объявляю выходной, отметим вашу победу над Цзянши!

Грянул одобрительный гул пяти сотен работников.

— Тебе конец, Илья. Беги! Если не хочешь проснуться в непонятном месте непонятно в какой компании!