Мурманск, объект «Причал». 14 августа 1943 года. 19:00

Мурманск встретил его влажной дымкой. Не туманом — мелкой, ледяной взвесью, которую порывистый ветер с моря гнал между серыми корпусами ангаров и бараков. Воздух был пропитан гарью солярки, машинным маслом и едкой окисью металла — знакомым духом порта и аэродрома.

После московской тишины кабинета это был грохот войны: дальний гул авиамоторов на взлетной полосе, лязг гусениц тягачей, хриплые команды старшин, перекрывающие свист в проводах. Петров вышел из машины, вдохнул эту смесь полной грудью. Здесь была своя, простая иерархия шума и работы, в которую можно было встроиться. Он направился к низкому ангару из гофрированного железа, обозначенному в его памяти как объект «Причал».

Воздух внутри вобрал в себя запахи порта и еще нечто — спертость давно не проветриваемого помещения, кисловатый дух лежалой овчины. Свет из замутненных окон ложился пыльными лучами на штабеля ящиков с трафаретными номерами. Петров остановился у двери, дав глазам привыкнуть к полумраку. Трое мужчин и женщина в шинелях стояли в центре зала, под единственной горящей лампочкой под потолком, их лица — лишь бледные пятна в желтом свете.

Петров шагнул к ним. Его сапоги четко стучали по бетону в тишине, наступившей после захлопывания дверей. Он сбросил шинель на ближайший ящик. Под ней — гимнастерка без знаков различия. Майор шагнул в круг света. Четыре пары глаз встретили его. Ни страха, ни подобострастия. Взгляд насторожившегося зверя, оценивающего нового в стае.

— Майор Петров. Позывной Буран. Ваш командир.

Ни одного движения в ответ. Только глаза, рассматривавшие его от сапог до лица. Он выдержал эту тишину, позволил им закончить осмотр.

— Обращение — по позывным. Вы: капитан Елена Ковалева — Снег, младший лейтенант Николай Соколов — Вихрь, старшина Сергей Иванов — Медведь, лейтенант Дмитрий Волков — Тундра.

Его взгляд остановился на женщине. Она уже сдвинула капюшон парки. Свет лампы падал на нее сверху, отчего скулы казались резче.

— Снег. Первое — медосмотр. Второе — все личное, любые бумаги с именами, всем сдать тебе. Начинай.

Ковалева кивнула. Она двигалась бесшумно, тратя на движение ровно столько сил, сколько требовалось. Подошла к Иванову. Без слов приподняла веко большим пальцем, посмотрела на зрачок. Взгляд скользнул по его лицу, шее, задержался на кистях рук.

— Старые травмы? Обморожения? — Голос у нее был низкий, без выражения.

— Поясница. Сорок первый год. Не беспокоит. Обморожений не было.

Она перешла к Волкову. Та же процедура. Вопросы, короткие ответы. Потом к Соколову. Радист снял очки, протер их краем гимнастерки. Его руки, пальцы, привыкшие к мелкой работе, были чистыми, без каких-либо следов.

Наконец она встала перед Петровым. Осмотрела его так же, как других. Отступила.

— Осмотр завершен. Состояние удовлетворительное.

Она открыла свой вещевой мешок, достала холщовый мешок. Иванов первым расстегнул шинель, достал из внутреннего кармана потрепанную солдатскую книжку, партбилет в кожаном переплете. Положил в мешок. Затем — два конверта с письмами.

Волков и Соколов сделали то же самое. Последним подошел Петров. Его удостоверение с грифом «Смерш» легло поверх других бумаг.

Ковалева затянула горловину мешка сыромятным ремнем. Достала из сумки сургучную палочку и коробок штормовых спичек. Шипение серы, короткая вспышка пламени, осветившая ее сосредоточенное лицо. Капля темного сургуча упала на узел. Она с силой вдавила в него печать с гербом из своего набора. Горячий сургуч застыл почти мгновенно.

Старшина Иванов шагнул к Петрову, протянул планшет с папкой. Петров раскрыл ее под лампой. Бумага хрустнула в тишине, нарушаемой только звуком редких капель, падающих с крыши.

— Слушайте приказ.

Он зачитал текст, не повышая голоса, но четко артикулируя каждый слог. Название операции, цель, координаты района. Права и полномочия, подписанные в Ставке. Ответственность, возложенная лично. Каждое слово будто падало в тишину тяжелым, неоспоримым грузом.

Поставил папку на ящик. Достал из кармана гимнастерки вощеный блокнот, обтянутый черной кожей, и короткий карандаш с колпачком из стреляной гильзы. Передал Ковалевой.

