Проснулся в хорошем расположении духа с первыми лучами восходящего солнца! Ох… как же хорошо-то! Судя по всему, разница во времени тут имелась, хоть и не самая значительная, так что девушек своими сообщениями будить не стал, незачем. Они во сне отрабатывали все мои потраченные нервы! Сначала бумажная работа, потом бесконечная уборка в огромной библиотеке, правда, кое-какой извращенке подобное даже стало нравиться… так что пришлось превратить её в богиню целомудрия и чистоты нравов. Как она кричала и требовала, чтоб я вернул всё обратно… Ммммммм… ну да ладно, поигрались с управляемым сновидением и хватит. В реале такое никогда и ни за что не сделаю, да и моих сил точно не хватит.

Подошёл к окну, выглянул наружу, хм… а ведь деревня не такая уж и маленькая, как мне показалось с самого начала, Домов довольно много, хоть большинство и одноэтажные, а вот самих людей на полях немало… Человек пятьсот, не меньше, хотя все только собираются на работу, но это весьма и весьма неплохо. Очень похоже на систему Николь, только намного проще и трудозатратней. Взять хотя бы инструменты. Самые обычные, а это значит, что быстро портятся от постоянной работы, да и нужно держать в постоянном приличном состоянии. Заточка, проверить, нет ли сколов, дабы потом не сломать себе голову. В общем очень много косяков. Однако работает ведь? Со скрипом, но система работает, а это главное.

Потянулся и, слегка похрустев своими железными костями, принялся делать разминку, зачем? Банальная сила привычки, а ещё сегодня нужно будет продолжить наше путешествие, и самое приятное — в сопровождении охраны.

* * *

— Погодите… как нужно будет задержаться на несколько дней? — я аж глазами захлопал, смотря на улыбающуюся девушку.

— Прошу прощения, Илья, но мы не сможем банально продолжить наше путешествие, проблемы с Цзянши, недавно умер один из поселенцев, а его смерть решили скрыть, как итог… половина населения деревни стала Цзянши, многие спаслись, и это уже не может не радовать. Император направил свои войска сюда ради устранения проблемы. Вы хоть и интересный воин, но мне кажется… даже вам будет сложно в одиночку и с одним мечом справиться с таким количеством мёртвых.

Говорить очевидного я не стал… да и какие там проблемы, предводителя нет, даже мутанта, так что… можно смело отправляться одному. Зомби-японцы… причём в старых одеяниях… я бы на такое точно посмотрел.

— Понимаю… и ничего страшного, просто… чем мне тогда заняться то? Просто сидеть тут в доме и быть нахлебником я не хочу.

Девушка совсем по-доброму рассмеялась, после чего прикрыла нижнюю часть лица веером.

— А вы забавный, я это ещё давно заметила, но нет, отдыхайте, заставлять вас что-то делать я не стану, да и моя стража тоже не станет препятствовать вам. Отдохните, веселитесь, всё равно, скорее всего, вы сейчас полностью бессильны в данной ситуации, тогда зачем переживать и накручивать себя?

Мы сидели за небольшим столиком и мило общались, попивая местный чай, как моя спутница подметила, этот чай местного производства и собран совсем недавно на местных полях, так что… Чай был великолепен! И меня даже не пытались отравить! Быть не может!

Наслаждался чаем в полной тишине, но не в одиночестве. Хозяин данного поместья тоже сидел рядом и так же слушал весь разговор, впрочем… ничего опасного мы не обсуждали, а новость о том, что на наложницу Императора напали, а после их спас какой-то чужеземец, явно прибывший из-за «стены», мигом облетела небольшую деревню. Странно, что на костёр не повели, однако рядом с домом скопились некоторые личности, которые явно хотели поговорить не о делах государственной важности. Как я это понял? Так всё из-за костюмов, помятые и очень грязные, словно их не снимали уже месяцев шесть.

За моим взглядом проследила и сама девушка, снова хихикнув, махнула рукой в сторону окна. Между прочим нас никто не видел.

— Давно тут не появлялись личности из внешнего мира, как я сказала ранее, все думали, что там не осталось жизни, всюду ходят только мертвецы.

— Вы знаете о Системе? — прямо спросил я, вновь делая глоток.

— То, что она пришла в наш мир и уничтожила его? Разумеется, все знают.

— В таком случае то, что скажу дальше, для вас не будет сюрпризом.

— И что же вы хотите мне сказать?

— Не многое, на самом деле, просто, если численность населения опустится ниже определённого значения Мир будет уничтожен, так что я… стараюсь не убивать разумных без должной на то необходимости. Судя по вашему выражению лица, вы об этом не знали. Да, на самом деле, мало кто знает и задаёт правильные вопросы. Давайте, вижу по вашим глазам, что хотите спросить очень многое.

— Содружество… там много выжило?

— Я бы не сказал, что много, но и немало, в основном погибли все, кто обитал в центре города, с каждым днём скапливалось всё больше и больше голодных тварей, жители были напуганы и паниковали, а вот эти штуки… — я похлопал по своей шее, в которой ранее был установлен блокиратор. — Перестали действовать, тут такое вряд ли было, и, возможно, даже вы не слышали о подобном, но блокираторы помогали заглушить некоторые воспоминания, травмы и прочее, которые мешали жить нормальной жизни.

— Я слышала о таком, но и тут вы правы, тут подобного просто нет, да и незачем, сама же изучала технологии ради собственного развития.

— Вот значит как.

— Именно так. И сколько примерно выжило разумных?

— Может, несколько миллионов, может, больше, может меньше. Но с каждым днём их число стремительно сокращается, а сколько выживших по всему миру, я не знаю. Сейчас нет такой возможности путешествовать. Вот только местные потихоньку адаптируются к новым условиям, повышаем уровни, добываем снаряжение. И… Эм… если я вам покажу фокус, ваш ниндзя, который скрывается под потолком, меня не прикончит?

Сказал, а наблюдающий тут же скрылся в другом помещении, причём провернул это очень быстро и максимально незаметно. Улыбка Акико стала её шире.

— Заметили, значит.

— Трудно не заметить, особенно ночью, когда чувствуешь взгляды из пустоты.

— Хе-хе, не представляете, как же приятно поговорить с человеком, который не боится высказывать своё мнение и говорит прямо в глаза без ноток страха и сомнения.

— М? — не совсем понял я, отпивая чай из кружки.

Акико молча посмотрела на хозяина дома, в котором мы поселились, а после нескольких секунд молчания тихо произнесла.

— Как ваша жизнь?

— О, моя леди, это честь даже разговаривать с вами. Ваше сияние освещает моё существование. Я — лишь скромный слуга, недостойный вашего внимания, — хозяин дома с довольным лицом склонил голову.

— Стоп, стоп. Я просто хочу иметь нормальный разговор. Нет необходимости во всех этих ласках. Разговаривай со мной как с обычной девушкой.

Глава поселения нервно сглотнул.

— Ах, да, конечно, моя леди. Извините, — небольшая пауза в несколько секунд. — Ух, моя жизнь… хорошая, я полагаю. Я был занят выполнением своих обязанностей и пытался служить вам и императору наилучшим образом. Чтоб все были довольны и данная деревня процветала… я могу принести отчёты об отправке риса и других трав во дворец, если потребуется.

Девушка лишь томно вздохнула… печально качая головой.

— Это не то, что я имею в виду. Я хочу знать о вашей жизни вне дворца. У вас есть семья? Друзья? Хобби? Помимо работы.

Напряжение возросло.

— О… Ну, у меня есть семья, да. Жена и двое детей, — очередная короткая пауза явно подбирает слова. — А что касается друзей… Я не уверен, что у меня есть, лишь работники, которые счастливы будут работать на Императора. Мои обязанности требуют много личного времени. А хобби… — По правой стороне хозяина дома скользнула капля пота от волнения… — Боюсь, что у меня нет времени для них. Надеюсь, вас удовлетворили мои ответы?

Акико с печальным взглядом покачала головой.

— И вот так всегда… Илья, теперь вы понимаете, чем так меня зацепили и почему я с вами так легко общаюсь?

— Понимаю, — ответил совершенно спокойно и снова улыбнулся. — О прекраснейшее создание! Ваша красота не знает границ, даже лепестки сакуры, которые кружат в воздухе, не смогут передать и часть вашей красоты! — Делаю совсем уж переигранное лицо и едва не ударяюсь головой об стол. — Только не берите меня на роль клоуна. У меня уже нет места в моём расписании. — Вижу, как девушка едва сдерживается, чтоб не рассмеяться во весь голос, и спокойно продолжаю. — Акико, надеюсь, мне всё же удалось вас развеселить, и если хотите, могу называть вас на «Ты», если для вас это не будет прям сильным оскорблением, субординацию никто не отменял, да и вы человек адекватный, а я отношусь к разумным так, как они относятся ко мне.