— Под подпись.

Ковалева поставила угловатый, резкий росчерк — К. Передала Соколову. Тот поправил очки, аккуратно вывел С. Иванов взял карандаш, нажимая так, что бумага едва не порвалась. Волков расписался последним, его подпись была быстрой, неразборчивой чертой.

Петров подписался последним, поставил дату: 14.08.43. Сложил лист, убрал в карман.

— Основание есть. Теперь — проверка экипировки и снаряжения по списку. Слушайте задачи.

Все четверо замерли, глядя на командира.

— Снег. Твое — снайперская винтовка Мосина с прицелом ПУ. И медикаменты из сумки. Проверяешь лично.

— Есть, — тихо отозвалась Ковалева.

— Медведь. Пулемет ДП-27. Инженерное имущество: тротил, детонаторы, шнур. На тебе.

— Понял, — кивнул Иванов.

— Тундра. Лыжи, крепления. Нарта-волокуша — проверь, она разборная. Ледоруб, щуп, компасы.

— Есть, — коротко ответил Волков.

— Вихрь. Рация «Север-бис», батареи БАС-60. Шифры «Зенит». Ничего не упустить.

— Так точно, — подтвердил Соколов.

— Я проверяю личное и групповое оружие, ракетницу, гранаты, список провианта. Все по описи. Работаем до получения результата. Вопросы есть?

Тишина. Никто не шелохнулся.

— Приступайте.

Только после этого, по отмашке командира, Ковалева открыла медицинскую сумку. Разложила содержимое на расстеленном куске чистого брезента. При тусклом свете ее пальцы в тех же тонких перчатках перебирали индивидуальные пакеты, проверяя целостность обертки, считая бинты, жгуты. Сульфидин в вощеных пакетиках, шприц-тюбики с обезболивающим. Она поднесла одну ампулу к свету, щурясь, чтобы разглядеть мелкий штамп срока годности. Все соответствовало списку. Упаковала обратно. Затем подошла к длинному деревянному ящику. Ножом вскрыла восковые пломбы. Сняла крышку. Стружка пахла смолой и свежей древесиной. Внутри лежала винтовка Мосина образца 1891/30, а рядом, в отдельном футляре, оптический прицел ПУ. Она, не снимая тонких шерстяных перчаток, подняла оружие. Отложила прицел в сторону. Отстегнула погонный ремень. Ее пальцы нашли знакомые выемки, и затворная группа разобралась в ее руках одним плавным движением. На боевых личинках и стебле затвора блестел жирный, желтоватый налет. Она достала из вещевого мешка маленькую жестяную баночку. Морозостойкий состав ВСЦ. Клочок чистой ветоши. Удалила старую смазку, тщательно протерла все детали. Новый состав лег тончайшим, почти невидимым слоем. Сборка заняла меньше минуты. Затвор ходил идеально — плавно, без малейшего заедания. Ковалева установила прицел, закрепила, проверяя люфт. Щелкнула установочным барабанчиком. Подняла винтовку, прикинула на плечо, бросила взгляд на импровизированную мишень — черный крест, нарисованный мелом на дальнем ящике. Света было мало, но ей хватило. Опустила винтовку, завернула в промасленный холст из ящика и уложила обратно в стружку.

Иванов тем временем вскрывал ящики с боеприпасами. Цинковые коробки с патронами 7.62х54 мм лязгали, когда он срывал крышки ножом. Он вынимал по одной обойме, осматривал каждый патрон. Его толстые пальцы переворачивали гильзу, искали зеленый налет коррозии, проверяли клеймо завода и год.

— Три цинки — тульские. — Его голос прокатился по ангару глухим гулом. — Сорок второй год. У них бывает дефект дульца. Надо каждый проверить.

Петров, разбирая на ящике пистолет ТТ, лишь кивнул, не отрываясь от работы:

— Проверишь. После остальных проверок.

Сам он вместе с Волковым уже вскрыл ящик с пистолетами-пулеметами. Три ППШ-41 с секторными магазинами и один более компактный ППС-43 для радиста. Петров проверял каждый ствол на просвет, заслоняя лампу телом, чтобы луч света проходил по нарезам. Чисто. Переводчик огня щелкал с четким, сухим звуком. Приемник магазина — без люфта. Разборка, чистка, смазка. Металл оружия был холодным от сырости, и перчатки защищали руки не только от грязи, но и от ледяного прикосновения железа. Он работал быстро, но без суеты, оставляя Волкову время на его часть задачи.