— Лучше на Ты, разумеется, но только тогда, когда мы с вами находимся не в местах большого скопления народа… Сами понимаете, что может случиться и какие слухи могут пойти, а я этого не хочу, — Акико блеснула глазками, прикрыв нижнюю часть лица веером.

— Хорошо, я ничего не имею против, — я тоже улыбнулся, допивая чай. — Спасибо, было очень даже вкусно, а теперь к делу, если ты не против. Я хотел бы узнать… в самом начале катастрофы с неба упал один очень интересный шаттл, он был сильно повреждён, и насколько я понял, местные всё уже вынесли, но меня интересуют выжившие.

— Понимаю, и, скорее всего, сестра твоей подруги была одной из пассажиров?

— Можно сказать и так. Транспортник… был, можно сказать, частный, и, скорее всего, в нём были ещё выжившие, но этого я не могу утверждать.

— Хм… любопытно, на самом деле, в наши земли упало много подобных транспортников, а также шаттлов, были и боевые капсулы с солдатами, теперь большинство служит нашему Императору, но… я не могу раскрывать подобное.

— Понимаю, но мне и не сильно интересна военная сторона, я пришёл сюда с другой целью.

— Не имеет значения, — она снова улыбнулась. — Я не могу раскрывать и даже разговаривать на многие темы. Просто ты их ещё не затрагивал.

— Хм… а сколько всего было подобных шаттлов с выжившими? Просто я практически уверен, что сестра моей подруги прибыла именно на этом.

— Примерно двадцать два, если ошибаюсь, не сильно много, они потерпели крушения в разных частях наших земель. Некоторые даже стену повредили, к счастью, проблему быстро устранили автоматические устройства, до того как вышли из строя.

— Вот значит как… и может, лезу не в своё дело, но… выходит, за стеной просто целая орда? Зомби на головах друг у друга стоят?

— Угу, грубо говоря, да, и это вовсе не секрет, все это знают, и все могут посмотреть.

— Эх, завидую, а у нас такого нет. Все защищается, кто как может, но порой даже стены легко пробиваются громилой.

— Прости? А это ещё кто? — Акико захлопала своими глазами, а в глазах снова блеснули искорки интереса.

— Зомби, высотой примерно под два с половиной метра, огромные и сильные руки и ноги тоже, можно сказать, что мышцы прям распирают, хотя это скорее уже не зомби, а мутант какой-то.

Подвиснув на некоторое время и явно перебирая множество вариантов, Акико щёлкнула своими изящными пальчиками.

— Ты, кажется, говоришь об усиленных проклятьем Ёкаях, знаем таких, но они не частые гости в наших краях.

— У нас таких тварей полным полно, и в основном они возглавляют другие отряды проклятых душ.

Рассказал и про остальных мутантов и примерные линейки их развития, а также о возможных багах, когда даже Система в шоке от своих творений, например, помесь скоростного и силача, как итог получалось ненормальное нечто! Огромный медленно ходячий танк с руками клинками, который с лёгкостью может пробить толстую сталь. Разумеется, тот факт, что сам убивал его пулями в глаза, опустил, но про возможности их устранения рассказал.

Жадно слушали и стража, и местный правитель деревни, который тихо восхищался девушкой, но делал это в пока ещё адекватном состоянии. Подметил, что один из стражников скривился, когда дело дошло до «Умников».

— Прошу прощения? Что-то не так? — обратился я к тому, который не имел доспехов, и при этом выглядел куда опаснее.

— Ничего, господин, прошу прощения.

— Да нет, скажите, я же вижу, что где-то по вашему мнению ошибся.

— Вы не ошиблись… просто я сам встречался с таким противником, крайне неудобный и неприятный…

— Тут вы правы, и как получилось его одолеть?

— Не мне… а Императору, тот лично сразил Ёкая и отправил его на тот свет.

— Неплохо. Я всё больше и больше уважаю вашего Императора, только не казните за подобное.

Дама снова улыбнулась и поднялась.

— Прошу прощения, но хоть я и наложница, однако это не отменяет моих прямых обязанностей касательно учёбы, я дополнительно изучаю некоторые науки, и книги были у меня во время путешествия.