Волков, закончив со своим ППШ, перешел к лыжам. Пять пар широких армейских лыж с тросиковыми креплениями. Он брал каждую, поднимал на уровень глаз, смотрел на просвет, ища невидимые трещины. Потом примерял крепление на свой валенок, обернутый бахилой. Тросик должен был затягиваться туго, но не пережимать ногу. Ослабить — одним движением. Одну пару отложил в сторону — тросик слегка перетерся. Достал из ремонтного набора запасной, заменил за минуту. Затем собрал трехметровый ледовый щуп, закрутив сочленения до упора, проверил острие — не затупилось.

Он подошел к нарте-волокуше, стоявшей в тени под брезентом. Сдернул покрывало. Конструкция из темного дюраля: длинные полозья, рама, брезентовый полог на дугах.

— Конструкция разборная, — доложил он, не оборачиваясь. — В люк подлодки в сборе не пройдет. Нужна проверка и разборка.

— Проверь и разбери, — отозвался Петров, откладывая в сторону последний проверенный ППШ и открывая ящик с ракетницей СПШ. Он проверил механизм, осмотрел десять сигнальных ракет в картонных трубах. — Медведь, подключишься до проверки патронов.

Соколов возился с радиостанцией «Север-бис». Металлический корпус был холодным и слегка влажным от конденсата. Он вытер его сухой тряпкой, осмотрел клеммы, телеграфный ключ. Проверил наушники, антенну-луч на катушке, запасную проволочную. Достал блок сухих батарей БАС-60, потряс у уха, прислушиваясь к глухому, плотному шороху. Не сыпется. Положил обратно. Затем — шифровальные блокноты «Зенит» в вощеной бумаге, карандаш. Все упаковал обратно в специальный деревянный футляр, обитый изнутри войлоком.

Иванов, закончив выборочную проверку, перешел к своему пулемету. ДП-27 лежал в ящике разобранный: ствол с газовой каморой, затворная рама, приклад, сошки. Он собрал его не глядя, руки сами находили нужные детали. Щелчок соединения, лязг фиксатора. Проверил зазор между затвором и казенной частью ствола — все в норме. Затем принялся за диски. Четыре магазина. Каждый разобрал, смазал подаватель и пружину тонким слоем ВСЦ. Снарядил патронами из уже проверенных цинков, укладывая каждый ровно, без перекосов. Готовые диски упаковал в брезентовые чехлы с завязками.

Волков и Иванов подошли к нарте. Проверили каждое болтовое соединение. Один болт на правой поперечине был ослаблен. Иванов достал из своего набора гаечный ключ, подтянул до упора, проверил на ощупь. Затем они отсоединили полозья от центральной рамы, аккуратно положили их на пол. Сняли брезентовый полог, свернули его в тугой рулон. Демонтировали систему ремней. Получили три плоских, громоздких элемента и отдельно — рулон полога и сверток ремней.

— Нарта готова к транспортировке, — доложил Волков, отряхивая перчатки от металлической пыли.

— Теперь патроны, — сказал Петров, закрывая последний ящик с провизией и делая черточку карандашом в списке против пункта «Концентраты суповые — 30 пачек». — Тундра, с Медведем.

Они вскрыли три цинка с тульскими патронами, аккуратно высыпали содержимое на расстеленный чистый брезент. Патроны легли ровными рядами, гильза к гильзе. Каждый осматривался при свете: целостность гильзы, состояние дульца, капсюль. Бракованные откладывались в отдельную жестяную коробку из-под пайка. Работа шла молча, только раздавался редкий стук патрона о жесть. Всего нашли одиннадцать штук с едва заметными вмятинами у основания гильзы и наплывами металла на дульце.

— Брак — одиннадцать штук. — Иванов поставил коробку на видное место.

Петров подошел, взглянул, кивнул. Отметил в блокноте: «Патр. 7.62х25 Тула — брак 11 шт.».

Соколов в это время закончил упаковку рации и подошел к Петрову:

— Рация готова к детальной проверке.

Петров кивнул. Они вдвоем еще раз осмотрели «Север-бис». Петров проверил корпус на предмет скрытых вмятин, надежность всех креплений крышки, Соколов — чистоту контактов, целостность изоляции на проводах. Подключили одну батарею, на секунду замкнули ключ — стрелка на малюсеньком встроенном индикаторе дернулась.

Волков тем временем закончил подготовку лыж. Теперь он наносил на них состав для вощения — смесь парафина и дегтя, которую растирал специальной пробкой вдоль волокон, поворачивая лыжу к свету.