— В таком случае ничего страшного, если я пройдусь по деревне? И скажите… может, тут есть какие-то лавки или нечто подобное?

— Они есть, но всего пара лавок на всю деревню, и… кстати, Илья, ты что-то говорил о фокусе?

— Ой… точно… — я хлопнул себя ладонью по лицу, после чего достал из пустоты небольшой артефакт светляк, в виде самого обыкновенного кристалла, освещающего помещение. Всё равно Даша не может с ними ничего придумать, а Система как назло только их в последнее время и выдаёт… Жадина! — держите, будет небольшой подарок. Думаю, во дворце таких уже немало. Ставлю кристалл на небольшой столик, но чисто на всякий случай показываю, как тот работает, заранее предупредив местную стражу, что это просто осветительный прибор и никакого вреда тот не причинит.

Всё помещение заполнилось мягким и приятным для кожи и глаз светом, такой хороший и приятный…

— Чтоб отключить его, просто дотроньтесь до края, перед глазами вспыхнет сообщение, далее сами всё поймёте, ну или потом заправьте своей маной, а теперь я, пожалуй, пойду, не буду мешать чтению.

Сообщил и так же спокойно, без лишней торопливости покинул помещение, с довольной улыбкой на лице.

Если у меня появится ещё такая помощница в поисках Юли… это будет однозначным плюсом, да и Император может в конце концов нормальным мужиком оказаться.

За подобными мыслями и не заметил, как вышел наружу дома, а там… там меня поджидали… И нет, не неприятности, а кое-что похуже! Изголодавшиеся по живому общению и последним новостям из большого мира люди! Да и не только люди, тут ещё и остальных хватало за исключением Дроу и Гномов, таких тут вовсе не наблюдалось.

— М? Вы что-то хотели, уважаемые? Только давайте побыстрее, не хочу надолго задерживаться тут.

Толпа буквально взревела! А мне захотелось натурально убежать! Скрыться с глаз на максимально возможной скорости. О! А это идея! Может, просто слинять? Нет… тогда 100% потеряю дополнительную помощь.

Выбора не осталось, пришлось поработать Гонцом или в моём случае Вестником.

— Народ! Погодите немного, давайте отойдём подальше, дабы не мешать местной Госпоже отдыхать и наслаждаться чтением! Хорошо, а теперь я готов ответить на все ваши вопросы.

* * *

В это же самое время, та самая Госпожа.

Ли Акико с доброй улыбкой и внимательностью рассматривала подаренный артефакт, тот действительно был необычный, хотя бы потому, что выпадают не так часто. Она прекрасно видела, как они добываются и из каких чудовищ выпадают, а то, что этот парень владеет такой магией, и силой… вызывает ещё больше вопросов, чем было прежде.

Один из Самураев приблизился и уважительно поклонился, причём ниже, чем нужно было.

— Госпожа Ли Акико, вы не собираетесь раскрыть себя?

— Ты о том, что я назвалась чуть ниже по своему статусу, чем должно? Ну да… он, может, и не знает про внутренний двор, и сколько всего наложниц у Императора, а также их ранг… Не стоит его переубеждать. Пусть думает, что я всего лишь младшая и не имею столько власти, как остальные.

— Но почему⁈ Госпожа… он столько раз позволил себе самые разные дерзости! Его как минимум нужно было убить ночью! Или сразу же, как вы оказались тут!

— Ой перестань! Вот тебя можно казнить за дерзость, если ты и дальше будешь мне указывать, как поступить, а он… — она снова посмотрела в окно, один из жителей наружного мира стал замахиваться кулаком на Кукольника, а тот даже уворачиваться не стал, просто прикрыл глаза, после чего напавший схватился за кулак и стал его трясти, словно ударил не живого человека, а дерево. — А он хоть со мной и разговаривает по-человечески… я уже стала забывать про прошлую жизнь… и, самое главное, не пытается мной манипулировать, как делали некоторые… Пока его не трогать, он не проявляет никакой угрозы для жизни Императора и уж точно пока не навредил никому, кроме разве что Цзянши. Не трогать его. Это мой прямой приказ. Все всё поняли? Лтиун, тебя это тоже касается, тебе нужно усилить свою маскировку, он тебя вмиг вычислил. — Вынырнувший из тени мужчина поклонился и снова исчез. — День обещает быть очень… интересным.