Петров обошел всех. Остановился возле Ковалевой. Та уже упаковала медицинскую сумку и теперь сидела на ящике, начищая сухой тряпкой линзы прицела ПУ. Винтовка лежала рядом в промасленной ткани.

— Юстировка?

— Не сбита, — ответила она, не отрываясь от работы. — Проверила по мишени.

Он перешел к Иванову. Пулемет в чехле, четыре диска в сумках. Ящик с инженерным имуществом запечатан сургучной печатью самого Иванова — он проверял тротиловые шашки, бикфордов шнур, капсюли-детонаторы. Все было сухим, упаковка не повреждена.

Петров взглянул на Волкова. Тот как раз заканчивал последнюю лыжу, ставил ее к стене рядом с остальными. Ледоруб, щуп и два компаса Адрианова лежали рядом, уже осмотренные.

— Тундра. Компасы?

— Стрелки ходят чисто. Девиация в пределах нормы для этого железа. — Волков указал подбородком на фермы ангара.

Петров подошел к Соколову. Тот уже уложил футляр с рацией в подготовленный деревянный обрешетчик, прокладывая войлоком.

— Шифры?

— Упакованы, серия Г. Не компрометировались.

Петров вернулся к столу, где лежал его список. Пробежал глазами все пункты, сверяя с пометками. Оружие, боеприпасы, связь, инженерное имущество, снаряжение, провизия, медикаменты. Все проверено, упаковано, кроме последних тюков. Перед тем как дать команду на упаковку, он открыл блокнот, сделал две черточки: Р/С «Север-бис» — исправна. Брака нет. Он посмотрел на часы. С момента входа в ангар прошло три часа десять минут.

— Упаковка в грузовые места. Груз — отдельно от частей нарты. По схеме.

Тихая, отлаженная работа закипела с новой силой. Ящики с боеприпасами, обрешетчик с рацией, мешки с провизией, ящик с инженерным имуществом — все укладывалось в отдельные, четко рассчитанные по весу и габаритам тюки. Каждый тюк туго перетягивался ремнями, образуя удобные для переноски лямки. Части разобранной нарты связали вместе прочным белым пеньковым шнуром, чтобы не гремели. Рулон полога и ремни упаковали отдельно.

Петров наблюдал, как Волков и Иванов поднимают первый тюк — самый тяжелый, с патронами. Их движения были синхронными, без лишних слов. Ковалева и Соколов подхватили второй, с провизией. Груз поочередно заносили в кузов ЗИС-5, заехавший в ангар. Укладывали плотно, по заранее продуманной схеме: тяжелое — вниз и к кабине, хрупкое — в центр, на мягкое. Сверху натянули общий брезент, его края закрепили веревками, пропущенными через рым-болты в кузове.

Последней внесли коробку с бракованными патронами и опечатанный мешок с личными вещами. Их положили сверху, у заднего борта, для быстрой передачи на хранение.

Группа заняла места в кузове рядом с грузом. Ковалева села на ящик с патронами, прислонившись спиной к кабине. Иванов и Волков устроились по бортам. Соколов пристроился ближе к центру, прикрывая футляр с рацией ногами.

Петров последним обошел ангар. Его взгляд скользил по цементному полу, выискивая забытые бумажки, гильзы, следы их присутствия. Чисто. Даже стружку от ящиков смели в угол. Он подошел к лампочке, потянул за шнур. Щелчок. Тьма нахлынула мгновенно, поглотив желтый островок. Но теперь в этой темноте были знакомые звуки — ровное дыхание четырех человек, скрип ремней под грузом — и знакомые запахи его группы: кожи, оружейного масла, сукна.

Он нащупал задний борт, подтянулся, сел на него, развернулся, опустил ноги в кузов. Занял свое место — у правого борта, лицом к направлению движения, чтобы видеть дорогу через просвет в брезенте.

— Готовы, — сказал он тихо.

Из темноты у кабины раздался скрип двери. Мотор грузовика взревел, заглушенный стенами ангара, и тут же стих, перейдя на ровный, глухой рокот. Ворота впереди заскрежетали, отъезжая в сторону. В проем хлынул серый, промозглый свет мурманских сумерек, пахнуло морем, угольной пылью и влажным асфальтом.

ЗИС-5 мягко тронулся с места, дал задний ход, выкатился из-под навеса. Холодный ветер с моря тут же ударил в лицо, неся с собой мелкую, колючую водяную пыль. Водитель переключил передачу, и грузовик, не включая фар, пополз по мокрому асфальту, скрываясь в серой пелене дождя и ранних сумерек, в сторону огней причала № 3.